在巷尾深處，黑暗的街角融著一個漆黑的影子，「影子」握了握荷包里裝著化骨藥粉的瓷瓶，已經有所打算。
忽然，「影子」從荷包上抽回手，他等的人已經到了。
「上次做的不錯。」那人說，「這次的任務是這個。」
「影子」的手從黑暗中探出，以眨眼的速度看完手里的字條，「殺隨國公？」
「是，大汗相信你必然能不辱使命。」
「影子」縮在黑暗里的手死死的握著那張字條，「我知道了。」那聲音冷的不像凡人。
對面的人微微點頭，準備從黑夜中消失。
「等等。」
「還有什麼？」
「影子」改變了最初的主意，說道︰「拓跋北已經降兌。」
「知道了。」
——————
最近金陵城中有一樁奇事，尤為讓那些待嫁閨中的姑娘、初為人婦的少婦所津津樂道。——過去廷尉墨大人見到車騎將軍那是繞著走，即便一道也至少是要隔開一臂的距離。而最近，就在金陵城的大街上，時常能看見墨大人和盧將軍並肩而行，兩人衣袖相擦，不知道引起姑娘們多少遐想。而這兩個人之間到底發生了什麼，更是讓人十分好奇，書攤上那套《神探廷尉與他的將軍》當之無愧成了最暢銷的書目。
在大家八卦的時候，也有人同情即將成為盧江妻子的單燁。單燁自己倒不十分介意，畢竟她是看著這兩個人長大的，難道還能看著他們別扭一輩子？而且，她是要成為盧江的妻子，又不是要做什麼愛人。
在市井百姓關心街角八卦的時候，應天城里的君臣關心的是另一件事情。巽國的攻勢因為天鎖山的緣故而膠著，隨時軍情的變化，巽軍牽制了離國的兵力的能力在逐漸變弱。這也使離國有了更多的精力，來對付言節所轄的兌軍。
軒轅舒打算派一隊偏軍繞到離軍後方奇襲。自宛宏去後，京城里可以獨當一面的將領唯有盧江一人。盧江當即領命，預備三日後領五千騎兵出發。
從承乾殿出來，盧江與墨夜一路。兩人摩肩接踵，不知盧江說了什麼，墨夜嘀咕了幾句，盧江湊過去耳語換來了墨夜一記眼刀，盧江倏爾大笑。正笑著，盧江看到走在後面的文瓏，跑過去說道︰「霖，你一會兒有事沒有？我有些事情想問你。」
文瓏想他是為了出兵離國的事，便說道︰「不如同往御史台。」
盧江朝墨夜大力擺了擺手，高喊道︰「你先去吧，我晚上去府上找你！」
墨夜理都沒有理他就往廷尉的衙門走，只留下紅了耳根的背影。
文瓏與盧江往御史台行去，盧江說道︰「陛下賜婚的時候就是想讓我去疆場效力吧？」
文瓏笑說︰「所以你答應的那麼痛快？」
「是啊，看著不群馬不解鞍，劍不離手，還真是羨慕！」盧江說道，「陛下是覺得此行凶險，讓我沒成婚就上陣有些過不去吧。」
「出使離國那次，也並不輕松。」文瓏道，「不過，這次在牧野枕戈待旦的是離國的北院大王呼延延寧，不群手中兵力只有數萬，為了牽制住呼延延寧手下的離國大軍費了不少力氣。」
盧江笑道︰「看起來本大爺這次還真有可能死在外面！」
「沒有出征之前，就說不吉利的話，可是很多人的忌諱。」
盧江爽快的說︰「去送死可不是本大爺的風格，如果能有一個人活著回來，也必然是我！我正是想和你研究一下，走哪條路線比較穩妥。」
兩人來到御史台，文瓏請他進了掛著「天理昭彰」牌匾的主殿，他合上殿門讓冰壺帶人在外看守。盧江在殿內隨意坐下，文瓏從藏書的書架里找出一張三四尺寬的地圖，掛在了軒轅舒御筆所題《諫太宗十思疏》的那面牆上。
