第107章財政現虧欠難壞部主官
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因為沒再聚面，說話便無所顧忌——戶部方面的管事人首先提出質詢道︰「每年戶部費盡千辛萬苦，好不易籌集點庫銀，卻大頭都開支軍費兵餉了。若為戰時急需，情有可原；但在和平時期，部隊除了訓練，就不能搞點生產？一方面提高官兵生活質量，還可減輕點國家負擔。可臣听人反映︰某些部隊生產是搞了，但既沒用來提高官兵生活，亦沒減輕國家負擔，卻被少數軍官貪污多佔中飽私囊。還有人反映︰有部隊頭頭兒私造士兵名單，領取空餉的。比如遼邊，除了叛賊穆戎卷走部份兵餉情況之外，是否還有領空餉的情況？」
但兵部方面的閣僚卻反駁道︰「哼！光說軍費開支過多，哪國不都一樣？誰都清楚，沒有鞏固的國防，何來國泰民安？但他戶部思想總有偏向，每逢劃撥軍費，總以各種理由想法克扣。試問朝廷每年收那麼多賦稅都開支到哪兒去了？臣倒听人反映︰戶部某些人拿國庫銀兩，行個人私情；某些部司總坐官衙，為多要錢，也巧立名目，說什麼‘出外公干’，‘下鄉考察’。一報銷一大筆錢；一個官員開支，能養數個士兵。臣建議除查戶部賬目之外，亦應查查相關財政賬戶開支去向——」
如此這樣，問題沒解決，開支分配沒結果，卻听到互揭對方問題一大堆；結果還需將雙方主管和經辦人，再召集到一起，三對六面才最終解決了問題。
這是往年情況，今年情況卻更特殊︰一是遼邊因叛賊穆戎卷走兵餉，因欠餉引發兵變；現那里雙方還在對持，巡撫畢自肅還被作為人質，被控制在變兵手里；下步事態如何發展現還未知；二是兵戶兩部主事，及經辦人情況特殊。
兵部主事原為遼邊前主帥徐將屬下，從前線轉部衙，至今業務不熟；且因前段言語放肆受過處分。「一朝被蛇咬，十年怕井繩」；爾今是接受教訓說話謹慎了，但卻一個極端到另一極端，表現出毫無己見，人雲亦雲；而戶部的主事畢自嚴，听說此人既往倒挺有能力和主見，但因系遼東巡撫畢自肅的親哥哥，凡議到遼邊問題，他為避嫌，總是極少發表意見。何況現時其弟被變兵綁票作為人質，生死命運未卜心慌意亂，倒更變得小心奕奕。既往是凡討論軍費兵餉問題，雙方會激烈爭辯劍拔弩張，意見極難統一；每次讓雙方各拿意見，卻因分歧太大，最終還需自己一錘定音。現時可好，雙方倒是都不再爭執了，但均不拿意見，還立等朕出面一錘定音。朝廷上中興大業千頭萬緒，每天考慮得就夠人心煩，他實在再不願為財政收支、軍費分配事再勞心費神，時時擾心呢？
正當君臣幾人還為軍費未定，悶悶不樂時，突見司禮監主管安曉元，興高采烈進內報道︰「恭喜皇上，賀喜皇上！遼東六百里加急喜報——」
「安曉元，你這奴才！你要急死朕哪？」崇禎著急地訓斥道。「光說喜報，到底什麼內容呀？」
「是，是說遼邊兵變已平。還有什麼畢——」安曉元心越急，更加語不成句道。「這是奏報。主子爺，干脆您老親自御覽吧。」
「真笨。待朕親自覽過。」崇禎一把奪過奏報道。「原本極簡單明一件事，卻被你搞復雜化了。朝廷養汝等這些廢物又有何用？」原本是崇禎訓斥奴才一句慣用語；但在場戶兵兩部有關閣僚，卻明顯听出這頭頭兒話中的弦外之音︰這分明是在借題發揮，「打著騾子讓馬听」嘛！所以每個人便臉慚慚的——
安曉元受到皇上無名火訓斥後，頗難為情地離去——
崇禎邊看奏報，邊當即由怒轉喜激動地道︰「啊？幾位愛卿，倒真是大喜事呢！你們看，袁崇煥在奏報中說‘兵變已經平息，畢自肅也已救出，時下一切順利’呢。好了。看到這及時送達的奏報，起碼朝廷暫時不用再為籌還欠餉的事發愁了。」
有喜來報諸人自然高興。尤其戶部主事畢自嚴，听說其弟已獲自由，自較他人分外欣喜激動。
「至于年度財政分配的事，隨後再抽專門時間商議。」崇禎又發話道。「爾等各干其事去吧。」
可是，還未等諸人雙腳跨出門去，只見那安曉元卻又驚慌失措的來了，諸人當即在門里門外均停住了腳步，好奇而慌亂地觀望著，看又有什麼新鮮古怪事發生？
