連綿的群山離大海很近，浪打暗礁的聲音一遍遍回蕩在空闊的天地間。
大片大片的嫣紅綻放在山坡上。
夜幕低垂，彎月如鉤，寂靜的山嶺後，月光朦朧而寥落。
山坡上的花事早已闌珊，可遍地的花紅卻依然未褪，仿若少女的臉頰上殘留的胭脂，還依稀帶著昨夜的嬌媚。
黑暗的枯林內，夜風吹起滿地的落葉，發出蕭瑟的沙沙聲。
一輛馬車輕馳而來，車廂上系著一盞風燈，它飄飄搖搖，在這荒寒陰森的深林中如同一點會移動的鬼火。
有人埋伏在這片樹林里，他們匍匐在地上，藏身于層疊的枯葉底下。
鬼火一樣的風燈越飄越近，八條人影忽然同時飛騰起來，他們撲向了同一個目標，像是一群索命的厲鬼。
落葉打著旋簌簌而落，血霧和刀光交織成一片。
可馬車卻依然在前行。
趕車的是一個披著黑袍的高大男子，他有條不紊地抽打著馬匹，好像根本沒有發現近在咫尺的拼殺。
遍地的落葉里，有人遁地直追，快如滾球。
一聲爆響之後，一個彪形大漢破土而出，猛虎般撲向趕車的男子！
兩人頓時扭打成一團，一番較量後雙雙滾下車去。
馬兒受到了驚嚇，嘶鳴著在林中亂竄。
一只手，一只縴滑如玉的手從車簾內探出。
它輕輕握住了韁繩，溫柔地勒停了馬匹。
馬車漸漸停止，一條魁梧的黑影從天而降。
他的手中有劍，長劍帶風，風里有濃重的血氣，它們混合在一起徑直襲向車里的人。
劍鋒就停在女郎的秀頸邊輕輕顫動，車簾吹起的一剎那，那持劍的人忽然不動了。
他的目光凝滯了，劍也停在半空再也刺不下去。
坐在車里的是個絕色麗人，她長發雪白，容色清艷，一雙善睞的明眸亮如秋星。
此刻，她在笑，笑得又甜又媚。
「能不能告訴我，你為什麼要殺我？」她一動不動地望著他，輕聲問著，目光清亮而柔和。
黑衣大漢的面容起了一絲奇異的變化，他好像忘了他是來干什麼的，因為一個嶄新的，香艷的念頭佔據了他的腦海。
可就在他心猿意馬的一剎那，原本紋絲不動的女郎忽然動了。
她蓮足輕抬，裙裾一翻，大漢只覺手腕上忽地一痛，于是五指一松，長劍便當啷落地。
車內的麗人趁機傾身而出，她手按車轅，靈巧地側翻輕躍。
「你——」黑衣人驀然醒悟，他一聲狂吼，雙臂探出，左右擒去。
可她的身形自他眼前一閃而過，轉眼，柔軟的胳膊像藤蔓一樣纏住了他的脖子。
他只覺得頸間一涼，緊接著便是一陣尖銳的劇痛，鮮血頓時狂噴而出！
女郎快速拔出匕首，一記倒翻，迅速退出半丈遠。
中刀的黑衣大漢轟然倒地，至死仍怒目圓睜。
他想不明白，因為有人告訴他，這個女人不會武功，只會跳舞。
一個只會跳舞的女人怎麼可能殺得了他？
這到底是為什麼？
其中又有什麼玄機？
難道‘武’與‘舞’本就有相通之處？
一個絕佳的舞者或許本就是一個不出世的高手。
惡斗結束，林內平靜依舊。
方才斷後的幾個黑衣護衛紛紛圍攏上來，當首一人低聲問道，「公主，這撥人是什麼來頭？」
「如果我沒猜錯，他們應該是蘇律派來的人。」雲檀悠悠道，她忽而一笑，「那怕死的家伙果然往璇璣海逃了，哪怕處境狼狽至此，他都不忘要取我性命，真是勇氣可嘉。」
說著，她輕俏俏地走到馬車邊，低頭觀察起那個死去的黑衣大漢來。
這人彪悍的身形體格，以及耳垂上佩戴的銅環，無不昭示著西原武士的身份。
「嘖嘖，果然是蘇律的人。」
雲檀踢了踢那人壯碩的肩膀，長嘆了一聲才道，「咱們走吧，前方就是黑礁崖，可別耽擱了時辰。」
說罷，她一踩車轅，重新躍上了馬車，口中還喃喃抱怨著，「喝了羊乳酒還跑出來殺人，老遠便聞著那股怪味，真叫人惡心……」
