第070章玉妃智取證崇禎懲奸佞
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「好漢大哥饒命，娘娘千歲饒命。」刺客謝成匍匐在地，叩頭如搗蒜道。「都因小人家中七十歲老娘重病臥床，無錢醫治，小人才私心作怪，貪戀錢財，受人支使，鋌而走險。請娘娘千歲開恩，放了小人，從此改邪歸正。」此時，黃侍衛長湊貴妃耳邊一番低語，玉貴妃點了點頭。
「謝成，你應懂得，按《大明律》規定，收人錢財，被雇殺人者，是要坐牢的。」玉貴妃威嚴道。「但念你是個孝子，家中尚有老母需養；且你暗殺尚未得逞。就暫且放爾一馬。但你必須配合我們完成下步行動。」
「拿上被刺對像身上御賜玉佩。」黃沖將一玉佩重交謝成手上道。「按我說的去做。」
「只要能放俺一馬，讓我干啥都成。」謝成感激涕零道。「並保證嚴格保密最終將事辦成。」
隨于當日傍晚，仍在宮外北牆跟，原同徐應元交易處。謝成輕擊兩記掌，便裝的徐應元當即出現。
「按您提前約定，俺已完成刺殺任務。」謝成舉著手中對像身上信物——皇賞玉佩道。「這是被刺對像身上信物皇賞玉佩。」看見刺客手中這塊熟悉的「皇賞玉佩」，徐應元當即眼放喜光，便欲伸手去接。刺客慌忙收起要求道︰「先生勿忙。咱事前可談妥的︰事辦成咱一手交對像身上證物，一手交下欠的八百兩佣金。拿錢來後玉佩便歸你，俺可不稀罕這原不屬于自己的東西。」
「給你，當面點清，事過後休找後賬。」徐應元即從懷中掏出銀兩，邊遞對方邊道。「快將證物玉佩交俺。」兩人完成交易後，徐應元邊仔細鑒賞玉佩邊轉身欲走。
「且慢。徐公公別來無恙？」毓慶宮侍衛長突兀出現面前，一把奪過玉佩調侃道。「什麼寶物也讓咱鑒賞鑒賞。」
「啊？是黃侍衛長。您咋也在這里？」徐應元猛吃一驚尷尬問道。「也不是寶貝。普通的小玉佩罷了。」邊說邊伸手欲槍。
「這分明是先帝賞給魏總管的玉佩，價值連城怎麼不算寶貝？」黃侍衛長慌忙躲過，卻直視著對方眼楮故作吃驚地質問道。「怎麼會落到你手里？」
「是咱家拿件更值錢的寶物置換的——」徐應元低垂著頭囁嚅道。「現已成了咱家私有財產。」
「哦，原是徐公公拿更重要寶物換？」黃侍衛長譏諷道。「這玉佩先皇所賜，本已夠寶貝主貴了。比它更重要寶物究會是什麼呢？哈，哈，我知道了︰公公系皇上身邊近侍太監，常能听到朝廷機密要事；該不會是公公拿此機密去同什麼人做非法交易吧？」
「什麼，‘拿朝廷機密同誰做交易’？這可是欺君亂朝殺頭之罪。借一百個膽咱家也不敢為之。」被揭瘡疤，徐應元先自一驚，後卻故做鎮靜自辯道。「黃侍衛長，別開玩笑了，快把玉佩還咱家吧。」
「徐公公，不要演戲了。」便裝的玉貴妃，此刻突兀出現在面前，一語揭穿道。「汝本非專業演員，演的也不地道。你已入宮多年，應懂《大明律》條，雇凶殺人滅口，按律是犯殺頭或充軍之罪的。」
「娘娘千歲恕罪！」徐應元驚駭地當即匍匐在地，磕頭如搗蒜道。「奴才出此下策，是被逼無奈俺若不派人去殺他，他魏忠賢便要咱家小命。」
「好了。這里既非朝廷殿堂，又非大理寺審判庭。」玉貴妃不耐煩地一揮手道。「有啥想法到朝廷上說去。黃侍衛長，帶他二人去見皇上。」黃沖答聲「是」後當即帶二人離開現場。玉貴妃終于松口氣離去。于是，當兩天之後，明白過來的崇禎帝，終于憤怒地出手了——
第三天後上午早朝。當心中有鬼忐忑不安的近侍徐應元，假裝鎮靜主持畢早朝一應禮儀，又宣布「閣僚眾臣，文武百官，有本快奏，無本退朝」的「退朝」二字剛落音，便听舉行儀式時，一直微闔雙目似睡似醒的崇禎帝，突兀輕聲道︰「且慢！」隨又命道︰「小元子，宣旨。」
「是。」听到崇禎帝一聲命令，又听小元子一聲回答，當即便有兩人腿肚打顫，心里發酸。首先是站御座旁的徐應元，雖然心中有鬼，卻又想靠著同皇上的特殊情份蒙混過關。但一看皇上命自己徒弟前來宣旨，便意識到自己已經玩完︰因這御前宣旨的活，從來是自己專權，今日突讓徒弟頂替，說明自己值朝，這可能是最後一班。另一內心忐忑不安的人，便是階下的魏忠賢，其實他心早有數，因在數天前某晚，被通知乾清宮「奏對」時，崇禎已給打過招呼；但真到落實時候，還禁不住心慌意亂。
