三姐按照自己的願望設計弟弟的生活。石家灣的父老鄉親也在力所能及地參與著他們以為是最值得擇選和追求的生活。還有師傅鳳兒婆和細公石亂喚，還有許許多多的親人，都在明里暗里幫襯著、焦慮著和興奮著。
但是石家小兒還沒有學會感動。他要的只是快樂的生活。一切與快樂無關的東西他都不喜歡，哪怕這種東西在別人看來是閃光的金子。他沒有想到他的固執會傷害到愛他至深的人。于是他像一只專傷親人的虎。
這只虎，卻又是一只沒有學會獵食的虎。
不會獵食對于虎無疑是致命的。于是三姐石節時硬下心來，她要放虎歸山了
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學跳鼓舞，石節能居然變乖了。
大家都說這是三姐石節時的功勞，都說大學教授海歸博導見識就是高。
眼見自己的想法一步步實現，石節時也大大地松了口氣。她在學院那邊還管著一攤子學術上的事情，不能在家久留。
回校之前，石節時特意看了大姐石節糧、二哥石節電和四妹石節水，又耐心講了一番「心理障礙」以及由此引發的青少年自殺案例，並說只要大家配合得好，石節能不僅平安無事，沒準兒還會提前返校參加下個月也就是六月七號的高考。大姐听了就很激動，一把抓著三妹的手，說︰「節時呀多虧了你呀，你坐飛機從外國趕回來真是太及時了！爹他摔成了植物人，節能再要有個三長兩短娘她怎麼活呀！我沒上大學啥也不懂，上次差點釀出事來害了弟弟，現在想想真後怕呀！我現在全明白了，全想通了，就是順著他，讓他玩啊跳啊放松放松」大姐夫丁富貴嗡著鼻子說︰「對對，讓他唱，讓他跳，管他跳什麼鬼舞唱什麼鬼歌，只要把這個這個心理障礙跳沒了唱沒了就好。」他還自告奮勇，說他一定擠時間過去教節能唱《龍船調》，並當場就嗷嗷地來了幾嗓子︰「金哪銀兒梭，銀哪銀兒梭，陽雀叫哇八哥鸚哪哥」唱得石節時直起雞皮瘩疙。節時知道大姐夫是真為弟弟好，因此就說︰「唱得蠻好，蠻好听的嘛。」
二哥石節電的生態園鄉長已經傳話，說在半月之內如果不重簽合同就要實施鄉里的暫行辦法。這個「暫行辦法」其實就是土政策，鄉長一句話。想跟鄉里打官司，石節電一來沒精力，他要幫娘料理爹；二來也沒錢，據說光訴訟費就要好幾千。他這幾天心好煩。那個跟他分居了的女人幾天前還跟著大月復便便的金老板到他的生態園里逛了一趟。金老板站在葡萄架下指指點點，春風滿面。他的左右，一邊是「貼身秘書」李詩艷，一邊是頂尖額削滿臉媚笑的馮鄉長。石節電氣得差點跑上去罵娘。
石節時對二哥的處境很同情，就硬著頭皮找她在教育局上班的一個高中同學。這同學名叫張四九，但大家都習慣叫他張大頭。打從高中的時候起，張大頭就把石節時當成人生伴侶的偶像。這種不切實際的擇偶標準，不可救藥地影響了他的婚姻，直到三十才勉強結婚，並在不到五年的時間里就離了兩次婚，至今仍是獨身。不幸的婚姻殃及仕途，跟他一同進機關的同事現在都科長副科長了，他卻仍是個顛來跑去的科員。科員在機關里是不能再低的職級，純粹一個听叫兒，在清宮里頭叫答應。
因為是心中偶像，張大頭對石節時求辦的事情就異常熱心。盡管他在與石節時熱烈握手時，他的頂頭上司也就是辦公室主任將一沓文件摔到他面前，說你眼楮長哪兒了這麼明顯的錯誤都沒校對出來你自己給局長檢討去，但張大頭仍然做出淡定超月兌的樣子，一口就把石節時求辦的事情應承下來。他很有信心地說︰「一個小小的鄉長算什麼啊，他再狠狠得過公理嗎？他再狠狠得過法律嗎？你等著，這事兒我一定給你一個滿意的答復！」也不知他私下打了多少電話，燒了多少高香，兩天之後事情總算有了回音︰那位鄉長作出「重大讓步」︰延期收回生態園五個月。屆時如果石節電仍不將生態園轉讓出來，鄉里將以沒收論處。
石節時知道，能有這個結果已經很不錯了。她的這位同學畢竟只是一個听叫兒，能夠改變一鄉之長的決定已經很努力了。二哥的事情只能走一步看一步，待後再作理論。
石節時在回校的前一天才與四妹石節水見面。節水是五兄妹中最有藝術天賦的孩子。她嗓子好，聲音甜，還能自己譜曲自己填詞自己演唱。只可惜她生不逢時，她的藝術天賦是在她技校畢業找不到工作去給干媽周雅麗當陪護才讓干媽發現的。周干媽是母親趙成茶做剖月復產手術時的同室病友，比母親年輕許多。她其實並沒有名正言順地做過別人的妻子，只不過是替人家懷孕生子的「合同夫人」。生子合同她履行了，並且獲得了豐厚的回報。經歷了這次純屬交易的「婚姻」，周雅麗不再相信任何男人，不再浪費感情談婚論嫁，抱定獨身信念，過著「除了錢一無所有」的生活。當然，她還擁有縣城里獨一無二的山莊。那是建在城郊的別墅，仿歐建築，卻取了個很古典也很尊貴的名字︰王母山莊。
