盛華朝官制，皇帝之下太子尊，其後設首輔一人、次輔一人，二輔同領內閣。內閣設中書，門下，尚書三省。中書省負責京畿內外一干文武事宜，門下省遠控各省官員吏制，尚書省則直接統領六部。
申鏡離作為當朝次輔，看上去三人之下萬人之上，可是真正做起事來卻很是艱難。當朝首輔李謹是皇後親兄，做事霸道專橫，連太子都訓得披頭蓋臉，更否論其它。滿朝上下也只在景帝跟前老實些！申鏡作為李謹的輔臣，明擺的皇帝協治首輔的位子，自然是很不招李謹後族一黨待見。虧得申鏡離家丁單薄，人又‘少言忠厚’，才在這個位子上一呆便是十幾年。中間不是沒有換過別人，可不到半年就讓擠得不知道哪里去了。相較之下，李謹寧可當次輔的這個人是申鏡離。
官難當、權難為。
大臘月天里的，申鏡離辰時入宮，一直耗到戌時三刻才進了家門。洗漱淨面，待坐到桌面上時，沈夫人已經盛好了熱湯。
「今天定南侯府如何？」
一听老爺開口了，余媽媽便朝屋里使了個眼色，除夫人外一干丫頭僕婦全撤了下去。
四下無人後，申夫人才慢條斯理的開言︰「一切甚好，除了沈夫人帶沈世雅列席，沈世宗午前趕來，沒有多大的意外。」
二十年的夫妻，這個太太很是懂申鏡離的心思嗯。
申鏡離一口一口的吃菜，並不詢問，申夫人便將今日所見大略說了一番。其中幾項值得注意︰「沈夫人和定南侯夫婦似乎很是親近，韓夫人一天都挨著沈夫人坐，十分體貼。外院里听說兩位公子和沈世宗也很是相好。至于沈世雅……」
「沈世雅怎麼了？」申夫人原本便有所懷疑，現見老爺果真問出了口，疑惑更大。想了想後，秀眉皺了有些緊︰「這位沈的舉止作派和老爺原先打听來的很不相符。」南江省那邊的人回來說，沈世雅作風潑辣，尤其在和沈平雅的‘戰場’上更是一路彪悍，指天罵地動手動腳都是常事。不過因為心機不甚，又端著嫡出的架子，吃了沈平雅不少暗虧。可今天沈夫人看到的沈世雅卻是︰「文靜端莊、知書達理。因為嗓子不好所以不大說話，可是態度很平和。有幾位說得過份了些，她也就當沒听見。表情淡淡卻也並沒有露出惱色來。」最重要的一點︰「她的詩詞極佳！」
說著把備下的那首詩拿了出來。申鏡離接過一看，亦是一怔，好胸襟好氣度。
沈平雅的詩詞在朝學里算是數一數二了，即使和男生員比起來也不甚遜色。不過到底是女孩以柔婉清麗、閨羞情思為主。可沈世雅這篇倒好，看似淡淡只敘湖面荷葉風景，卻處處句句透著一股豪邁大氣出來。最後一句︰卷卻天機去錦緞，從教匹練寫秋光。
寫秋光？
這女孩子好大的氣度。
「世媛嗯？」
「老爺進府前才回來，這就叫她過來？」得老爺首肯後，差余媽媽趕緊讓過來。
申鏡離膝下空虛，長女世媛今年十四歲，次子世錚若活著也十二了，只可惜九歲那年得了天花沒了。現下最小的兒子士笛才五歲，妾室所出。雖仍然算得上子女雙全，可卻門庭有些凋零。
申世媛嫡出又是長女，為人溫恭謙厚，一直很得父親器重。進屋來給父母見禮後，余媽媽退出去了。
「今天你們去哪里玩了？」
盛華朝不流行正經的鬧洞房，午膳完結，婆婆帶著各家主婦在新房里視察完畢後，主家就會有少年帶著來府的少男少女出府去了。留下時間給新人相處！
申世媛恭謹的站在一邊回話︰「王家二公子帶我們去了流景湖。」
流景湖邊有一處極盛的梅林景致，林後便是東京第一觀、清陽觀。
盛華朝佛道二教並立，各有信徒。清陽觀作為東京第一觀，主要原因在于其落址好、觀景好、素齋好、解簽妙。觀中道人極其風雅，談詩論對烹茶梅酒皆是長項，觀中素齋更是全國聞名。再加上信誠簽解之術，引得信徒廣泛。倒是個游玩的好所在！
