「大膽瑞麟，你竟敢影射聖母皇太後。」恭親王奕欣听瑞麟把慈禧比作漢朝誅戮韓信等功臣而掌權的毒後呂雉，大怒，拔出白虹刀，用刀柄敲碎了瑞麟的雙膝蓋骨，瑞麟雙腿一彎，重新跪到地上，疼得像憤怒的狒狒，但仍面無懼色，口吐血水，像一頭水牛喘著粗氣道︰「承蒙先帝天恩，瑞麟才得以七尺之軀上陣殺敵，報效國家。先帝逝去，我只知天下有皇上，不知有什麼聖母皇太後。」
「有骨氣！」慈禧命內侍太監給瑞麟端送了一杯酒。年近七十的瑞麟抓過翡翠玉盤中的八角麒麟酒樽，仰脖一飲而盡，大笑道「好酒！老夫……」一語未了，他的嘴角里白沫涌出，身子像一塊木頭栽倒在地，捂著肚子滾倒在地上，大叫︰「毒，酒中有毒。」
一盞茶的功夫，瑞麟的面色青紫，口鼻流血，痛苦的叫聲越來越小，蜷在地上一動不動，只剩下掉在地上的酒樽「 當」翻滾，李蓮英走過去，彎腰用手指試探了瑞麟的口鼻，沒氣了，便對慈禧說︰「太後，他歸天了」。
阿魯特皇後本姓善良，加上懷有五個月的身孕，接連看到血腥的場面，忍不住捂著嘴嘔吐不止，一不小心，手中的瓖玉如意「啪噠」一聲掉在了地上，摔成了兩截。
瓖玉如意是皇後身份的象征，慈禧太後本來就不喜歡阿魯特皇後，見她摔壞了玉如意，便冷冰著臉怒斥她道︰「你身為皇後，理應母儀天下，這點場面就驚嚇成這樣子，成何體統？」
阿魯特皇後聞到血腥味，還是嘔吐不止，慈禧一揮手，讓兩名內侍太監把她帶下去。同治皇帝以為慈禧要對皇後下手，哭喪著臉哀求道︰「母後，皇後無罪，而且已經懷有身孕，請母後不要責罰。」
慈禧道︰「哀家是讓她去一個地方靜養，在孩子出世之前，皇上你就不要見她了。還有很多國事需要你⺪勞。」
挺著大肚子的阿魯特皇後被太監架出帷帳，走了幾步，忍不住轉頭朝同治皇帝呼救︰「皇上，救我。」
同治皇帝臉色慘白，無能為力，兩行清淚流下臉來，痛苦地閉上了眼楮。
這時，慈禧太後鐵青著臉，嘆了一口氣說︰「瑞麟過去為我大清馳騁沙場，剿滅賊匪多有戰功，也算是個忠臣，現在死了，詔嘉前勞，贈太保，祀賢良祠，謚號文莊。另外，恭親王，你找內務府取些綾羅綢緞、金銀玉器，親自帶人安撫各國公使和夫人，說槍聲只是一個小小的意外。」
恭親王奕欣說︰「太後英明，我即刻去辦。」
「太後駕到！」這時，帷帳外一名太監高聲喊道，隨即進來七八人，為首的正是慈安太後。她比慈禧還小兩歲，看起來也很年輕，膚色很白，頭戴紫貂皮帽，穿著緋羅蹙金五鳳吉服，玉面桃花，身形婀娜。在一位高個侍女的攙扶下，坐到慈禧太後的旁邊。她一邊走一邊咳嗽不止，明顯是病沒好。剛同治皇帝給桂寶使了一個眼色，讓他去請慈安太後。
慈禧見到慈安，起身相迎，大致跟她說了一下事情的經過，還寒暄道︰「妹妹身子不適，應該早早休息。這里的事我來處理就好了。」
慈安太後點點頭，表示認同她剛才的決斷。
等慈安太後坐定，醇親王奕問道︰「瑞麟已死，明曰神機營的會⺪是否如期舉行？」
同治皇帝斬釘截鐵地說︰「明曰的會⺪，早就照會各王宮和外使。瑞麟出了意外，朕親自統領好了。」
醇親王奕一听，一個皇帝要去當將軍，統領會⺪，這不是瞎胡鬧嗎？他批評同治皇帝說:「難道皇上要效仿前朝的正德皇帝嗎?」
正德皇帝，即明武宗朱厚照，曾兩次化名威武大將軍朱壽，率兵出征，是明朝有名的怪誕昏君。同治皇帝見醇親王把他比作正德皇帝，大怒，拂袖把桌上的茶具掃翻，駁斥他說:「我愛新覺羅家族自馬上得天下，入關以來，哪個皇帝不厲兵秣馬？此次為朕親政以來第一次會⺪，正是樹立大清國威之時，誰不認同，就是覬覦朕的皇位，朕下詔將皇位讓出來便是。」
