葉知秋沒想到他會冒出這麼一句來，怔了半晌，不知道該如何回話。
沈長浩和洗墨也大感意外，齊刷刷地看過來。
鳳康被他們盯得臉頰發熱，有些心虛地解釋道︰「你不要誤會我的意思，我只是見你喜歡擺弄莊稼，又對番邦的東西頗為了解，想帶你去‘千植署’看一看。」
听他這麼說，葉知秋緊繃著的心弦頓時松弛了大半，「千植署是……」
「是一個歸皇室所有的種植園。」鳳康凝了她一眼，「里面栽種了幾百上千種瓜果蔬菜和花草樹木，也有很多來自番邦的植物。而且那里是設有女官的，如果你願意，我可以為你引薦。」
關于千植署的事情虎頭一個字沒听進去，他听進去的只有一句話，那就是這位大家公子要帶他姐姐走。見葉知秋沉吟不語，以為她要答應，急忙來拉她的手，「姐姐，你別去！」
成老爹比虎頭沉得住氣，只是面露忐忑，悄悄地豎起了耳朵。
葉知秋拍了拍虎頭的腦袋，示意他不用擔心。稍稍整理了一下語言，才抬頭看向鳳康，「你的好意我心領了，引薦就免了。我這樣的性格，在山間田野還能湊合，去那種規矩大的地方，指不定會惹出什麼禍來。到時候自己丟了腦袋不說，還會連累你這個引薦人，實在不劃算。」
鳳康早就料到她不會答應，听了這話，還是忍不住失落。默了一默。才故作不在意地道︰「你不願就算了，我也就是隨口一提。」
「嗯。」葉知秋笑了一笑，不想再說這件事，便催促道。「你們趕快吃飯吧，要不該涼了。」
有了這樣一個小插曲，鳳康食欲不振，吃得有些心不在焉。沈長浩始至終都保持優雅而閑適的吃相，卻是結結實實地添了兩碗飯。
成老爹抵不住他們堅持，陪著一起坐了。因為擔心自己吃相不雅。被貴客看了笑話，處處繃著，根本沒吃上幾口。
等他們吃完，菜也涼透了。葉知秋重新熱了一下，端到東屋，招呼洗墨和虎頭一起吃。她心里有事，沒什麼胃口，就沒有動筷。
鳳康心里記掛著沈長浩沒說出口的事情，飯後稍作休息，便吩咐回城。臨走之前。不顧葉知秋的反對，留下兩名一等侍衛替她守夜。
一行人騎馬離開成家，穿村而過，又引得村民紛紛引頸觀望。走到村東頭的時候，正巧踫見阿福面帶怒容，從家里沖出來。
「阿福你怎麼了？」洗墨勒馬詢問。
「沒事兒。」阿福不想跟外人數說自己親娘的不是。壓下火氣，擠出一絲笑紋來，「你們要回去了？」
洗墨點了點頭，說了兩句閑話，突然想起一件事來，「對了，這個東西還給你。」
說著從懷里模出那枚香囊遞給她，笑著唏噓，「要不是我眼尖認出這個香囊，你不知道還要在王府外面等多久呢。好好收著吧。這可是吉物。」
「嗯。」阿福將香囊扣在手心里，鄭重其事地道，「我回家把它供起來。」
洗墨被她認真的模樣逗笑了，不無羨慕地道︰「你和葉姑娘感情還真好！」
「那是，用知秋姐姐的話說。我們就是不同姓的親姐妹。」阿福頗有些自得地道。
沈長浩已經陪鳳康跑出去一段距離了，听到這話，神色一動，又掉頭折了回來，「小姑娘，我交代你一件事，你能保證不告訴包括葉姑娘在內的任何人嗎？」
阿福警惕地看著他，「啥……啥事兒？」
沈長浩笑而不語，從袖子里模出一個東西來丟給她。
阿福伸手接住，只覺冰冰涼沉甸甸的。那到眼前細看，是一塊黑色的牌子，橢圓形，一面是平的，另外一面凹凸不平，雕刻著繁復的花紋。似乎還有什麼字，可惜她不認識。
「這是啥東西啊？」她看向沈長浩，一雙大眼楮里滿是猜疑。
「你不必管那是什麼東西，我說了你也不會明白。」沈長浩斂了笑意，神情看起來甚是嚴肅，「你只管把它隱秘地收起來，不要輕易展露。日後葉姑娘若是遇到性命攸關的麻煩，你就拿著它去找王爺。除了皇宮，它可以讓你在華楚國所有的地方通行無阻。」
說完從馬上伸長了手臂，在她肩上重重一按，「記住，你手里的東西就是葉姑娘的命！」
最後這一句話重若千鈞，阿福頓覺心髒停跳，一張小臉刷地白了。呆楞了半晌，才大夢初醒一般，將那牌子死死地捂在懷里，嘴里喃喃地念著，「這是知秋姐姐的命，這是知秋姐姐的命……」
沈長浩對她的反應很滿意，臉上重新凝聚出笑意，「你明白就好。」
洗墨跟著他出了村子，回頭望一眼，見阿福依然一動不動地站在那里。身影小小的，在夕陽余暉的映襯下，顯得無比單薄。心生不忍，埋怨道︰「沈公子，她還是個孩子呢，你說那麼重的話，就不怕嚇到她？」
