六月初三這天，太陽早早露了臉，湛藍的天空中連一絲白雲也沒有。絕對權力催谷蟲一大早便在樹椏上叫個不停，田間含苞的谷子仰著頭，少數幾棵已然對催谷蟲的催促不耐煩起來，怒氣沖沖地吐出了谷穗。暫時擱下農活的九姓人，呼朋喚友，攢動著往金鳳場趕去，人人臉上掛著笑容，洋溢著過年一般的喜慶。是的，金鳳開場確實值得慶賀。以後，九姓盛產的葉子煙便不需要再跋山涉水地馱進縣城；河里捉到團魚也不用趕到縣城就可以活生生地賣出個好價錢；家里需要的鹽巴醬油再不用求人從縣城帶回、
人們似乎事先商量過，你家挑一挑叫雞，我家便背一背劍鴨，大家盡管把家中所有需要售賣的東西拿上，但是卻各不相同。落卜收的田坎路，從天亮開始，便迎來絡繹不絕的趕場的人們。
任玉明也起了個大早，天還沒完全亮便叫上任春，一起到槽坊，著兩個長年挑上兩挑酒，在人們還沒到金鳳時便擺起酒攤。看天氣，今天會很熱，趕場累了渴了的人們，會花一文錢喝一碗酒，生意必然相當好。任玉明同兩個長年搭起竹席蓋頂的涼棚，擺好桌子板凳，交代任春守住酒攤，便和長年們再回槽坊挑酒。一路上，迎面踫到去金鳳趕場的鄉鄰，大家相互打起招呼，臉上都是喜慶的顏色。
等任玉明將酒挑到金鳳，金鳳場已然人頭攢動，顯得有些擁擠了。售賣東西的將寬敞的一個壩子分成三條路，中間供人買東西和看熱鬧，兩旁便擺起攤點，有九姓人賣土特產，也有縣城人販賣針頭線腦、胭脂口紅、綾羅布匹。叫賣聲、講價聲此起彼伏，竟似比縣城更加熱鬧幾分。
太陽升起三丈高，金黃的光芒照射在金鳳場涌動的人流中，讓原本躁動的人群沸騰起來。縣城的川劇班子敲鑼打鼓地趕來了，他們扮著各種戲裝，在金鳳場的壩子中間圓起場子，趕場的人們便四周圍了看。酒攤的生意逐漸好起來，趕場的人們匆匆進來，扔下一文錢，端起酒碗一仰而盡，又匆匆地趕場去。任春伸長了脖子，踮起腳往川劇班子唱戲的地方看了許多次，但是，買酒喝的人實在太多，他離不了攤子。
王舉人騎著馬來到金鳳場的時候，正是川劇班子剛圓起場子開始唱戲的時候，人們都爭先恐後地看熱鬧去，任玉明的酒攤便一下冷清了許多。任玉明迎王舉人進涼棚，遞上一碗酒。王舉人喝過酒，看看任玉明的酒攤子，說︰「任場長，你這酒攤子生意還不錯哦。」任玉明望望棚外里三層外三層圍著的川劇班子，搖搖頭說︰「王舉人，誰想到這川劇班子搶了風頭，你看，你進來這一歇，連鬼都莫得一個呢。」任春卻在酒壇子旁插嘴道︰「爹爹，一會兒生意就好了，你看先前生意多好。」任玉明白了任春一眼，自我解嘲地說︰「希望像任春娃兒說的那樣。」王舉人知是任玉明在裝，也不點破，開門見山地說︰「任場長，你既然已經在金鳳場佔了一席生意寶地，那麼，等會兒我們收來的稅款，除去上交縣衙的，你就不能一口吃個滾心粑，我們要五五平分！」任玉明干笑兩聲，一臉無奈，說︰「都按王舉人說的辦。」
任玉明安排好長年照顧酒攤，便領著任春，跟在王舉人身後，端一個竹篩子，沿路收起稅來。戎州縣令本有對金鳳場開場頭一月實行免稅的法令，但是王舉人並未將這個消息告知任玉明，因此這頭一月趕場九天的稅收大半頭就將落入他的腰包。而任玉明不知就里，還賣命地收著稅，也是為自己打算，收得多也就分得多。
在金鳳場售賣東西的人中，九姓人佔一半，縣城人佔一半。九姓人賣的是自家的東西，要賣出去才有錢交稅，而任玉明竟將鄉鄰感情放一旁，要是無錢交稅，就拿東西抵扣。是以，還沒收到川劇班子演戲的地方，任春已提上一只雞、兩只鴨，腋下還夾著一捆葉子煙。任玉明正要吩咐任春將收來的東西放到自家的酒攤上去，卻發現原先圍著川劇班子看戲的人如潮水一般涌了過來。
任玉明大聲問涌過來的人群發生了啥事，人們卻急急地離開，似來不及不回答他的問話，有人邊跑邊用手指川劇班子的方向。任玉明三人逆著人流，往川劇班子演戲的方向看去，透過跑得只剩下稀稀落落的人，他們看到，金鳳場邊上，二十來個披頭散發臉抹鍋煙的壯漢，手持閃亮標槍，肩挑五斗籮兜，一溜煙站成一排，似索命的黑無常，擋住了晃眼的陽光，在空闊的壩子上形成一團黑影。
王舉人一看這陣勢，暗道︰蠻子來了。拔腿就要往後跑，倏忽意識到自己是九姓總旗長，硬生生地立住腳步，戰戰兢兢地指著那群黑漢子問道︰「你們——你們是誰？要——干什麼？」也不知是哪個黑漢子開口說的話，只听到一聲冰冷的回答︰「我們只要東西，不要性命。只要听話，保管你們性命齊全。」
人們已全數退到任玉明三人身後，只他們三人在最前面面對著黑漢子們。任春並不害怕，幾次好奇地想湊近黑漢子看，被任玉明緊緊拽住。趕場的人們全都屏著氣，不敢發出一點聲音。任玉明望望王舉人，見王舉人害怕得不住哆嗦，便壯了壯膽，指著黑漢子們喝道︰「青天白日，哪里容許你等蠻子猖狂！」黑漢子中發出一聲冷笑，隊列中便走出一人來，舉起手中的標槍，槍頭反射起太陽的光芒，晃得人眼楮都睜不開。
任玉明嚇得冷汗濕了背脊，拉起任春趕緊往人群中退，那黑漢子方放下標槍，沖身後的同伴一揮手，黑漢子們便放下肩上的籮兜，將場上的東西一一裝進去。王舉人回過神來，自地下撿起一根扁擔，遠遠扔向正裝著東西的黑漢子，大聲喊道︰「鄉親們，我們辛辛苦苦勞動來的東西，就這樣任他們搶了去嗎？不要怕，我們人多！」