申鏡離一邊用飯一邊听女兒在那邊細細說著下午發生的事。賀家似乎頗憐惜沈世雅，一直就近和她說笑。賞梅看景也一直拉著沈世雅的手，沈家不排斥卻也表現得並不熱絡。不知是嗓子的緣故還是性格的緣故。郁王府小王爺仍然魅力所向披靡，不過因為曬了頗黑，惹了無數人調笑。沈世宗和她妹妹一樣話不多，但神情卻很是溫和，不管是和大的還是小的都處得不錯。王世勛還是那個性子，誰都看得出來他老子讓他和沈世宗多打些交道，可王世勛卻總和沈世宗談不太來似的。眾人最後評辭︰性格不合。
「那沈世宗待沈世雅如何？」
膳後用茶，申世媛才泄了一杯飯後茶給老父，就讓父親的話弄得有些發蒙。兄長待妹妹？「自然是好的！時不時就能看到沈世宗扭回頭來關看妹妹，倒是沒看到沈世雅瞧過幾眼她兄長。」
申鏡離听得仔細，輕瞟著茶色又問︰「你覺得沈世雅如何？」
這個問題更讓申世媛覺得模不到頭腦了︰「還好吧。總歸只是第一次見面！沈……嗯、模樣好，雖然沒有沈平雅那般美艷，卻勝在清貴。舉止大方、行為端方、涵養也不錯，詩詞極佳。」申世媛在朝學里學問也很好，可今天也讓沈世雅那首詩震到了。
「特點！」申鏡離不太想听女兒說的內容和夫人一樣。
這話讓申世媛更覺得疑惑，可是能讓父親這樣重視一問再問，肯定不簡單。仔細又思量了一下後，秀眉也有些皺起來了︰「如果仔細想來，這位沈很……很是有些心思。她總是看得多做得少，因為打著嗓子不好的名頭不說話也沒人奇怪。頭一次出現在這種場合，各人打量也是正常事。但不管誰說得好壞、進退是否得宜，都不見她有任何表示。沈的眼睫生得極長又濃密，半垂眼簾就讓別人看不到她的心思了。」
樣樣皆算正常，但似乎有些太正常。一天都沒有看到什麼不妥的地方，好象每個行為都有理由為她充足辯解似的。可以算是正常，也可以算是不正常！
申鏡離總算是嘆出一口氣來了，吃了第四口茶後，把茶盞放下了。扭頭看了一眼夫人，申夫人听女兒這麼一說也覺得……之前打听來的是那樣的消息，如今又是這樣。理由也很充分，受了重大的打擊以至于性情大變！可是︰「老爺，您這麼重視沈世雅做什麼？」
她一個弱齡小女孩，才十二歲。就算皇上後宮尚有缺位，也不可能輪上她啊？太子體弱，東宮只有一正一偏兩位妃子。自家又無長子，申夫人實在是想不通自家老爺干什麼這樣重視一個小女孩。
申鏡離沒有看夫人，而是深深的看了一眼自家女兒，語重心長的囑咐︰「有空多和沈世雅近便近便，照拂一二。」
啊？
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朝學里近幾日又有了新動向，沈世雅做的那首詩是第一，沈世雅原來右手真的廢了是第二，最重要的一點竟然是沈世雅真的上過吊，甚至把嗓子都毀了。
消息散出後，引得朝學里男男女女看向沈平雅的眼神全部變得怪怪。能在朝學里呆的大多官宦，偶爾世富人家。嫡庶子女的麻煩誰家也有，可是象沈家這樣把嫡出女兒逼得上了吊，卻讓庶出女兒進朝學的事，還真是本朝第一樁！
男生員們倒也罷了，坤館里才是熱鬧。嫡出這次有了更加充足的理由，明嘲暗諷的排擠沈平雅。原本那些和沈平雅同一戰壕的庶出女孩，也因為這樣的事對沈平雅有了另外的看法。鬧歸鬧、爭歸爭，能把嫡出逼得上了吊，這位沈家庶出的手腕也太厲害了些。這樣的人，哪個敢和她正經交往？冷不盯後背捅你一刀，非死即傷！
沈平雅氣得跳牆，卻不敢再往下說。如果再說出沈世雅和二娘在馬車里不知說了什麼，沈世雅從馬車里掉了出來，馬突然驚了，車輪碾碎了沈世雅引以為傲的右手。以至沈世雅回家就自吞砒霜茶自殺，好不易返過來後又撞柱自殺，夜半上吊……那真是沒法子再見人了！
「唯今之計，只有清者自清。」房媽媽是沈平雅的乳母，在朝學館里近身侍侯的。外頭的傳言有多凶，房媽媽怎麼會不知道？若在南江自然不必怕，沈世雅以前的行徑是有目共睹的，都知道她是個潑辣貨。可現在不行了。且不說沈夫人舍了沈家，沈世雅又落了殘疾，就只在東京地面，也是人家的地盤。