萬里晴空下，璇璣海風平浪靜，朝陽的明光一束束照耀在湛藍的海面上，目力所及之處盡是粼粼波光，水中沉鱗競躍，生機勃勃。
經過約莫大半個月的行進，祖延帝的鑾駕于昨日平安到達，雖旅途勞頓，倒也一路順風，沒有發生任何意外。
天水陵一帶的百姓沿街載歌載舞，舉家同慶，四處是一派歡騰的景象。
祖延帝在臨海的行宮中歇下，依照吉日將于五日後出海，大擺祭典，求海神保佑子民安康。
今晨，上顥出海巡查水兵各營的準備情況，同時勘察一番近海的島嶼以及峽谷。
海上水兵分為前後左右中五營，前營為紅，後營為藍，左營為青，右營為白，中營為黑，每船有甲長一名，兵夫三十名，各甲各器兩面防守，相隔分布，面外而立，各營水兵只以旗幟為標識，只听金鼓為號令，不听任何人口言語，即使天子也不例外。
上顥一路巡去，發現每營每船都已準備妥當，井然有序，他本以為今晨的巡查會很快結束，可行至後營，忽有一陣騷亂出現。
原來，離後營五里外，有一處奇險陰深的海上峽谷，其中常有異響，聲如飛鳥嘶鳴，野獸低吼，詭譎莫測。
上顥對璇璣海的水中巨獸並不了解，只是在皇城中略有耳聞，它們听上去就像神話傳說一樣，既可疑又可信。
後營中分派戰船，有意提前入峽谷探測，上顥主動上了哨船。他必須在祭典開始前對這片海域中隱藏的生物有所了解，萬一祭祀那天有什麼鬼東西從水里冒出來，他還能有應付的能力。
帶領整支偵察船隊的是一名年輕校尉，姓姜，名少安。上顥听到這個名字時流露出一絲驚訝，他想如果不是同名，那應該是他的舊識。
果然，「上顥——！」
不遠處，一個與之年紀相仿的軍人走上了哨船，他的臉上帶著自然灑月兌的微笑，正向上顥張開雙臂，大步走來。
姜少安比上顥大一歲，多年前在皇城中，曾與上顥在同一支隊伍里接受訓練。
他是個胸懷坦蕩，藹然可親的人，個子在軍人中不算高，但體格勻稱，矯健精悍，笑起來的時候總是不加掩飾，分外爽朗，從前總有人拿他開玩笑，說他的笑聲兩里外都听得見。
「我就知道，皇上一來，你也必定會跟到這妖物叢生的鬼地方！」
姜少安熱情地拍了拍上顥的肩膀，上下打量了他一番，落落笑道，「這麼多年不見，你倒是一點也沒變，見了熟人還是半點熱情都沒有，非要把自己的好處統統都藏在里面。」
「你也一點都沒變，」上顥聞言淡淡笑道，「我方才在兩里外就听見了你的笑聲。」
姜少安再次朗聲大笑起來，兩人一前一後走上了甲板，水手們立刻各自就位，揚帆。
「听說這些年你成了這一帶擊殺海怪的行家？」
船只乘風而行，海風陣陣，遠方天水一色，碧藍如洗。
「行家倒是算不上，可總得有個人站出來做些事，不然大家都放不開膽子。」姜少安說著從腰間取下一個方型酒壺，拔出壺塞便往嘴里灌。
那並不是好酒，而是劣酒，非常烈的劣酒。
每次出擊前他都要喝一些酒，才能保持平靜。
上顥一言不發地看著他喝酒，忽然想起了什麼似的，開口問道，「你喝酒是不是為了壯膽？我記得你以前可沒有什麼迎擊海怪的膽子。」
姜少安立時被酒嗆得咳嗽起來，他一邊咳一邊笑，還使勁點著頭，半點都沒粉飾自己的意思，「不管是上戰場還是出海，我都得喝點酒，不然就會怕得屁滾尿流。」
他說著哈哈大笑起來，上顥的臉上也流露出明顯笑意，兩人同時都回想起很久以前的事來。
很多年前，他們都只有十五六歲，在同一個將官手下受訓。
