第069章魏逆遭發配應元欲滅口
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「一切都結束了，人生也就這樣了。」他悲哀地想道。「誰說風景總是在遠方？也許別人是那樣；但對于我魏忠賢來說，遠方無風景；遠方只是荊棘遍地腑拾皆為陷阱。世事變幻莫測、繁華轉眼成空。」
回到魏家胡同私宅，抓緊收拾舊行囊——爾後趕在早朝前，倦鳥思歸般地跪在乾清宮門外，待崇禎早起散步歸時，突兀發覺迎他而跪的人，卻無意外地在心中冷笑一聲︰「終于等到這一天了。這個老東西，現時開始想通思退了？給不給他退路？退一步海闊天空。但退一步會否放虎歸山？」
「什麼，你真想還鄉？」崇禎帝冷冷問道。「不再留戀‘一鳥入林百鳥無音’，獨霸朝綱的實權高位了？」
「是。廠臣別無選擇。」魏忠賢匍匐在地叩頭如搗蒜道。「奴才這亦算葉落歸根。」
「哈，哈！真是好笑。」崇禎帝不無譏諷道。「你原本一無根太監，還還的什麼鄉？你原前那些鄉鄰還認識接納你嗎？」
「臣之老家在直隸肅縣，家中還有老婆孫子。」受到譏諷嘲笑的魏忠賢，雖然恨得牙根癢癢，但韜晦之計提醒他︰欲跨過當前這道險關，必忍受包括胯下之辱等，所有委屈恥辱；從而舒緩回道。「臣願伴他們終老鄉下。」
「哼嗨，‘還鄉終老’？你想的倒輕松！」崇禎帝再次冷笑一聲道。「你惡事做盡，還了鄉死後還能進祖墳嗎？」
「廠臣自知罪孽沉重。但求皇上看在臣亦曾為朝廷做過一些好事的份上；看在先帝的面上，寬恕臣的死罪。」魏忠賢頭磕地板「咚咚」作響，沙啞著嗓子祈求道。「請求皇上給罪臣指明一條生路。」
「嗯，這個嘛——」崇禎帝再次冷瞟對方一眼，卻頗費躊躕道。「即便功過相抵你也完全算個罪人，亦無寬恕的理由。但看在先帝皇兄的面上，死罪雖免，活罪難逃。這樣吧，罰汝到鳳陽去看管我們朱家祖皇陵園吧。哼，這輩子就別再夢想著進京回宮了。」
听了崇禎這無疑罪刑宣判，魏忠賢整個人一下子軟癱在地上，好半天掙扎著也起不來，可還沒忘囁嚅地說一聲「謝主隆恩」。
要不咋說「這世上沒有不透風的牆」，「即便蜜蜂飛過也要留個影」呢！徐應元在魏忠賢面前的牢騷話，及二人間的私下交易；且最要命的，魏忠賢讓他潛伏崇禎身邊充當「臥底」的密談，很快便傳到了崇禎耳里，其後果可想而知。本來，因不放心頭晚他向魏忠賢送信以後，擔心對方留戀權位，下不了走的決心，那將壞了大事。
于是次天一早，他便來至乾清宮外不遠背影處，想看個究竟。卻正巧親眼看到崇禎帝訓斥處罰魏忠賢，他以為按崇禎帝，那向來愛憎分明疾惡如仇的個性，加上魏忠賢那累累罪行，就不判死亦會判個「無期」，讓其終老監獄，再無攀咬他人機會。所以才開始他真松了口氣，似搬去壓在心上的石頭，從此便可高枕無憂，照常如是做皇上身邊的近侍太監。
誰知接下來發生的情況，大大出乎他的予料。原來人都有軟肋；向來處事果斷干脆的崇禎帝，竟也會在先帝「臨終囑托」面前，和一個「以孝治天下」空洞政治口號面前，繁了「軟蛋」，經不住權奸幾句可憐吧吧訴苦祈求，便輕易將對其的處罰放寬。
嗨，難道他忘了歷史教訓，就不怕一失足成千古恨，從此放虎歸山？而更要命的是，只要魏忠賢不死，他便還會有出氣說話的機會；那天他想東山再起，會不會重拉自己下水？或為了立功贖罪，會否重將自己攀咬？想到此的徐應元，禁不住頭冒冷汗，心跳亦在加快。但又怎麼辦呢？總不能當即趨前，死諫皇上「魏忠賢陰險狡詐，夢想著‘留得性命，以圖他日東山再起’；皇上啊，您一定要保持清醒，千萬不能放虎歸山！」
