後幾日稻香在春眠院伺候，十分老實妥帖。王妃雖然不多言笑，待下卻很寬厚，這比在秋光院怡妃每日非打即罵不知要好上多少。只是端木怡在知道尉遲曉非但沒有責罰稻香，反而讓她近身伺候之後，生了大氣、砸了茶盅。稻香很是惶恐，王妃反而勸她安心當差，還說她現在是自己的人，怡妃不會拿她怎樣。和她交好的如是也說︰自家小姐雖然看起來威嚴，但從不曾苛待下人。正當稻香覺得自己苦盡甘來的時候，不知是哪里不對，竟得了傷寒，起先還不在意，卻是沒幾天就臥床不起了。
王府上自然為她延醫醫治，甚至請了在府上給王妃診癥的李太醫來看。卻終究是稻香福薄，病勢越發深重，到底是去了。尉遲曉命人收斂，又多給了她家人賞錢，事情便是了了。
而此時在柘城將軍府的書房里，文瓏正坐在扶手椅中，他手里握著一張很小的紙條，紙條上有卷曲的痕跡。他對面站著言節，後者倚坐在大型的沙盤旁。鐘天則是拉了一把椅子坐在沙盤旁邊，翹著二郎腿，金色頭帶的末梢隨著他的腿一起抖動。
「看來很順利。」言節說。
「是很順利，」文瓏說，「虧了飛雲的人，我們真正的密探才能安□□去。」
鐘天對他說道︰「我是很沒想到你會和那位泉亭王交情深厚，如此他才信了你派人送過去的那封信。」
「雖然唐子瑜是真的處置了飛雲的人偽裝的那位離國密探，不過他是否是真的相信了卻不好說。」言節說道。
文瓏道︰「那麼，我們就再來虛晃一槍吧。」
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隨著泉亭王的到來，前線的戰勢漸趨穩定，雲燕城中四處都在議論，街頭巷尾的百姓都在說有泉亭王在前線，必定會打個大勝仗。
芳歇苑里，妙音正興致勃勃的向王妃描述百姓們的夸贊。尉遲曉不由的想，——如果唐瑾不在了……
她眉頭微蹙了一下，強迫自己甩開這份思緒。尉遲曉向身旁的如是問道︰「那件赤金玉樹的擺件，你給怡妃送去了嗎？」
如是道︰「送去了，怡妃還是和以前一樣，什麼都沒說就收下了。」
尉遲曉多問一句，「是收下了？」
「是，只是……」如是說，「奴婢剛走，就被扔出來了。」
妙音道︰「那株赤金玉樹足有五尺高，做工堪比御用，就這麼扔出來了。」
尉遲曉道︰「罷了，她不喜歡就算了。今天已經是冬至了，王爺雖然不在，總歸是要一家人一起吃個飯才好。妙音，晚上包了餃子，你去請怡妃過來吃飯。」
「是。」
妙音聞言去了，卻是過了半天也不見回來。尉遲曉派了個小丫鬟去打听才知，端木怡把妙音撂在院子里，說是她午睡未起，讓妙音在外面候著。
尉遲曉對那小丫鬟說︰「你去給怡妃帶句話，就說妙音是王爺賞我的丫頭，我這會兒叫來身邊有用，一會兒我親自和她去說。」
那小丫鬟去不多時，就帶了妙音回來。尉遲曉正要問妙音的話，三清進來說︰「二爺、三爺、四爺派人送節禮來了。」
唐家一共有兄弟四人，他承襲爵位後就按照推恩令所規定，將家中田產分與兄弟，各自分門立戶。至于無子的姨娘，也各有照顧。不過這些人尉遲曉一次也沒見過，原本成親那日是來全的，只是她是新婦自然無緣相見。後來又因諸事，反而沒有走動。而別戶皆在京郊，平日也不甚往來。她听碧兒說，兄弟中只有三爺唐琰與唐瑾關系甚好，余下的便是不說也罷。
尉遲曉讓人準備了回禮，賜下新衣和飲食等，命人分門別戶的送去，又讓去送的人帶問各家安好，也就不在話下了。
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到了傍晚時分，尉遲曉果然扶了如是、我聞親自往秋光院去了。
尉遲曉踏入秋光院的大門，行至後面廂房，見端木怡正房的門仍舊緊關著，卻能從被門縫夾住的門簾上看出這門關的匆忙。
