任玉明帶著任春轉了一天，苦不堪言。這任春自得了失心瘋後，好似變換了一個人，除了認得爹娘，連九姓、落卜收壩的路也不認識了，一路纏著任玉明問這問那。任玉明也著實讓任春將自己的臉面在九姓人中丟了個遍。一路上，任春挺著高聳的胸脯，如女子一般走起弱柳擺風步，還嬌聲嬌氣地「爹爹、爹爹」地喊個不停，惹得田里干活的、河里洗菜的，齊齊停下手中的活路，指指點點，笑個沒完。
還不容易辦完該辦的事，任玉明領任春回到家，一腔怒氣就要發作，陡然響想任秋在家，怕惹出事端來，才強壓住怒火，連哄帶嚇仍將任春關進客房。等長工們都各自回了家，任玉明抽過一根葉子煙，才讓易芹去叫出任秋，想問問他前些日子的經歷。易芹照任玉明的吩咐，進屋叫任秋，任趙氏湊在任玉明耳邊低聲說︰「秋娃兒說要帶芹娃子走。」任玉明本沒注意到任趙氏何時到了自己身邊，再加上這句話著實令人吃驚，他嚇得手上的葉子煙掉到地上，站起身來說︰「你想嚇死我？」任趙氏一臉無辜，訕訕道︰「不是你交代要小聲說話的嗎？」
說話間，任秋讓易芹叫了出來。任玉明看到任秋，也不再去責怪任趙氏，招呼任秋坐到堂屋的椅子上，像是從沒見過他一般，仔仔細細地上下打量。任秋讓任玉明看得渾身不自在，問道︰「爹，我腦殼上又沒長角，你這樣看我做啥呢？」任玉明「哈哈」一笑，說道︰「秋娃兒，你腦殼上是沒長角。不過，你長高了，也長壯了。我是看不明白，你這幾個月莫非都在山林中過的，咋會這種打扮？連雙鞋也不穿——」
「我才沒在山林中過呢。」任秋打斷任玉明的話說，「我過得好得很呢。我——」
「你咋過的？」
「我——我認得了兩個師傅，他們教我些把式。」任秋瞞下自己的經歷，還拿眼光示意易芹不要將昨夜同她說的話說出去。
「哦。對了，你娘說你要帶芹娃子走？想去哪里？」任玉明問道。
「爹，我反正是在九姓呆不下去的，那苗人能放過我？」任秋說道，「我那兩個師傅都是有本事的人，他們說，他們說要我去跟著他們干大事。」
「干啥子大事哦？屁大的事！我跟你說，你就在家里，哪里也別去。現在，我們家有田有糧，你就是一天到晚吃了睡、睡了吃，也夠你過幾輩子了。」任玉明不以為然地說。
「不行！」任秋堅決地說道，「一來我答應過兩個師傅，二來，我才不願意成天困在家里，四門不出。」
任玉明見任秋態度堅決，知道一時說不听他，只好暫時作罷，說道︰「這樣，你現在還不能走。後天九姓要開市趕場，我又當上了這個場的場長，這兩天事情忙得很，你不要再給我惹事，就在家里。等我這段忙過，我們再從長協商。」任秋其實也未打定何時走的主意，便將就任玉明的想法，答應過兩天再說。
一宿無話，任秋與易芹自是如膠似漆，一刻也舍不得放過大好春宵。早飯時分，任秋依然縮在臥房里，任玉明早早吃過早飯，便領著任春出門去了。
戎州知縣將趕場的地點定在金鳳，是苗人黃世能的地盤，一邊靠近戎州，一邊毗鄰九姓，是一處交通要道。但是，這地方卻極少人煙，九姓人如不進城，平日很少到此。戎州縣城人若不過九姓上永寧，也不會到這鳥不拉屎的地方。金鳳場就要開市趕場了，任玉明作為場長，首要責任就是告知九姓人金鳳場的地點和逢場的日子。而戎州縣城內，戎州知縣早已貼出布告，要求縣城商家于六月初三這天必須到金鳳開場。
任玉明約上王舉人，由任春提一扇銅鑼敲著，任玉明扯起喉嚨在九姓人家戶之間穿梭叫喊︰「九姓鄉鄰，六月初三，金鳳開場，雞鴨鵝魚，糧食煙葉，可換銀錢。針頭線腦，粗布綾羅，胭脂口紅，樣樣俱全。」眾鄉鄰早听說要在九姓開場，都巴望著去湊個熱鬧，听得這一確切的消息，各自在家收拾一些可在集市上售賣的東西。有人問任玉明道︰「任場長，金鳳場不會就趕這一回吧？」任玉明便端起場長的架子，正色說道︰「當然不會。明天只是開場，以後，凡是逢三、六、九，金鳳就趕場。這可方便了大家不少！」那人便興高采烈地回去，任玉明也隨即改了唱詞︰「九姓鄉鄰，三六九日，金鳳趕場……」
此時，有一雙眼楮，如幽魂一般，隱在青岡坡的石頭之間，密切地注視著落卜收。任玉明的叫喊聲讓整個落卜收都听得清清楚楚，青岡坡上也四處蕩漾著。那雙眼楮觀察到任玉明一行不過三人，閃射出冰冷的光芒，隨即飛快消失在嶙峋的石頭之間。