葉知秋扭頭看了他一眼，「你想請豆粒兒他們吃肉啊？」
頭表情認真地道，「往年豆粒兒他們家的大人去掏洞回來，都喊我去吃肉。也喊爺爺來著，爺爺不樂意去，說咱家沒人能掏洞，吃了人家的東西還不上人情……」
葉知秋明白了，他這是想還人情呢。知道感恩是好事，也樂得成全他，「你回去把請你吃過肉的小朋友都叫來，我一會兒多燒些肉，請他們好好吃一頓。」
頭高興地應了一聲，轉身就跑。
「等等。」葉知秋叫住他，「讓你多壽哥哥趕車送你回去，順便拿些碗筷，再帶口鍋來。」
這邊柴米油鹽是不缺的，可鍋碗瓢盆有限。眼下就有八個人，再加上一群孩子，吃飯的家伙遠不夠用。
多壽在那邊听得清楚，接起話茬問道︰「知秋姐，拿多少碗筷啊？」
葉知秋也說不出具體的數目，「你看看虎頭要叫多少人，盡量多帶一些吧。還有，你去九叔家看看，陳三哥在不在。如果在，就請他來吃飯，把多祿大哥也叫上。你跟他們說，我有事情要跟他們商量。」
壽認真記下了，又問，「知秋姐，你還有別的事兒沒？」
「讓方大哥割幾斤肉，你帶回去，給水杏兒嫂子補補身子。她有身孕，就別讓她來回跑了。」
老牛叔趕忙推辭，「這使不得，我們一家子來了好幾口，哪兒能再帶肉回去？等會兒吃完了，我捎些剩的家去給她吃就成了。」
「他牛叔，你說這話兒可就外道了。」成老爹故作不悅地板起臉兒來，「過去我們家窮，要不是你們從牙縫里擠出點兒吃的接濟我們。我和虎頭早就餓死了。
現在日子過好了，請你們吃幾斤肉還不是應當應分的？你就別客套了，听秋丫頭的，多拿點兒肉回去給孩子吃。第一個孫子。咋也不能虧待嘍。」
老牛叔也不是矯情的人，一拍大腿，「那行，多壽，你就帶幾斤回去給你嫂子吧。」
「知道了。」多壽已經把自己當成葉知秋的人了，當然不會客氣，指揮方大頭挑最女敕的里脊肉割了三四斤，用大樹葉子包好，放在車上。喊上虎頭，一塊兒回村去了。
龔陽給踏雪洗完澡。進屋換了衣服，簡單地收拾了一下，便出來領活兒，「葉姑娘，我要做什麼？」
葉知秋想了一下。笑道︰「離吃飯還有一段時間，你和阿福去山里走一趟。我剛才看中了一個地方，打算在那里建罐頭工坊。」
「你已經選好地方了嗎？」龔陽對她的辦事速度表示驚訝。
葉知秋點了點頭，「差不多了，你去模模情況，回來咱們好商量一下開工的事情。」
陽現在斗志滿滿，比起吃飯。他更在意工坊的事情，「我這就去。」
阿福對殺豬這種血淋淋的事情不感興趣，寧願去跑腿兒，「龔陽大哥，咱們走吧。」
葉知秋想起山泉附近有很多鵝卵石和薄石板，便讓他們順手撿一些回來。
「知秋姐姐。撿石頭干啥？」阿福不解地問。
「待會兒你就知道了。」葉知秋賣了個關子，又吩咐道，「你們把木桶帶上，提些山泉水回來。」
兩人點頭應了，便提著木桶直奔山林而去。
葉知秋將豬肚表面的血跡洗干淨。拿到小茅屋里去，得空再進一步處理。出門來，招呼老牛叔搬桌搭灶，生火做飯。
讓方大頭將豬脊骨的肉留得厚厚的，剔出來剁成大段。用清水洗淨，汆水去掉血沫，放進大鍋里，倒入山泉水，旺火熬煮。
另外取了幾塊肉，分別切片、切塊、切柳，加調料腌制。野菜洗淨焯水，做成爽口解膩的配菜。
等鍋里的骨頭湯滾開泛白的時候，多壽和虎頭從村里回來了。車上滿滿登登地坐了十幾個孩子，有男有女，年齡從四五歲到十一二歲不等。每個人手里都拿著碗筷，敲敲打打，吵吵嚷嚷，好不熱鬧。
葉知秋看到這陣勢有些目瞪口呆，「這是怎麼回事啊？」
「虎頭滿村一吆喝，這些孩子就一窩蜂地跑出來了。」多壽一邊停車一邊答道，「一會兒一個，一會兒倆的，我數不過來，就讓他們各拿各的筷子碗。」
葉知秋聞言笑了起來，「你還挺有應變能力的。」往車上一掃，見都是小孩子，便問道，「陳三哥和多祿大哥呢？」
「在後面，一會兒就到了。」多壽看了看擺在桌上的肉，「知秋姐，你做這些怕是不夠。村里的人听說虎頭逮著一頭山豬，都嚷嚷要過來借光吃口肉呢……」
