他們焦慮的是，那時他們只有兩千元多一點的積蓄，這是他們從參加工作起一直儉省到兒子長大才積蓄起來的。想用這麼一點錢體體面面地辦完兩個兒子的婚事是絕對不可能的。兩口子為此十分憂慮。
有一天，羅漢山正在上班，滿手油泥地拆卸著一顆生了銹的螺絲。一個要好的同事走過來，問他是否願意參加一個「會」。這個同事說他要約二十個車間里的同事，每人每月出三百元錢的「會費」。這樣，在一年半之內，每人就能得到六千元的「會」錢。
「老羅，」他的同事說，「少了沒意思。六千塊錢就能正兒八經地辦點事了，像什麼蓋房子啦，給兒子娶親啦，都行。」
羅漢山有些心動了。假如他有了六千元錢，那麼兩個兒子的婚事就能辦得挺象樣的了。但問題是，他每月能否拿得出來三百元錢。為了這件事，全家人在飯桌旁討論了一晚上。在仔細權衡了他們的全部儲蓄和收入之後，一致同意參加這個「會」。
開「會」的經過異常嚴謹而鄭重。參「會」的二十個人都聚集在車間辦公室的門口，在早春清涼的微風里等待著。在辦公室里，年輕的女統計員正在為他們做鬮。那是二十張編了號碼的小紙條。女統計員仔細地把小紙條疊成一樣大小的小方塊，並把它們在桌上排成一個圓圈，上面用報紙蓋住。她打開門，請大家走進辦公室，在辦公桌旁隨意地圍成一圈。她這才揭開桌上的報紙說︰「請拈鬮吧。」大家互相笑了笑，隨意地拿起面前的「鬮」。
使羅漢山意外的是，他拈到了第一號。幾分鐘之後，在他面前出現了二十疊共計六千元的鈔票。他對此毫無準備，這甚至也不是他所希望的。他至少目前還沒準備為他的兩個兒子辦喜事。
這天晚上，令人惶恐不安的喜悅籠罩在全家人的頭上。沉甸甸的鈔票就象火焰似的輪流在每個人的手上燃燒著，並在每個人的眼里映出興奮的光芒。鈔票的份量也更象鐵錘一樣在他們的心上留下沉重的印象。
他們在商量，應該拿這筆錢怎麼辦。
也就在這時，他們家里來了一位客人。這位客人也是他們今天這個「會」的會員之一，他的號碼是第十二號。他叫馮振德。
馮振德直接了當地提出了自己的建議︰借用這筆錢。他的條件很優厚，他只借五千元，但願意留下一張六千元的借據，和他第十二號的號碼。換句話說，他要借六千元，為期一年，並先付一千元的利息。羅漢山首先想到的是，一年後，恰是他想為兒子辦喜事的時間。
羅漢山謹慎地請馮振德在門外等半個小時，他說他和家里人要商量一下。其實他們只商量了五分鐘就決定接受這個條件。這樣，等到明年這個時候，他們就有七千元了。這樣的增殖速度，大大超過了銀行利息。兩個兒子表示，願意把這多出來的一千元留給妹妹做嫁妝。
馮振德當天夜里就帶走了那五千元。
生活就是這樣給他們以瞬間的照耀。羅漢山的可貴之處就在于，借助這瞬間的照耀看到了一線希望。
在那個時代里，正是經濟開放的最初時刻，所有被貧窮逼急了的人們都在想盡一切辦法籌款創辦自己的生意。而現款又是那麼短缺，許多人甚至不惜付出很高的利息去籌款。而籌款最簡單的辦法，就是集「會」。
幾天後，羅漢山集了另一個「會」。他為這個「會」定下了新的規定︰不拈鬮。想先得款的人必須付較高的利息。得款越早，利息越高。這些利息按比例付給最後得款的人，越往後得利息越多。在這個「會」里，羅漢山把自己安排在最後一名。
他在家庭會議上解釋了自己的想法。一個星期後，他妻子一下子拉起來兩個「會」，一個是廠里的女工們的，另一個則是鄰居們的。她也把自己安排在最後。隨後，他的兒子和女兒們也開始組織自己的「會」。
羅漢山的二兒子有著極高的數學天賦，他精心地計算每一個「會」的進項，極其精確和巧妙地把這個「會」的利息投入到那一個「會」中。在短短幾個月的時間里，全家人共組織了數十個「會」。六個月之後，錢就開始象潮水似的涌了回來。一年後，他們已經有了數萬元的資本。
