水聲先是斷斷續續，如散珠滑落，時疏時密。漸漸連成一線，化作潺潺的脆響。走了約莫三四十米的樣子，前面現出水光。
水色清澈透亮，從石縫之間汩汩涌出，形成一條寬不過尺的小型瀑布，懸空落在下面的巨石上，激起無數晶瑩細碎的水珠。
長年累月，水滴石穿，在巨石表面雕鑿出一個直徑米余的凹槽。水滿溢出，沿著渾圓光滑的表面緩緩流淌，在下方匯聚成一條清淺的溪流。繞石度壑，曲曲折折地隱沒在灌木叢後。
尚未走到近前，便覺一陣微涼的水汽撲面而來。
「呀，這不是泉子嗎？」阿福欣喜地驚呼一聲，越過葉知秋跑到巨石旁邊，俯身牛飲一通，又獻寶一樣招呼道，「知秋姐姐，你快來嘗嘗，這水可甜了。」
葉知秋沒她那麼猴急，就近洗了手，才走上前來，掬起一捧細細品嘗。入口清冽，回味甘甜，隱隱夾雜著草木的幽香，穿喉入月復，沁人心脾。
她曾經品水無數，還是第一次喝到這麼甘醇的泉水。
若是過去，看見這樣幽靜怡人的景致，她說不定會興致大發，吟幾句類似于「明月松間照，清泉石上流」的詩詞，可現在她能想到的只有一件事，「阿福，快找找看，這附近有沒有開闊的地方。」
「開闊的地方？」阿福表情有些茫然，「找那干啥？」
「建罐頭工坊。」葉知秋一邊回話，一邊邁開大步向側面山坡奔去，「我往這邊，你到下游去找。」
阿福還沒弄明白是怎麼回事，一愣的工夫，她已經走出去很遠了。沒有機會細問，只能按照她的吩咐辦事。
兩人分頭搜尋，很快便在斜下方找到一片平地。有十畝之闊，水草豐茂。北高南低。冬暖夏涼，通風和排水條件都很不錯。最重要的是，與山泉的直線距離僅有半里。
但有一點美中不足，這個小型山坳是半封閉的。與田畦池塘所在的大山坳並非直接連同，中間橫著一個高數丈的土丘。要想在這里建造工坊，必須先將這層障礙打穿才行。
葉知秋細細查看一番，將地形牢牢地記在腦海之中。準備回去之後，畫一個草圖，再計算一下開路建廠需要的人力物力財力。
阿福見她神情專注，一直沒敢出聲打擾她。等她考察完了，才開口問道︰「知秋姐姐，你要把罐頭工坊建在這兒嗎？」
「是啊。」葉知秋知道她疑惑的是什麼，微笑地給她解釋。「山泉不僅水質好，里面還含有很多對人體健康有益的東西。
用山泉水做出來的罐頭，一定比用普通水做出來的味道要好。這種味道搞不好能變成品牌特色，成為我們的制勝法寶！」
制作糖水罐頭的工序太過簡單，想要長久保密很難。她也想過添加一些特別的東西來延續獨有性。可終究不是長久之計。如果把山泉利用起來，即便不能獨佔鰲頭，也會多一個競爭的籌碼。
而且她打算把這個工坊作為外圍產業的開端，長遠地發展下去。不止制作罐頭和果酒，將來還要加工其他農副產品。
不管做什麼食品，水都是重中之重。因此這一眼山泉，無論如何都要先劃到她的地盤上來。
阿福只知道泉水好喝。不知道里面還有這麼多門道。只要是對買賣有好處的事情，她都舉雙手贊成，「太好了，那咱什麼時候建坊子啊？」
葉知秋略一沉吟，「我回去跟龔陽商量一下，盡快開工。」
她等錢用。婁掌櫃的店面也虛位以待，自然是越快越好。再過半個月，馬耳朵山那邊的桃杏就要大規模成熟了，不能錯過大好的商機。
阿福已經開始摩拳擦掌了，「知秋姐姐。你等著瞧，我一準兒把咱們的罐頭賣得紅紅火火的。」
葉知秋笑了起來，「好，我等著看你大顯身手。」
兩人說說笑笑地往回走，走了一段才發覺半天沒看到虎頭的蹤影了。
阿福四下掃視了一圈，沒找到人，便有些慌了，「知秋姐姐，那個臭小子不會出啥事兒了吧？」
「這附近很安全，沒事的，應該是自己回去了。」葉知秋嘴上說得輕松，心里卻是七上八下的。
一口氣走出山林，遠遠地看見幾個人在小茅屋前或坐或站，圍著那頭山豬忙碌著。成老爹、龔陽、老牛叔和多壽都在，還有一個臉熟叫不上名字的人，唯獨不見虎頭。
她臉色一變，待要折回去找人，就听身後傳來一個可憐巴巴的聲音，「姐姐。」
回頭看去，見虎頭發髻散亂，渾身髒兮兮的，臉上還劃了一道細長的血口。兩手扯著衣擺，里面兜著幾樣野菜，四五個瘦瘦小小的蘑菇，還有一把紫黑色的龍葵果。
