四月，車隊抵達江陵，隨後改由長江水路，溯湘水南下，十日後終于抵達了臨湘碼頭。
此時孫堅尚且征討桂陽、零陵未還，程普親自率眾到碼頭迎接，一行人到太守府安頓停當。
太守府位于臨湘城南一條僻靜的小巷，是一座並不高大的宅院，樸素的白牆黑瓦，已經顯得有些陳舊的朱漆大門，乍看之下絲毫不起眼，但孫策到了門前卻是眼前一亮，連聲贊嘆，原因是門口石階兩旁那兩尊石獅氣勢非凡，似乎眨眼間便會咆哮躍起。
而孫翊和孫權則沒有閑心去欣賞石獅子，連續兩個多月長途奔波，早已讓他們疲憊不堪，一到各自房間便倒在榻上呼呼大睡起來。由于親衛隊還隨孫堅出征在外，徐舟和護衛們暫時留在程普營中听調，吳氏囑咐程普好生安頓他們，又拿出一些私房錢讓他撫恤戰亡的護衛的家人，這才在侍婢的服侍下回到內院休息。
夕陽西下，整個臨湘城都籠罩在它淡淡的余暉中，湘水靜靜的閃著粼粼波光，緩緩北去，一切都顯得寧靜而安詳。
在北方，灰暗的天際卻有怒濤般的雲海在翻涌，前所未有的動蕩正在來臨。
五月，上軍校尉蹇碩陰謀誅殺大將軍何進，另立渤海王劉協，事泄，何進使黃門令誅殺蹇碩，悉領其兵；
六月，袁紹諫言何進，使其詔邊將統兵入京，盡誅宦豎，主簿陳琳力勸不可，何進不納，召並州刺史董卓使將兵詣京師；
八月，中常侍張讓、段珪等矯太後詔誘殺何進，劫持少帝、太後出逃，西園校尉袁紹、虎賁中郎將袁術等斫宮門而入，大殺宦官，死者兩千余人；董卓迎少帝于北邙山，入洛陽，策免司空劉弘而自立，自此，洛陽已經完全落入董卓的西涼集團掌控之中。
九月，一直征戰在外的孫堅終于率軍凱旋，這一戰，他親率兩千精兵轉戰千里，一舉蕩平桂陽、零陵二郡賊兵，戰果累累。
「父親！」
孫堅剛剛跨進府門，孫翊和孫權便已經興奮地沖上前去。
孫堅笑容滿面的蹲，一左一右將他們擁在懷里，抱了起來。
「哎喲喲，都變重了！為父的都快抱不動了，哈哈……」
和上次出征時相比，孫堅似乎變得清瘦了一些，方才三十幾歲的他，此時鬢間卻隱隱染上了一絲風霜，讓孫翊心中一陣莫名的酸楚。
「父親，你可算了回來了，快快快，給孩兒講講這次出征的故事！」
孫策也笑嘻嘻的迎了上來，拉著孫堅的胳膊不放。
「呵呵……要說故事嘛，也就是打打殺殺，沒什麼意思。」孫堅笑著搖搖頭，一面往里走一面道︰「對了，這次能夠連續平定兩次叛亂啊，你這兩個弟弟可是居功至偉！早先他們送給為父的那倆鐵疙瘩，看著不起眼，結果往馬身上一用，嘿！為父那兩千精騎可是如虎添翼！你這個當哥哥的可得要好好向他們學學，哈哈……」
吳氏也早迎了上來，听得孫堅這番話不禁掩口一笑，對孫策道︰「是啊，你看你，整天就懂得打打殺殺，一點都不讓人省心……」
「切！男子漢大丈夫，就是要提七尺劍、跨千里馬，馳騁疆場、揚名萬世！父親，我跟你說啊，這次南下途中還親自策馬殺敵了呢，當時啊……」
孫策不以為然的翻了翻白眼，又扯了扯孫堅的衣袖，順口將路上遇到山賊的事情帶了出來，又添油加醋的把自己當時的神勇表現吹了一番。
「有這等事？」孫堅的神情變得嚴峻起來，兩道劍眉也緊緊蹙到了一起，「怎麼不早點寫書信告訴我？」
「你帶兵在外征戰，每天刀里來劍里去，哪里容得分半點心？是我不讓他們告訴你的……」吳氏微微一笑，指了指孫翊和孫權道︰「你看你，抱著他倆這麼久不累嗎？到里面慢慢說吧。」
一家人進到內廳，才聊了沒幾句，忽然有家僕來報徐舟求見。
「讓他進來吧。」孫堅揮了揮手道，一面示意吳氏等人先回避。方才在閑聊的時候他已經大致了解了他們這次南下的經過，但還有一些具體情況必須向徐舟問清楚。不多時，徐舟疾步來到內廳，一見孫堅便拜伏于地請罪。
「起來吧，伏牛山的事我都听他們說了，你做得很好。」孫堅微笑著將他扶起，拍了拍他的肩膀，讓他在旁邊坐下。
「有沒有查到那些人是什麼來路？」
