金陵。文府。
床上青色的帷幔垂下，襯得他的臉也隱隱發青。文瓏已經昏沉了四天了，謝玉看過雖開了藥，卻只是搖頭。軒轅舒親自來看過，問到病情的時候，謝玉只能說︰「心病無藥。」
文瓏心里明明滅滅，言菲從敝邑返京那天的事情，還近在眼前。那含水的眼眸，嬌羞的情態，她還在對他說︰「我回去了，你辦完差可也快點回來。」他回來了，可迎接他的只有鋪天蓋地的白布白幡，——就在十日之前，言菲刎頸自戕了。
他回到金陵的那日，先去宮內見過軒轅舒。那日軒轅舒的神色不似往常的狂恣無羈，皇上眉頭皺著，隱含怒氣，又勉力想笑。文瓏見此揣度京中必有大事，自然詢問。軒轅舒想瞞又不能瞞，吞吞吐吐的說出了那日的事情——
——文瓏往雲燕送親後，離國派了使者往來處理結盟後的一些瑣事，這本也是尋常，軒轅舒也命了新任的太常接洽。未知那日言菲從敝邑回京，在街上正遇見離國來的使者、呼延遵頊的表弟叱干鐵木，許是那個叱干鐵木喝多了酒，就對言菲言語莽撞。言菲的氣性豈能任人調戲，當街便起了沖突。幸好當日京兆尹及時趕來分解了事由，倒也無事。誰知那來使心存記恨，隔兩日想盡辦法拐了言菲，下藥□□。言菲醒來不哭不鬧，還與離使表明願意嫁入離國，請他隔日上門提親。叱干鐵木先是疑心，後又想她失了身子，嫁給他也是自然，又見言菲美艷動人，色心再起，便答應了提親一事，又命人好好送長寧郡主回府。言菲回府梳洗一新，便又出了門。因她素日獨自往來慣了，家中竟也無人起疑。誰知她是回家取了軟劍，再去找那叱干鐵木。言菲到了使者的館驛，只說方才落了東西，又與那叱干鐵木笑語盈盈，卻是在說笑間抽劍一劍刺去，又斬殺同來的僕役數人，而後飲劍自戕。
文瓏將軒轅舒的含混其詞整合在一起。他對皇上說了句「有備無患，從長計議」，仍舊好好的行禮告退。軒轅舒十分擔憂，便要人送他回府，文瓏卻說要往言府去。軒轅舒不放心別人陪著，便自己跟他一道去了。到了言府只見府上掛滿白帷白幡，兩月不見，言節亦是憔悴許多，眼中難掩悲恨。
文瓏到靈堂前，撒酒上香，拱手三拜。而後對立在一旁的言節說︰「事緩則圓，大局為重。君子報仇，十年不晚。」言節恨恨的點頭應了。文瓏做禮告辭，卻是往大門走了沒有兩步就栽倒在地。
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文瓏一連昏迷四日，軒轅舒心中焦急，又無法可想。吾思亦與文瓏有舊，見此情此景，向軒轅舒進言︰「移花接木，不知可否？」
軒轅舒听了，先是一喜，轉而又憂。他道︰「哪里有這樣的人，就算是移花接木，至少也要容貌肖似。」
吾思道︰「是有一人。前年曾有一女進士，容貌極肖子芳。臣見她太過肖像，不願徒生事端，便讓她回去守選。」
軒轅舒眼前一亮，問道︰「芳齡幾何？」
「臣若沒有記錯，今年她當正是十七芳齡。」
軒轅舒想了一遭，又問︰「最近京中可有什麼官職空缺？」
吾思道︰「臣丞相府中尚缺一少史，御史台尚有侍御史之缺，不過品級對她而言略高了些。」
「御史台主簿現在是誰？讓他填侍御史之職，讓那女進士去做主簿吧。」
「是。」
「主簿雖然是個小吏，不過在京城為官，又是御史大夫的親吏，也算是個不錯的職位了。」軒轅舒說道，「哦，對了，那女進士叫什麼？」
「姓周，名沁，字依水。」
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又過了三五日，文瓏醒轉過來，面上並無深切的悲痛之色，然而神情能掩飾，身體卻做不到。他的脈象微弱，動輒氣喘不止，實在讓人憂心不已。這日吾思來文府探望，文瓏仍舊不能起身，見到吾思勉強探了探身。
吾思按住他道︰「躺好，你我之間怎要這些虛禮。」他任丞相後，很少和官員過從甚密。雖說丞相有聯絡百官的職責，他也盡量避免私下接觸，以杜絕植黨營私的嫌疑。實在有事相商，他也會安排在丞相府，且往往不避人前。
文瓏咳了兩聲，勉力說道︰「很少見你往同僚府上來，今天是有要事吧？」他說了這兩句話尚要喘上三四次。