文瓏從筆架上隨意拿起一支狼毫，指點著地圖，「不群現在屯兵在慈州北面的郭町，面向牧野，牧野後面就是新語城，以現在的情勢看，離軍應當是準備在牧野與我軍決戰。陛下之意就是要繞過牧野，直取新語城，以便形成夾擊之勢。一般來說，要繞到離國大軍後方有兩條路，一條是過蔣山走官道，這條不必論；一條是過秋林峽往東走，再過浯河。這兩條路周圍都有村鎮常有人走。還有一條長久不曾有人走的路，就是過蔣山往西南，穿過逐日林，從平光荒原繞到新語城後方，這條路是飛雲在外多年探得的。」他邊說邊在地圖上標出路線，「這條路十分荒蕪，但路況尚好並不難走，蔣山和平光荒原自不用說，逐日林中沒有沼澤，比較適合騎兵行進，我認為從這里繞到離軍後方應當最為穩妥的。」
「哇！霖，如果你能去就好了！」盧江大為贊嘆。
文瓏微笑著搖了搖頭，「我恐怕是不行了。」
「別這麼悲觀嘛，之前不是已經好多了，最近你也就是臉色難看一點，其他都還好嘛！」
「但願，」文瓏依舊是溫和的微笑，「如果過些日子確實不錯的話，我倒是很願意給銀漢做向導。」
——————
為了掩人耳目，盧江帶兵出發是在夜里，除了文瓏之外，原本計劃著九月成親的單燁也來送行。文瓏僅是說些尋常送別的話，單燁則對他說︰「快去快回吧，我可不想等到三十歲再成婚。」
盧江騎在馬上大笑，「怎麼可能！要是到了明年我還不回來，你就追來把我斬下馬！以烽燧的實力相信完全沒有問題！」
單燁爽朗笑道︰「那就說好了！」她轉頭看向站在城牆角落里的人，——如果黑夜中還能視物的話。
雖然從她目光的角度只能看到一團漆黑，文瓏還是意識到是墨夜站在那里。文瓏與單燁交換了眼色，就各自找理由回去了。上馬車之前，文瓏看見墨夜從黑暗中走出來，在盧江的馬前以不傳六耳的聲音交談。
文瓏回府的時候早已過了三更，他已經沒了睡意，讓秋月沏了茶擺在木樨園里。
六月的最末，天上只有繁星點點伴著一輪彎月如鐮，桂花還沒到盛開的時節，園子里一片暗綠的顏色。
「公子不好坐在這里吹夜風。」秋月端來茶的時候勸道。
「這麼熱的天哪里有風呢。」文瓏微笑著端起茶盞，嗅了嗅茶香。果然像尉遲曉說的那樣，在桂花之下，什麼茶香酒香都沒了。他道︰「秋月，你讓門上醒著點神兒，今晚說不定會有客來。」
在文瓏品第二盞茶的時候，有破風之聲踏月而至。
文瓏坐在桂樹之下，不躲不閃，眼看著一道寒光就要刺進他的後背。
就听「鐺」的一聲，冰壺站在公子身後攔下了一劍！那刺客似也老成，一擊未成立刻閃身跳出園子。冰壺提劍要追，被文瓏攔下。
「別急。」他說。
文瓏提壺倒了第三杯茶，桂葉在微薄的月光下發出沙沙的響聲。他品著香茗，抬眼望向夜空，那輪彎月向西去了去。文瓏道︰「凡是野獸捕殺獵物，總要到獵物放松警惕的時候。」
冰壺站在他身後，不懂是什麼意思。冰壺剛想開口詢問，卻是忽然就見三個黑影從夜空中躥出，劍光閃爍！
文瓏劈手扔出茶盞正中一人面門！在鼻梁的碎裂聲中，冰壺持劍逼退一人，還有一人手持利劍直逼隨國公而來！
文瓏不知何時拿了冰壺的劍鞘，正好擋住刺來的一劍。那刺客一招不成，正欲再上，就見劍鞘如利刃一般朝他飛來！冰壺定楮再看時只見桂樹上釘著一具尸體，劍鞘貫穿了他的髒腑。