正說著，就瞧見一輛騾車越過山坳口，朝這邊跑了過來。趕車的正是陳老三，車上放著一口大鍋，還坐著四五個人。
其中一個是多祿，另外幾個也都面熟。有豆粒兒爹，狗剩爹，還有兩個參與過開荒的小伙子。
來到近前，豆粒兒爹率先從騾車上跳了下來，「知秋妹子，我听說有肉吃，就跟著小娃們來了，你不會嫌我臉皮厚吧？」
「怎麼會？」葉知秋微笑地道，「你們能賞臉過來，是我的榮幸，就怕請都請不動呢。」
「瞧瞧，知秋妹子就是會說話兒。」豆粒兒爹哈哈地笑了兩聲，從車上提起一個籃子遞給她，「來，給你加個菜。」
籃子里裝了兩把水女敕的青菜、幾個雞蛋和一大碗小干魚。村里有個不成文的規矩，去別人家吃飯都要帶點兒東西。葉知秋也不推辭，伸手接了，「謝謝豆大哥。」
「菜是自家院子里種的，蛋也是自家雞下的，不值啥錢。」豆粒兒爹擺了擺手道，「我是來找便宜的，知秋妹子你千萬別跟我客氣，要不我可吃不下飯了。」
「對，對，我這兒也有。」另外幾個人也紛紛往外拿東西。
狗剩爹拿了一大捆拇指般粗細的水蘿卜，兩個小伙子一個帶來半籃子黃杏，一個捧著一壇子腌菜。
陳老三最實在，抱來一只兔子。唯恐葉知秋不肯收，一本正經地解釋道︰「這是我上山溜達的時候逮著的，就這麼一只。宰了吧，不夠吃；養著吧，孩子多又淘氣，一眼看不著就給提溜走了。
我記得你們家有一只母兔子，正好湊一對兒，說不定還能下幾窩小崽兒呢。到時候你們殺兔子吃肉，叫上我就成。」
他都這麼說了，葉知秋也不好再拒絕。便讓龔陽拿到兔籠去，跟原來那只灰兔子放在一塊兒。
自從有了黑風和踏雪，虎頭一門心思訓狗，早把兔子忘到腦後了。她時常往外跑，也沒有閑暇照料，于是拿到這邊，交給龔陽飼養。
在他的精心喂養之下，那只兔子長得肥肥胖胖，已經有五六斤重了。
大人說話的時候，小孩子們已經等不及了。擎著筷子碗，眼巴巴地瞅著那口香氣四溢的大鍋，一個勁兒地嚷嚷肚子餓。
葉知秋趕忙吩咐多壽幾人將另外一口鍋支起來，先做了一道炸豬柳。炸好的豬柳色澤金黃，外酥里女敕，剛一出鍋，就被孩子們哄搶一空，大人們只有吞口水的份兒。
阿福得了她的指示，將幾塊薄石板洗干淨，放在炭火上烤熱，表面刷油，再把腌好的肉片鋪上細烤。還不等熟透，就被不知道從哪里伸過來的筷子夾走了。
兩人忙活了半天，沒有一道菜能裝盤端走，都被孩子們當場消滅殆盡。饒是這樣，他們依然如同喂不飽的餓狼，虎視眈眈地盯在旁邊。
與此同時，村里又陸陸續續地來了十幾個人。有的是專門來吃肉的，有的是來接孩子的，有的是下地干活兒順路過來湊熱鬧的。被成老爹一讓，就半推半就地留了下來。
葉知秋低估了那群小將的戰斗力，也沒料到會來這麼多人，大有力不從心之感。她當機立斷，放棄精烹細飪。吩咐龔陽燃起幾個火堆，將肉切成大塊，撒上調料，用削尖的樹枝穿好，架在火上燒烤。
半個時辰之後，孩子們終于吃飽喝足，四散玩耍去了，大人們的宴會才算正式開始。相比之下，他們就顯得矜持多了。雖然也是大口吃肉大口喝湯，可還不到風卷殘雲的地步。
有了空閑，葉知秋也一展廚藝，用山豬肉做了幾道精致的菜肴︰卵石烹肉，野菜肉丸，紅燒蹄，芝香豬排，爆炒肥腸，醬豬肝。
豆粒兒爹等人還是第一次吃到如此考究的東西，將滿桌子菜打掃得干干淨淨，捧著肚子唏噓，「能吃上知秋妹子做的菜，這輩子也不算白活了。」
「我家那婆娘要是能有知秋妹子這手藝，我就給祖宗上高香了。」
「狗剩爹，你別想美事兒了。咱們村里老的少的婆娘加一塊兒，也趕不上知秋妹子做飯香。」
「人家知秋妹子可不光會做飯，還會種地呢。瞅瞅，這荒地讓她給拾掇的，比咱那伺候了好幾十年的旱田都好。」
……
他們一口一個「知秋妹子」，夸得熱火朝天。成老爹樂呵呵地听著，時不時地謙虛幾句，眼角眉梢都染著自豪之色。
陳老三不會說那些漂亮話，瞅了個空問道︰「成家大妹子，你想跟我商量啥事兒啊？」
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