半個月的時間轉瞬而逝，五月中旬，征討荊州的人馬集結完畢，其中包括孫堅本部經過重新擴充整編後的一萬人馬，三萬
豫州州郡兵，再加上袁術派遣帳下大將樂就、陳紀率領的一萬南陽兵，總共五萬大軍浩浩蕩蕩的離開魯陽，向南方緩緩進發。
這次出征，孫堅沒有把孫權帶在身邊，早先吾範的那番話讓他很是在意，不過到現在卻也沒有什麼好的解決辦法，只好把這件事先放一放，等到南征荊州回來再考慮了。
和幾個月前比起來，孫策在初經戰陣後顯得更加沉穩，雖然性格依然桀驁，但相信假以時日，定然能夠成長為獨當一面的大將；而孫翊雖然年紀還小，但上次西進關中的表現著實讓人驚喜不已，或許吾範說得沒錯，自己的這個小兒子真的非比常人。這次南征，這兩個小子一定又能成長不少吧！
孫堅的目光從跟隨在自己身邊的兩個兒子身上一掃而過，嘴角浮起一絲笑意，眼中滿是期許和欣慰。
而孫翊此時卻很不是滋味，他和孫權一向要好，當得知父親這次不帶他一起南征時，看著一臉失望和不情願的二哥，他的心里也一樣不好受。他隱隱覺得此事有些蹊蹺，似乎和上次來看他們的那個算命先生有些關系，因為那人在看他們兄弟時的表情實在有些古怪。
雖然不知道後來他和父親說了些什麼，但孫翊相信，父親八成是因為他的話才決定把二哥留在家里的，否則以他對二哥的喜愛，絕對不會錯過這個讓他見識和歷練的大好機會。
孫翊抬頭望了望前面那個背影，高大、堅毅，像一座山。
他又回頭望了望遮天蔽日的兵器和旌旗，身後的魯陽城已經漸漸縮小成一個模糊的影子。
不管怎樣，我一定會讓你平安的回來!因為那里還有人在等著我們
兩日後，襄陽。
一騎哨馬飛快的馳過護城河上的吊橋，卷起一路煙塵。
荊州刺史府內，劉表不安的在客廳來回踱著步子，一貫沉穩儒雅的他此刻顯得分外焦躁，目光不時朝外面張望。
一陣急促的腳步聲由遠而近在耳邊傳來，劉表心頭一喜，緊縮的眉頭瞬間舒展開來，放眼望去，只見兩個文士打扮的中年人正一前一後大步朝他走來，遠遠便在朝他拱手。
「某等來遲，讓主公久等了！」
「哪里哪里！子柔、異度，快來！」劉表一面笑著應道，一面將他們迎進客廳。
落座已畢，劉表屏退了一旁伺候的家僕，從案幾上取過一封書信遞給蒯良，「你們看看這個。」
蒯良面帶疑色的接過書信，拆開看了看，隨即笑著笑了搖頭，順手將它遞給了蒯越，「你看，這個袁公路果然沉不住氣了。」
「哦？」蒯越神色微動，忙接過書信來，看畢，又不動聲色的將它裝好遞還給劉表，對蒯良苦笑道︰「如今袁紹在北，董卓在西，沒想到他還真的敢興兵南進，還把孫文台都派來了，看來這次他是真的有心要鯨吞我荊襄一境啊！」
「主公可有對策了？」蒯良和蒯越交換了一記眼神，最後把目光落在了劉表身上。
「我已修書一封，差人星夜送往冀州袁本初處，讓他出兵策應。不過，只怕遠水難救近火，所以這次請兩位前來商議對策。」
蒯良微微頷首，捋了捋胡須道︰「眼下主公方才入主荊州，諸郡未定，袁術此舉，是想在主公立足未穩之時趁虛而入。」
他一面說，一面輕輕用手指在案幾上攤開的地圖在點了點，道︰「主公請看，如今袁本初剛剛接收冀州，新增土地戶口無數，尚需時日休養整備。而袁術結好公孫瓚，此人雄踞幽燕，手中握有步騎數萬，更有白馬義從驍勇異常，有他在北方牽制，袁本初自守尚且吃力，想要策應我們，只怕是比登天還難啊。」
劉表聞言，原本凝重的面色又變得沉郁了幾分，道︰「如此說來，外援是仰仗不上了。不過，早些時候，我探知南陽有興兵的動靜，已傳檄各郡太守，讓他們率軍馳援，不過眼下各郡太守皆是保土自守，未必肯服我調令，子柔、異度可有他法？」
