四望千里竟連一根草都看不到，只有幾段頹牆和破敗的屋舍，路邊所有樹木的樹皮都被剝光，尉遲曉只在上見過這樣的場景。皮包骨頭的百姓倚在樹便拼盡全身的力氣去剝那指甲大的一點樹皮，旁邊有災民掙扎著撲上去，兩個無力的人一個抓一個，拼命搶那指甲大的一口樹皮。
「離國今年的饑荒竟然這樣嚴重。」尉遲曉在車內倚窗輕嘆。話音剛落，拉車的駿馬便驚了！
吁——！
「吃的，吃的……」喃喃的聲音如鬼魅的嘆息一般不絕于耳。
尉遲曉在車內，很快就听到盧江的喝斥聲，「你們干什麼！給本大爺滾！」
「我們下去看看。」尉遲曉說。
跟隨她的兩個女官——如是和我聞扶她下車。
跪在馬邊的人並不多，只有四、五個，饑民衣不附體，匍匐在地。這大概是附近村子里膽大的人，畢竟官軍也不是誰都敢攔的。他們靠吃樹皮或許還能多活兩日，若是官爺一個不高興可能現在就送他們去見了閻王。
這四、五個人尉遲曉是能救的，她大可以將隨身的干糧分給他們。但是分了這里，便很快就會有消息傳出，會有更多的人攔他們的馬。災民人數眾多，他們救不了不說，還有可能因為不敵災民擁擠，而造成人馬的損失。
盧江見尉遲曉下車，讓開了馬頭。災民也看出來這些人是以這個女子為首，跪下求道︰「求求女菩薩！救救我們吧！」
「女菩薩，救命啊！」
「救苦救難的女菩薩！」
尉遲曉看了看眼前撲在地上求她的災民，心中也有為難。救了，如今看來是善事，其實與己無力；不救，豈不是要留下兌軍見死不救的名聲，于日後吾皇攻離不利。尉遲曉正在思慮，忽見天上有大雁飛過，心生一計。
「銀漢，出門在外可帶長弓了嗎？」尉遲曉問。
「帶了，不過這個地方草木都光了，哪里會有動物。」盧江說。
「地上的不行，天上的呢？」尉遲曉說。
盧江也看到天上飛過的野雁，「大雁高飛，看本大爺的弓法好了！」
盧江找準風向，調轉馬頭站穩。這個季南飛的候鳥頗多，等了不大一會兒便有鳥群飛來。他拉弓搭箭，「咄、咄、咄」三聲，隨著鳥群的驚叫，遠遠有六翼落下。那些災民來不及謝過，連滾帶爬去搶死鳥。
尉遲曉望了一眼，只道︰「我們走吧，今夜找個沒有村莊的地方扎營。」
當日又向前行了十里，安營扎寨，一夜無話。
以上所說的這件事記載于正史之中，《兌史》稱她︰「思慮宏遠，有過人之明。」在史之中與此並列的還有另一件小事，同樣發生在此次納貢途中。
那是在盧江彎弓射雁的幾日後，納貢的隊伍行至慈州。慈州小城，距邊境不甚遠，戰略位置不甚重要，城中負責守備的是一校尉，說起來這校尉也還有些名氣。此人復姓拓跋，名北，字開陽，十年前以弱冠之齡高中武狀元，很是得意了一時。卻不知什麼緣故，十年前便因熟識軍略被拜為校尉的他，而今還只是一個校尉而已。
兌國使者一行至了慈州，早早便有人傳報，拓跋北也照禮儀迎接進城。初見拓跋北，尉遲曉就是一怔，不過她眉間的一抹郁色也便是一掃而過。她未曾料到，昭武校尉拓跋北英姿颯爽，頗有幾分豪氣，更難得的是舉止謙謙，正是君子風貌。只是那眉宇之間，沒由來的讓她想起一個人，一個素來輕薄無狀的人。
尉遲曉作為正使，下車見過拓跋北，彼此敘話。而後由拓跋北親自引至驛館，又安排好從人不提。
待到一應事情妥當，如是、我聞服侍尉遲曉更衣休息。
其間，我聞無心說道︰「今天那個拓跋校尉倒是與……」話到此處她忽然驚覺，小心抬眸，正看到小姐眼中的不豫，忙將那個名字咽了下去。
