城外，旌旗飄飄，正中間有兩桿大旗，一旗上寫著「周」字，另一旗上寫著「薛」字，旗下端在馬上的正是顧汾，卻見他身披盔甲，面露疲色，卻仍強打精神，只是眉宇間竟有一抹悲痛。@m祝願所有的考生考試順利！玄凌看罷，不禁一怔，怎麼只是顧汾？薛自臨呢？突然，一個念頭閃過，他只覺喉頭發緊，手足冰涼，怎樣也邁不出步子。
這時，就見顧汾帶領著慕容世松、慕容世柏和蕭遠來到他面前，跪下說道︰「臣參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」玄凌回神將他扶起，啞聲問道︰「薛將軍呢？他怎麼沒和你們一起回來？」
「這……」顧汾猶豫一瞬，良久才看著他，眸色淡而含哀，「薛將軍他……」說著，他將手向後一指，這時大軍突然閃開，身後，一口四方漆黑的棺木躺得靜默無聲。玄凌看後心口炸裂般劇痛，他只覺雙眼漆黑，渾身無力，隨後趕來的宮人上前扶他，只見他身子一虛，竟在人群混亂驚呼中昏了過去。
待醒來，他坐在儀元殿，看著站在那里的顧汾，問道︰「到底是怎麼回事。」顧汾下意識後退半步，沉默半晌，垂目輕道︰「回皇上，當時臣和薛元帥商議，他帶慕容世松、慕容世柏迎敵，臣帶蕭遠抄小路直逼赫赫的都城，想來個圍魏救趙後，再與他在涼州匯合，可待臣攻下赫赫都城，活捉了大王子桑烈後到達涼州時，才知道雙方死傷慘重，薛元帥中箭下落不明，只有慕容世松、慕容世柏兩人力敵，才殲滅了赫赫大部，那大汗摩格只好請和稱臣，甘納歲貢。」
「那你們可到處找過嗎？」玄凌點點頭，急道。
「臣曾派人多處打探，可都無消息，只是見軍將傷勢慘重，惟恐耽擱下來，將對其不利，這才下令班師回京。」顧汾撲通跪下，顫聲說道︰「臣沒有護好薛元帥，還請皇上責罰。」
「薛愛卿出事，朕也很痛心，只是……」玄凌長嘆一聲，「你和薛愛卿跟隨朕多年，情同兄弟，朕又怎會責罰于你呢？你且回府歇著，想必顧相憂心焦慮多時，如今也放下心來了。至于薛府……」他頓了頓，說道︰「朕要親自去。」
顧汾拱手應是，他輕咬下唇，猶豫一瞬，最後還是說道︰「稟皇上，這次出征，臣有三點疑慮，不知當講不當講。」
「說。」玄凌一怔，不由得厲聲說道。
「那摩格明知我們西南戰事剛剛結束，兵將疲憊不堪，有待休整，他此時進犯必是算好的，只想以逸待勞，這是其一；他此次多是抄小路，避實擊虛，而非象前幾次一般，若他不知道大周防御線圖，又怎會輕易奪得城池，長驅直入進逼京師，這是其二；其三是出戰時糧倉曾走水，若不是薛元帥和臣早有防範，將大部分糧草移走，只怕也捱不到今日，當時我們都認為可能出了奸細，可細查下來卻毫無收獲，只能步步為營，小心應對，臣總覺得薛元帥會不會是被奸細所害？」玄凌聞言聞言大驚，心猛地一沉，有心想問個清楚，可見他身體虛弱，實在不易再勞累，便嘆道︰「朕知曉了，待你身子好些，再查也不遲，你且退下吧。」
城外的小廟中，站著兩人，一人說道；「宮里傳信說，皇帝要徹查此事，這可如何是好？」卻見旁邊那人輕捻胡須，笑而說道︰「果然不出我所料，你且放心，我早有準備，待明日你便知結果。」
第二天，突然民間有戲言流走，說是那顧汾不滿薛自臨，故意害死他的；也有說是薛顧兩家功高蓋主，皇上才想起這一石二鳥之計，借赫赫進犯之事設計害死顧汾和薛自臨，只是顧汾機警逃月兌，而薛自臨卻命喪異鄉等等，一時間，紫奧城內歌謠傳遍︰鳥飛盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，薛顧倒，天家起。
玄凌開始不以為然，可沒想到流言卻越傳越廣，竟在朝堂之上掀起軒然大波，言說，顧汾和薛自臨兩人指揮不當，造成軍士死傷慘重，哪比得上攝政王之智，更無昔日汝南王之勇，實在不堪重用；也有言指慕容家私通赫赫，若不然只有薛自臨受難，而慕容世松、慕容世柏兩人卻無事。雖顧林和薛遠都稱病未上朝，可兩人向來不和，又加上薛自臨受難，兩家也是幾次差點鬧翻，只愁得顧汾連日未睡個安穩覺，更沒精力去查明防御線圖泄露之事。而慕容迥先是責罰兩個兒子，又進宮請罪，最後更是如縮頭烏龜，不敢出府。
