此時，正黃昏。
楚靈兒剛剛洗罷兩大桶的衣裳，累得腰都直不起來，正用那雙被洗衣水泡得發白的手捶著自己的小腰時，李嬤嬤的鞭子很不客氣地抽來，毒蛇一般地叮在楚靈兒露在外頭的小手臂上。楚靈兒痛得跳了起來，道︰「嬤嬤，奴婢今兒的活都干完了！」
李嬤嬤掐著腰，嚷道︰「誰說你干完了？瞧瞧你們，洗個衣裳，把這院子里弄得濕成什麼樣子了？」
她的手挨個指過蕭子衿、楚靈兒、阿葉︰「你！你！你！你們三個，速速把水窪里的積水都給掃干淨了，掃不干淨不許吃晚飯！」
那麼多衣服，那麼多人洗，院子里有些積水是正常的，李嬤嬤分明就是在挑事。這麼大個院子，又只讓她們三人掃，等到掃完了，只怕飯菜也早就被搶完了。想到又得餓肚子，楚靈兒眼淚汪汪，一陣委屈。
蕭子衿拉著她的手，安慰道︰「掃吧，早點掃完或許還有些剩湯填肚。」
正在這時，一溜人馬闖了進來。為首的是個年輕的太監，仰著臉，掃視著院里的一切，那氣度，一看就是在宮里地位不凡的太監才有的。
李嬤嬤忙奴顏媚笑地迎上去，又是寒暄又是施禮的。有權勢的太監一般很少會到辛者庫來，所以往日，她即使想巴結也很難巴結得上。
那太監也不搭理她，目光掃了掃，最後落在楚靈兒身上的時候，眼楮忽然浮起一層晶亮的光。對手下人嚷道︰「快！畫象！」
又對楚靈兒一指︰「你，過來！」
楚靈兒心下害怕，期期艾艾地看了蕭子衿一眼，惶恐不安地走上前去。正想行禮，不想那太監在看完畫象，又看完她後，驚呼道︰「是你！奴才終于找著姑娘了！」
語氣頗為恭謙。一點都不像對楚靈兒這種低賤宮女應有的態度。
「找，找我？」楚靈兒心中小鹿亂撞，又不安地回過頭去看蕭子衿——她只與蕭子衿親近，此時看蕭子衿，也不過是求個心理依靠罷了。
蕭子衿起初未反應過來，後來心念一轉間，忽然想起昨夜自己是易容成了楚靈兒模樣。莫非，自己不慎被皇帝瞧見了容貌，然後繪出來找她？當時她頂著楚靈兒的模樣。所以太監就把楚靈兒當成了她？
惴惴不安的楚靈兒被客客氣氣地請走了。倒是讓蕭子衿有些擔憂起來。她不知道。皇帝到底是個什麼想法，是對她頗有好感，所以才叫人來尋？還是因為自己的魯莽。惹皇帝生氣，所以找她算帳？
看來人的態度很是恭敬。蕭子衿斷定，前一種可能性比較大。看那太監的架勢，想來定是皇帝貼身的人，也應該能揣模出皇帝的意思。若是皇帝生氣了，那他們就該凶神惡煞的才對。
只不過楚靈兒對蕭子衿那晚的事一無所知，這樣匆忙被請去，會不會露了什麼破綻？
也不提蕭子衿的擔憂，卻說楚靈兒被帶到了長樂殿，先是被安排在殿外等候，膽小的她嚇得渾身直哆嗦，實在想不通高高在上的皇帝怎麼會忽然想起了她？難道是自己的父親在前朝走了什麼關系，所以讓皇帝恢復她秀女身份？想到這里，楚靈兒心中涌起一陣竊喜來。攏了攏有些凌亂的發絲，又理了理皺巴巴的衣衫，盡量讓自己看上去不那麼糟糕。
侯了一會兒，便有太監笑吟吟地走出來，請她入內。
穿過外殿，又連過了兩道宮門，到了內殿。太監稟報了一聲，便退了下去。
楚靈兒沒敢抬頭看，卻也知道那個高高在上的帝王就自己面前不遠處，遂恭恭敬敬地跪了下去，一個頭磕下去，沒听到叫她起來，她即不敢起身，也不敢抬頭。
有腳步聲響起，慢慢地向她靠近，然後她就看到一雙明黃繡著龍紋的靴子出現在眼前。她心里有些害怕，卻強撐著，才沒使自己擅抖。
頭頂上傳過來一個威嚴而年輕的聲音︰「楚靈兒，兩廣總督楚平之女，選秀入宮，因禮數不端被沐貴妃貶為辛者庫宮女。朕想問問你，你到底是因何得罪了沐貴妃？」
如果是別人這麼問，楚靈兒當然不會實話實說，否則傳到了沐貴妃那里，自己又多了樁罪。但如今是皇帝在問，那自己是不是可以趁機一洗當時的冤情？
權衡之後，楚靈兒索性將心一橫決定賭了一賭，只听她回道︰「回稟陛下，當日選秀之時，貴妃娘娘體晾奴婢等人在太陽下站得久了，便每人賜了碗解暑的酸梅湯，奴婢也不知是何原因，別人的酸梅湯都沒有問題，偏奴婢的那碗卻是極辣。奴婢一時不慎便將湯碗打翻，驚到貴妃娘娘。娘娘責怪奴婢不知禮數，便將奴婢貶去辛者庫了。」