姜少安是個很有作戰天分的人，他雖然個子不高，但動作輕捷靈敏，平時訓練也是勤奮刻苦，毫不懈怠，可他有個致命的弱點便是極度膽小，缺乏自信。
他與上顥第一次見面是在一次一對一的實戰演練當中，當時兩名少年各執短刀，嚴陣以待，姜少安早就听聞上顥年紀雖比他小，但能力出眾，于是比試前，他就開始惶惶不安了。
等到上場的時候，他終于看見了自己的對手。
那是個外表異常冷峻的少年，他覺得他的眼楮像兩個冰窟窿，讓人見了便心生寒意和畏懼，于是自然而然地將他歸于冷酷可怕一類人中。
面對如此對手，一陣強烈的恐慌將姜少安本就所剩無幾的信心擊得粉碎。
可他看上去還是很平靜，很沉著。
這是一個很具欺騙性的優點。
上顥由此認為他是個強大的對手，個子雖小，但蓄滿了力量，隨意的一個站姿便攻守兼備，因此決不可小覷。
隨著將官的一聲令下，姜少安當即先發制人！
他心跳得像打鼓，只想快些結束這場比試，于是率先揮起短刀，霍霍舞動，頓時銀光大盛。
上顥將短刀橫于身前，鎮定地站在原地，他劍眉微蹙，顯然從沒見過這樣‘神奇’的刀法，簡直變幻莫測，來去無影。
隨著對手越逼越近，上顥仍未想出此刀破解之法，只好迎刃而上，一刀斜劈。
只听‘叮’得一聲響，姜少安大叫一聲，手中的刀竟是輕易地飛了出去，緊接著人倒退了三步，四腳朝天地倒在地上，老半天沒有爬起來。
上顥摘下了頭盔，他收起刀，默默望著倒地不起的對手。
他想，這是他生平遇到的第一個奇跡。
將官當時對姜少安的表現很不滿意，便令上顥平時對他多加督促，每過七日，他就要親自檢閱一番。
所謂‘親自檢閱’是一個殘酷的過程，姜少安極有可能會被刀術將官打得頭破血流。
起初，他也很忌憚上顥，因為他覺得這冷酷的少年和那個出手狠辣，不苟言笑的將官簡直有著異曲同工之妙。
可勉強一來二去地混熟了之後，他才發現上顥只是生性嚴肅，寡言少語，若非特別親近投緣，他很難跟人有說有笑起來，倒並非冷酷無情，于是姜少安對他心生了幾分好感。
上顥自從得到了將官的命令，便盡忠職守，想方設法地讓他恢復信心，時而鼓勵，時而訓斥，可最終都無濟于事。
不過對此，上顥自己也有無法推卸的責任，因為以他的說話方式，無論鼓勵還是訓斥听上去都沒什麼差別。
直到有一天，兩人結束訓練，冒雨走出練兵場，姜少安突然故作輕松地問了上顥一句，「你見過元侯爺的女兒，元婉凌麼？」
上顥漫不經心地點點頭。
元侯爺是先帝時期的肱骨之臣，如今上了年紀，隱居鄉野，卻時常會帶著女兒來拜訪一些朝中舊友。
姜少安正值情竇初開的年紀，他自從見到了元婉竹後便心神蕩漾，魂牽夢縈。
元婉凌是個秀美絕倫的少女，她出身高貴，舉止得宜，可惜優雅的風度掩蓋不了她骨子里的高傲冷漠，她除了對權貴重臣稍顯熱情外，對其他人的態度簡直傲慢到了登峰造極的地步。
姜少安當時年少，無非是為那媚人的容貌而神魂顛倒，至于她高傲的個性，他倒是一無所知。
「你覺得她怎麼樣？」少年當時強自按捺住激動的心情，小心翼翼地問道。
誰料上顥談起元婉竹的神態卻是冷淡又鄙夷，只听他冷笑道，「元婉凌嘛，就是個見了高官獻媚，看到平民就鼻孔朝天的小姑娘，除了臉蛋漂亮，沒別的——」
上顥的話沒說完，姜少安迎面就給了他一拳！
這一拳打得他差點不省人事，剩下一整天都眼冒金星，不過也正是這一拳，讓姜少安的信心瞬間得到了重塑，因為他驚喜地發現，即使是戰績過人的上顥，也照樣可以被他一拳頭擺平。