于此，玄凌惟有沉默，他只是暗自思量，利用流言意圖讓自己無法徹查防御線圖泄露之事，倒是個不錯的算盤。只是這步棋是誰下的呢？想大哥岐山王玄洵，是欽仁太妃所出，雖個性庸懦，碌碌無為，但欽仁太妃娘家也算是望族，雖有些敗落，而且他身為大皇子，豈甘心長期被人壓制于下；汝南王玄濟，現如今的汝郡王，雖說他兒女都被自己招入宮中，而他也被捋得只剩下光桿郡王了，可他曾長期南征北戰，在軍中自有支持者，若他和那赫赫相勾結，直取大周江山，再救出自己兒女也不為過；清河王玄清，听說先帝本立他為帝，是母後和攝政王另立自己的，雖說他閑雲野鶴，精于六藝，卻獨獨不愛政事，整日與詩書為伴，器樂為伍，笛聲更是京中一絕，被稱「自在王爺」，自己雖曾監視于他，未發現有所異常，可仍不讓人放心。還有那平陽王玄汾，生母雖出身卑微，可養母莊和太妃卻出身名門，也是不容小覷的。他思前想後，覺得各個都象，可各個又都不象，正當他舉棋不定時，竟有人上奏，要求皇上將回來的將領入獄，待查明後再作定奪。玄凌聞言幾乎暴怒起來，正想杖斃了上奏之人，可轉念一想，只怕說不定是受人唆使所為，于是留中不發。
宜修這幾日也很煩悶，那甘靜心出禁後，得知夏冬春瘋了，而富察貴人甘降其位陪同與她，只氣得火冒三丈，將事情細細想來，便覺甄嬛十分可疑，可苦無證據，何況那夏冬春向來苛刻身邊宮女，若說是宮女報復而致想必更為可信。她萬般無奈卻又不想饒過甄嬛，于是便借機尋她不是，而甄嬛總靜靜听著，卻不反駁，如此以來，倒惹得劉令嫻和鄴芳春十分同情，親近了許多。宜修見罷，不禁暗嘆她的手段，雖有時狂妄，卻也算能忍之人。
這日，宜修正在午睡，恍惚間竟見自己懷里抱著個小小的孩兒，不是予湉，而是前世的那孩子，他柔軟溫暖睡著，女乃香味那樣甜。她不禁鼻息酸澀，淚便落了下來。可畫面一轉，她仿佛看見了姐姐，她披頭散發，身上血跡斑斑，笑道︰「小宜，姐姐對不住你，可你竟害死我和我的孩兒，姐姐想你了，會回來看你的。」接著她見甄嬛穿著姐姐初入宮的衣衫，而自己卻孤單的待在鳳儀宮，只見她笑著，眸中閃出一絲譏諷，「你斗不過我的，前世一樣，今生也是如此。」說完，她臉色一變，竟變成姐姐的面容，「小宜你還記得姐姐嗎？沒有姐姐你在這鳳儀宮過得好嗎？」
「毒婦，生死不復相見，」她仿佛看見玄凌如前世般呵斥著，而甄嬛卻在一旁冷冷的看著自己，可轉眼瞧去，卻見竟有三尺劍刺穿了玄凌的身體，殷紅鮮血從他唇角緩緩淌落，「不……」她驚呼著猛坐起身，大口喘息，冷汗滿面，竟是夢。
「小宜，你怎麼了？」她回身看去，這才瞧見身旁那張擔憂的臉。「玄凌，」她連忙下榻，前前後後，上上下下打量著她，見她無恙，這才漸漸心安下來，看來真的是夢。
「小宜你到底怎麼了？」玄凌雖奇怪她的舉止，卻見她關心體貼自己，心底不禁隱隱有一絲欣喜，便伸手輕捋著她臉頰側青絲，「還好麼？剛才嚇壞朕了。」宜修勉強一笑，久久無言，良久才說道「臣妾只是做了個噩夢，沒什麼。」
見她如是說，玄凌才放下心來，嘆了口氣，說道︰「朕這幾日忙于朝事沒來看你，小宜可怪朕？」
「臣妾怎會怪皇上呢？」宜修笑道，將早已剝好的蓮子遞給剪秋，囑咐她煮好後端給玄凌食用，「臣妾見皇上這幾日有些火大，剝了些蓮子做羹好給皇上敗敗火。」
玄凌看她手指有些腫脹，知道是長期剝蓮子所致，不禁有些疼惜，便拉起她的手，說道︰「這等事讓下人干就好了，何必親力親為呢？」宜修一笑，「臣妾不過是見皇上這幾日煩心，才想起此法子的。」
