男人溫熱的鼻息在耳邊拂過，帶來一片酥麻瘙癢,賈環推開他,用力揉了揉耳朵。
三王爺勾勾手指令小啞巴奉茶,戲謔開口，「把靴子絞碎，你怎像個女人一樣？」
「不絞碎了,難不成讓她拿回去轉送給賈寶玉？兩頭討好,美得她！」賈環接過啞妹遞來的茶水，仰頭牛飲。
「真是小孩子脾性。」三王爺想笑,張口卻猛烈咳嗽起來，臉頰透出異樣的潮紅。
賈環皺眉,沁涼的掌心貼上他額頭，末了握住他手腕細細把脈,沉聲道，「風邪入體，忌勞累，多休息。你干什麼去了？不過半月沒來，腑髒虛了，心氣也不足了。」
「送大皇兄前往密州行宮-幽-禁-終身。」三王爺以拳抵觸，堵住快要溢出喉嚨的咳嗽。
「想咳便咳，強自忍耐只會憋出更厲害的病來。」賈環沒好氣的告誡，話落下炕，從衣櫃中模出一個小藥瓶，倒出一粒褐色丸藥。
「吃了它睡上一覺便好。」等三王爺咳完了，他將藥遞過去。
曹永利正欲阻攔，卻見自家主子毫不猶豫的張口咽下，說話間透出對少年濃濃的依賴，「可我現在睡不著該怎麼辦？」
「等藥效上來，你自然而然會犯困。」賈環從博古架上取下一個錦盒，重又坐回炕上。
曹永利轉頭朝蕭澤看去，見他蹲坐在外面的台階上嚼草根，完全放任少年的舉動，只得將懷疑勸阻的話統統咽進肚子里，並退後幾步縮在牆角，減少自己的存在感。
賈環打開錦盒，取出厚厚一沓銀票，邊數邊漫不經心的道，「大皇子弄死過你一回，你父皇竟還讓你押解他去密州？就不怕你下殺手？」
三王爺似笑非笑道，「誰讓我是父皇最忠厚仁善的一個兒子？誰讓我是‘賢王’呢？既然接了這差事，我就得保他不死，至少不能死在我父皇前頭。」
「所以說，我寧願做真小人也不願做偽君子，活著累。」賈環嗤笑。
「你在拐著彎的罵我？」三王爺挑眉。
賈環笑而不答，繼續數銀票。
「又從誰那里榨來這許多銀兩？從剛才數到現在，少說也有一二十萬了吧？」三王爺湊近了去看。
「賭博掙來的，另外買了幾個鋪子，得了些收益。這張你拿著，算作花紅。」賈環抽-出一張銀票塞進三王爺懷中。
三王爺拿出來細看，挑眉道，「我投了五十萬兩，你給我一百兩花紅，真夠大方的啊！」
「可不是嘛，我也覺得自己很大方。」賈環厚顏無恥的伸出手，「話說你今天是來干嘛的？賀我中小三元的吧？賀禮呢？」
三王爺哭笑不得，翻身將少年壓在炕上□□，把他頭發弄亂了，衣襟弄散了才堪堪罷手，從懷里掏出一枚流光溢彩的環形羊脂白玉，戴在他脖子上，笑道，「這玉佩是無方寺的主持開了光的，可壓一壓你身上的戾氣。賈寶玉不是生來有玉嗎？我也給你一個，保證比他的名貴。」
賈環將玉佩握在掌心，觸手溫潤滑膩，隱有佛香浮動，可見是個稀罕物，滿意的勾了勾唇。
兩人翻身坐起，三王爺將少年半松的發帶拆開，五指慢慢梳理他光潔如綢緞的發絲，漆黑深邃的眼底透出十分喜愛，另有兩分痴迷，呢喃道，「環兒小小年紀便如此俊逸風-流，長大了可怎生得了？」
「自然是顛倒眾生。」賈環極其順溜的接口。
門外的蕭澤劇烈咳嗽起來，心道半月不見，環三爺的臉皮又加厚了！人才啊！