「有點眉目……」徐舟點點頭，「不過，尚有一些蹊蹺之處還未查明。」
「說來听听。」孫堅的面色變得冷峻起來，不出他所料，這些人果然不是普通山賊。
「那批山賊雖然頭裹黃巾，穿的是潁川當地的衣著，不過卻個個體型高大，膚色較深，不像是潁川本地人，甚至也根本不像漢人……後來我仔細檢查了山賊尸體，確認了自己的想法——所有的尸體左耳都有耳洞，那是夷人才會有的，很明顯他們是為了掩人耳目，取掉了耳環。」
「末將在潁川長大，那里長久以來並沒有夷人出沒，所以末將懷疑他們是從別的地方遠道而來，為了讓我們模不透他們的藏身地，所以才故意選在伏牛山設伏。另外，他們用的武器，都是上好的軍刀，和一般山賊所使的兵刃有很大區別，極有可能不是一般的賊匪，而是背後有勢力支持。」
「很好，還有什麼發現嗎？」孫堅贊賞的點了點頭，接著問道。
「有！」徐舟點點頭，「不過卻有些奇怪……」
「這些山賊偷襲受阻後，竟然用自殺式攻擊猛沖馬車，很明顯他們不是為了求財，而是想要置夫人和公子于死地。後來追殺兩位公子的那個夷人騎手在和我對峙時，親口承認了這一點……」
徐舟說到這里，只見一道凌厲的寒光從孫堅的眼中一閃而過，不由得微微一愣。
「沒事，你繼續說……」孫堅見狀，朝他擺擺手，目光也柔和了一些。
「我在其中一具尸體上發現一條刺繡方式很特殊的腰帶，于是順手帶了回來，後來多處打听，才知道那是徐州一帶夷人部族中女子贈與男子的定情之物。不過，末將又在一些尸體的手臂上發現了蛇形的烙印，那卻是荊州武陵蠻族的部族圖騰！而荊、徐二州相去數千里，居然同時發現這兩樣東西，實在太過蹊蹺……」
徐舟說到這里，便不再繼續往下說了，只是靜靜的望著孫堅。
「沒了？」
「還有一事，末將不知當講不當講……」徐舟欲言又止。
「但說無妨。」
「當時，兩位公子乘坐的馬車受驚，墜落懸崖，末將救下兩位公子後，被那夷人擊傷，眼看他揮刀要砍殺二公子，萬急之時，他卻忽然在最後一瞬收住了刀勢，看著二公子發愣……末將這才趁機將他擊傷，最後大公子及時趕到，才救得我等性命……」
徐舟一字一句的說著，似乎又回到了當時那危機萬分的時刻，卻沒有發現，一旁的孫堅身體此刻在微微顫動。
「我都知道了……」听他說完，孫堅微微頷首，「記住，今日你所說的，不可對外泄露半句，知道嗎？」
「末將明白！」
攸縣。
雖然只是長沙南部的一個小縣，但由于長期沒有經受戰亂，人們的生活還算比較安定。城內的街道兩邊，擺著各式各樣的小攤，有不少小販在沿街叫賣著自家的土產，叫賣、討價的聲音響成一片，一派熱鬧景象。
「大人，大人，這玉鐲是小人家祖傳的，賣了要抓藥給賤內治病的，萬萬不敢賒給您啊……」
「放屁！老子是孫太守麾下校尉，難道還怕欠你的債不還嗎？」
「不敢不敢……只是賤內現在臥病在床，這鐲子是要換錢給她救命的啊，還請大人您高抬貴手啊……」
一個小小的攤位前忽然一陣騷動，人群漸漸圍攏來，只見一個瘦弱的中年男子正跪倒在一個身著戎裝的壯漢面前，拉著他的腿，正苦苦哀求著什麼。
「哼……老子要你這破鐲子是看得起你，可別不識抬舉！」那壯漢瞪眼道，一面蹬腿想要把男子甩開，但那男子死死抱住，哪里甩得動。
原來那壯漢正是孫堅帳下大將祖茂，此人勇猛過人，然而小節方面卻不夠檢點，時常仗勢欺壓百姓，為此沒少受孫堅責罰，但就是稟性難移，而孫堅又惜其才干，為此頭疼不已。
幾個月前，祖茂受孫堅委派，駐守攸縣。這日閑來無事，上街閑逛，看到有人在叫賣玉鐲，結果他一眼就看上了，但身上又沒帶銀兩，于是老毛病又開始犯了，也不管三七二十一，定要拿了鐲子，而那男子卻又苦苦哀求、死不松手，一時二人竟僵持在一起。
祖茂見圍觀的人漸漸多了起來，心中惱怒，正要發作之時，忽听得身後一聲斷喝︰
「祖校尉身為孫太守愛將，光天化日之下欺壓良民，不以為恥耶？」