這一年的夏天，一個街道小廠的廠長來找羅漢山，提出來借款一萬五千元，期限是一個月，他願意付高一倍的利息。羅漢山再次受到了啟發。他意識到他應該由集資轉向為貸款了。
他毫不猶豫地傾出了他的全部存款，並且特地組織了幾個新「會」，在這幾個「會」里，他都把自己安排在第一名。他當然要為此付利息，但那個小廠所付的利息是這個的一倍。
在這個時期里，他的兩個兒子似乎都忘了結婚這回事。
到第二年年底，他們的資本超過了三十萬。他們可以大筆地往外借貸，也可以大筆地賺回利息了。到了這個時候，他們的步伐已經停不下來了。錢這個東西，有時候真的象從山頂上滾下來的雪球一樣，一旦滾動起來就不可阻擋，而且越滾越大。到了一九八三年，他不得不雇了三名會計師和幾名接待員，以接待數不清的求貸者和投資者。
也是在這個期間，被工商局和稅務局找了幾回麻煩之後，他明白他必須組建一個正式的機構了，于是他遞交了開業申請。幾個月後，一個特殊的人幫他辦好了營業執照。一九八五年一月一日，「金利銀莊」正式開業。
這個特殊的人，就是林希湘。
羅漢山和林希湘打交道可以說是必然的。林希湘的公司要做各種各樣的生意，時常需要大筆的資金，這些資金的一部分就來源于羅漢山。而羅漢山在自己的借貸業務中，也時常遇到一些倒賬或者賴賬的事，這些賬最後都是林希湘的手下人替他收回來的。另外，官方也時常來找他的麻煩。而這些麻煩，也只有林希湘能替他排解。林希湘事實上成了他的保護神。所以，對林希湘的貸款要求，羅漢山從來沒有拒絕過。
一個星期前，林希湘的公司總管藍子介在電話里告訴他，最近準備借一筆款，大約二百萬港幣和五十萬人民幣，請他代為籌措。這筆錢對羅漢山來說根本不算什麼事，以往藍總管借過更多的錢都沒什麼問題。
但這一次，他遇到了另外一個麻煩。
當年第一個向他借貸的馮振德，用那五千元錢買了兩輛舊伏爾加，辦了本市第一家出租汽車公司。後來為了出租汽車公司的發展和創辦旅游公司，還多次找他借款。馮振德和林希湘一樣，非常守信用，從不拖欠貸款。他們的另一個共同點是，都從事一些不為外人所知的非法生意，且組織十分嚴密。
羅漢山絕無對此作出道德評價的打算，他認為放貸賺錢才是他最高的目的。此外，他也絕不敢得罪這兩個人。從某種意義上說，這兩個人對他的保護，比法律機關都有效，他願意和這兩個人都保持最良好的關系。然而，昨天夜里的事，卻使他處于兩難境地。
昨天夜里，差十分十二點時，馮振德象幽靈一樣出現在他的辦公室里。這是很不尋常的。以前他們都是在電話里聯系貸款業務的。
「老羅，有件事我要請你幫忙。」他在沙發里坐下說。
「什麼事，炒匯？」一年來，馮振德通過金利銀莊月兌手了一大筆美元。羅漢山雖然對此十分驚奇，卻從未深問過。
「不是，但和這個有點關系。是為了一筆很大的買賣，非常大。」他意味深長地盯著羅漢山，「我需要希姑幫我一把。」
「那你為什麼不去找她？」羅漢山臉上露出和善的笑容。
「我找過她。但是，她拒絕了。」馮振德的臉上仍然十分嚴肅。
「等等，我還是不明白你的意思。你和她的事和我有什麼關系？」
「有關系的，老羅。」馮振德平靜的臉上透出陰沉，「我听說希姑最近要貸一筆款，我希望你到時候向她提出一個條件，讓她幫助我。」
羅漢山注視著他，慢慢地搖搖頭，「馮老板，我很抱歉。」
馮振德向後一仰，眼楮里充滿了失望。他說︰「你怕她？」
羅漢山咧嘴一笑，「不管怎麼說，我不能這麼做生意。」
「老羅，其實你不必承擔多大的風險。希姑的父親曾經留下一個戒指，他說過，誰拿出這個戒指，誰就可以向林家提出任何要求。這是林秋野當年留給海爺的一個信物。」
「海上的那個海爺？」羅漢山驚訝地問。
「是的，當年海爺曾經救過林家。後來這個戒指到了我的手里，我正是準備用這個戒指請希姑幫忙的。但是，他媽的沒想到前幾天，這個戒指被一個小娼婦給偷走了！」