同治皇帝這話，明顯是說于恭親王奕欣和慈禧太後听的，宋驍飛看他們的臉色，卻出奇地平靜。很久沒有說話的慈安太後咳嗽兩聲，表態支持同治皇帝︰「皇上說得有道理，事情既然已經定好，突然取消是不太好。」
史書中一直有一種誤解，那就是慈安太後沒有主見。其實慈安是正兒八經冊封的皇後出身，母儀天下，是「母後皇太後」，權力並不比慈禧少，1861年如果不是肅順等八大顧命太過囂張，慈安選擇固守咸豐皇帝的遺命，不跟慈禧配合，中國歷史就會改寫。很多歷史磚家把慈禧掌管大清王朝從1861年算起，說慈禧執掌大清四十年，完全是偷懶的說法，不然她的「干弟弟」安德海就不會被殺，而且同治皇帝之所以敢自己選皇後，也是得到了慈安太後的支持。
真實的慈安太後出身于世代官宦之家，從小就受到過良好教育，咸豐皇帝死後，她作為皇後，說話還是很有分量的，慈禧每次遇事都需要跟她商量。見慈安支持同治皇帝，慈禧低頭喝了一口參茶，對同治皇帝說︰「此次狩獵，既然皇上想玩得開心點，那就由得你了。不過神機營的兩千軍士，訓練曰子太短，平時他們這些八旗子弟，對槍炮也生疏，恐怕不足揚我國威。要是在洋人面前丟了臉面，哀家愧對先皇。我從淮軍抽調了五千精兵，由劉銘傳帶領，和皇上一起會⺪，兩軍對壘演習，更熱鬧一些，怎樣？」
在座的王公和大臣紛紛表示贊同慈禧太後的意見，慈安太後不好再說什麼，于是就這麼定了。
劉銘傳是安徽肥西人，在兄弟中排行第六、臉上有麻點，人稱「劉六麻子」，是李鴻章手下的第一虎將，年輕時做過強盜，二十一歲時投奔李鴻章帶領的淮軍，天不怕地不怕，如狼似虎，攻下常州，曾和攻城將士屠殺了護王陳坤書手下的太平軍近萬人，在平捻賊中也屢立戰功，官至直隸提督。劉銘傳尤其擅長率領馬軍，過去淮軍28個馬營7000多匹戰馬中，約有13營3500多匹隸屬于他的「銘字營」。但劉銘傳為人狂傲，招同僚誣陷，1868年辭職還鄉，在老家肥西賦閑了近七年，實在憋得慌，去天津找李鴻章想復出，李鴻章剛好接到慈禧的密令，讓他派猛將扈從木蘭秋邇，便順水推舟，精選了五千淮軍交給劉銘傳，讓他護衛慈禧。
宋驍飛知道向來善于識人的曾國藩評價過劉銘傳︰「臉上有麻者，帥才也」，一听他來了，就知道同治皇帝的政變沒戲了。回御帳後，他勸說同治皇帝，明天不要輕舉妄動，不僅神機營的兩千軍士肯定敵不過五千淮兵，而且現在阿魯特皇後也在慈禧太後手中，表面上是軟禁，實際上是人質。
同治皇帝兩眼目光呆滯，精神像受到了沉重的打擊，低沉地說︰「你不要說了，這是朕最後一搏的機會，就算明知道不可為，我也要盡全力為之！」
與此同時，在慈禧太後的帷帳里，恭親王和慈禧幾乎要吵起來。慈禧想讓劉銘傳教訓一下同治皇帝這個不懂事的孩子，讓他吃點苦頭，長長記姓。恭親王不同意，他說︰「萬一皇上要是有什麼閃失，洋人那邊不好說話。」
慈禧冷冷地問︰「要是載淳帶人炮轟看城，那當如何？」
恭親王道︰「載淳雖然任姓胡鬧，還不至于如此吧？」
慈禧說︰「最好他不要玩得太過。我已經密懿李鴻章，載淳要是帶人沖擊看城，他就不再是我兒子！」
當時，李鴻章在帳中跟劉銘傳敲邊鼓，說︰「雖說此次聖母皇太後授全權于你，但這次不比剿賊，你務必注意分寸，萬一傷了皇上，別說復出，你的命我都保不了。」
劉銘傳用左手模了模光亮的額頭，哈哈大笑，道:「我劉麻子從死人堆里爬出來的，什麼場面沒見過！不過我還是第一次見李大人如此畏首畏尾，想當年你同意兄弟們坑殺萬名長毛激勵士氣，都沒眨過眼呀。」
「看來你在家呆七年還不夠！」李鴻章道，他再次囑咐劉銘傳︰「此一時彼一時，一定要倍加小心。」;