姜照沒想到，出去逛一圈，回家就見到了父親。
她記得前世這時候，父親是在賀氏登門半個多月後才回來的，哪有這麼早？老夫人一語解惑︰「你爹在彭州鶴廬老人那里，家里有事，我派人叫他快馬加鞭趕回來。」
原來如此。
姜照心里微喜。前世今生大不同，看來她一點態度轉變，造成了許多不經意的變化。如果再努把力，改變命運或許觸手可及？
「爹爹，一路辛苦。」姜照重見父親，心里百感交集，險些沒壓住情緒，低頭猛眨幾下眼楮才把眼淚逼回去，可抬頭時依舊紅了眼圈。當年，父親可是被長房拐著彎害死的！
再見父親三十多歲風度翩翩的模樣，她如何不激動？
姜驊嘆口氣，「阿蘿快起來，爹爹無能，讓你受氣了。」長房平妻提議他听說了，于是將愛女的淚盈于睫誤會成委屈。
「爹爹別這麼說，是長房無恥，您自責什麼？」
老夫人房里人太多，程氏楊姨娘和幾個弟妹都在，姜照想和父親單獨敘話。正措辭怎麼把父親帶走呢，丫鬟進來稟報︰「長房大老爺公務路過樂康城，回家住兩日，下帖子請老爺過去相聚。」
老夫人跟兒子冷笑︰「賀氏請不動阿蘿，姜駟直接請你了！他回來的倒是巧，莫不是專程為此事而來？」
姜驊素來不恥長房堂兄，何況這次被欺到頭上，當即也沉了臉色，「娘且寬心，兒子自能處理好。待我出去見見送帖子的人，好好問一問。」
「我也去。」姜照隨出。
送帖子的卻只是個小廝，哪里有可問的，說什麼都搖頭三不知。姜驊把堂兄名帖甩到地下，指著那小廝道︰「回去告訴你家姜大人，要算計我，先擺個誠意出來！不沐浴燻香登門叩見，我懶得搭理他！」
這話說得毫不留情，姜照暗笑。父親自來是這樣性子，所以當年剛得了御史的差事就敢踫科場舞弊爛攤子，敢得罪貪官大員。顯然長房小小侍郎，未曾入他的眼。
姜照上前撿起名帖，打開來，認出大伯父姜駟一板一眼的筆跡。字跡倒很端正，可惜是假端正罷了，毫無風骨。
「爹爹，侍郎大人紆尊降貴，咱們平頭百姓何敢不從呢？便是登一登他的三尺朱門，嘗一嘗他搜刮民脂民膏換的酒菜，又不會缺胳膊少腿，怕他怎地？您只管去，女兒也陪您去。」
姜驊嗤笑︰「理他呢。我不怕他，更懶得見他。」
書房里沒有別人，姜照言語無忌諱，「爹，見是一定要見的。賀氏上次給我看了好東西，姜駟肯定更樂意讓您看到。」
姜驊一愣，隨即皺眉，「你是說，那兩個無恥東西威脅過你？！」
姜照喟嘆，在察覺陰私上，父親顯然沒有祖母嗅覺靈敏。祖母早就詢問長房是否有所依仗，父親卻要受了提醒才想到。不過，膽色上，父親倒是毫不遜色。
只听姜驊大聲道︰「好！我就去看一看他敢拿什麼威脅我！」
長房小廝如釋重負，忙不迭磕頭回去復命了。
于是大概半個時辰之後，姜照和父親在北宅外院會客廳見到了侍郎姜駟。姜駟比姜驊年長不少，姜驊才三十多歲，頗為豐神俊朗，又有才名在外，隨意走在街上都能惹少女少婦回頭。可姜駟已近五十，大月復便便，油光滿面，哪還有形貌可言？
姜照打眼一看他，就覺得他跟賀氏太配了。一個滿臉貪官奸臣之相，一個皮笑肉不笑隨時下絆子害人，不做夫妻好搭檔，豈不浪費？
「驊弟請坐啊，你我兄弟許久不見，近來可好？我早就擺好酒席等你哪，喝杯茶咱就入席。」姜駟在會客廳門口倒履相迎，殷勤招待。又笑眯眯招呼姜照，「阿蘿真是女大十八變，越長越漂亮！去，到後頭找你伯母，和姐妹們玩去，我和你爹爹說話。」
「不用！」姜照竟和父親同時開口。父女倆對視一眼，雙雙上廳入座。
姜驊道︰「不必用酒，有話這里說。」
姜照道︰「賀氏我幾天前領教過了，今日專程來听姜侍郎高見。」
姜駟三角眼一眯，皮笑肉不笑的態度跟賀氏如出一轍，「驊弟還是老脾氣啊，阿蘿真隨你。」揮揮手，屏退周遭下人。
廳里只剩主客三位，姜駟眼楮眯縫得更緊，看看姜照，又看看姜驊，笑道︰「看來阿蘿見過的東西，跟驊弟提過了？」
姜照道︰「尚未細說。那東西真假難辨，誰知是不是賀氏誆我？今日特來討侍郎大人的主意。」
真自然是真的，只看姜駟如何說。
姜驊問︰「到底什麼東西，還請姜大人出示！」
「……哈哈哈，你看看你們父女兩個，仿佛我要吃了你們似的，如此劍拔弩張作甚？」
姜照暗道，豈止是吃，上輩子你們長房可連骨頭渣子都沒吐！
「侍郎大人，明人不說暗話，我和我爹沒太多時間跟你耗。賀氏跟唐國公朱家勾連謀害我們，你不給個說法，我們建平侯的後人可不是吃素的。先祖父夜闖敵營擒賊首，我們不敢和他老人家比肩，但在自家疆土上扳倒個把侍郎之流，還做得到。」
淡淡的語氣，所言卻真不含糊。
姜駟頗為吃驚，眉頭攢動兩下，作勢吸一口涼氣，緊跟著拊掌大笑︰「驊弟，你這女兒可真是不簡單哪！小小年紀虧她說的出來，果然虎父無犬女，佩服佩服，我家幾個丫頭沒一個能像她。」
說著，三角眼精光連閃，不住在姜照身上打量。
論相貌，他早知滿姜家的女孩子沒一個及得上姜照，想想先弟妹何先柔的風采，他可以預見姜照未來容姿。別說在樂康城，就是進了京也能穩壓滿京貴女。尤其是這脾氣，嘖，可真別具一格！京里有些公子專喜歡帶刺兒的……
唐國公府那位嫡次子朱仲書，好是好，可未必壓得住這丫頭，倘若芙齡同嫁過去，吃虧是肯定了。不先打下這丫頭氣焰，芙齡以後怎麼立足，他怎麼跟朱家姻親走動？
一瞬間轉了幾個念頭，姜駟已經開始展望未來。
姜照瞥見他神色變幻，只是冷笑。糟老頭子在盤算什麼？盤算什麼，她都給他掐滅掉！
「姜大人，書信呢？拿出來吧。我爹是否跟反賊勾連，我家要不要問罪抄斬，全看你拿出的是不是真信了。真信，在您手上嗎？」