文瓏一襲長衫立于夜中，對冰壺說道︰「好了，你帶人把這些都收拾了，去通知廷尉，讓他派人來看看這是些是什麼來頭。」
——————
話分兩處。
自端木怡撞石而亡之後，唐瑾對外稱怡妃暴斃，以側妃之禮安葬。余下從犯包括鄭秋、祥瑞在內，全部私下處死，一人未留。
雲燕城里都知那位怡妃跋扈多年，泉亭王本身也沒把她放在心上。一時間來道喪的不多，來提親的不少，唐瑾自然一一謝絕。京城里有人猜測，或許泉亭王對這位側妃未必就像傳聞中那般無情，所以怡妃死後不願再納也未可知。對于這種解釋不清楚的事情，唐瑾根本也不做解釋，任人猜想。
疊翠園和對門的芳歇苑近日都很安靜，唐瑾關門閉戶日子過得如閑雲野鶴。他整日的事情便是吹笛品簫，潑墨作畫。
這幾日諗兒迷上了吹笛，唐瑾除了白日里教他念書以外，晚上閑下來也教他笛子。
尉遲曉發現，唐瑾對教孩子是極有耐心的。即便諗兒第一天拿著笛子都吹不出聲音，唐瑾還是肯一遍一遍給他演示。不過，若是不用心學，唐瑾罰得也狠。那日唐瑾正給他講排兵布陣，見諗兒探頭去看窗外飛過的蝴蝶。唐瑾當即讓他出去捉五十只蝴蝶，不捉完不許睡覺，且每一只都必須完整，但凡翅膀壞了一點就要出去重抓。幸虧是夏天，諗兒也連著抓了兩天才合格，能交差的時候兩條腿都打顫，唐瑾說了「回去睡吧」，他撲在地上就睡著了。倒是給尉遲曉心疼壞了。
打那以後，凡是唐瑾坐在旁邊，諗兒再不敢四顧旁騖。
尉遲曉私下里與唐瑾說︰「若是咱們有個女兒，哪經得你這樣教？就是諗兒不听話，罰就是了，哪有不讓孩子累成那樣又不給覺睡的。」
「若是女兒哪里舍得。」唐瑾道，「你不知我小時候，若是書念的不好，不分寒冬酷暑，一概要在院子里站著，師父或打著涼棚，或守著炭盆坐在廊下教我。諗兒已經是很乖的了，我不听話的時候，在院子里站三、四天站睡過去的也有。」
「想的出，你小時候必是個淘氣的。」尉遲曉笑說。
「男孩兒哪有不淘氣的，老王府的飛檐都被我踢下來過五回。你看諗兒這些日子，爬假山，上房頂，我什麼時候罰過他？」
就在唐瑾說這話的第二天一早，尉遲曉就見著了爬在房頂上的諗兒。山響草堂的房頂高大，足有兩、三丈高，屋頂上鋪的都是黑色的琉璃瓦，溜光錚亮，若沒些功夫在身上，那麼陡的坡屋頂一步踏不好就要摔下來！
唐瑾就站在堂屋下面搖著扇子看著，有一紙紙鳶掛在房頂一角，諗兒正在慢慢探過去。
尉遲曉忙說道︰「昨晚剛下過雨，這屋頂這麼滑……！」
她的話還沒說完，就見唐諗腳下一出溜，身子摔在瓦片上就往下溜。尉遲曉幾乎要叫出聲來，諗兒慌亂中猛蹬了幾下，伸手抓住一片瓦當，險險穩住了身子。
緊著 幾聲，只見房頂上的幾片黑瓦碎在地上。
尉遲曉松了一口氣的時候，才發現唐瑾正摟著自己。她對唐瑾道︰「還不把諗兒接下來！」
唐瑾說︰「沒事的，男孩子總要摔摔打打的才好，若是小心護著以後就沒了膽量。」
正說話的時候，諗兒模到了那只紙鳶，正得意得朝下面的伯父、伯母揮手。
尉遲曉也放松的笑了，抬頭對他說道︰「快好好下來！」
「哎！」唐諗答應了一聲，模著瓦片，往架梯子的地方順。他每一步都踩得很穩，就要模到梯子的時候，突然腳下一滑就歪了下來！
尉遲曉倒吸一口冷氣，還沒叫出聲，就見唐瑾已經飛身出去。雲霞色的大袍乘風飛舞，泉亭王雙手接住諗兒，身子似曼舞回旋，一如九天謫仙，仙姿曼妙。