不豫也只是瞬時，尉遲曉已然恢復了平日疏朗淡雅的神色，只道︰「長相倒不像，只是有幾分相像，也只是幾分罷了。」
如是忙轉過話題說道︰「那個拓跋校尉也奇怪，听說他曾經著實得意過一陣，後來也沒有被離君不喜，為何到如今還只是昭武校尉這樣的散職。」
離國模仿中原官職，校尉原應是八人，分別是中壘、屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁。這昭武校尉只是一介散職，很不入流。
尉遲曉說道︰「你們今天可有仔細看拓跋校尉的眼楮？」
「眼楮？」如是不明白。我聞也偏過頭想不出個所以然。
尉遲曉道︰「拓跋校尉眼神澄淨，非善謀之人。」
「小姐是說……」如是說道，「拓跋校尉毫無心機，在朝堂不好混跡？」
尉遲曉沒有答她，說道︰「這樣的人也有這樣的人的好處。給我換件顏色鮮艷的衣裳，按照規矩，拓跋校尉今晚應當宴請來使。」
兌國的服色是輕舞飛揚的襦裙，有半臂、高腰各式，適宜南地夏日炎炎。我聞從行李中拿出來的就是這樣一件齊腰襦裙，黑紅竹繡梅花樣式，再配上褙子、披帛，艷色中又不失端方。尉遲曉看了搖頭，「我們入鄉隨俗，去取那件束腰起肩的絲羅長袍來。」
束腰起肩的窄袖長袍是離的服飾，離國原是北方少數民族，為了騎馬御寒多著厚重的窄袖長袍，女子也不例外。只是多年來離已漢化，原有的服飾雖沒丟，質地卻因漸趨中原、氣候炎熱而換成了絲、紗、麻一類的輕薄面料。軒轅舒父皇惠宗，大皇兄昭宗時期都與離交好，互通有無，因而兌的富家女子也常有離國服飾。
我聞听了小姐的吩咐取來的便是這樣一件衣服，正紅金絲溝邊的長袍上瓖了珍珠、瑪瑙點綴，又有銀鈿包邊，華美艷麗。尉遲曉極少穿這樣嬌艷華貴的衣裳，沒想到穿上亦是好看，一掃她平日的寡淡端莊。再加上如是一雙巧手，以珠粉、眉黛妝點，為尉遲曉平添了不少少女的嬌俏。
「小姐還是這樣好看，平日里太素淨了些。」如是說。
尉遲曉道︰「平日為官，自然是要穿官服，即便私下里也不能失了威儀。這件還是我昔日在撫寧家中的衣裳，未想今日能派上用場。」
尉遲曉雖這樣說，但此時的如是和我聞還不懂這件衣裳的用場，直到兩月之後。
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是夜，拓跋北確實按照慣例宴請正使尉遲曉，副使盧江。盧江著武人便服赴宴，檀色衣衫配以臂甲，質地做工考究，樣式卻是尋常的。
盧江先到了半刻，正與拓跋北談笑，說到興處哈哈大笑。就此時，門上來報正使尉遲曉已到。
拓跋北先站起身，準備出去迎接。他剛走向門口，就見尉遲曉翩然而來，紅衣迎風，頸如蝤蠐，颯爽又不失嬌艷。她的眼眸猶若寒星，深邃得像是無月之夜的星空，為她添了一份超凡月兌俗的神采。連和她相處慣了的盧江也愣著站起來，半晌才贊道︰「你這樣還真是蠻好看的！」
拓跋北看著她幾乎不能相信，這是下午見時那個著墨黑皂衣、戴進賢冠的女使君。尉遲曉嫣然一笑，對**辣刺來的眼光只作不見，如常宴飲，侃侃談論歌舞宴樂。
離國近日正鬧饑荒，拓跋北雖盡力安排，也很是儉薄。尉遲曉和盧江都不在意，觥籌交錯之間相談甚歡，也算賓主得宜。
尉遲曉和盧江次日還要率眾人趕路進京，筵席有一個時辰也就散了。拓跋北送二人到驛館，尉遲曉依禮謝過，便往內走。我聞在一旁扶著她，如是得到小姐的眼神示意，慢走了一步。待到盧江進了驛館，如是快步追上要回府衙的拓跋北。