「什麼，袁崇煥又發來了奏報？若都系好事的話不可能分次奏報呀？」听安曉元說，仍沉浸在興奮中的崇禎帝亦突兀一震，隨便有種不祥的予感道。「難道——」邊問邊又一把奪過奏報，滿面嚴肅地御覽。但覽後便喪氣地雙手垂了下來，好半天沉默無語。見此情景，門內門外諸人，猜測到定是又有什麼意外事變發生？當即盡都苦起了臉，擰起了眉。
「皇上，到底發生了什麼事？」兵部主事試探問道。「曉諭臣等知道亦好為君分憂。」
「你們拿去看看吧。」崇禎隨將奏報交于兵部主事手道。「爾等一看便知。」
于是，在主事手中大家爭相看過後，盡都愕然沉默無語。
「皇上，臣早說過那些東北兵素質低，最愛出爾反爾。定是用兵變同袁大將軍討價還價，待騙到手餉銀後重又兵變施壓。」兵部主事自作聰明的老毛病，又重犯地分析道。「依臣看那些東北兵多系‘兵油子’，小官們肯定還有吃空餉的問題。皇上就該派人去徹查冒領兵餉問題。」
「徹查冒領兵餉？」崇禎站起來背過身去，像反駁對方又似自言自語道。「明天兵變就
又要爆發，你讓朕派誰去查？哼！袁崇煥只知張咀要錢，那——你去查啊？」
「這個——這——」兵部主事當即誠慌誠恐囁嚅道。「是臣又多咀了。俺掌咀自罰。」
邊說邊自掌咀巴。
崇禎轉過身來，滿臉的委屈。「嗨，他袁崇煥到底什麼意思呀？將朕與臣工們蒙哄得暈頭轉向。」崇禎似怨似斥道。「先上奏疏報告兵變已平的是他；朕與臣工的臉上還喜色未褪哩，他卻又一百八十度大轉彎，突報兵變又起。竟還要七十八萬兩銀子！ ，是七十八萬兩啊——畢自嚴，戶部國庫到底還有多少錢？」
原戶部尚書因對庫銀監管不力，流失過大，造成財政危機，近已獲罪被撤職查辦。畢自嚴是新履任的戶部尚書。他原前雖也在戶部行走，但「事不關己高高掛起」，從來都不關心份外事的他，對庫銀情況知之甚少。現卻重任在肩不得不認真過問。誰知這一「問」卻頓使他大吃一驚！沒料到偌大個國家僅這麼點庫銀？且從開支看，每年僅用于官員的薪俸開支倒佔一半以上。這完全是吃飯財政啊！就這麼點少得可憐的財政底子，平時就往往捉襟見肘，那倘若遭遇災年或戰爭呢？那豈不要面臨亡國滅種危機嗎？
想一想僅隔數十年前的萬歷時代，同樣是這個大明朝，國力卻是那麼強盛；其強得竟讓同起的歐洲刮目相看，鎮懾得周邊小國俯首稱臣。哼，都是那個已獲罪伏誅的魏忠賢遭的孽，憑短時間竟使得國民經濟穎臨崩潰邊沿。「不當家不知柴米貴」，「不挑擔子不知重」。自己原前也曾隨大流，對部衙主官及經辦人多有牢騷不滿。
就在前不久，遼東駐軍因欠餉問題發生兵變時，胞弟遼東巡撫畢自肅，因代管駐軍，為還欠餉前來戶部要錢，雙方話不投機產生矛盾，私下里自己不也曾當弟面，對部上司不滿牢騷嗎？原戶部尚書工作失職丟官不虧；但多數工作人員平時工作亦夠辛苦勞累，受株連遭訓斥卻更顯虧。
俗話說「富家易當窮家難管」。誰不信將擔子換挑試試看？單就處理眼前這遼邊駐軍欠餉籌集問題，便首先要難倒俺這新履任的戶部主官。按說嘛，無論古今中外，軍費開支都是財政開支的大頭。況吾邊境線長，兵員多，開支大的泱泱大明？且遼邊又同虎狼之邦後金毗鄰，常年戰事不斷，軍費開支固然更高。而這七十八萬兩所需，卻又事出有因，是叛賊穆戎卷走兵餉所欠，理當朝廷另欲補償。若在萬歷年代，這區區幾十萬兩文銀，根本不值一提，無須通過皇上，甚至自己這戶部主官亦無須過問；經辦人自己就有權處理。
可問題是本朝爾今太窮，這就不是個小數了。也不是國庫根本掏不起，若七拼八湊也許能填上這個窟窿。但若將庫存掏空，在養數萬官員，「吃飯財政」的情況下，若虧空了官員薪俸，那些立等此錢養家糊口、請客送禮的同僚們，還不得將俺這管錢的主兒給吃了？
其實，畢自嚴心里清楚︰皇上之所以詢問庫銀情況，也非是讓他當場就報實數，而卻透露了欲給遼東駐軍撥錢還欠意向。在兩難之中，畢自嚴當即提了個模稜兩可辦法。