就在潘壯懷想入非非的時候，冷不丁突然在耳邊傳來一聲問候︰「先生您好，需不需要我來幫您介紹一下？」把陷入沉思的他嚇了一跳。
潘壯懷身邊多出了一張堆滿微笑的陌生小姐，20歲左右，體態修長消瘦，臉蛋兒白澤干淨，很養眼的模樣。他穩穩了情緒，點點頭說︰「嘿嘿，我隨便看看。」
「您真有眼光，畫這幅《鄰家妹妹》的畫家很有名的，他的畫工精巧，用色大膽，作品還被羅浮宮收藏過，很有收藏價值，您有興趣的話……」小姐七竅玲瓏，把潘壯懷當成了顧客。
潘壯懷被小姐的這番恭維，听得心情大有好轉，卻不忍她誤把自己當買家，就打斷了小姐的話︰「謝謝，我就隨便看看。」
小姐觀顏察色道︰「您隨便看，有中意的，我幫你取下來仔細看都行。」
潘壯懷見不認識她，就隨口問道︰「你是新來的吧？」
小姐咧開了嘴，以為遇到了一位行家老主顧，就笑了笑說︰「是啊，我來了沒幾天，我姓方，您叫我小方好了。我接觸這行的時間不長，我的介紹讓你見笑了吧？」
「沒有沒有，你介紹的很好。」潘壯懷頓時有了微服私訪的感覺，听她把自己的畫一個勁地往好里介紹，心里有說不出的舒服，也就全部寫在了臉上。
方小姐見潘壯懷言行知禮得體，面露喜色，眉宇間透出一股文化人特有的氣質，心想畫廊里終于來了一個不是打醬油的，那可得賣力些，爭取今天做成一筆生意，就殷勤地說︰「先生，如果你真有心收藏，請您移步去那邊看看。」方小姐伸出手，朝里邊指了指，接著說道，「那里的畫作更具收藏價值，都是當今一些熱門畫家的作品。您應該是個行家，近幾年收藏畫界炒得很凶，那些人知名畫家的畫，您今天買一幅回去，說不準不出一年半載，價格就能翻出幾倍。」
潘壯懷心里听得明白，方小姐說得不錯，自己的畫一直以來乏人問津，就是缺少人來炒作。他也知道，自己的背後沒有炒作推手，盡管自封「著名」畫家，可現在靠「著名」兩個字，已經吃不開了。
他的心因此開始往谷底沉，眼楮發黑。但那小姐的介紹興致，卻絲毫不減，令潘壯懷越听越感到憋屈，似乎買別人的畫，就很快能夠升值，而買自己的畫就只能在家藏著掖著，沒有價值可言。他再一次忍不住打斷了小姐的話，他抬手指了指《鄰家妹妹》說︰「實不相瞞，我就是這畫的作者，我今天是來找你老板的。」
方小姐吃了一驚，這玩笑開大了。剛才一門心思把他當成顧客，還說別人的畫更有價值，無意中貶低了他，方小姐深感過意不去，紅著臉，搓著手連連道歉，邊連忙把潘壯懷帶進畫廊內間，老板的辦公室。
昌語軒畫廊老板叫高池亭，50多歲的樣子，禿頭大肚腩，卻不失儒雅，正在準備吃午餐飯盒。見潘壯懷到來，當即招呼他坐，並對著方小姐說︰「今天我們訂的飯盒有多嗎？」
方小姐尷尬地搖搖頭。
高老板說︰「你還沒吃是吧？那你去外面吃吧，把你的飯盒拿來給潘老師。」
高老板了解潘壯懷的處境，知道他是無事不登三寶殿。
潘壯懷也不客氣，肚子已經餓到現在。只是，恐怕一個飯盒填不飽。
高老板似乎比潘壯懷還要了解潘壯懷，也不多話，拿起把自己盒飯，分出一半飯菜給了潘壯懷。潘壯懷則盡量露出斯文的吃相，用最快的速度，把飯盒吃了個底朝天，連一顆米粒也沒剩。
等潘壯懷吃完飯，高老板笑著說︰「嘿嘿，你呀，餓了幾天了吧。」
「還好，還好。」