「大人少待。」
拓跋北認得這是今日與尉遲曉同來的近侍，想必是在兌國太常面前得臉的人，也就停下馬細細听她說話。
「姑娘有何吩咐？」他問。
如是道︰「我家小姐與校尉大人一見如故，今夜月色正好，想請大人過往同賞。」
「這……」拓跋北不置可否。
「大人莫要推辭，我家小姐久聞大人盛名，今日難得一見，故而來求。」
「何談來求？」拓跋北說道，「再說我也沒什麼盛名。」已是而立的人的臉上竟浮現出少年人才有的羞澀單純。
如是想起尉遲曉下午的話來，心道這拓跋校尉果然是一恪純之人，又加了把勁兒說道︰「大人勿謙，我家小姐也是想著今日一別不知何日再見，故而特命我來相請，萬望大人賞光。」
如是幾次三番相請，言辭懇切，到底是求得拓跋北入了驛館後院。
夜涼如水，四方的院子上空繁星微光，唯一輪明月生輝。院中石桌上放了翠綠的青瓷酒盞，桌旁站著長裙曳地的女子，燈籠下是與方才截然不同的黛色襦裙，裙尾拖曳，紗衣褙子，朦朦朧朧，隨風輕飄，如夢似幻。
「這是在家中慣常的衣裳，讓拓跋校尉見笑了。」尉遲曉讓過身請拓跋北在石桌旁坐下，舉動之間發髻上的步搖微動，在清涼的院落里劃過點點微光，正是銀簪上瓖嵌的夜明珠的光華。她聲如鶯啼，腮凝新荔，美目眇兮，顧盼神飛。
拓跋北看得呆住。尉遲曉微微一笑，縴縴玉指端起玉壺斟酒，微翻的手腕在月光下露出白皙的一抹。拓跋北雙眼痴痴隨著她的動作轉移，從雲鬢香腮移到那一抹露出的白皙上。他听到酒水之聲，回過神來，到底還記得風度禮制，收回目光對尉遲曉行過一禮坐下。
尉遲曉端起酒盞敬過，「久聞拓跋校尉英明神武，今日幸得一見。」舉止嬌柔，卻如北方女子一般將酒豪爽飲下。
拓跋北亦是北人，從姓氏便知是與離皇室同屬韃靼的少數民族。他見一女子都如此豪爽，自然也滿飲一杯。
尉遲曉年年出訪離國，對當地的風土人情很是熟悉，便與拓跋北攀談起來，多有傾慕之意。轉眼酒過三巡，她才說道︰「早聞離以武勇立國，以拓跋校尉之武勇，想必很得重用。」
宴上本來已喝至微醺，就算韃靼人善飲，此時拓跋北也有幾分醉意，他本就是實心腸的人，不免說道︰「哪里有什麼得意，不過混日子罷了。」
尉遲曉故作驚訝，「怎會？拓跋校尉可不是武狀元出身？」
「是又怎樣？耐不住奸臣當道！」
離君寵信佞臣，尉遲曉也有所耳聞，但卻說不上奸臣當道。離國分設南院與北院，南北院掌事稱為「大王」，分管漢人與韃靼人一干少數民族，是離的首輔。別人不說，而今的兩院大王皆出皇族，都是一等一的賢臣，不僅政績卓著，且年高德勛，極有威望。
尉遲曉听到拓跋北如此說，只是說道︰「在朝為官不得意之時也是有的。來！我再敬校尉一杯！願校尉早日飛黃騰達！」
有美人傾慕，拓跋北自然從命。
兩人飲了一回，尉遲曉又道︰「早年曉在金陵便听聞過校尉盛名，校尉少年得志，勇冠三軍。武舉時大人雖年少，卻無一人能出其右，正是曉所仰慕的英雄。容曉再敬大人一杯！」
拓跋北苦笑，「哪里是什麼英雄，混日子罷了。」
尉遲曉道︰「有道是︰時勢造英雄。校尉只缺天時而已，以曉愚見，來日若有天時，以大人之能，封侯拜將也是早晚的事。」
「天時又談何容易！」
「大人此話差矣，後燕成武帝慕容垂十三歲首戰功成，可謂少年英雄。後來雖屢立戰功，卻郁郁不能得志，遭受排擠投奔前秦。成武帝當時可知自己日後能中興燕國，建立後燕？他能從秦都鄴城逃出，建立後燕，安知不是天意眷顧？」
