表姐可以隨時拿起電話撥，有時撥給同學，有時撥給上班的爸爸。有一次她竟然把電話撥到大姨夫機關的管理處，說家里的特供油沒了，需要立即派人送來。
這件事連做飯的老阿姨都覺得不合「路數」，她不客氣地指著表姐說，等著吧你，看你爸爸回來怎麼批評你吧，這電話也是你能打的？果然大姨夫回來很嚴厲地批評了表姐，大姨也在一邊說，電話是組織上為領導干部提供的工作方便，表姐也沒有權利去指使管理處的干部。那時大姨和大姨夫最愛說「組織上」。
對于這部組織上為大姨家提供的電話後來和表姐之間又怎麼了，在李曼金的記憶里有些模糊，但表姐家的特供油卻給李曼金留下了永遠不可泯滅的印象。老阿姨炒菜時舉著油瓶果斷地往鍋里一歪，鍋底的油立刻能汪成茶碟大的一攤。而李曼金自己家里炒菜，鍋底上的油比分幣也寬大不出多少。
有一次李曼金在家炒菜糊了鍋，母親說是因為她走神兒，李曼金卻說是因為鍋里油太少，要像大姨家那樣還能糊？大姨家油多，米面多，茶葉也多。那茶葉不是放在茶葉盒茶葉筒里，是放在一個板凳高的小水缸里。茶們用草紙分類包裹，或碧螺，或雲霧。為了防潮，缸底墊上用紗布包著的石灰塊。大姨家還給李曼金留下了什麼印象？還留下了表姐愛摔東西的印象。
那摔並不是故意，是表姐的一不留神。從小大姨就教導表姐愛勞動，規定讓表姐幫老阿姨收碗筷，那麼表姐就摔。許多碗盤豁著邊，家里人也不批評她，大姨只說，小心一些不行嘛，你呀。過後這些瓷器們還是壞在表姐手里。表姐還給李曼金留下了一個印象︰本是上著小學的她，會品茶會喝老酒。她喝起老酒來大人一般，家人都說表姐喝酒不知什麼叫醉。喝茶她則能品出茶的新舊和等級。
表姐待李曼金也不算薄，遇到分糖果時，她不是拿一塊兩塊，而是抓一小把，她抓起一把糖往李曼金口袋里一塞說，吃吧吃吧！這時的李曼金雖然感覺到表姐的豪爽，同時也意識到自己的被打發。但口袋里畢竟有了一小把糖啊。那時李曼金就明白意識到表姐和自己本不屬一個階層，表姐的一切行為她都是可望而不可即。
李曼金坐在沙發上想著應該讓丈夫何平盡快去退票，一邊不由自主地端詳起自己這套三室一廳一廚一衛的房子，決心要讓房子和她或她和房子體面迎接表姐一家三口的到來，決心把這班親戚接待得滴水不漏，善始善終。
這套房子是他們一年前剛買下的，買房全靠了何平的收入，他開著一家小廣告公司。李曼金是一所大學學報的編輯。房子不大，但她和何平還是狠花力氣把它裝修了一番，該有的都有了︰櫸木包瓖，柳桉門，文化石砌成的電視牆，起著幾層花線的燈池……他們要求工人做得一絲不苟。
地板雖然是復合材料，但也是上好的船牌，她受了電視廣告一個吹著胡子跳著踢踏舞的賣地板的外國人的感染，據說那地板比船的甲板還耐磨。廚房雖小，能顯時尚的用具卻一應俱全。何平有一次到外地出差還買回一套德國雙立人牌刀具。
這套廚刀的價錢很使李曼金目瞪口呆了一陣，她對何平說，快趕上咱們的冰箱貴了，你可真敢。但李曼金還是笑得目瞪口呆地接受了。目前她對那一組七長八短的刀具的性能還沒來得及研究，但她還是感受到這套配有木架的刀具大大提高了這廚房的檔次。提到李曼金家的冰箱，冰箱很大，大得進不了廚房，只好擺在客廳一角。冰箱一啟動，客廳里泛著嗡嗡的回聲。