三王爺卻不覺得可笑，反十分贊同的點頭，視線順著少年蜿蜒的黑發下滑，落到他未著羅襪的一雙腳掌，心尖顫了顫，終是忍不住捧起一只把玩，戲謔道，「這麼小巧可愛，難怪同樣的身高，賈寶玉的靴子你卻穿不下。」
「千萬別當著一個男人的面兒說他小！」賈環額角抽搐。
「哦？你是男人嗎？」三王爺忍俊不禁。
這話放在以前賈環還會心虛一下，可想起自己已然崛起的小兄弟，他立馬蹲坐起來，邊解腰帶邊道，「竟然質疑我的能力，今天就讓你看看我是不是真男人。」
三王爺听了笑得前仰後合，差點沒從炕上跌下去，眼楮直勾勾的盯著少年鼠蹊部，期待他‘傲人’的展示。
曹永利再也憋不住了，咳得撕心裂肺，咳得面紅耳赤，咳得仿佛下一瞬就會厥過去。
賈環回頭瞥他一眼，又想了想，重新束好腰帶坐回原位。到底只是十三歲的少年，怎能跟二十出頭的青年相比？還是別獻丑了。
三王爺臉上流露出深切的失望，搖頭嘖嘖嘆了兩聲。
賈環沒搭理他，將銀票收入錦盒，放在博古架上。
「盒子沒上鎖，且擺在這麼顯眼的地方，你就不怕遭賊？」三王爺忍不住提點。
「不怕，我有特殊的防盜技巧。」賈環不以為意的擺手，令啞妹去廚房取些糕點過來。
三王爺不再追問，斂眉沉思一會兒，徐徐開口，「我這里有一個癥狀，你幫我看看究竟是生病還是中毒。」
賈環方才已把過脈，知曉他說得絕不是自己，漫不經心的道，「說說看。」
「行路遲緩僵直，手在不經意的時候會發起抖來，且無論如何也壓不住，有這樣的病嗎？」
「怎麼個抖法？你抖給我看看。」
三王爺伸出一只手間歇性的抽搐。
賈環又道，「行路怎麼個遲緩僵直法？走給我看看。」
三王爺下炕穿鞋，正欲走兩步，卻見少年憋笑憋的滿臉通紅，已躺倒在炕上打滾。
「好哇小混蛋，故意耍弄我呢！」三王爺撲將上去，好一番揉搓。
「得，我投降，別撓了！」賈環的唯一弱點就是怕癢，喘著粗氣道，「不鬧了，真不鬧了，咱說正事成嗎？」
三王爺意猶未盡的掐了掐少年白女敕滑膩的臉頰，將他抱坐起來，咬著耳垂低語，「可有這樣的病？之前太醫曾秘密診過脈，查不出任何問題。從發病到至今已有半年光景，未痊愈，也未惡化。」
憑這兩三句，賈環已知道他說得是誰，也不問他從何處得來此等秘聞，沉吟道，「天下間多少查不清道不明的怪病？單憑這兩點我無法判斷。他多大年紀？除了肌肉僵直、行動遲緩、手指抖動，可還有其它癥狀？任何微小的異樣都可以說一說。」
三王爺尋思片刻，道，「他今年五十有四，除那三點癥狀外還有坐姿不穩，失眠，郁躁等癥狀。別的實在想不起了。」
賈環提起筆將癥狀一一寫下，翻來覆去的看了半晌，低聲詢問，「他行走間不會抖動，只有靜坐時才會抖動，是也不是？」
三王爺篤定點頭。
「最近寫的字越來越小了？」
三王爺目露訝異，繼續點頭。
「發聲可有變得沙啞了一些？」
「確實如此。」三王爺恍然。
「他的確得了一種慢性疾病，肌肉逐漸變得僵硬直至失去行動能力，後期腦子有可能廢掉，俗稱痴呆，且還會引發中風、心疾等並發癥，屬于醫無可醫的絕癥。」賈環篤定道。