吾思看在眼里，說道︰「你這樣不行，藥吃了都沒有效果麼？」
「不過也就是那個樣子。」文瓏又咳了一陣，氣喘不已。
吾思撫了撫他的後背，過了半晌，文瓏才順過氣來，向吾思問道︰「今日是什麼事？可是離國有什麼動靜？」
「能封住的消息，我已經盡量封住了，離國那邊暫時可以穩住，陛下已經開始調兵往柘城了。」吾思道，「今天來是原先御史台的主簿得了陛下的賞識，陛下想遣他為侍御史。御史台內的升任按理說是要由你過問的，不屬于陛下能指點的範疇。按律陛下這也算是越權，所以讓我來問過你。」
兌國皇權與相權分立，按照律法，三公府內的事由不歸皇上管轄，而由主官自行任命。不過，主簿只是一小吏，一說皇上無事不會注意到這樣低階的官吏，二說即便要換既不需如此客氣，也不需如此匆忙，大可以等御史大夫病愈再換。
文瓏凝眸片刻，問道︰「陛下有什麼特別的意思？」
吾思道︰「也沒有什麼特別，不過是陛下為你新選了一個主簿，讓我帶過來給你看看可否滿意。」
這更是奇事一樁，但事出總歸有因，文瓏便讓人帶進來。
一名女子徐步進來，不過十六七的年紀，尋常小吏的粗布打扮，柳眉杏眸，很有幾分姿色，只是氣韻實在平常，倒不引人注目。若要硬論氣質，倒很有些讀書多年的老儒生的呆樣子。
文瓏見了她徒然大驚，病中驚起。卻是剛剛起身，他就咳喘不已，那咳聲越發厲害，身體開始控制不住的抽搐。吾思一把扶住，大聲去叫守在文府的太醫。
屋里一時忙忙亂亂，過了好一陣才算平復，文瓏唯有靠在床頭用力喘息。
亂中沒有人注意到那個十六七歲的小吏，她縮在牆角像是被嚇住了，一動也不敢動。
文瓏雖然呼吸未平，卻是眸光漸沉，心里也清楚起來。他向那姑娘問道︰「你叫什麼名字？」
他的聲音很輕，不過那姑娘顯然是听到了，規規矩矩的作揖答道︰「下官周沁，字依水。」因為太過緊張，她抬平的手臂還在大袖下微微顫抖。
文瓏點了點頭，向吾思道︰「陛下苦心。也是有勞你了。」
吾思道︰「她是去年的新科進士，被陛下遣來御史台做主簿。」
「也好。」文瓏又對周沁說道，「你便好好在御史台做事吧，我近日不能理事，想必前任主簿已與你交待過了。」他咳了一陣又說︰「你趁這段時間整理典冊，熟悉一下也好。」
吾思又對周沁囑咐兩句，便讓她去了。這邊又對文瓏說道︰「她家里只是尋常富戶，不過，陛下尚有另一層意思，只看你自己。」
文瓏明白，說道︰「于我也都沒有什麼所謂了，怎樣都好。先讓她在御史台留一陣再說。」
「既如此，你病著也悶，我明日讓她選些冊子抱過來讀給你听，你覺得如何？」吾思意有所指。
文瓏道︰「不在這兩日，讓她熟悉一下再說。」
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文瓏連日臥病在床，他不太說話，也並不看書，多數時候只是靠在床頭閉目養神。言菲的一瞥一笑都近在眼前，巧笑倩兮，美目盼兮。他眉頭微皺，心中隱痛，竭力驅除眼前那份幻象。作為離國使者的叱干鐵木死在金陵，不論孰是孰非，一場大戰不可避免。他怎麼能沉溺于兒女私情？言菲乍然亡去，言節並不適宜領兵。驃騎將軍宛宏正在柘城，宛將軍德高望重，自然可以擔當大任。盧江位列三公級將軍，熟識兵法，思慮巧妙，也可獨領一軍。
他想著想著，秋月進來輕聲說︰「公子，墨大人來了。」
文瓏睜開眼，「請進來。」
墨夜生性冷僻，少與人往來，今日來文府倒是稀客。
秋月引了墨夜進來，又奉了茶。墨夜也無多話，只是尋常的詢問病情，寒暄了幾句。他略坐了不到一刻，就起身告辭，臨去時對文瓏說道︰「霖可讀過元微之的《祭亡妻韋氏文》，其中一句‘人必有死，死何足悲’，與莊子的鼓盆而歌有異曲同工之妙。」他向外走了兩步，像是想起一事，住步背對著文瓏說道︰「‘生者且偷生，死者長已矣’，呼延遵頊狂妄倨傲，此番之事必生事端，還是先想偷生的事吧。」
文瓏自然讀過《祭亡妻韋氏文》，其中說︰「人必有死，死何足悲？死且不悲，則壽夭貴賤，