「會嗎？」沈長浩不以為然地聳了聳肩，「如果因為這點小事就被嚇到，那就說明她不配留在葉姑娘身邊，算我看走眼好了。」
洗墨被他氣到了，「你說得真輕巧，你給她的牌子全天下也只有那麼三塊，這還算小事？」
沈長浩回了他一聲輕笑，縱馬疾馳，趕上去與鳳康並駕齊驅。
「你又搞什麼名堂？」鳳康皺眉看過來。
沈長浩朝他擠了擠眼。「給王爺創造英雄救美機會啊。」
鳳康遠遠地看了一眼，大略猜到是怎麼回事。知道他從來不做沒有把握的事，便不過問，轉了話題問道︰「成家那個兒子有什麼問題嗎？」
「不是人的問題。是錢的問題。」沈長浩小小地賣了個關子，才說明緣由，「按照華楚國的軍律，將士陣亡之後，理應將參軍期間的軍餉補發遺屬。可成家只有每月二百四十文的撫恤金，而且是因為家中情況特殊。村民請願申報而來的。
我在衙門隨手翻了翻，還有很多跟成家一樣，家中有人參軍陣亡，卻沒有得到軍餉補發的情況。王爺，這件事是不是該查一查？」
鳳康警告地看了他一眼，「軍中的事情我向來不插手，你是知道的。」
「若是查出什麼貓膩，定能卸掉瑞王幾只爪牙。」沈長浩笑眯眯嘆了一口氣，「哎呀呀，多好的戲碼。白白浪費了！」
鳳康不接茬，再次轉開話題，「衙門那邊有什麼事情值得你遮遮掩掩的？」
沈長浩又來了興致，「王爺，我認為你該好好查一查葉姑娘的底細。」
「怎麼？」鳳康眸色一沉，「她有什麼不對的地方嗎？」
沈長浩往袖子深處掏了掏。取出一沓紙來，抽出一張遞過來，「王爺，這是葉姑娘去衙門辦理居留文書時留下的案底。」
鳳康接過迅速瀏覽了一遍，並沒有看出什麼問題。正要問個究竟，他又將剩下的一股腦遞了過來，「這是那個地保舉報葉姑娘的時候，交給倉原縣令的證據。」
「這是官府的正式文書，並非偽造。如此說來，她果真謊報了籍貫？！」鳳康逐一看過。先是驚訝，而後不解，「可是……她為什麼要這麼做？」
沈長浩並不直接回答，而是意味深長地勾起唇角，「葉姑娘的談吐舉止。眼界見識，怎麼看都不是一般人家的女兒。
而且她言辭之中透露出來的那份對栽培番邦作物的自信，絕不是听一個行腳商人講幾個故事就能建立起來的。」
鳳康神色變得凝重起來，「你是想告訴我，她是別國潛送來的奸細嗎？」
「王爺還真是當局者迷。」沈長浩輕聲地笑了起來，「如果她是別國派來的奸細，背後必定有一個龐大的勢力，想要將身份做得天衣無縫一點也不難，何必留下這麼大一個漏洞呢？
如果她是奸細，留在這里圖什麼？何不順水推舟，跟王爺去千植署？那里能打探的事情可比這窮困的小山村多得多。
如果她是奸細，在王爺表示好感的時候，她就不會堅決拒絕了。想要深入敵國，還有什麼比俘虜一個皇子的心更直接更方便的呢？」
鳳康仔細回想了一下跟她相處的情景，也覺得她不可能是奸細。心情寬松之際，也更加疑惑了，「那她為什麼要謊報？難道有什麼不得已的苦衷嗎？」
「王爺，我敢斷言，那位葉姑娘的身世一定會很有趣。」沈長浩答非所問，略帶慫恿地笑道。
鳳康不悅地瞪了他一眼，「你想查就查吧，何必在我這里拐彎抹角？就算沒有我的允許，你也會偷偷去查，不是嗎？」
「王爺英明。」沈長浩裝模作樣地揖了一揖。
鳳康不理會他，盯著手中的文書看了半晌，微微地眯了眸子，「一個小小的地保，怎麼能弄到這種不輕易外傳的官方文書？」
「王爺總算問到點子上了。」沈長浩被戳到興奮點，愈發神采飛揚了，「據那地保供認，這份文書是有人悄悄塞到他家門下的。他正因為被葉姑娘拒親而氣惱，得到文書之後便謀劃了今天的事情。
我仔細查問過，只有一個人在月余之前，以秦三公子的名義，到倉原縣衙翻閱過葉姑娘的留下的籍底。
據我所知，秦三公子一直將葉姑娘當做王爺的外室。就算借他十個膽子，他也不敢動王爺的女人。況且以他知府兒子的身份，還沒有那麼大的面子拿到這種正卷文書，除非……」
「除非是宮里的人。」鳳康替他把話說完，臉上已經罩了一層寒霜，「看來我上次對她太客氣了。」
沈長浩揚眉看來，「王爺打算怎麼辦？」
鳳康將手中的文書攥成一團，聲音冰冷地甩過四個字，「回府，送客！」
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