「能活多久？」三王爺面容沉靜，仿佛討論的那人並不是自己的父親。
「這個說不清，若他之前身體康泰，興許能撐個十幾年，不過即便死不了，也會變成無法行走無法思考的廢人。身體素有頑疾沉痾的話，也就五六年光景。」賈環捻了一塊糕點送進嘴里，重又變得漫不經心起來。
「五六年，盡夠了。」三王爺淡笑，漸漸覺得眼皮子有些沉重，拍開少年手里的糕點，又令曹永利搬走炕桌，將少年攬入懷中抱緊，呢喃道，「我困了，陪我睡一覺。」
賈環被他一個接一個的哈欠傳染，也覺得倦意叢生。
兩人摟在一處，近地能聞到彼此呼出的氣息。
似想起什麼，本已閉眼安睡的三王爺忽然掙扎著醒來，一字一句慎重開口，「環兒，與你相交並不為拉攏榮寧兩府，在我心里，它們連你一根頭發絲兒都比不得。你就是你，冰天雪地中與我相遇的環兒，我若一天不死，便護你一日。」
賈環沒有回應，嘴角卻悄然上揚。房間里很快安靜的落針可聞，只剩下綿長而平穩的呼吸聲。
曹永利站了一會兒，見兩人直接摟著就睡了，用體溫互相取暖，反忘了蓋被子，便要邁步過去。
「等等，別過去，會死人的！」蕭澤連忙喝止，「我來，你站那兒看著就成。」
曹永利嚇了一跳，僵硬的站在原地。
「三爺，我是蕭澤啊三爺，我幫你們蓋被子，您可千萬別對我動手啊！」蕭澤躡手躡腳走到床邊，那聲音那語氣，要多諂媚有多諂媚，听得曹永利雞皮疙瘩都起來了。
賈環似有所感，輕輕翻了個身。三王爺無意識收緊手臂，將少年頎長縴瘦的身軀嚴絲合縫的嵌入懷中，緊皺的眉頭這才緩緩松開。
蕭澤站了一會兒，見兩人沒有別的動作，這才一點一點，一寸一寸將被子蓋上，指著少年伸入枕下牢握匕首的手對曹永利說道，「看見了沒？貿然靠近便會被一刀割斷喉嚨。這位可是連睡覺都能殺人的主兒，伺候的時候小心點，別怎麼死的都不知道！」
曹永利冷汗都冒出來了，一疊聲兒的向蕭澤道謝，偷覷摟住少年不肯撒手的主子，遲疑道，「你覺沒覺著他兩的睡姿有點奇怪？」像交頸鴛鴦！
當然，後半句他沒敢明說。
「哪里奇怪？他們向來都是這麼睡的。只有在環三爺身邊，王爺才能睡得這樣沉這樣香。半個月沒睡踏實了，走，別擾了王爺。」蕭澤很是淡定的跨出房門。
曹永利又回頭看了一眼，終是壓下心底的怪異，輕手輕腳出去。
兩人一覺睡到日落西山。三王爺的病果然大好，晚膳吃得有點多，在院子里逛了小半個時辰才依依不舍的回府，臨走前約好次日一塊兒去听戲。
賈環目送馬車走遠才一步一搖的晃蕩回去，半途與匆匆而過的平兒撞了個正著。
「三爺恕罪，因璉二女乃女乃病重，我才一時慌了神。」平兒連忙彎腰賠罪。主子雖然看不起這位庶子，但她一個下人卻是不敢招惹的。
「終于病重了嗎？」賈環哼笑，又意味深長的看了眼平兒縮在袖子里的雙手，這才慢慢踱步離開。
終于病重了，什麼意思？平兒反復咀嚼這句話，幾乎快要入魔，還是立在她身後的大夫忍不住催促才令她猛然回神。
送走大夫，她盯著自己纏滿布條的雙手看了一路，腦海中忽然冒出一個可怕的念頭，不顧儀態的撩起裙擺飛奔。
「女乃女乃，女乃女乃，大事不好了！」撞開門簾，她上氣不接下氣的喊道。