拓跋北听聞此言，目光炯炯，如暗夜荒野燃起的熊熊火把。
尉遲曉舉起酒盞，「大人器宇軒昂，有勇有謀，來日必得天意眷顧！曉再敬你！」
這一夜尉遲曉引經據典，直將拓跋北夸贊得天上有、地下無。二人飲到月上中天，拓跋北醉臥石桌，尉遲曉才命人他送回府宅。
拓跋北走後，如是、我聞服侍尉遲曉休息。
慈州的驛站只是尋常制式，一應不缺，卻也是平常百姓家用的東西。
如是給尉遲曉換著衣服說道︰「這拓跋校尉看起來一表人才，實際上也就不過如此嘛，看見小姐挪不開眼不說，還竟說些不明事理的話。」
尉遲曉淡淡一句，「誰都是凡人，安知我不會如此？」
我聞道︰「小姐可從不這樣。」
尉遲曉笑道︰「那只是因為我是女子，不能那樣盯著男人看罷了。」
如是、我聞撐不住笑彎了腰，尉遲曉面上卻只是淡淡的。
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第二日照舊一早出發，拓跋北循例到門口送行。尉遲曉與他話別，並不提前一晚院中對飲之時，不過是說些「有勞迎送」之類的客氣話就上了車。車馬行出三步，尉遲曉挑簾回望，正對上拓跋北看過來的目光。她舒開眉梢，微微一笑，恰到好處的在寬解期許的笑容中添上一抹媚色，而嬌媚之間又似有留戀。她見拓跋北眸中不舍之色大增，滿意的合了簾子。
納貢的隊伍又行了半個月，便來到了離國的都城大明城。離君，後世稱為離刺宗的呼延遵頊並沒有宣旨召見使臣，只讓人安排了驛館暫住。
這也是慣常的規矩，離作為上國要擺出上國的姿態，總得要使臣等上幾日方有大國高高在上的威儀。況且現在離約定納貢的寒衣，還有五日。
尉遲曉每年都來，已經習慣了離國的這種態度。驛館一應供給不缺，尉遲曉倒有些樂得逍遙的意思，每日都拉著盧江到街市上閑逛。
離分南北樞密院本是要將漢人與韃靼人分別而治的意思，因而大明城起先也分漢人所住之地，與韃靼人所住之地。不過近年來離國漸漸漢化，分治的區域不再明顯，漢人和韃靼人也可以通婚，只不過政策上還是鼓勵韃靼本族嫁娶。
尉遲曉和盧江現在所走的南市原本是漢人居住貿易之地，現今也有韃靼人在此買賣。街市兩旁多有店鋪，百姓來往川流好不熱鬧，街邊又有等候雇佣的牛車軟轎。
尉遲曉至此幽微一嘆。
盧江問︰「你嘆什麼？」
尉遲曉說︰「如今南院大王呼延仁先、北院大王呼延延寧都是首屈一指的名臣，看這集市便知。」
盧江身負帥才，稍一想便明白了。離國有這樣的名臣在，即便呼延遵頊傲慢自大，好大喜功，也不是一朝一夕可以拿下的，更何況論戰力，兌實在遜色。
「如此，只能勸陛下暫且忍耐。」盧江若耳語一般壓低聲音說道。
尉遲曉搖頭，如自語一般喟嘆︰「如果有他在，或許可以問一問。」
盧江剛想說話，尉遲曉就笑道︰「看我都說些什麼。」笑容疏朗又不失分寸。
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到了寒衣當日，離國有使來喚兌使上殿覲見。
離不同于兌，雖已漢化，卻住不慣高樓殿宇，而是在城中拉起帳篷，一如草原之上。大汗住的帳篷格外大些，遠遠便能看見寶頂，是為「宮帳」。宮帳外有號角鼓吹，又有鐵甲紅衣侍衛列于兩側。尉遲曉端方向前，目不斜視，其後隨著副使盧江，又有小吏捧著朱漆托盤上盛禮單緊隨其後。
