十幾座牛皮大帳矗立在村外莊稼地里，周圍是鹿砦、壕溝、土牆和一條兩丈多寬的防火道，又新闢一條可以並行兩輛四輪馬車的夯土路，與官道相接。營門口設一座了望台，四丈多高，上面懸著識旗，站著哨兵。營門里頭守兵雁翅排開，扛著槍提著刀，擺出如狼似虎的架勢。從外面看應該是座屯兵兩三千人的營盤，其實駐兵並不多，不過百十多號剛剛從各個綠營選調的汛兵、守兵、戰兵、馬兵，領兵的就是那個千總。
此刻，閑置的空地和帳篷成了臨時監獄，村里十幾家富戶中除了家長，所有的男女老少，一個不落拘押在這里。
話是放出去了，性急的千總並沒有耐心等到明天。中午沒到，就下令拉出十個最年輕的女人，賞給士兵解讒。你想，十個女人如何招架百十條餓狼，開飯的時候，鹿砦之外壕溝里就丟下十具**luo的女尸。午飯剛剛吃完，千總又下令，拉出十個年輕後生砍了，也丟在鹿砦之外的壕溝里。
話放出去了，人也殺了，可是全天都沒動靜，不是這些有錢富戶把銅板看得磨盤大，視親人生命芥籽小，實在是拿不出許多喲。你想想，這些所謂富戶，無非是些鄉村土財主，種著幾畝地，收幾石稻谷，租出幾畝地，收幾吊銅錢。那時候，一兩銀子差不多能買一百四五十斤稻谷，而一畝好地一年兩季也就收個一千四五百斤，還得遇好年景。也就是說一畝好地，一千年的收成才能贖一個人。象仇家的爺爺，爺爺的堂佷，家里確實有些錢，也不過是和那些憑著地畝生財的土鱉財主相比較，說起動銀子，三百二百兩尚可支撐，開口就要一千兩，可能嗎？何況哪家被拘押的也是幾十口子呀。
這樣的要法，明明是說，別來啦，根本就沒打算贖給你。
仇家的爺爺就沒打算去贖，他要去找這個千總講理。
堂堂大清立國二百多年，經過所謂的康乾盛世，早已象高山上滾石頭，走上了下坡路，攔也攔不住，止也止不住。朝廷的思路，越是沒辦法控制越立法，越是沒辦法收拾越吹牛，這個法那個法立下汗牛充棟一大堆，這個官那個官，從皇帝以下，各個標榜清廉如水，人人自詡愛民如子。既然有律法條規管著，既然沒一個承認自己是昏官是貪官是贓官，總會有個把講理的吧。誣良為盜，指民為匪，殺良冒功，該是啥子罪，律法條規上清楚的很，老夫听說過。你不講理，我找知府，找道台，找總督，實在不行我進京告御狀去。噢，你把我哄騙出來，僅僅一個時辰，就把家給我抄得茅光草淨，連女人裹腳條子娃兒的尿褯子都拿上跑了，土匪眼縫兒也不至于這麼小吧。抓我四十多口人，抄了我的家，還好意思讓我拿銀子去贖，我的銀子都在你這兒呢，都讓你給抄走了。
老爺子撅噠撅噠直闖營門。
這已經是第二天的半上午。
守兵令人想不到的客氣，遠遠就迎出來，笑模笑樣地說︰
「老人家，正要去請你呢。千總爺說了，讓你趕緊進營，有事找你商量。」
爺爺心里說，少他媽跟我來這套，老夫再也不信你們啦。他乜斜著眼楮，看看這個守兵，說︰「我來送贖金，救我的人來啦！」
「哪兒能喲？哪兒能要你老人家的贖金。要誰的，也不能要你老人家的不是？」守兵嬉皮笑臉打著哈哈，生怕老人不進去。
「你說話算數？你做得了主？」爺爺緊盯一句。
「做不了主，做不了主。我也是听千總爺說的，他是這樣說過嘛，真的說過。」守兵趕緊往回吸溜放出去的屁。
千總真的在大帳里等著呢。爺爺進去的時候，大帳里已經擺好戲台上七品芝麻官升堂問案的排場，千總坐在條案中間，兩個把總坐在旁邊，二十個大兵扮作衙役，手持水火棍站立兩側，見老人進來，破著嗓子大喝一聲︰威——武——差點把牛皮大帳掀翻掉。
爺爺可不是土里刨食的莊戶佬，老人家走南闖北，見過世面，才不在乎狐假虎威呢。他提著手杖慢慢悠悠走到條案跟前站定，拱拱手，說︰「千總找老夫有何見教？我洗耳恭听就是。」
「哦，沒得啥子事情，沒得啥子事情。請你來僅僅是想問問，到底有何打算？今天可是第二天，午時三刻，也就是說再有一個時辰，我…我要接著殺人啦。可是告訴了你，勿謂…勿謂言之不預…預也。」千總說話，一咬言嚼字就磕巴。
「請千總告訴我，殺人總得有個罪名吧，這個罪名是啥子呢？」
「你說他們從了長毛？既然從了長毛，還回鄉里做啥子，專門送上門來等你抓呀？」
「回鄉？他早已約齊闔村人等共同從賊，這次回來就是領人的。」
「你兒子、孫子的口供就是證據。」
「三木之下，啥…啥子樣的口供拿不到手？請你將人和口供一並…一並送州送府吧，有說理的地方。」