「酸梅湯居然是辣的？你是不是得罪了什麼人呢？」李基也不笨，當下也听懂了她的話外之音。
「回陛下的話，奴婢，奴婢也不知是否得罪了人。」楚靈兒當然不能明說是得罪到了沐貴妃，畢竟沐貴妃得寵多年，在皇帝心里地位極重。若是皇帝偏心，沒準還會治她個誣告之罪。所以她只能含糊地回答著，卻未料到，皇帝听了這話卻是哈哈大笑了起來。
「你那直率的性子，只怕無意得罪了人也不自知。哼，沐貴妃實在不像話，也不查清楚隨隨便便的就將你給貶去了辛者庫。那種地方，著實委屈了你。」
若是平常，即使沐貴妃有個什麼小錯，李基大多也不會放在心上。可是眼下，卻是諸多事宜撞在一起，使得他對沐貴妃更加反感了起來。
楚靈兒听了李基這話，卻是有些生疑︰直率的性子？皇帝怎知我是什麼樣的性子？
又听李基道︰「楚靈兒，你抬起頭來看看朕。」
楚靈兒聞言，慢慢地抬起頭，目光從皇帝的龍靴慢慢移到那瓖著盤龍玉扣的腰帶上，然後又往上移至他胸口，看到金絲銀線織成的飛龍栩栩如生，顯出帝王的霸氣。目光再往上移，便看到皇帝年輕而英俊的臉上帶著微微的笑意。只匆匆看了一眼，楚靈兒便趕緊低下了頭，緊張得一顆心兒砰砰直跳。
可是下一刻，楚靈兒的下巴便被一雙溫熱的手給捏住，強行抬了起來，迫使她不得不對上李基那雙溫和帶笑的眸子。
李基就半蹲在她的面前，含笑道︰「怎麼？沒听出朕的聲音？可是朕卻記得你這張臉。昨夜你真是好大的膽子，居然把朕當成小太監，還對朕出言不遜。不過你不用害怕，朕喜歡你的個性，還有昨夜幸虧你告訴朕那些事，否則朕至今還被蒙在鼓里。」
楚靈兒終于听明白了，原來皇帝是認錯了人！可是為什麼說記得她這張臉？昨夜皇帝遇到的又是誰？難道長得與她有幾分相似，所以才認錯了？看皇帝的表情，听他的口氣，似乎不但不生氣，反而真的很喜歡她呢。如果自己就此認下了，那是不是可以就此翻身？可如此，最後被發現了真相，欺君之罪可不是小事啊！
不過只是一瞬間，楚靈兒心里已經閃過多種想法。可是最後想到辛者庫的艱辛，想到家族的榮耀，想到自己今後前程，她清楚地明白這是個機會，若是不抓住，自己永遠都只是個低賤的宮女。
下定了決心，她避開李基的目光，「奴婢惶恐！」
李基松開手，哈哈地笑著︰「惶恐？昨夜你在朕面前可不知什麼是害怕什麼是惶恐。也或許是昨夜你不知道朕的身份，所以才無拘無束地與朕相處。如今忽然知道朕的身份，怕是嚇到你了吧？你無須擔心，以後陪在朕的身邊，朕許你仍舊像昨夜那樣，愛說什麼就說什麼。」
「陪，陪在陛邊？」楚靈兒不安地道︰「陛下，奴婢只是區區一位辛者庫賤婢，怎麼敢常伴君側？」
「辛者庫賤婢？」皇帝負手站起，高聲道︰「楚靈兒听旨！」
楚靈心中下一陣竊喜，已能猜到些許，立馬伏下頭︰「奴婢恭听陛下聖旨！」
「兩廣總督之女楚靈兒，秀外慧中、端莊有禮，甚得朕心。朕特封楚靈兒為德妃，賜住德儀殿。」
德妃！德妃！
楚靈兒心里是難以抑制的激動。要知道德妃的品級是正一品，地位僅次于皇後與沐貴妃。而後宮中，晉升向來都是有嚴格的等級制度的。一般的秀女一下子最多只能封個貴人，就像天音貴人那樣，已經算是榮寵不盡了，所以連沐貴妃都嫉妒了。而想要到嬪、妃一類的位置上，至少需要熬好幾年，且是極得寵愛，又為皇帝誕下皇子的才有這種上資格。就算是沐貴妃，宰相之家出身，也是熬了幾年才升為貴妃的。想她楚靈兒，不過只是低賤得不能再低賤的宮女，居然一躍成為正一品的德妃！莫說是楚靈兒震驚，消息一經傳出，只怕整個後宮都要震驚。
可是規矩一向都是天子來定的，天子既然親口御封，誰也不敢提出任何異議來。
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