高老板掏出皮夾，數了5張百元鈔，遞給潘壯懷說︰「先拿去應急吧。你的大作，至今壓在這兒，你能理解的哦！你的小稿現在也難出手，那些裝飾公司根本就無所謂藝術，他們只要市場，搞低價競爭，說實話，你的活兒，我很難做。」
「我知道，我知道，當真麻煩你了。」潘壯懷邊說，邊伸手欲接遞到面前的錢。
這是活命錢，唯一的來路，他不在乎多少，只要是錢，潘壯懷都不會說不要，連社交場合的客套，他都不敢說。
可潘壯懷卻沒接到錢。
高老板伸出來的手，拽著錢又縮了回去。他正色道︰「我是生意人，我不可能一直這樣接濟你。」
潘壯懷好生尷尬，手頓時僵硬起來，伸直了，不知如何收回來。
高老板接著說︰「你得答應我一件事，這算是預付款。」
潘壯懷說︰「只要不違法。」
「違不違法是我的事，不需要你操心，你只要答應我。」
潘壯懷點點頭︰「什麼事？」
「幫我臨摹幾幅畫。」
「這個呀，你讓我考慮考慮。」潘壯懷毅然縮回了手。在圈內，他知道「臨摹」的言外之意，簡單地說，無非就是復制別人的畫。再直白地說，就是造假畫。
高老板用錢指了指潘壯懷說︰「清高！清高是要命的。」說罷，他把錢摔在潘壯懷的面前，繼續說，「你有藝術家的追求，沒人來反對，但也絕不會有人來說你好。現在是什麼社會？是錢的社會，沒有錢，一切都免談，為了錢，一切都好說。」
這是事實，誰也無法回避，誰都在直面的事實。潘壯懷無法辯駁，像個木頭人似的，把眼楮盯著僅在咫尺的500元錢，取也不是，不取也不是，為難之極。
潘壯懷希望高池亭不要這樣盛氣凌人，他希望高池亭能夠低聲下氣地求自己，這樣自己就有台階下，起碼要讓高池亭知道，自己松口加入他的工作室，按老板的意思動自己的畫筆，那是給他面子。
高老板把身子倚靠在高背椅子上，用眼神死死盯著潘壯懷的眼楮，說︰「我們是老朋友，我才會跟你說真話。以前你一直不開竅，所以才會落到今天的地步，你看看你的同行，你們的水準都差不多，但他們的畫個個都比你賣得好，錢在一把一把地賺，你呢？你模著自己的良心說，你現在到底欠我多少錢？你何時能夠給我賺一點錢？」
潘壯懷說︰「你是商人，你的眼里當然只有錢，可我是藝術家，我的眼里當然只看藝術。」他的心里明明已動了隨波逐流的念頭，但說出來的話，依舊不服軟。
高老板連忙擺手說︰「好好好，我們不談錢與藝術。但你必須清楚，藝術也要有人欣賞才會有價值，有價值才有市場，有了市場你才有藝術追求，否則都是空談，否則你也不會落到這樣的地步。」
潘壯懷被觸動的軟肋，心在隱隱發痛，這里不是他想呆的地方。他能夠釋放心情的地方，在畫家村，在屬于自己的空間里。
高池亭沒有懇求自己，潘壯懷見沒有台階可以下，便起身欲走。他寧願餓死，也拉不下自己的臉，不願接受高老板的施舍。
高老板追到辦公室門口，把錢塞進潘壯懷的口袋說︰「跟我硬撐什麼呢？這麼多年來，我等于是在養著你，這錢吶，本來就沒想過要你還的，剛才不過是想激起你的斗志，你再鑽進死胡同出不來，那是我在害你。這個世界很現實的，現在你回去好好想想，想要有所改變的話，現在擺在你面前的只有兩條路，要麼幫我臨摹畫，要麼我來操作，幫你找個經紀人，想辦法來炒紅你的油畫。」
高池亭苦口婆心的話，讓潘壯懷頓時一陣感動，這樣的朋友，確實不可多難，但他心上矛盾這道坎，一時間還難跨過去，就苦笑一聲算是回答。
高老板拍著他肩膀說︰「不要急著拒絕我，你回去好好想想。」