南燭睡了一大覺，她睡得極香。
醒來時，看到車窗里透出的光，她有一種恍若隔世的感覺。
「醒了？你睡了兩天一夜。我們早到王府了。喝口水——托竹前輩的福，她一句遺言，讓咱們三個送壽禮的小嘍嘍變成王府的座上賓。」杜若邊說邊遞過一盞溫茶。茶色清澈，香味撲鼻。似乎在印證「座上賓」三個字。車窗外是一個整潔素雅的小院子，顯然是王爺的心意。只是為何自己一天兩夜都在車上呢？
等等，睡了那麼久？南燭下意識地看了一眼自己的衣裳。
杜若沒聲好氣地道︰「別看了，衣裳好著呢。我說你這貴公子的脾氣到底是哪學的？昏昏沉沉地倒是鐵了心誰都不許踫。魯冰花一片好心幫你月兌衣裳，結果被你扇了三個大巴掌。每扇一個，他手下那幫人就抽刀子說‘少主，殺了他再月兌吧，比較方便！’」
南燭聞言只覺得自己除了一身冷汗。她毫不懷疑飛雪樓那幫殺手的能力。
「對了，魯兄呢？」南燭轉移話題。
「他正焦頭爛額呢，現在這時辰應該已經在太白樓跟恆泰鏢局的少東家談生意。」杜若笑道，一臉看笑話的壞模樣。
「焦頭爛額？難道不是耀武揚威嗎？生意，談什麼生意？」南燭更加迷糊了。
難不成魯冰花想拉著恆泰鏢局的大個子一起開青樓？那情景，想想都讓人汗毛倒豎。
「飛雪樓等級嚴明，幾大長老們不知怎麼想的，這些年愣是沒接一筆生意只坐吃山空。已經沒有存銀，樓里除了新收的八名年輕子弟，其余都是老人家。魯冰花接過的是個養老院。」杜若笑得更開心了。
「你猜他們為什麼此番會接王妃的差事，因為——實在沒錢了。哈哈，魯兄被他們逼著重整旗鼓再創佳績呢。」杜若笑眯眯地道。
「那關恆泰什麼事？」南燭問。
「你睡了，你不知道。恆泰的少東家是個實在人，他說你對他有恩，一直在山下等著你。後來又跟隨我們進城，這兩天送了不少好東西來，說是要報恩。魯兄說你不懂算賬，肯定放著機會不會用，于是他幫你張羅去了。還說可以順帶解決他那大破樓的事。」杜若說。
南燭一笑，瞄了一眼，車廂里有不少錦盒裝的藥材。魯冰花杜若兩個肯定沒少讓恆泰出血。但是對恆泰而言，南燭救下他們這麼多人命，再多禮品都願意送。何況維郡王對南燭禮遇非常，加官進爵指日可待。于公于私，他們都很願意跟南燭結交。
「對了，有好幾位公子小姐給咱們三個遞了帖子，請我們去游園作詩。」杜若自嘲地一笑。這個讀書人倒是讀得不糊涂。他很清楚這帖子是一種對他們將來的投資，不至于看見薛濤箋就樂暈了陷進**窩。
「有林家兩位小姐，還有……」杜若遞過一張帖子，道，「京中有名的才女，白絮。」
白絮！
南燭自然記得自己來這的目的。
白絮，那個大哥牽掛的女子。
自己要說服她遠嫁成國。
「去不去？」紙片在杜若的指尖靈活地轉圈。
「去。」南燭道，「不過得先跟這院子主人說一聲平安。」
杜若一笑，打趣道︰「你的規矩學得真正好——難怪老前輩相中了你，只是不知道是相中你當兒媳還是女婿？」
南燭氣笑，順手抓了個東西扔過去。
「走吧走吧！要是魯兄回來，看見我沒陪著你，一定會殺了我。他現在說殺，他手底下的人可真會動手的。罷了罷了，小生現在可不敢惹他。」杜若一邊說，一邊起身整理他的瓶瓶罐罐。
「對了，無愁怎麼樣了？」南燭問。
「無愁公子的名號大得緊，重現江湖你說動靜該有多大，詩會上不少人是沖著看他來的。正在詩會上大放異彩招蜂引蝶呢。不過他大概是被竹前輩的話給嚇到了。愣是連這院子門都不敢進，生怕看見你。」杜若不懷好意地笑，「咳咳，怎麼，竹前輩真是叫你娶他啊？」
「去去去，下去。我要洗漱一下換衣裳。」南燭把杜若攆了出去。
小車里，洗浴物事具備。
維郡王送的衣裳更是想得極周到。有雪白的里衣底衫，青色的外裳，黑色的靴子。還有青色的腰帶跟束頭的發帶。同樣是青色，卻繡了一圈流水雲的銀邊，料子自然比南燭的粗布衣裳要好很多。
南燭月兌下衣裳，一張竹紙掉出衣裳。這便是竹前輩給的大禮。
那日在冰室︰
「丑奴說，你似乎是個小兵？」竹前輩道。
「是的前輩。」
「你會死的，哪怕你沒死在沙場——因為你是女孩。——你遲早會被發現的。一發現你就會死。在軍中被發現，你會死得很慘。」
「前輩……」
「不要否認，我也扮過男裝。我的眼楮雖然看不見了，耳朵卻比以前更好。」
「……」
「按我說的做，我會送你一份大禮。一份可以讓你能活久一點的大禮。你會用到它的。……」竹淑芬說。手里遞過一張紙。這張紙是竹紙，已經不新。