玄凌听罷長嘆一聲，「朕這幾日真的很心煩，還不是那些傳言。」于是他將事情說了一遍，「朕也在想。」他也抱頭躺下去，說道︰「如今傳言越來越廣，竟引起朝堂動蕩，若再不制止的話，恐怕後果不堪設想。只是朕不知到底怎樣才好？」他扭頭望著宜修，又問一聲︰「怎樣才好呢？」
「陛下又不是不知道嬪妃不得干政，你讓臣妾如何說呢？」宜修低眉笑道。
「咱們私下說就好了，你是朕的皇後，自然要為朕分擔了。」玄凌伸手拽住她衣角，笑著威脅道︰「難道你就不心疼自己夫君嗎？」
宜修挑眉看他一眼，附在他耳邊輕道︰「皇上真要臣妾說，那臣妾就說了。」她沉思片刻，笑道︰「臣妾覺得應先將上奏收押各將軍的官員杖責一頓，再對有功之將給予獎賞，其一可起了殺一儆百的用處，其二又可安撫那些將軍，特別是慕容家。」
玄凌仔細琢磨一陣，又問︰「你為何相信慕容家？」
宜修輕笑道︰「皇上想若真是慕容家通敵的話，大周兵士何以能捱到最後，只怕一開始就被全殲了，現如今雖薛將軍受難，可顧將軍、蕭將軍卻無事，可見慕容家為奸細之說實在是無稽之談，難道皇上還想和前世一般嗎？」
玄凌听罷尷尬的笑了笑，又問道︰「那薛顧兩家呢？」
「臣妾雖不懂朝政，可管著後宮多年，也知道若是兩嬪妃不和，只靠斥責是不夠，還要給個甜棗才可，若皇上偏向一家，只怕就會寒了另一家心，可若皇上順其發展下去，只怕傷的不是兩家，而是全朝百官，既然這樣，皇上何不做好人做到底呢。」說著，她坐起身來，靜了一會兒，道，「皇上可賜牌匾和免死鐵券給兩家。」
「免死金牌？」玄凌喃喃說道，「你可知免死鐵券是……」
「臣妾知道這免死鐵券是太宗時所立，是賜于親王、有功勛的官員，先帝時曾廢止，可此一時彼一時，那薛顧兩家跟隨皇上多年，就算沒功勞也有苦勞，現如今皇上賜它也不為過。況且這樣也可平息了皇上欲加害兩家的傳言。」玄凌听罷，不禁點點頭。
這時，宜修接著說道︰「至于那些民間傳聞，皇上大可以其人之道還至其人之身，那些百姓不過是听書或看戲來了解事情，皇上可派人連夜寫些書或戲文，讓那些說書的，或唱戲的來說，來演，臣妾相信不出多久就可平息那些傳聞。」玄凌听後一驚，由不得也坐起身來，盤膝沉思。良久，才笑道︰「小宜好計策。」
「多謝皇上謬贊。」宜修笑道︰「什麼好計策？臣妾只是不想皇上擔憂罷了。」玄凌將她擁入懷中，笑道︰「待十幾年後，予湉長大成人，朕就傳位給他，到那時朕就帶你周游全國，看盡山河，我們再住在一個長滿牡丹的小院，白首到老，如何？」宜修听後心下五味陳雜，良久才甜甜一笑，點點頭。
果然，幾天下來傳言漸消，薛顧兩家也和好，更加忠心，只是那徹查防御線圖之事不了了之，再無頭緒。
一個月過去了，玄凌這日正在鳳儀宮看予湉寫字，卻見小夏子突然跑來，大聲的喊著︰「皇上……薛……將軍……回來了。」玄凌一听，猛得站起來，拽住他的衣衫，不容置信的問道︰「什麼？你說的可是真的。」
當他來到儀元殿，卻見薛自臨正站在那里，玄凌快走幾步，來到跟前，一把把他拽住，緊緊的抱著，「兄弟，你可回來了，想煞朕了。」薛自臨一怔，隨即眼淚奪眶而出，說不出話來。良久，玄凌才放開他，連聲問他怎麼回事，薛自臨便把事情經過說了一遍，最後說道︰「皇上，看來軍中真得有內奸，要不然臣也不會被暗箭所傷，若不是安小姐所救，恐怕臣再也見不到皇上了。」
「安小姐？」玄凌楞了一下，隨即便想起來了，笑道︰「安陵容？」
薛自臨面色一紅，說道︰「正是，她听說臣出征，擔心不已，便偷偷跑出後到了邊關，那日臣受傷後摔到在城外，是她將臣扶到農戶，並細心照料臣，待臣好些後才不辭而別。」
「果然是個有情有義之人，」瞬間，玄凌覺得安陵容並非象前世可惡，這時，就見薛自臨突然跪下說道︰「臣有一事想求皇上成全，不知當講不當講？」
「講。」
「臣想迎娶安小姐，家父也知曉，並未反對。」玄凌听罷一笑，「好啊，那就讓安陵容作庶妻吧。」哪知，薛自臨卻昂首說道︰「不，皇上，臣要以正妻迎娶她。」玄凌听後，面露驚色，久久沒有說話。