尉遲曉對身邊的如是說︰「怡妃午睡總不會睡到這會兒，你去叩門吧。」她的聲音不大，恰好能讓屋里屋外都听清楚。
如是叩了門，祥瑞果然不情不願的來開門了。尉遲曉徐步進去，端木怡正在軟榻上歪著，兩個貼身的大丫鬟在給她揉肩捶腿。
「怡妃身子不爽嗎？」尉遲曉問，「可要請大夫來看看？」
端木怡依舊閉目，只做不理，伺候她的那兩個大丫鬟見到正妃來了，甚至連禮都沒行一個。
尉遲曉沒有計較，而是說道︰「我聞，請李太醫來看看」
端木怡這才睜眼，「不用你來假作好人！」
尉遲曉倒像是沒有听到她這話一般，說道︰「那不如和我去春眠院用飯吧，今天是冬至，無論如何也該吃頓團圓飯。」
「我不餓。」端木怡拒絕的干脆。
「還請郡主移駕吧，不然傳揚出去，王爺家眷不和，于王爺名聲也不好听。」尉遲曉此行此語已經可謂是低三下四。不論是從兌國長公主的身份，還是泉亭王正妃的身份，她都應該安坐在春眠院中，等著端木怡來請安才是。
听到「王爺」二字，端木怡的臉色變了變，到底是答應了。
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春眠院中的這頓飯吃得安靜，席間只有端木怡頤指氣使的讓下人夾菜，看那氣勢就知道是完全沒把尉遲曉放在眼里。而下人們也都習慣了，這位正妃素來是讓著怡妃的，便是怡妃屢屢將王妃送的東西扔出去，王妃也沒生氣，而且還繼續讓人去送，這不是怕怡妃又是什麼？
一頓飯吃完，照舊是丫鬟們捧上茶來。二人漱了口，又喝了新茶，端木怡撂下茶盞，便由祥瑞扶著往外走，也不見和尉遲曉招呼一聲。
尉遲曉坐在原位放下茶盞，和善的說︰「怡妃慢走。」
這話不知怎麼就挑了端木怡的逆鱗，這位高傲的郡主轉過身對她大聲說道︰「你別以為自己是什麼好人，也犯不著裝腔作勢！」
尉遲曉沒有接話，僅僅是不解的看著她。
這種無聲在端木怡看來就是□□luo的輕蔑，她臉上掛不住，又說道︰「你過去做過多少好事自己知道，這時候裝好人也不過就是道貌岸然！」
「怡妃說笑了。」尉遲曉說話時面上還帶著微笑。
端木怡大聲說道︰「你以為裝無辜就能了事嗎？你以為我是嫉妒你才和你過不去的？你這種蛇蠍心腸的女人根本配不上王爺！」
那一刻，尉遲曉非但沒有怒意，反而生出一絲奇特的情愫。或許這位驕縱的鶴慶郡主才是真正愛著唐瑾的。
端木怡見她不說話，又說道︰「你敢說你是怎麼當上博士祭酒的嗎？你敢說桓璇桓子瑤是怎麼瘋的嗎？」
尉遲曉心中懍然，從端木怡說第一句話開始，她就知道對方必是查過自己了。可是，當鶴慶郡主將事實扔到她面前時，她早已戒備的內心竟也出現了驚懼。
尉遲曉平和說道︰「子瑤是不得所願，氣急攻心。」
「不得所願？」端木怡大笑，「尉遲曉你倒真說得出口！因為當不上博士祭酒就瘋了？你還听過比這更好笑的笑話嗎？你說桓子瑤是氣急攻心，那你敢說兌國前任太常周美瑗貴為兌君軒轅舒之師為何突然辭官，隱歸故里前還推舉你為太常嗎？你兌國宗正金雯出身尊貴，年已四十坐上宗正之位，還被人說太過年輕。你全無軍功，到底為什麼能讓周美瑗推舉你？你又為何能四平八穩的在太常位上坐了這些年？你敢明明白白的昭告天下嗎？」
你敢明明白白的昭告天下嗎？
尉遲曉輕輕合眸，又緩緩睜開，她說道︰「你既能知道的事情，王爺會不知道嗎？」
端木怡雙眼驟然睜大，她恨恨的咬著牙。尉遲曉所傳達的東西，讓她想把眼前的這個女人撕碎！而端木怡並不知，尉遲曉這番話不僅是說給她听的，也是說給自己听的。
