四、牛神上天
領頭的是熊智德和黃世能，後面跟著熊、黃兩家族人。一行百十來號人手持著標槍，氣勢洶洶地沖到任秋打死水牛的大竹坪，大聲吆喝︰「任秋娃兒，滾出來！你個龜兒子，你滾出來！」
任秋在青岡坡上遠遠看到這行人，模模糊糊地听到他們的吆喝，心里怕得要死，背靠一塊大石頭，整個身子緊緊躲進石頭旮旯里，連頭也不敢往外冒。他暗地里尋思著剛才听到的那句話。听人說要往蠻山跑，得爬上青岡坡，上到五岳朝天，翻過五岳朝天，再穿過刺梨壩的大樹林，但是，現在如果冒然從石旮旯中出來爬青岡坡的話，勢必會讓熊黃兩族人看到，也只好等這兩族人離開後再爬青岡坡了。
熊黃兩族人四下里找不到任秋，都圍攏在死牛邊上。端公熊智德拿出早準備好的香燭紙錢，在死牛面前用泥土壘起一個祭台，燃燭點香，用苗語念著咒語為死牛超度。九姓的熊黃兩姓是苗族人，他們視水牛為神，除了本族人不得宰殺水牛外，整個九姓中誰家的水牛死了，他們也會掏錢買下，將水牛頭割下供奉，身體則用土掩埋。如此，在整個九姓地區，無人宰殺水牛，即使是病牛，也可以高價賣給苗家人。而任秋此次打死水牛，無意間觸犯了苗家大忌，難怪熊黃兩族興師動眾要任秋填命。
熊智德祭祀完畢，抽出一把三尺來長的彎刀，雙手平端，拿到燃氣裊裊青煙的香燭上來回繞圈，這是在祭刀。其他族人用苗語大聲呼著「送牛神上天」，齊刷刷地在死牛周圍跪倒。熊端公祭好刀，伸手撫牛眼，將死牛眼楮合上，然後舉刀割下水牛頭顱。族人用標槍沿死牛身子劃一道痕跡，然後挪開牛身，七手八腳地挖起坑來。依據苗家傳統，水牛倒地的地方就是它葬身的地方。
不大工夫，一個三四尺深的牛身一樣的坑已經挖好。熊端公再次燃燭點香，並不住地往坑里燒紙錢。除了六個準備抬牛身的精壯男人，其余族人紛紛跪下，頭磕在地上不敢上抬。那六個精壯男人正要按熊端公的吩咐抬起牛身，遠遠傳來何樹才急急的呼喊︰「熊端公，請不忙送牛神上天——」
熊端公直起身，一手叉腰，一手拿紙錢，抬頭望向喊聲傳來的方向。何樹才拄根拐棍，卻是一群人中跑得的，他一邊跑一邊高高舉起拐棍，像握著一把指揮軍隊的利劍，上氣不接下氣地不住喊道︰「熊端公，請不忙送牛神上天，你請听我說句話。」何樹才的身後，跟著白繼武和他的三個兒子，還有騎著馬的王舉人。王舉人雖騎馬，可是那馬在山坡上並不能飛馳，甚至遇到山路狹窄還要下馬去牽，所以不如何樹才跑得快。
何樹才最先跑到熊端公跟前，一只手將拐棍拄在地上，斜著半個身子靠上去，另一只手沖熊端公不住地擺，斷斷續續地說︰「熊端公，牛神——牛神早遲點都要上天，請——請等任秋娃兒打死我的牛這個事處理了，再送牛神，你看行不？」熊端公眼楮一橫，說道︰「何東家，我不管你們的事，送牛神上天才是我們的大事。」白繼武四爺子此時也趕到了，听熊端公這樣說，白老大首先不服，他跨前一步，緊挨著何樹才，右手手指指著熊端公說︰「熊端公，你好不講理！何家的牛啃了我家的苞谷，你把牛埋了，我們找哪個賠去？」熊端公听得白老大如此一說，無名火氣，晃了晃手中的彎刀，用刀指著白老大說︰「不講理就不講理！你敢怎樣？」
白老二、白老三捋起袖子，沖到白老大身邊，揚起拳頭，同聲說道︰「熊端公，不要欺人太甚！」熊端公彎刀往空中一揮，用苗語向跪著的族人說了句什麼，跪倒在地的族人「騰」地直起身來，各自抓過插在一旁的標槍，端在手中，槍頭直指白家三兄弟。白繼武趕緊上前分別給三個兒子一耳光，罵道︰「三個砍腦殼死的！跪下，給熊端公認錯！」白家三兄弟挺著個胸脯，不肯跪倒，白繼武就用腳踹三兄弟的腿彎，可是三兄弟像是生了根一般，紋絲不動。
王舉人的馬終于跳下那匹三尺多高的坎子，打著響嘴走到白家兄弟和苗家人對峙的地方。王舉人跳下馬鞍，不慌不忙地抖抖戎州衛指揮使配發的盔甲，左手按著腰間的佩刀，端了方步踱到熊端公面前，右手打掉熊端公平端著的彎刀，沖苗家人吼道︰「都把標槍給我放倒，有我在這兒，看哪個敢動武？」苗家人望著熊端公，熊端公輕輕地點了下頭，眾人便紛紛將標槍收了起來。王舉人很滿意苗家人的舉動，左手改為反握佩刀刀柄，蹲了半個馬步，向眾人吩咐︰「熊端公先送牛神上天。何家、白家的事，回去約齊九姓東家，到何家祠堂講茶。」
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