站在幾米外的地方，用不安和討好的眼神看著她，「姐姐，你瞅瞅，我摘了好些東西呢。」
看到他沒事，阿福頓時松了一口氣。瞟了葉知秋一眼，見她無動于衷的樣子，便扯了扯她的衣袖，聲音小小地懇求，「知秋姐姐……」
葉知秋本想多晾他一段時間的，可他這小模樣兒實在可憐，又怕他為了將功補過，再做出什麼危險的事情，于是決定見好就收。
「你現在知道自己錯了嗎？」她板著臉問。
虎頭忙不迭地點頭，「知道了，知道了。」
「錯哪兒了？」
「我不該不听姐姐的話，跑到深山里去玩兒，不該獵山豬，也不該跟姐姐頂嘴。我錯了，往後再也不敢了。」這番話顯然已經醞釀多時了，說得很是順溜。
葉知秋嘴角幾不可見地彎了一下，聲音依然嚴肅，「我當初答應你留下黑風和踏雪，是為了看家護院。不是讓你帶出去打獵顯擺的。
咱們家雖然不算很富裕，可也不缺你打回來的那幾斤肉。平常逮個兔子、捉個山雞玩一玩就也罷了，權當鍛煉身體。
山豬那種東西，連老虎和獅子、豹子都不敢隨便招惹。你一個小孩子帶只狗就敢獵殺？今天算你走運，沒踫上豬群，否則等我們找過去，你恐怕連骨頭渣都剩不下了。
如果你想學打獵，可以告訴我，我會找人教你。等你技藝純熟，知道規矩，曉得輕重了，再去深山獵捕也不遲。什麼都不懂就冒冒失失地闖進去，只有死路一條。
這次就算了。如果下次再犯同樣的錯誤，無論你是死是活，我都不會管你了。
你听明白了嗎？」
「听明白了。」虎頭用力地點了點頭，眼神怯怯地看著她，「姐姐。那你不生氣了吧？」
葉知秋微微地嘆了一口氣，表情和聲音一起緩和下來，「過來，我看看你臉上的傷。」
虎頭眼圈迅速泛紅，兩手一松，便哭著跑了過來，「姐姐。我還以為你不要我了，嗚嗚……」
阿福見他把野菜撒了一地，忍不住在他後腦勺拍了一下，「你這敗家孩子。」
虎頭也不理會她，兩手緊緊地抱著葉知秋的腰，哭著喊「姐姐」。好像一撒手，他這個失而復得的姐姐就會跑掉一樣。
葉知秋感覺無奈又好笑，「你都是九歲的大孩子了，怎麼還動不動就哭鼻子啊？讓豆粒兒他們知道，不笑話你才怪呢。」
「我就……就哭一小……小會兒。」虎頭把頭埋在她懷里。抽抽噎噎地道。
「好了，不哭了。」葉知秋扳起他的腦袋，給他擦去眼淚，「走，看看那頭山豬去。它害你差點丟掉小命，咱們今天中午就把它吃了替你報仇。」
虎頭當即破涕為笑，「嗯嗯，吃了吃了，把它吃個精光。」
阿福正蹲在地上撿野菜和蘑菇，听他說這話「噗嗤」一聲笑了，「你當自己有多大的肚子呢？還吃個精光，一頓能吃下二斤肉就算你有本事。」
虎頭朝她做了個鬼臉，便拉著葉知秋的手催促道︰「姐姐，快走快走，回去報仇。」
阿福在後面撇嘴，「明明就是嘴饞想吃肉。」
三人回到塘邊的時候，方大頭已經將山豬沖洗干淨，放完了體內的殘血。正拎著明晃晃的刀子準備開膛，不等葉知秋走到近前，就扯著嗓子問︰「妹子，這豬皮板你是想吃啊，還是想拿去賣啊？你要是留著自己吃，我就把兩邊兒的硬皮給刮了；你要是想賣，我就給你下整張兒的。」
他生得又高有胖，聲音也大，震得人耳朵嗡嗡作響。
葉知秋不會鞣制皮革，也不知道這種生皮有沒有銷路。況且山豬皮肉都是難得的綠色食品，她很是手癢，想試著烹飪一下，「留下吧。」
「好 。」方大頭響亮地應了一聲，磨得 亮的尖刀在手上滴溜溜地打了一個轉，朝山豬下月復劃去。他的動作又快又嫻熟，片刻的工夫，便將皮肉割開，露出里面鮮紅的內髒。
葉知秋想起山豬胃很貴，趕忙叮囑道︰「方大哥，不要把豬肚弄破了。」
「妹子你放心，我殺豬活兒干得漂亮著呢，這肚子里的東西一樣兒都破不了。」方大頭嘴里自夸著，手上的動作分毫沒停。三下兩下，便將一個完整的豬胃捧了出來。
阿福見那東西血淋淋的，飛快地別過頭去。葉知秋卻絲毫不嫌，用籃子裝了，拿到水邊去清洗。這東西可是有藥用價值的，在原來那個時代一個就能賣一千多塊錢，就是不知道這邊什麼行情。
虎頭湊過來，小心翼翼地瞄著她的臉色，「姐姐，我能叫豆粒兒他們過來吃肉不？」
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