夜色里，陳雨眼前一幅幅畫面交替浮現著，全是自己來到這明末亂世所經歷過地一切。
藍田城外，許梓倩父親剛因漲破肚皮而死，手里窩頭讓人哄搶，一個人摳出他嘴里沒咽下去的迅速吃進嘴里。
鳳冠山匪窩，那讓掏掉內髒，抹上香料掛在架子上烤的少男少女。
藍田城下，無數饑民冒著箭雨礌石悍不畏死，邊朝城牆爬邊喊著︰「灌啊，灌進去有糧食吃！」
吳家堡外，何老大臨死的托付︰「和尚啊，知道你是貴人，我這兒女就托付你了」。
最後一幅畫面是初到的那個小山村，斷壁殘垣間，一堆無頭尸體，自己和二丫牛牛往上面堆柴火。
這一夜，巡檢司衙門好多人無眠。
當第一縷陽關照在陳雨身上時分，陳雨動了一下，他這才發現自己身上竟然圍了好幾件裘皮披風。看見陳雨動了，不遠處，同樣一夜未睡的何立秋周婉依趕緊跑過來︰「哥、哥，你可算清醒了，大家都一夜未睡。」
何立秋偏著頭看向不遠處的二堂門外。陳雨抖了一上披風，愛憐地給兩個小丫頭一人一件，拉著她們朝門口走去。
首先看到的是李晚晴，朱淮李大虎兄弟，秋試墨，衛三，王十三，緊接著陳雨有些吃驚，屋里竟然所有小旗都來了。隨即他淡淡一笑道︰「讓大家擔心了，雨一時思慮不周，言語間傷了各位，請海涵。」
眾人正在思索，陳雨緩緩立正，向所有人致以軍禮。大伙條件反射地整齊還禮。
陳雨的聲音雖然低沉，但是卻一字字清晰地鑽入所有人耳中︰「亂世命如朝露，諸君可願意與雨一路前行，百死不悔？」
片刻的沉默後，朱淮、李晚晴、秋試墨、李大虎無不喜悅，隨即四人一齊致禮道︰「願為大人效死。」緊接著一陣整齊洪亮的聲音響起，夾雜著何立秋周婉依的和十幾個護理小旗的清脆女音在晨風里傳出巡檢官邸，在群山回應︰「願為大人效死。」
陳雨迎著朝陽走向大堂︰「擂鼓召集所有有職司者。」
這一刻，陳雨終于下了決心，要為那許多亂世苦苦求存活者，為自己這一伙人而去追尋更高位置，也許那時候自己能有力量庇護更多的命不如草上露的窮苦人吧。
大堂里，所有人按軍職依序分兩列坐下，個個坐的筆直，看向上首正中據案而立的陳雨。好些人忽然發現千戶大人似乎一夜之間有變化，但是具體在什麼地方，他們卻朦朧模糊。
陳雨輕輕地拍了一下桌案道︰「各位都是我陳雨袍澤依仗，而今我軍雖勝章一刀，可是這商州惡匪橫行，去了章一刀，還有王一刀、馬一刀，黎民受苦，無不痛恨，各位可記得那食人之事否？」
眾人里親自看見過的無不臉色發白，沒看過的也听說過，這年頭活不下去人吃人的事情不少，不過把人內髒掏出刷上香料烤所有人倒是第一次听說，念想間毛骨悚然。
朱淮的聲音響起︰「諸位，幾月前恐怕大多是朝不保夕之輩，當然，我朱淮也是，而今我輩雖免餓殍之災，然商州，陝西，諸多將為餓殍者誰可救之？唯有大人之宅心仁厚，我輩當隨大人，為朝廷，為洪督，為父老拼搏，諸君以為可否？」
眾人整齊應諾︰「唯千戶大人令而戮力。」
朱淮看向陳雨︰「大人可否容卑職掛上地圖解說？」
陳雨點頭道︰「也罷，你先說說，看和我想法可否一致」。
朱淮的手指在圖上幾個小字一點︰「大人，諸君，這就是我們目下駐扎的竹林關。」
他手指劃過地圖朝西北指去，地圖上，龍駒寨三個字映入眾人眼里︰「大人，龍駒寨，此地如竹林關，亦水旱碼頭，通商之地。西北往東南之交通要沖，亦兵家必爭之地。城外北橫鳳冠山，山勢崢嶸，可立一大寨，為制高點，扼此，可控全城。又城東有東寨鹿池城，西有西寨古城嶺，南有寨子溝大寨。四寨若龍駒寨之四廓也。大人既然滅了章一刀，那麼就應該兼並龍駒寨巡檢，握之要地，與竹林關南北呼應，大人。」
朱淮的手指轉向東北︰「此處乃武關，既春秋少習關，北依少習山之岩險，東、西、南臨武關河谷之絕澗。「山環水繞、險阻天成」,為歷代兵家必爭之地。自古有「重關天塞控神州」「秦關百二」（注1）之譽。待龍駒寨穩定，可取武關，這樣大人才能有回旋之地，可進退自如，徐圖後事。」
李晚晴陳雨的目光同時落在朱淮身上。心想兼並龍駒寨，進圖武關，這朱淮他想干什麼？各小旗無不為朱淮的話打動，特別是看到圖上那麼大一片地方，心想大人如果地盤大了自然要高升，那麼自己不也是水漲船高。