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當夜籠罩雲燕城的時候，尉遲曉獨自躺在寬大的沒有邊際的百鳥朝鳳大床上，她身上是一件織錦的寢衣，眼前是從天蓬垂下來的紗幔，輕紗帷幔在夜色中呈現出一種輕飄的海藍色。
端木怡走時那句「我不會放過你的」猶在耳畔，從某種意義上來說尉遲曉的目的已經達成了，端木怡的沖動正是將要進行的一切行動的開端。只是她忽然覺得心中落寞，其實，端木怡比她更愛唐瑾吧？不論被泉亭王如何對待，端木怡心中的堅持始終都沒有改變，那份愛不僅是私念，還有拼盡全力守護的意味。
而她自己的愛是什麼樣子的呢？尉遲曉說不出。她曾經以為自己可以為他做很多事，可是，當她想到殺了唐瑾一切問題就可以迎刃而解的時候，她真的是愛他的嗎？
屋外忽然傳來一點響動，听聲音是在外面上夜的我聞在說話︰「小姐已經睡下了，有事明日再回吧。」
外面說話的人似乎很急切，尉遲曉在屋內喚了一聲，「我聞。」
此時天氣寒冷，屋內的房門、隔斷間都掛了厚重的簾子。因她今年格外怕冷，屋內的三足龜背暖爐生得十分旺。
我聞進來回話︰「是老王爺的一個妾沒了，外院的人前來回稟。」
所謂外院就是唐瑾安置父王那些沒用子嗣的侍妾們的地方，原是泉亭王在定川的別院，距東屏山上的殊像寺不遠。
尉遲曉道︰「按照規矩停靈發喪，一應用度讓他拿了牌子往府庫上去取，我記得賬簿上也有先例，比照前年去的趙姨娘來辦。」
我聞應了，就出去傳話。
尉遲曉復又躺下，卻是輾轉半刻也沒有睡意。她叫人進來掌燈，起身翻看白日看了一半的《鬼谷子》。
她看到「摩篇第八」正對一句「古之善摩者，如操鉤而臨深淵，餌而投之，必得魚焉」，心中稍有思忖。又見下文寫「聖人謀之于陰，故曰神；成之于陽，故曰明，所謂主事日成者，積德也，而民安之，不知其所以利」，尉遲曉不由壓著書，停下來細細思量。想了約有半刻，再往後看，看到「謀篇」中「故愚者易蔽也，不肖者易懼也，貪者易誘也，是因事而裁之」一語，心中忽生一計。
暗夜燭火之下，尉遲曉凝眸而思，有此思彼，心中忽如利錐刺下。她知道若如此做，確實有悖仁義，可是，這也確實是個一箭雙雕的妙計，不管成了哪一樣都于她有利無害。
有利無害？或許吧。畢竟，她不是她自己而已。
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且說尉遲曉對書看了一夜，心中九轉，到了天亮才將將睡下。剛睡了不久，我聞便進來輕聲喚她︰「小姐，小姐……」
尉遲曉夢淺，被我聞一喚便醒轉過來，知她這時候來叫自己必然是有事。尉遲曉道︰「是什麼事？送殯之事不妥當嗎？」
我聞道︰「是皇後娘娘從宮里派人來了。」
「皇後派人來了？」
「是，是前線剛剛傳來王爺打了個大勝仗，皇後娘娘特意讓人來報喜的。」我聞說。
「哦，」尉遲曉已然起身，「叫人進來伺候梳洗，你先帶宮里的來使去正堂奉茶小坐，我這就去。」
尉遲曉很快換了衣裳，出去迎接來使。唐碧派來的人是宮中的一個嬤嬤，見了尉遲曉先行了禮，又帶了皇後娘娘的話，再來自然少不了說些泉亭王英才倍人的話。尉遲曉自然客氣謝過，讓我聞贈了一塊白玉璧給她，又給了跟隨而來的從人不少銀兩。
送走了宮里來的人，尉遲曉也不打算再睡，而是往醉夢軒去了。她鋪開紙筆，寫了封短信，而後叫如是進來。
「小姐吩咐。」
尉遲曉對如是耳語數句，如是點頭應諾便拿著信去了。
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如是出了春眠院，叫來一個素日出去辦事采買的小廝，對他叮囑了幾句，又塞給他一張銀票。小廝將銀票收好，拿著如是給他的信就去了。
那小廝走出沒多遠，迎面就見怡妃身邊的祥瑞走了過來。