沈平雅也覺得如此。除了每晚氣得狠了砸砸枕頭，白日上學依然如往日一般，該怎樣便怎樣。這樣過了幾天，便又有人疑惑，是不是其中另有隱情？
但真相到底如何？這個學期是沒戲了。
臘月十五，朝學正式放假。
沈世宗自然是要回青蓮別苑和母親妹妹同住的，沈平雅按計劃是要回南江的。可東京與南江省中間的東江省卻出了亂子，青陽郡青峰山上出了禍匪，打家劫舍攔截過往車轎，鬧得十分厲害。這種情況沈平雅哪里還敢回南江？區湄江派人來書，讓女兒到京城沈府老宅里暫居，看年前有沒有法子，若還是不成，只好讓沈平雅一人在京了！
接到母親的書信，沈平雅驚得半天不敢置信。且不說那京城沈府的老宅多年不修，很是破舊，里面除了平常照應僕人三四個，連個正經丫頭僕婦都沒有。就只母親居然不上京來的情況，就已經驚得沈平雅張口結舌了。父親是藩學，非朝廷詔令，不可離任。母親這般……難道沈夫人臨走前聘來的那個姨娘這樣厲害？居然逼得姨娘不敢離開父親半步？
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「你這是在干什麼？」
沈世宗看完南江家奴送來的消息後，心情很是愉悅。轉頭來看妹妹，就見世雅正拿著剪刀在裁一方紅紙，桌面上有擺好的幾個成品……比對一下青沅的手藝，沈世宗不無感嘆︰「世雅、你這窗花自己瞧瞧就罷了，可千萬不要貼出來。」
大年下的來家里串門的人肯定會有，別人沈世宗不知道，賀世靜那個丫頭肯定會來找世雅玩。這樣的東西……「好好，哥哥錯了，好不好？」見世雅不高興了，沈世宗趕緊哄妹妹，又仔細瞧瞧之前剪好的。心下微笑，柔聲勸慰︰「你別太急了，這右手換左手，哪里是一朝一夕的事？你這半年來的進展，已經讓母親哥哥覺得很是心慰了。」
原先沈世宗可不敢這麼明白的說這事，但自從那日從王府回來後，世雅說的一番話卻讓沈母听得立時掉下淚來。
「母親兄長疼愛世雅，世雅怎麼能只顧自己不管其它？母親放心，世雅會好好用心，再不讓您傷心了。」
沈世宗聞言也覺得眼中酸澀，世雅真的長大了！
模模妹妹鴉羽一般的柔發，沈世宗笑得舒心︰「年前街上亂轟轟的，待過了初三，哥哥帶你上街如何？說來到京半年了，你還沒正經見過東京的模樣。」
一個錯勁，岑染差點把手剪了。心下想笑，東京？東京長什麼樣，姑女乃女乃早瞧過了。富士山迪斯尼……唔，這里是盛華朝了。
「你這小丫頭，又在笑什麼？」
「不笑什麼？」岑染說得清淡，可眼底亮晶晶的神采哪里瞞得住？沈世宗當即一陣好撓，兄妹兩個圍著桌子好打一頓，累得沈世雅咳了兩聲，才算是罷手。喝了哥哥遞來的溫茶後，岑染才是微笑︰「哥哥當真不喜歡賀世靜？」
那位賀原本對沈世宗是沒什麼想法的？哪怕那天在流景湖畔玩了並不短，可是後來幾次到青蓮別苑，親眼看到沈世宗對沈世雅那般體貼後，眼神開始不對。又是羨慕又是害羞的臉色……連青沅翠浼都看出來了！
沈世宗臉上一陣無奈，卻連半點微赦都沒有。這倒讓岑染覺得奇了，沈世宗生日早，二月里的，再過兩年月就滿十五歲了。這樣的年紀哪怕是男孩也是情竇初開，最經不得逗。沈世宗怎麼就？
這個世雅啊……到底還是心思淺！
以前沈世宗可能不會和妹妹說這些，但如今……母親說得對，再不能象以前那樣護著世雅了。認真教她過日子為人處世才是正道理。「世雅，你要知道，賀的父親是正二品，工部尚書。賀大人膝下二女二子，二子尚在年幼就不說了，長女賀世儀嫁了中山郡王做正式王妃。」
沈家不過才是個正三品學政，且沈夫人夫婦不睦，沈世宗就算是獨子，也天生虧在那兒。