當然也有相當一部分人純屬盲目信任感激陳雨，只要一聲命令無不遵從。
陳雨既然打定注意，自然好好思索過目前局面，可以說，朱淮所說，正是他設想的，甚至更加完整。頻頻點頭之際，他也在觀察眾人，暗暗記住了那些臉容狂熱的忠心小旗。
李晚晴也是暗自贊賞，心想這書生果然有幾下子︰「朱鎮撫所說有理，大人可分兵前去，同時修書稟報洪督。」
陳雨看看秋試墨，李大虎道︰「你二人可有不同看法？」
秋試墨忽地立起道︰「卑職願去龍駒寨，為大人修復城寨。」
陳雨點頭，隨即道︰「諸人听令。」眾人齊齊起立。
「秋百戶帶本部，分後勤一部，匠戶一部，以鈴兒小旗護理軍隨之，取龍駒寨，修復城桓，切記要多買糧米囤積。朱淮帶紀檢半部，李二虎帶陌刀二總旗協助。」
朱淮、李二虎、秋試墨、鈴兒肅立致禮。
李晚晴暗自思量︰那李二虎唯陳雨命令才听，派他和秋試墨、朱淮一起，果然甚是妙著，正在思索間得失忽聞陳雨再次道︰「李大虎听令，可四鄉露布，遴選願隨軍之青壯，擴充各部。衛總旗務必加緊修理打制衣甲器械，各小旗須盡力，年後全軍可戰精兵盡量到三千人。」
李晚晴有些擔憂道︰「子玉，你以千戶之職，率三千之眾，恐怕難以負擔啊。」
大伙紛紛點頭說就是負擔很重，倒是都沒有提出陳雨按制只能有一千一百手下。
陳雨沉默了一下道︰「這個再說吧，給洪督奏報就麻煩李千戶了。」陳雨雖然來了幾個月，可是基本就沒用過毛筆，他哪里敢親自書寫啊。
李晚晴微微一怔，隨即應諾，轉身離去修書，不過在走出屋時，心里有些凌亂︰難道他察覺了什麼？
各人都領命而去，片刻後，大廳里就剩下陳雨、何立秋、周婉依。陳雨刮了一下何立秋鼻子︰「走，去童子營看看小弟妹去，下午接著看戲。」
周婉依看著陳雨拉住何立秋手，又朝自己伸過手，臉上漾起紅潮，心想我都是大姑娘了，你怎能如此？不過她卻舍不得放開那溫暖而安全的手。
看著陳雨一左一右拉著兩個小丫頭走向軍營，鈴兒和李晚晴的護衛沖著陳雨直翻眼楮。
崇禎七年臘月底，陳雨派部下秋試墨，朱淮帶五百人馬直趨龍駒寨。據鳳冠山立營，雇佣民夫整修已經殘破的龍駒寨鎮城。
軍馬未出，李晚晴執筆，以陳雨口氣寫奏報飛騎傳遞給洪承疇。
奏報里說︰自龍駒寨碼頭登舟，可歷經陝豫鄂三省，漂流至丹江口，南朝武當。西北往東南之交通要沖，亦兵家必爭之地。城外北橫鳳冠山，山勢崢嶸，可立一大寨，為制高點，扼此，可控全城。又城東有東寨鹿池城，西有西寨古城嶺，南有寨子溝大寨。四寨若龍駒寨之四廓也。古來「陝南屏障」、「三秦要津」,「武關西陝東南第二門戶」實非虛言。然寨內雖有稅司，巡檢之設，無一不尸位素餐之徒，前食人惡匪章，據鳳冠山久矣，巡檢莫正視。今學生仗聖上威靈，恩師教誨，士卒用命，雪夜突襲，血戰取之，竊以為當選賢良據之。
這封奏報陳雨讓王十三帶人一人雙騎飛送洪承疇處。用意自然是想自己兼領龍駒寨。同一時間，招兵工作開始進行，應者踴躍，這年頭每天吃飽，三兩天有肉的事情哪里去找。
竹林關所有商人都接到陳雨比市價高半成的購貨單，什麼生鐵，綢布糧食藥材無一不要。當然讓這些貨棧喜翻了天，竟然有人高價雇佣船戶去外省進貨。
窮人們依然享受著每天看戲，吃白飯的沒事情，百里可聞，到的正月，河南竟然有大批流民而來，這讓驗收新兵的李大虎喜悅異常。
正準備出潼關的洪承疇接到書信，反復看了好幾次，最後召來高間，江大力再次仔細詢問陳雨營中所見，二人心想一回來就說過了，怎麼又問，當然督帥說話，二人自然是事無巨細，紛紛贊嘆陳雨部驍勇軍紀嚴明。
等二人下去後，洪承疇思慮良久，嘆了口氣。
注1秦關百二︰陝西古稱秦，「百二」本義是以二敵百。一說是百的一倍。《史記?高祖本紀》︰「秦，形勝之國，帶河山之險，縣（懸）隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。」裴因引蘇林曰︰「秦地險固，二萬人足當諸侯百萬人也。」司馬貞索隱引虞喜曰︰「言諸侯持戟百萬。秦地險固，百倍于天下，故雲得百二焉，言倍之也，蓋言秦兵當二百萬也。後用來形容秦隴地勢險要。