按照禮儀規程，尉遲曉作為兌國使者拜見過上國君主，奉上禮單，說明數目，然後由離君呼延遵頊象征性的說上幾句禮制上應景的客套話。
不過，這次的召見，著實有些特別，特別之處就在呼延遵頊說的話上。
「你們國家可有意鞏固與我大離盟約？」呼延遵頊單手倚在御座上，後背靠著椅背，身體已經從寬大的座位上滑下了一半。他手中握著一卷竹簡，現在兌國已經少有人再用這種厚重的東西寫，不過，離國之地倒仍保持著這樣的風俗。
尉遲曉答道︰「我朝一直與貴國友善，今後亦當如此。」
呼延遵頊閑適得與一旁侍立的內監說話，根本不去管尉遲曉說了什麼。如此輕慢來使，盧江按耐不住，剛要說話，便被尉遲曉攔住，遞給他一個稍安勿躁在眼色。
此時站在御座右下方的南院院大王呼延仁先說道︰「貴國與我朝自先帝始，多有往來。我朝秉承先祖，亦求同存異，取以漢法，貴國何不循我朝之法度？」
這是要將兌國化進版圖的意思。尉遲曉方想說︰漢法治漢，兌無韃靼人，無需學韃靼之法。
呼延仁先沒有給她說出話的機會，緊接著就說︰「听聞貴國君上膝下獨一幼子，聰敏仁孝，何不往我朝學而習之，以示兩國友睦。」
尉遲曉微微一笑，若寒星一般的眸子沒有一絲退讓之色，「吾主之皇子學韃靼之法，可治韃靼人乎？」
此語一出，滿朝嘩然。盧江心頭稱快，這不是說皇子學了韃靼治國之法，就要將離並入兌國的版圖嗎？
尉遲曉端然一禮，「秉承受教，請君上置換文牒，不負曉通兩國友睦之使命。」
北院院大王呼延延寧素尚武勇，說起話來可沒有呼延仁先這麼客氣，上前一步便說︰「既然有互通友睦之使命，貴使不如多留幾日，好好想想如何友睦吧！」
尉遲曉剛要答話，呼延遵頊大手一揮，「退朝。」
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作為兌使，尉遲曉等人就這樣被留在了大明城，呼延遵頊只讓人來說︰想明白了再入朝覲見。便是連遣人回朝商議都不應允，這個答案何等顯而易見？這不就是要強迫他們送質嗎？質子一入，不得不與之相收尾；與相首尾，則命召不得不往，正是見制于人。然而不送質，現今兌國有與離想對抗的資本嗎？雖說陛下登基至今已有五年，一直在籌備此事，只是這又豈是三年五載的事情？
尉遲曉的腦海中忽而有一道光亮閃過，暗道一聲糟了，立時讓人尋盧江過來議事。
盧江來時，尉遲曉正靜靜的抄手立在窗邊，她身如松竹，黑色皂衣筆直垂下，盡顯上官威儀。
「辰君，你找我？」盧江進來問道。
尉遲曉說道︰「怕是有變。銀漢，你使一可靠之人，今夜悄悄回國稟報質子一事。依照道理來說，即便我等不同意質子之事，也該允我等之中一人回朝稟明此事再議，而如今這樣怕是離國另有打算，一定要讓陛下早作準備。」如斯肅穆，如秋風肅殺。
盧江也明白了，這是要借質子一事行兵戈之實，他整肅道︰「我明白，這就去辦！」
「等等，還有一事，」尉遲曉喚住盧江，「讓所有人暗中戒備，隨時準備出發，表面只作無事。」
「好！」盧江應聲便去。
尉遲曉仍舊臨窗而立，抄在袖中的兩只手緊緊交握。這或許就是她最後一次來大明城，而她的家國，怕是永遠都回不去了，現如今也只能竭力一搏。
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拓跋北︰字開陽，離國昭武校尉。
呼延遵頊︰離國大汗。
呼延延寧︰離國北院大王，掌兵權。
呼延仁先︰離國南院大王，掌內政。