蒯越微微笑道︰「主公所言不差，荊南四郡地狹民貧，又兼所處偏遠，長沙、桂陽、零陵三郡早先更是受孫堅討賊撫民之恩，如今孫堅大軍壓境，主公檄令到時，四郡太守必然推諉不進。不過，江夏太守黃祖卻未必敢作壁上觀！我料此人手中江夏水軍不下萬人，若得他相助，主公便又多了幾分勝算。」
「不錯！」蒯良也點頭附議道︰「江夏地處江漢要沖，袁術若是攻下襄陽、江陵，必然順流而下直取江夏，屆時光憑他一力豈能抵擋？所謂唇亡齒寒，黃祖不會不明白這個道理的。若是良所料不差，數日之間，江夏兵馬必至！」
劉表聞言，似有所悟的點了點頭，道︰「若是如此，吾心稍安。不過孫文台此次南來，麾下有五萬之眾，聲勢浩大，此人帶兵頗有勇名，此戰只怕會是一場惡戰啊。」
蒯良道︰「如今主公手中帶甲之士兩萬有余，加上江夏兵馬，不下三萬之眾，文仲業、蔡伯珪當世良將。彼軍雖眾，但遠來疲憊，但只要我等深溝高壘、堅守城池，必能以逸待勞，一舉破之！」
「不錯！」蒯越也應聲道︰「主公可趁彼軍未到，整備城防、屯納糧草軍械。若是主公尚有顧慮，越以為還有三處強援可為所用，主公只需修書三封，差心月復人分送三處，定可保荊州無虞！
「三處？！」劉表瞪大了眼楮，似乎有些不相信自己听到的話。
蒯越點了點頭，對劉表道︰「第一處，袁紹雖不可為援，但卻自幼與東郡太守曹操交厚，越又听聞此人討董之時與袁術不睦，主公只需修書與袁紹，教他使曹操出兵西趨潁川，威逼南陽諸縣。不過曹操在討董之時為徐榮所破，所部軍馬損失甚重，如今剛剛恢復元氣，即使出兵想來也應該只會派出一支偏師，只能造造聲勢，要真正起到圍魏救趙之效，還須第二處強援。」
「異度的意思，莫非是……」劉表心中忽然一顫，似乎想到了什麼，眼楮驀的收縮成了一條線，直勾勾的盯著蒯越。
蒯越似乎明白他心中所想，隨即默默的點了點頭，道︰「這第二處強援，便是西涼董卓。去歲孫堅襲破武關，斬殺董卓麾下大將華雄，董卓惱恨不已。如今關東討董諸侯已然作鳥獸散，他沒有了後顧之憂，主公若遣使攜書往西涼求援，董卓為報一箭之仇，定會發兵東進！若得此路兵馬相助，袁術為保全他的老巢南陽，必然調孫堅回援，如此可保荊州無憂！」
「董卓啊……」劉表面色陰郁的沉吟道，內心一陣掙扎︰過去的一年多，這個來自西涼的魔王在京畿一帶的一連串暴行，已然是激起了全天下的公憤，天下人都恨不能食其肉、寢其皮，自己身為漢室宗親，如果還暗暗和此人相結，豈不是會令全天下所不齒？
「向他求援……不妥！」半晌，他對蒯越擺了擺手，鄭重的搖了搖頭。之前同意袁紹提出的擁立劉虞為新帝已經是他的底線了，如今若是再和董卓之流同流合污，必然鬧得聲名狼藉，那將來想要在荊襄站穩腳跟可就不那麼容易了。
「主公啊，成大事者，又何必拘泥于這些虛名呢？」蒯越嘆了口氣，劉表眼中那種堅定的神色告訴他，想讓自己這位主公改變主意，恐怕是沒那麼容易的。于是只得苦笑著搖了搖頭道︰「若是沒有董卓相助，襄陽一戰的壓力可就要大很多了。不過有主公親自坐鎮城中，加上文仲業、蔡伯珪帶兵，相信擋住孫堅應該沒什麼問題。萬一到時候戰事吃緊，我再親自去找第三處強援，只要說服此人，不出三五日，相信孫堅必然退兵！」
劉表又是一驚，有些懷疑的望著蒯越，道︰「異度該不會是在說笑吧？三五日之內讓孫堅退兵，普天之下恐怕還沒誰有這個能耐吧？」
蒯越和蒯良交換了一記眼神，相視大笑。
「主公若是不信，且拭目以待，若有機緣，日後自見分曉！」
君臣三人從中午一直商議到掌燈時分，劉表揉了揉太陽穴，已經微微覺得有些疲乏，不過此時的他已然完全擺月兌了先前的焦躁。經過蒯氏兄弟一番分析，他開始覺得眼前的形勢其實並不像自己想象的那麼嚴峻，相反這甚至是一個鞏固和拓展自己在荊州勢力的絕好機會！