「你手里拿的是什麼？」祥瑞仰著頭問和她一般高的辦差小廝。
小廝賠笑，「祥瑞姐姐，小的沒拿什麼。」
「沒什麼？」祥瑞愛笑不笑的撇著嘴，「我剛才可都看見了，如是塞給你了什麼？」
「哦，是如是姑娘讓小的出去幫忙買胭脂水粉，所以給了點錢。」
「胭脂水粉要這麼多？」祥瑞大力一推，那小廝站不住一個趔趄，祥瑞趁機就從他袖子里抽走了銀票，「你手里那又是什麼？」
「就是一封家書……」
「家書？」祥瑞一把奪過。她陪端木怡一起念過書，也認得幾個字，當即拆開。信上雖也有很多不認識的字，但總能讀出來「殺」、「泉亭王」、「鶴慶郡主」這些字眼。她心里覺得不好，把那小廝推了一把，「回頭如是問你，你就說寄過了。」祥瑞使勁推了小廝一把，把銀票扔到他臉上就往秋光院走。
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端木怡讀過信之後，一直捏著不曾放開，竟是坐也不是，站也不是。
「郡主……」
屋內只有她和祥瑞兩個人，她問道︰「你知道這信上寫了什麼嗎？」
「奴婢就看懂幾個字，想來那女人也不能寫什麼好話！」
「這封信是她要聯絡人殺王爺的密信。」端木怡每說一個字，臉色就白一分。
「什麼？！那、那怎麼辦？！」祥瑞慌了神兒，「奴婢去報官吧！正好趁這會兒把那個女人處理掉！」
「不能報官！」端木怡沒等祥瑞的話的尾音結束就說道。
「為什麼？」祥瑞很是不懂，郡主不是一向最討厭那個女人的嗎？
「這信上還說王爺‘恐不久為人臣耳’。」
祥瑞倒吸了一口冷氣，這不就是要謀反的意思？
「我一定要把她殺了！」端木怡斷然說道。
「可是，王爺那……為這，臨出門前王爺還……」祥瑞不敢說完。
「管不了那麼多了！」端木怡朝自己的貼身侍女招手。
祥瑞湊到郡主身旁且听吩咐。
端木怡密語數句，不足道也。而後，她讓祥瑞端來火盆，引火燒了那封指證泉亭王將要謀反的信。
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就在端木怡下定決心要尉遲曉性命的時候，尉遲曉正在看唐瑾寄來的書信。醉夢軒外日光正好，屋外的牆角有一株臘梅剛剛冒出花苞。
「吾妻卿卿如眛︰
歲至隆冬，寢食安否？
今巡營歸，見營後山嶺有竹，忽憶舊事。
汝憶否？某春攜手，見修竹如蔭，屬文賦詩。汝道︰瓊節高吹宿風枝，風流交我立忘歸。吾與汝言︰最憐瑟瑟斜陽下，花影相和滿客衣。此時此景，猶在目耳。
故折竹葉收之，入與囊中，以隨軍旅，猶卿在側。亦制竹簽與之，少慰暫別。
言之至此，忽念︰此貪墨否？
征途未盡，以勢度之，杜鵑開日，必不獨賞。
努力加餐，勿以為念。
夫唐瑾筆」
尉遲曉把玩著隨信寄來的那枚竹皮磨成的書簽。竹皮已經被壓平曬干，表面十分光滑，也難為送信來的人，一路顛簸竟沒有把竹簽折斷。她想起那信使來時慎之重之的說︰「王爺吩咐，這信封里的東西寶貴得緊，小人一再當心，還請夫人檢視。」尉遲曉不由露出了一絲微笑，她沒有把里面只是竹簽的事告訴信使，而是謝了他，讓如是帶他下去好好休息。
尉遲曉寫了回信又讓那名信使帶回去了，並給了打賞。此時，她又拿出那封迢迢千里而來的信箋讀了一遍，念到那句「此貪墨否」又是一笑。那縷微笑在唇邊很快散去，他之心，他之意，只為她一笑，而她……
我聞從外面進來，臉上盡是不解的神情，「小姐，怡妃晚上要還席。」
「嗯，知道了，你去告訴怡妃多謝好意，我一定到。」
我聞模不著頭腦，「小姐不奇怪嗎？」
「有何奇怪？」
「怡妃一向對小姐無禮，怎麼突然想起還席了？」
尉遲曉說道︰「項羽請劉邦吃飯的時候，劉邦很奇怪嗎？」