南燭拿起紙，她知道竹前輩說得沒錯。自己遲早會被發現，她是女子之身，盡管現在年少，但遲早都會有人發現她不會變聲沒有喉結，甚至，她已經有了葵信。
沐王，那個不知道留情面的家伙，會不會親手結果了她？如果真有那麼一天，希望杜若魯冰花記得，讓自己灰飛煙滅。
竹前輩留下的法子究竟是什麼呢？南燭小心翼翼地拿起紙，還沒打開。就听見杜若在喊︰「南南，你自己上藥好上嗎？小生還是進來吧！」
這個沒耐性的書生。
「上好了！等我一下！」南燭連忙把紙片貼身收好，穿上軟甲，換上衣裳，綁好頭發。一個空翻跳出車廂。
杜若看著跳出車廂落在跟前的青色人影，忍不住眼前一亮。贊道︰「真是好個風度翩翩濁世佳公子！」
南燭換上這身衣裳，更顯風姿月兌俗。
兩人一面說笑，一面出了小院。
這本是一落別院，另有側門通往外巷。但仍有不少粗使的丫鬟僕役穿梭其中。見了杜若南燭自然免不了在背後議論紛紛。
「那個就是南岩風？听說這回滅山賊的首功就是他，都在傳王爺要留下他重用。沒想到長得這麼好，比女孩兒還好看。」
「杜先生也不差。文質彬彬的，一看就是好人。還懂醫術。也不知道有沒有婚配。要是能嫁給他，做小房也是願意的。」
「魯公子也不賴。據說是殺手呢，別看他滿臉邪氣，其實武功深不可測。我呀，就喜歡這種壞壞的。嘻嘻嘻。」
「喲，有些人好不知羞喲。」
三個人的出現，無疑成了維郡王壽宴開宴前的開胃品。外界的傳說是︰智滅山賊，說服無愁公子出山。
他們莫名其妙撿了個功勞，成了無愁公子出仕的擋箭牌。
而這功勞之所以被冠在他們頭上，無疑很大一部分是維郡王自己私心作祟︰他不想給世子尚陽記功；他想報答替竹淑芬傳話的南燭。
所謂一念天堂一念羅剎。正是如此。
此時此刻，在一落院子里，秋桐蕭瑟，滿院涼意。
「世子，你醒醒吧。你已經萬劫不復。以維郡王做事的脾性，他不留下無愁便沒事，一旦留下無愁，那就是豁出這維郡王爵沒人接替，恐怕也不會傳給你。正如老王爺他當初應下守護維郡，他就舍得自己受妻離子散之苦。換句話說，哪怕無愁不會名正言順地接下維郡，日後維郡的大權也必在他手上。」說話者道。
世子尚陽不答。只喝了一口酒。
「無愁早年跟南若谷交厚，江湖習氣深重，不像當年王爺那般行動有所顧忌。你又毒害了他的母親。與你的梁子不可謂不深。王爺顧全大局不會傷你，這個無愁是江湖子弟，誰都不知道他骨子里有什麼想法。你和你母親都已經沒有退路。」說話者道。
世子尚陽又是一口酒。
「現在，維郡王廢你的折子已經遞上。哪怕你殺了老王爺，也于事無補。如今能救你的只有太子一黨。」說話者冷靜地張開了網。
「廢人一個，太子要我何用。」世子尚陽冷笑。
「有太子在，你就不會是廢人。你想要的，太子都可以給你。」說話人簡單明了。
酒杯被世子尚陽摔在地上，玉碎無數。
「好好好，秦家真不愧是太子的忠臣。好，我從今天起，為太子效忠。是我的，我就一定要拿回來。有什麼現在要我做的嗎？」世子尚陽問。
紫袍人從秋桐陰影里走了出來，手一揚，拋了個東西落在世子尚陽桌上。「壽宴結束之前。這包‘仙鶴歸’。請世子送南岩風上路。」
「殺南岩風？」世子尚陽沉思了一下。他不明白為何□□的秦家會特意殺這麼一個小兵。莫非是擔心秦家陷害南若谷的事被揭發？還是想借南岩風，讓沐王跟維郡王翻臉？□□什麼時候開始如此關注沐王了？說來也稀奇，南岩風手上竟然拿著沐王的劍笛。幼年皇子七歲祭天時的佩劍，並不是誰都能給的。南岩風這家伙，也著實讓人模不透。
「好。你放心。」世子尚陽收下毒藥。
□□又多了一員。
紫袍人一點頭。風吹樹葉，一片秋葉落在他肩頭。他不是別人，正是秦子敬。
誰都不會明白他眼里此時的悲傷。
他不知道為何父親還是不肯放過南岩風。南家與秦家究竟結下了什麼梁子。要是早已恨入骨髓，為何又告訴他南燭是他的新娘。他曾經視那個小家伙于無物，曾經不在乎她寄來的一封封信，曾經把她的每一次努力都當成笑話。卻不知道槐樹下的小身影早已不知不覺溶進了他的心。不見她還好，從再遇見她開始，自己的魂魄便去了一半。只要一想到那轉身離去的青色人影，只要想到她堅持的樣子，他的心就被劃拉開一道口子。一包仙鶴歸，死去身化水。這便是他能做的所有。
沒人知道。南燭被困冰室時他已經趕到。
他知道，他不可能救南燭。可他更知道，要是南燭那天真的死了，他會不擇手段地讓世子尚陽陪葬。