若在此前，魏忠賢沒掌握自己短處時，是完全可以如此干的。但現今不行，俗言「兔子急了亦咬人」。若對方被逼急，當場攀咬自己，那豈不成了給其墊背的？不行，不行。哎，對了。皇上剛剛不是說，看先帝面子，對魏忠賢死罪可免，活罪難寬。讓其到鳳陽看守朱家祖皇陵嗎？那就讓其多活幾天，爾後派殺手，埋伏魏忠賢赴鳳陽的路途上將其殺害，免除後患。
主意打定，徐應元當即放心坦然。余下的事便是花錢雇高級殺手——
要不《漢語成語詞典》中，咋亦收了「聰明反被聰明誤」一條呢？因在現時生活中，犯此禁忌的大有人在。爾今的崇禎帝身邊近侍太監徐應元，便是這樣一個被聰明所誤的例證。實際上，崇禎帝對徐應元在魏忠賢面前的牢騷怪話，及他同魏忠賢之間的密談，涉及到有關讓他繼續潛伏崇禎身邊充當「臥底」等的信息，早了解得一清二楚。信息是另一年輕近侍太監，小元子提供的。你別看徐應元年長不少，按年齡可做小元子叔佬；平時在他們這些小字輩面前，也常常倚老賣老，貌似老練，還動輒唱高教訓別人。
但事實上亦有百密一疏時候。比如他在魏忠賢面前所發牢騷怪話，也曾多次在小元子等面前說過。小元子出于徒弟對師傅的關心，亦曾多次勸止。但徐應元自恃為師老練，那里听得進去？終于釀成大禍——被魏忠賢抓住把柄，逼上賊船。因勸師傅不听，為挽救其于犯罪邊沿；更為斬斷魏忠賢伸向師傅的魔爪，小元子從此便對師傅行蹤倍加小心。終于在那天夜晚——
當日夜晚，乾清宮內。崇禎帝在龍案批閱朝臣奏疏。近侍小元子坐宮門一側打瞌睡。崇禎悄然離座，將龍椅上掛的一件長衫拿來輕蓋對方身上；爾後悄然離宮，走進御花園內。
被風吹醒的小元子一激靈站起。先看看身上蓋的長衫，又看看龍案後已空的龍椅；當即驚覺地出宮而去。來至御花園附近，月光下突看到崇禎帝正同玉妃站在菩提樹前，商談朝廷大事呢。有一句話突兀飄進他的耳里。只听崇禎道︰「——做為堂堂一國之君，若再猶豫不決的話，豈不覺得汗顏？該是朕動手懲奸除惡時候了！」
他突兀打個冷顫，隨便想道︰「這是要下決心板倒大權奸魏忠賢了。」
他正想著，突听附近有響動，一轉臉隱約發現是師傅徐應元，似躲在附近背靜處偷窺竊听。他隨一愣怔想︰「師傅現同魏忠賢走得近，他千萬可別去給對方通風報信。」但稍停一轉臉時，已不見了徐應元的身影。他當即驚覺地來至司禮監窗外。正听到師傅向魏忠賢嚴肅道︰「哼，事到如今還能怎麼辦？涼拌。听之任之不是上策；主動出擊你已沒這機會和條件。唯一對策是趕快稱病走人。走快了許能全身而退。若慢一步的話，我勸你老人家也就別走了。」
听至此的小元子，突感一陣驚恐︰「啊？向罪臣魏忠賢通風報信，這可是背叛朝廷的忤逆行為。按《大明律》是要殺頭的。此等大事可不能知情不報。」
于是當晚，二人先後重回宮中，小元子便向皇上如實奏報。崇禎帝听後自是既吃驚又意外，更為惱怒氣憤，原本便欲當即將其治罪，但念起他從小便伺奉自己的情份，並原諒他是誤上賊船；爾今魏忠賢已被撤職發配，相信他會從此懸崖勒馬，便準備以觀後效。誰知卻發生了，徐應元為掩跡滅口，竟犯下雇凶殺人的不可饒恕罪刑。真是可忍而孰不可忍！
按崇禎帝乾清宮「奏對」時旨意要求，出于人道主義，準許魏忠賢在三日後，戴罪赴鳳陽守陵之前，可回直隸肅縣鄉下老家看看。這日一早起來，魏忠賢礙于面子，低調輕車簡從，回肅縣鄉下老家看望。但其消息還是很及時地傳到了，徐應元那十分靈敏的耳里，隨在他離位最後，當真找了個墊背的——
這日上午，剛下朝的徐應元，立即出宮在北宮牆外一背靜處，從懷中取出一布袋銀錠，交與一刺客裝束男子道︰「這是二百兩銀子，算作定金，下欠八百兩，待事成之後，帶上對像身上一件信物，還到此處來取。」刺客接過銀兩點點頭道︰「放心。」兩人隨便分頭而去。但刺客剛走離宮牆跟不遠，躲附近不遠處背影里的一名男子便緊跟了上去，打個照面便認清原是毓慶宮侍衛長黃沖。