王母山莊主體建築面積有六百多個平米，外加幾百平米的娛樂場地，環境幽雅但又過于空曠。這麼大的一塊地方一個女人住著，肯定會寂寞。寂寞對于女人，尤其是對有幾分姿色的單身女人決不是件好事。所以干媽就請技校畢業後閑在家里的石節水做貼身陪護。除了石節水，干媽還請了廚娘陳媽和園丁胖哥。
石節時走進王母山莊立馬心情就好起來。好心情對人尤其是對女人的健康是多麼必要和重要。幽雅的環境有益健康，這是她經常講到的一條定律，直到現在她才有了切身體會。論名譽地位，四妹沒法跟她比；但要論起「生活質量」，她比四妹差遠了，簡直就是兩重天。她長年埋頭書案廢寢忘食，過的是苦行僧的日子。即使是出國講學，時間也安排得滿滿的，人整個兒就像一台超負荷運轉的機器，白天黑夜就是一個累。而妹妹石節水卻像富家大小姐一樣享受著最現代的舒適生活。她的主要工作是陪干媽玩，陪干媽唱歌陪干媽跳舞，陪干媽打球陪干媽游泳，日子過得快活極了。廚娘陳媽是周雅麗老家的遠房親戚，五十多了，無兒無女，能在周雅麗這里落根也算造化。園丁是從縣保安公司聘過來的，三十多歲的一個胖子，像個大熊貓憨態可掬，他的任務是安全保衛、花木護理和打掃衛生。石節水除了陪玩，當然也要做些雜事，比如給干媽化妝、試衣，給臥室噴灑香水、給浴池注水等等。
石節時讓妹妹石節水領著，先是沿著鵝卵石鋪成的曲徑看了假山、噴泉、蓮池、拱橋和亭子等景點，又參觀了游泳池、羽毛球場和台球室、健身房、歌廳、迪廳等地方。
走著看著，石節時的心情突然起了變化。她說︰「節水，我怎麼覺得這地方不大對勁啊？」節水不解地問︰「三姐，你怎麼會有這種感覺呢？」節時想了想，說︰「節水，你打算在這兒呆多長時間？」節水說︰「走一步看一步吧。」節時不願听到這種話，就說︰「節水，你是有專業的，在校成績又那樣的好，在這兒呆長了會玩物喪志的，還是早點離開的好——你今後有什麼打算？」
節水眉眼一低嘆口氣說︰「打算？光有打算什麼用啊？我學的是模具制造，幾個同學去南方打工都混得很慘，一個車禍死了，兩個被機器軋成了殘廢，還有一個去了發廊，據說染上艾滋病了我才不走這條路。」石節時說︰「那些事情當然做不得，但你可以當技工嘛，很多人就是從技工干到工程師的。」節水苦笑著說︰「三姐，你就甭鼓勵我了，現在我除了陪玩還能做什麼？」石節時瞟著妹妹說︰「節水，你真就沒有崇高理想？」節水說︰「當然有，我想當主持人，當演員，當歌唱家，當音樂家，還想當詩人。」節時搖搖頭說︰「你啊江山難改，淨想些不切實際的。」節水笑起來，說︰「三姐，我當然知道這些想法很荒唐，不是你提醒，我現在都想不起來了。」
她們的話題轉到了弟弟。節水說︰「三姐，我怎麼覺得節能心理沒障礙啊，他不就是讓娘和舅舅還有二嬸三姨大姐二哥他們寵過頭了嗎？」節時說︰「他的心理障礙不僅有還重的很，很多像他這樣的孩子就是讓家長打打罵罵走上絕路的。」節水听了有些後怕，說︰「三姐，他跟那個瘋婆子呆一塊兒能行嗎？不會有什麼危險吧？要不，我跟干媽說說，讓他來我這兒住上一段時間吧？」節時連連擺手，說︰「別別，千萬不能來你這兒。」節水問為什麼，節時說︰「你也不想想，你這兒的條件這麼好，什麼玩的都有，他要是來了不是沉迷其中，玩物喪志了嗎？」節水說︰「你不是讓他在家里要怎麼玩就怎麼玩，徹徹底底地放松嗎？」節時說︰「其實不是這樣的，我讓他玩是要解決他的心理問題。」節水還是不懂，節時說︰「跟你實說吧，節能得的是逆反式恐高型精神分裂癥，這種疾病的高危人群是高中階段的學優生，在世界各國尤其是發達國家普遍存在，很危險的。治這種病靠一般的心理療法很難在短期內湊效，得有特殊的非常手段。」見節水一副吃驚的樣了，節時就問︰「你知道以毒攻毒的道理嗎？」節水當然知道，但她更知道這是姐姐提醒她注意的一種方法，因此就很注意地听著。節時說︰「我給你說啊，節能的師傅鳳兒婆其實也有精神病，很典型的那種。精神有病的人本來應該隔離，這是常識。但是，一旦兩個患者產生了彼此依賴的心理，那結果會怎麼樣你知道嗎？那是兩個患者互相消除心理障礙，一同變成正常人。其實啊，我在學校研究的就是這個，屬于高端科研項目，我在外國講的也是這個」
如此之高的科研理論，讓石節水對三姐肅然起敬。不過她對三姐的理論並未完全搞懂。她問︰「三姐，弟弟跟著鳳兒婆學鼓舞，真能回到學校嗎？」
石節時說︰「從理論上講應該沒問題。當然，理論與實踐往往不同步，節能能不能回校參考，只能讓時間來檢驗了。」
說到這里，她突然有些不安起來。