「你兒子、孫子勾結的長毛賊昨天就把州城佔了，今天一大早正攻打鳳陽府呢，你讓我送州送府，送給誰，送給長毛？」
爺爺一楞。咋著，滁州城丟了，鳳陽府也圍了？這長毛是夠厲害的。憋了一氣，他說︰「那就送道送省。」
「你把我家抄得茅光草淨，不在你這兒在哪兒？」
「那是查抄謀逆大罪的證據。拿你家銀子，還茅光草淨，你有證據嗎？人證、物證，拿出來瞧瞧。」
爺爺被堵得張口結舌，說不出話來。唉，踫上無賴，特別是掌了權的無賴，你再有理，你再會說，也沒得咒可念呀。
「把你那窖藏拿出來，把你褲襠里那銀票拿出來。老人家，可不能死守著幾砣砣不會喘氣的阿堵物，舍不得拿出來救親兒子親孫子呀。」千總悲天憫人地說。
「雍正九年，世宗爺欽定的軍令條約我背得下來。」爺爺威脅著說。
「背得下來好哇，背一段我听听。」千總才不在乎什麼律法條規呢。
「嗯，背得不錯。還是剛才那句話，有律條，有法規，仍然不夠，得有證據。有證據不用去府去道，坐在這兒，我就怕你。沒證據，沒人證，沒物證？皇上是你二大爺，也沒得用，也嬴不了。別來那個大言浪語，嚇唬三歲半女圭女圭吧。」千總仰靠在圈椅上哈哈大笑。
「我家被你抄得一淨如水就是證據。」爺爺瞪著眼，說得理直氣壯。
「我，我，我啥子喲？快快去拿銀子是正經，還在這兒費那家子話。」
爺爺已經兩天沒吃飯。一是吃不下，四十幾口親人身陷囹圄，命在不測，危在旦夕，隨時都可能慘遭毒手。他既恨又懼，既堵心又無奈，好象一團阿房宮之火燃燒在胸膛，燒得他滿嘴起燎泡，縱是擺上山珍海味，瓊漿****，也吃不下呀。再說，官軍連根燒開一壺水的柴禾也沒給他留下。吃飯？誰來炊，炊啥子，拿啥子來炊？
六十歲的老人躺在礓礤上，任五月火辣辣的太陽曬在臉上，曬在身上，鏊子煎炭火烤籠屜蒸一般，任蒼蠅嚶嚶嗡嗡，在臉上飛，在臉上爬，在臉上拉屎，手都不想揮一揮。他半睡半醒，昏昏沉沉，朦朦朧朧，腦子里亦真亦幻，似醉似夢，也不知身在何處。似是天廷飄飄渺渺第幾重，似是地獄淒淒慘慘第幾層，眼前有人影在晃，不知是神是佛，是鬼是魔，好象還說了句什麼，是仙人的撫慰，還是魔鬼的召喚？
他懶怠搭理，翻了個身，把眼楮緊緊閉上。這時候他覺著自己在走，踉踉蹌蹌地走，磕磕絆絆地走，一步一跌滑，一步一蹭蹬。迎面一陣陰風吹來，冷颼颼的，渾身汗毛一根根奓起，頭發也一根根奓起，他哆哆嗦嗦停不下腳步，線兒牽著似地往前走，冷風越來越大，吹起人的哨音，尖利地撕扯著耳鼓，冷風呼嘯中又響起嘩嘩流水聲。他想，腳下該是奈何橋了。
叔，叔，你醒醒，你醒醒！有聲音在叫。
叔，叔，你醒醒，你醒醒！
堂佷抱著他，兩個六十歲的老人放聲大哭。
早飯吃罷，他撒出兵去，將十幾個風中殘燭水中泥塑的老人連架帶抬，連拖帶拽，弄進大營，扔在大帳前的空地上。這些老人一個個癱在地上動彈不得，仿佛一堆任宰任割的死魚臭肉，眼看著只有出氣沒有進氣，就連出氣也細若游絲，眼瞅著就要斷了。
千總命令將「人犯」押上來，他打算當著各家家長的面，先砍上幾個再說。還沒等「人犯」押上來，千總卻犯了話癆，非想嘮叨幾句不可。
他踱著四方步，走到這堆「死魚臭肉」跟前，抬腳撥拉撥拉其中一位，說︰「還沒死吶？沒死就好。沒死就得交銀子，不交銀子就月兌不了爪爪。你信也不信？」
被撥拉的這位，連睜開眼楮的力氣都沒有，咋個撥拉咋個晃蕩。
一時間特別安靜，大兵們躲遠處看熱鬧，一個個捂著嘴偷偷竊笑，兩個把總躲在大帳里根本沒出來，不知是在忙什麼，還是在躲什麼，只有栓在廄里十幾匹戰馬停下吃草吃料，倒騰著蹄子，扭過頭往這邊看。
幾個大兵動作很快，千總接過水桶兜頭澆去，十幾個癱在地上的「死魚臭肉」頓時澆成落湯之雞。你別說，千總這個損招還真靈，幾桶涼水澆下去，有人搖搖晃晃站了起來。
站起來的是爺爺和他的堂佷。兩個老人搖搖晃晃往起站，站不穩，來回晃，你撞我一下，我撞你一下，你摟我一下，我抱你一下，竟然直戳戳的站住了。
爺倆摟著抱著唱著，搖搖晃晃，欲跌欲倒，向營門外走去。
歌聲嘶啞而嘹亮，回蕩在五月的田野上，傳得很遠很遠。
地上躺著的「死魚臭肉」被涼水一激，一個個全爬起來，互相摟一下，扶一下，抱一下，悠一下，晃一下，竟然直戳戳站住了。一個個兩眼放出賊溜溜的光，死死盯著千總，唱歌似地一齊拉長聲音，吼道︰
歌聲中，十幾個老人摟著，抱著，向營門外走去，一個個搖搖晃晃，欲跌欲倒，跌跌撞撞，走向了無生氣的曠野。