歷來官家嫁女兒，無不想著高嫁，就算是低就，也不可能把好端端的女兒嫁到沈家這麼個‘家禍顯世’的門庭里來。
「可……兄長才學極好。」這話說得連岑染都覺得理由不充分。才學再好，入仕也需要有人提襯。是！沈世宗有定南侯府這麼個強有力的舅家，不需要靠沈庭。可到底是外家！換個四五品家的嫡女，大家還算得上門當戶對，可是賀世靜的長姐嫁得太高了。
中山郡王葉錦，雖然是三代皇室，可是郡王的爵位放在那兒，又是正妃。
「你這是在心疼哥哥嗎？」
看這小臉酸的？
岑染苦笑了一下，長吁了一口氣後，眨眨眼楮，笑了︰「其實我倒覺得哥哥沒必要娶個高門嫡女。說來是排場，可到底怕日子過得不好。」就象沈庭和沈夫人，侯女下嫁說來很是風光，可卻容易把男人壓得喘不過氣來。是！當初那個姓區的到沈家，尸里那個破楊妃賞的，不是沈父求來的。可為什麼沈父開始不樂意，後面卻越來越喜歡？還不是因為那個姓區的出身貧寒，在她面前，沈庭可以正正經經的當個大男人，擺威風？
男人？
「不是哪個男人都是那樣的！」起碼沈世宗不會讓自己變成那樣。母親對父親深情厚意，是多麼難得的情緣？父親不懂珍惜，一昧逃避是他生性懦弱！
「哥哥不會那樣的！世雅，相信哥哥，哥哥不會變成那樣的。」沈世宗話說得很淡很淡，可岑染卻覺得撫在發頂的手，變了很重很重。
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定南侯府
臘月二十三一過，各部衙門就都下鑰了。
王韁在北蒙邊線上一呆便是七年，每年大半年都在邊線上，陪輔英國公防缺北古蒙國進範。數下來有好些年沒有在家過年了，今年若不是腿上寒疾犯得重了，皇上也不會恩旨他回京養傷來。若不是借著這機會，世勤的婚事怕是又要往後拖了。雖然腿上受罪，但一家人能守在一起過個年，亦是好事了。
新媳婦左氏很是明朗大方，對韓夫人的脾氣，因在家中是次女，所以家事知道的不算多。韓夫人一樣樣的教，倒也算婆媳婦和睦。
「只盼著早些懷上就好了。」
「你也太急了。」這才成婚幾天啊？
「難不成你便不急？」我當女乃女乃的急，你做爺爺的難道就不急？
王韁模模微髯沒有說話，韓夫人便不往下說了。待涂完香蜜，轉到床爆才又開口︰「勤兒的事成了，勛兒的年紀也不算小了。你可得著點心！」世勤的婚事是十八歲那年訂下來的，可之前考量了多少人家女兒？長子出息，韓夫人是喜歡。不過到底更喜歡小兒子！
「世勛的性子活潑好動，若娶個賀那樣的回來，我可不依。」雖說一母同胞，不存在出去分著過的事，可世勛那脾氣，不找個人勒著是不行的。「你瞧著……世雅如何？」
王韁才洗漱了，正靠著床板眯眼，听韓夫人這麼一說，卻是頓時睜眼。凌厲眼鋒嚇得韓夫人回喘了半口氣，才道︰「我這不還是為了你好。世雅是小姑的嫡女，若世勛娶了她，那便再沒有人說你這定南侯的位子來得不正了。況且世勤和世勛感情極好，也斷不會因為這個分心思。」
有了充足的理由，韓夫人說話的聲兒便又高了些︰「再說這樣對小姑也好，世雅的那個身子，雖然說出來不算什麼大麻煩，可到底是缺了些的。放到誰家，難道還能比放在咱們家更穩妥的？」我這個做婆婆的都願意了，你干什麼……
韓夫人還想說什麼，卻在王韁越來越冷的眼神下終是封了口。話雖停下了，可左思右想都想不明白，這樁兩家都好的事，干什麼王韁這副嘴臉？
王韁側身出去看看屋里窗外，把韓夫人往懷里一摟。韓夫人臉色才緋，卻不想王韁在她耳邊低語︰「我只說一遍，咱們家放不下沈世雅。」
韓夫人頓時瞠目。
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