唐瑾站住腳步，放諗兒到地上，問道︰「怕不怕？」
唐諗大聲答︰「不怕！我知道大伯站在下面會保護我的！」
唐瑾露出一點笑意，又向他問道︰「知道自己為什麼會摔下來嗎？」
唐諗有點沮喪，低頭道︰「最後快到梯子了，就大意了。」
唐瑾又問︰「《道德經》第六十九篇怎麼說？」
諗兒老老實實的背出︰「禍莫大于輕敵，輕敵幾喪吾寶。」
「拿上箭，三尺外投壺百次，什麼時候能中九十次再回來。服不服？」
「服。」
「去吧。」
唐諗垂頭喪氣的背影穿過拱門去了，唐瑾拉過妻子的手說︰「昨天那副畫畫了一半，咱們往後面去吧。」
尉遲曉笑說︰「你把諗兒罰了，自己倒輕松自在去了。」
唐瑾道︰「練練他的準頭和耐心。」
尉遲曉正欲說他，就見三清過來，「宮中來人，請王爺、王妃秋禊日往定川雅集。」
唐瑾道︰「謝過來使，轉告我秋禊必去。」他偏過頭對尉遲曉說︰「‘病了’這麼長時間，也該露露面了。」
——————
秋禊這日原本只是在滋水之畔祭祀洗濯除災，後來漸漸發展成文人騷客論及琴棋書畫的雅集。每年到了秋禊這天，皇上都會廣邀天下雅士來此集會，有能者將予以表彰，以弘文道。
這種天下士人都想在天子面前表現的時刻，唐瑾往往是選擇裝壁畫。
禁衛以幾十丈長的黃布在定川上撐起帷幕，將三面圍成梯形，正中撘了一尺高的台子，上面放錦繡屏風、蒲團坐墊，端木懷跪坐正中，他身旁自然就是身為皇後的唐碧。台子兩側另有王族公卿，不一一細數。正座前面兩丈的地方有畫桌若干，桌上齊備筆墨紙硯，不論是士族名家、還是打此經過的路人，都可以過來潑墨作畫。
唐瑾攜了妻子坐在端木懷的左下手，他既不下去鑒賞字畫，也不過去和三五一群的文人點評詩文。他牽著尉遲曉的手，一直歪著身子與她濃情蜜語，其間有幾位帶女兒來拜會的大人都被唐瑾禮貌的無視掉了。
「哦，張大人，小王傷病方愈，精神不濟，失禮之處還請海涵。這位就是令愛了吧？果然天生麗質。卿卿，昨天晚上你睡得不好，今天回去早點歇下吧，我問了李太醫，他說睡前喝一盞杏仁茶能夠好睡，晚上吃來看看好不好？還可以添些藕粉，口感會更好些。」
那位張大人和千金就這樣在唐瑾對妻子絮絮叨叨的關懷中踫了個軟釘子。有了幾位「張大人」的經驗，明眼人都看得出來泉亭王對旁的女人是沒有興致的。
「子瑜。」端木懷于上座說道。
「陛下。」唐瑾欠身。
「要論畫作，在雲燕你是一絕，還不下去為諸學子品評一番。」端木懷大大方方的攬著唐碧。
「陛下過譽，臣不過是閑時愛做賞玩罷了。」
端木懷向他抬手示意，唐瑾做禮應命才走下台去。
他在各個畫桌之間游走，諸人都對他十分客氣。其中有仰慕泉亭王畫作的，也有忌憚泉亭王身份的，因此總免不了十成十的謙遜奉承。
唐瑾只隨意看過，隨意點評兩句。端木懷端坐席上正等他說出個子丑寅卯，卻忽然見馬蹄踏風而來，馬上令兵高舉手中握著的竹筒，大喊道︰「八百里加急！」
那蠟封的竹筒里顯然就是加急文書。
令兵翻身下馬，以軍禮雙手遞上。禁衛接過，立刻給了聖上。端木懷看過之後，臉色漸漸嚴肅起來。他抬頭看向還在畫桌之間的唐瑾，唐瑾得到示意上前接過文書細看。
端木懷道︰「看來你閑雲野鶴的日子就過到這兒了。」