因為過節的關系，各大酒樓的客流量比往日少了將近七成。這會兒已經過了飯點，曲香酒樓里面更是空蕩蕩的，一個客人也沒有。幾個伙計無事可做，便湊到門邊，打量著停在不遠處的牛車。準確地說，是車上的人。
阿福見他們盯著葉知秋嘀嘀咕咕，時不時發出一陣不懷好意的笑聲，心里著惱。拉著葉知秋轉向背面坐了，又忍不住小聲抱怨，「那個王爺咋還不來？」
葉知秋笑了笑，「可能是有什麼事情耽誤了，再等等吧。」
她要等畢竟是個大人物，百事纏身，晚個一時半會兒也很正常。
阿福對鳳康的印象不怎麼好，懷疑他是故意不來的。可葉知秋這個當事人都沒說什麼，她也不好隨便議論。
老牛叔眯一覺起來，見日頭偏西，便沉不住氣了，「成家佷女兒，都這會兒了，你等的人怕是也來不了了。要不咱今天先回去，改天再來？」
葉知秋知道他急著回家過節，面帶歉意地道︰「老牛叔，再等等吧，麻煩你了。」
「你說等咱就等，有啥麻煩的？我再眯會兒，人來了你叫我。」老牛叔靠在鋪蓋卷上閉了眼楮，沒一會兒就響起輕微的鼾聲。
又等了半個時辰，依然不見人影，葉知秋心里也生出幾分焦躁來。
繼續等下去，怕成老爹和虎頭遲遲等不到她，胡思亂想，擔驚受怕；就這麼甩手走了，又怕那個蠻橫不講理的男人借故尋釁，說她沒有按時還錢，送她去吃個牢飯什麼。
不過他為什麼不來呢？太忙抽不開身？還是根本就沒放在心上，早把跟她約好的事情忘得一干二淨了？
阿福只最初抱怨了那一句，並沒有流露出不耐煩的神色。老牛叔睡夠了，圍著牛車來回溜達，偶爾咕噥一兩句，可也沒再催促她回去。
他們越是這樣，葉知秋心里就越是過意不去。欠債的是她，沒有道理讓別人跟她一起煎熬受罪。更何況今天過節，耽誤他們一家人團聚就不好了。
心念轉罷，也有了決定，「老牛叔，阿福，你們先回去吧。」
阿福听她說「你們」，而不是「我們」，吃驚地眨了眨眼楮，「知秋姐姐，你不是要一個人在這兒等吧？」
「嗯。」葉知秋點了一下頭，「我今天必須把錢還給他。」
阿福見識過鳳康生殺予奪的氣派，知道那個人得罪不起，能理解她的心情，可又忍不住擔心，「我和我爹走了，你咋回去啊？」
「我辦完事情，自己雇車回去……」
「那不行。」不等她把話說完，老牛叔便一臉嚴肅地道，「你一個姑娘家家的，自己在這兒可不妥當。這離天黑不是還早著呢嗎？我和阿福跟你一塊兒等就是了。」
葉知秋已經打定主意，自是不肯讓他們陪的，好言勸道︰「老牛叔，牛嬸他們還等你們回去過節呢。你們先走一步，幫我把東西帶回去，順便給我爺爺和虎頭帶個信兒，說我馬上就回去，讓他們別擔心。」
「你這丫頭說啥混話？我跟你在一塊兒，他們心里還踏實些。要是我回去了你沒回，那才叫他們真擔心呢。」老牛叔在這件事上半點也不糊涂，「萬一你出點啥事兒，我咋跟成家交代？以後還能在村兒里抬臉兒做人了不？」
葉知秋被他反過來說服了，只好做出讓步，「那好，我們再等等看。實在不行，我們就去他府上走一趟。」
從來都是要債難，還沒听說過還債難的。今天哪怕硬闖王府，也要把銀子還給他，了斷了這件事。
老牛叔拍了一下大腿，「嗨，你咋不早說？知道他家在哪兒還等啥，走，找他去。」說著就去拉韁繩。
阿福趕忙攔住他，「爹，你知道那是啥地方，就要去找人家？」
老牛叔掙月兌她的手，滿不在乎地道︰「管它啥地方，只要是人能去的地方就行。」
「爹。」阿福急了，騰地一下站起來，居高臨下，疾言厲色，「你要再跟著裹亂，我就不認你這個爹了！」
老牛叔被她唬住了，愣了好一會兒才反應過來，揮起鞭子就打，「好哇，你這小丫頭崽兒翅膀硬了，敢不要你爹了啊？！」
葉知秋趕忙把阿福護在身後，「老牛叔，有話好好說，別動手。」
「成家佷女兒，你閃開，我今天非打死這臭丫頭不可。」老牛叔擼起袖子，一副要大義滅親的架勢。
葉知秋知道他不舍得真打，就是缺個台階罷了，一本正經地道︰「老牛叔，這事都是因為我，你要是把阿福打壞了，我內疚一輩子不說，以後在村里也沒法抬臉做人了！」
阿福听著這話有幾分耳熟，想了想，這不就是她老爹剛才說過的話嗎？琢磨出幾分「以其人之道還治其人之身」的意味，便躲在後面偷偷地笑了。老牛叔可沒听出來，順著台階就下來了，「沖成家佷女兒的面子，我這會兒不打你，等回去看我怎麼收拾你？」
撂下一句狠話，憤憤地收了鞭子。
葉知秋扯了扯阿福，故意板起臉，「哪有那樣跟自己爹說話的？還不趕快道歉？」
阿福心領神會，一臉討好地湊過去，「爹，剛才是我不對，一著急把話說岔了。你看在我給你打的那壺酒的份兒上，饒了我這一回吧？」
想起那壺足足花了二十文的酒，老牛叔的臉色頓時好看了不少，猶自嘴硬地哼哼道︰「你把你爹一腳踹了，一壺酒就想打發了？」
阿福晃著他的胳膊撒嬌，「爹，你別生氣了。等我以後賺了大錢，給你打最貴的酒喝還不行嗎？」
老牛叔臉上有了笑紋，「你少拿話甜乎我。」
「我說的是真的，爹。」
「行了，我不跟你個小丫頭崽兒一般見識。你一邊兒待著去，別纏磨我。」
父女倆正你一句我一句地說著，就听從旁邊駛過的馬車里傳來一個略帶驚訝的聲音，「咦，這不是賣吃食的那位大嫂嗎？」
葉知秋听聲音有些耳熟，轉頭看去，車簾後面的臉也不陌生，正是之前來面館給她道歉的秦三公子。她對這個人沒什麼好感，也懶得寒暄，便沒有開口。
秦考對她的冷淡渾不在意，迭聲地吩咐車夫，「停下，停下，快停下。」
車夫奉命勒馬，又把自己當人凳，讓他踩著下了馬車。
秦考上前，重新打過招呼，又笑嘻嘻地套磁，「大嫂，我們還真是有緣。我正要去拜見王爺，走到這兒就踫見你了，好巧好巧！」
葉知秋原本不想搭理他，听了這話眼楮微微一亮，「你要去雪親王府？」