「什麼不好了？再大的事也別來擾我，滾一邊兒去！」王熙鳳雙手剛上了藥，正覺火辣刺痛的厲害，語氣有點沖。
「女乃女乃，我們，我們不是病了，是中毒了！」平兒將路上遇見環三爺的事說了一遍，細細分析道，「那狀子上一定有毒，否則他怎大大方方的讓人去偷，否則他怎知道你會生病？他方才還盯著我的手看，那眼神詭譎莫測，駭人極了！女乃女乃你瞧，我這兒也潰爛了，當日我就是把狀子放在胸前的暗袋里！」平兒拉開衣襟，露出紅腫潰爛的胸口，粘稠的膿水正從血肉模糊的肌理中滲出，景象十分可怖。
「你胡說什麼！世上哪有如此邪門的毒藥！不可能的！」王熙鳳不肯相信，但劇烈起伏的胸膛卻暴露了她內心的慌亂和恐懼。
「女乃女乃你等著，我去問問那些接觸過狀子的人，看他們究竟有沒有得同樣的病。」平兒說完就要掀簾子出去。
就在這檔口，一名身材瘦小容貌普通的丫頭闖進來，跪下便砰砰磕頭，哭求道，「璉二女乃女乃，太太叫你再救她一回，她病的很重，需要看大夫！」
「什麼病？」王熙鳳顫聲問道。
「她雙手爛的，爛的只剩下骨頭了。」小丫頭咽了口唾沫，繼續道，「渾身的皮膚像窗戶紙一樣斑駁月兌落，眉毛、頭發、睫毛都掉光了。」
王熙鳳心里勾畫出王夫人現今的模樣，忍不住倒抽一口涼氣。
平兒急促開口，「你呢？你的手有沒有事？」
那丫頭眼淚掉的更凶，伸出紅腫潰爛的雙手，磕頭道，「奴婢也病得很重，求女乃女乃救命啊！」
「混帳！太太是得了麻風了！你跑過來是想傳染給我嗎？滾，快給我滾出去！」王熙鳳拂落炕桌上的茶具，怒吼道。
「不是麻風，真的不是麻風！整日里與我同吃同住的丫頭們都還好好的，一點事沒有！璉二女乃女乃求你了，求你救救太太也救救奴婢吧！看在奴婢一家子都替你賣命的份上！」丫頭哭得昏天暗地。
十指連心，本就爛得見了骨頭，又摔了東西，王熙鳳痛得死去活來，恨不能滿地打滾，哪還說得出話？
平兒俯身低勸，「噓，快別哭了，這事兒不能讓別人知道，否則咱們都要被送到鄉下莊子里去。你想想，本就病得重了，鄉下無醫無藥又環境惡劣，豈不是叫我們去死？」
丫頭果然不敢再哭，只不時抽噎兩聲。
「我問你，太太拿到狀子後做了些什麼？」平兒繼續發問。
「她把狀子撕了，然後又撿起來燒了。」
「撕了，燒了，把毒氣都逼出來了，難怪她病得比我們都重！」平兒本就聰明非常，幾乎立時便想通其中關竅，心里越發沒個著落。
王熙鳳此刻已冷靜下來，咬牙道，「你先回去，我明日便派大夫去給太太看病。當然，不會忘了你。」話落沖平兒揚了揚下顎。
平兒忙拿出一錠銀子塞過去。
丫頭觸及平兒纏滿布條的雙手，驚愕的看了她一眼，跌跌撞撞的走了。
待晃動的珠簾歸于平靜，平兒正欲說話，王熙鳳卻先開口，沙啞的嗓音中帶著牙齒磕踫的咯咯聲，「你立即派人去尋青柳。她是第一個接觸狀子的人，若她也病了，我才肯信。」
平兒垂頭應諾，快步出去，看見遠處被無盡夜幕吞沒的最後一絲亮光，忽然想起環三爺黑漆漆地，深不見底地，死氣沉沉地雙眼，滔天的恐懼席卷而來。