正在想心事的二人，突被小元子宣旨聲驚醒。只見早有心理準備的小元子，挺立御座前，坦然朗聲宣旨道︰「奉天承運，皇帝詔曰︰內廷輪值徐應元，朕之近侍太監。因其辛勤敬業，且能善解人意，故得先帝恩寵，分配服侍朕躬；多年隨朕身邊，亦算盡心盡力。不該私心發作，老來誤上賊船，充當臥底間諜，為賊提供情報；本已觸犯天條，就該重判下獄。念起多年侍朕，沒功勞也有苦勞；且系誤上賊船，亦未向賊提供多少情報，被查覺後認罪態度較好。但死罪可免，活罪難饒。特貶顯陵當差，接受勞役改造。欽此。大明崇禎元年十月某日。」小元子宣布罷，輕推推呆立一旁的徐應元悄聲道︰「師傅還愣什麼？還不快快跪下領旨謝恩？」
「內臣徐應元，領旨謝恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」接旨後隨從金殿後台悄然溜了出去。
這時小元子又宣讀第二道聖旨道︰「奉天承運，皇帝詔曰︰魏氏忠賢，萬歷38年自閹入宮——」
而此時在乾清宮東暖閣，自家居處，幸逃一命，被貶顯陵的，原崇禎帝近侍徐應元，正惶惶然如喪家犬般，在收拾自己行囊——
太極殿內。小元子宣旨已近尾聲道︰「——魏氏忠賢，原本罪孽沉重，本該嚴懲，但念其初入宮時，亦做些許好事，且已步暮年，來日不多。但死罪暫免，活罪難饒，發配鳳陽，為吾祖皇守陵，代服勞役。下月初前起程，不準滯留京師。欽此。大明崇禎元年十月某日。」散朝後，內閣臣僚，文武百官，紛紛離殿散去；但從如喪家犬般魏忠賢身邊走過時，誰也不舍得看他一眼。而手捧貶謫自己諭旨，蹣跚而去的魏忠賢，此刻會有何感想？他會否想到那兩句古詩，「沉舟側畔千帆過，病樹前邊萬木春」呢？
在散朝後，分別走回自己官邸衙門的閣臣們，盡都心潮難平，禁不住憤憤不平議論紛紛。幾位都察御史，楊所修及御史甲、乙、丙等相伴，亦邊走邊發表著各自高見。
「朝野奏凱旋，鏟鋤魏忠賢；大明少權奸，中興定可盼；忠魂沉冤雪，神州現晴天；萬民感聖恩，福康萬萬年。」一向斯文，偏喜賦詩作文的御史方叢，邊走邊即賦詩一首道。「內閣同僚。東林弟兄，今日皇上終下決心，鏟鋤奸佞魏忠賢，實是大快人心。不僅是社稷幸事，萬民之幸；更是吾東林同志幸事。為慶賀這得來不易幸事，愚弟不才，現即賦詩一首，以助雅興。還請諸位多多指教。」
「 ！早聞方兄頗有詩才，百傳不如一見。三國時魏王幼子曹植，當年以‘七步詩’聞名天下；今方兄亦能從太極殿至午門，憑近距離賦詩一首，著實令人欽佩。」楊所修沉思有傾道。「只是詩中有幾處結論所修不敢苟同。其一是‘鏟鋤’二字，應指判刑下獄；爾今魏忠賢被賜‘守陵’，頂多算作‘貶謫’；其二，您詩言‘忠魂沉冤雪’，似也言過其實。因至今新帝尚未及著手‘撥亂反正’，給被魏忠賢害死忠臣雪冤正名。其三是，雖魏忠賢遭貶，但其親信黨羽等，還有不少人在京都和地方官衙中把持實權。只要魏忠賢世存在一日，他們都還會做著東山再起美夢。唉，看起來欲促大明中興還通任重道遠呢！又何談‘神州現晴天’哩？」
「弟與楊兄所見略同，爾今奢談勝利是否為時尚早？即便魏亡也僅是長征起步，況魏逆還僅是被貶謫鳳陽守陵。」御史寧叢亦深懷憂慮道。「現今的問題是對魏逆的懲罰太輕。試想一個獨霸朝綱，‘挾天子以令諸侯’，殘害忠良，魚肉百姓；犯下誤國誤民、累累罪行十余年，雖千刀萬剮難贖其罪的大權奸，難道是一個貶謫守陵所能清算？」
「愚弟亦贊成楊、寧二兄觀點︰不殺魏逆難平民憤絕後患；不撥亂反正難談中興。」御史郝穹亦斬釘截鐵道。隨又不無擔憂地︰「皇上因顧忌先帝臨終托付，且囿于祖皇‘以孝治天下’的遺訓，對魏逆難下狠手，這是明擺著的事；咱誰個又有能力將其說服哩？我看很難。「可若等下去，就怕夜長夢多；他日誰一求情，原本遲疑不決的皇上，萬一改變主意，誰能保證老賊不會東山再起？重新復活的毒蛇，其來勢定更凶殘。想起來就讓人不寒而栗。」「既然時不吾待，那就效法史上忠臣勸君故事，給其來個‘死諫’。」方御史心急火燎突發奇想道。「若能說動皇上，改判魏逆，能將其賜死或者收監，即便將其惹惱，反遭貶謫亦值。」
「就吾等既往對咱這位年輕皇上的了解，他決非隨風倒少主見之人，不是誰一番勸疏、即便是‘死諫’所能打動。」楊所修緊鎖眉頭沉思著道。「他若沒想通，誰也勸不動；他若想通了，便會立即行動。」