在晚清，膽敢在光天化日之下，目無王法，在天子腳下吩咐家奴抓人，除了恭親王奕訢的大兒子載澂，就只有恭親王的女兒榮壽公主了。這次抓宋驍飛的，是榮壽公主。她在容家大院看到宋驍飛後，感覺他很面熟，就想把他抓來問問。
榮壽公主不只抓了宋驍飛，還讓人把他帶進了紫禁城的永福宮，她和守寡慧妃都住在這里。
宋驍飛被從麻袋里放出來後，見屋內的橫梁上都被漆成了金色和天藍色，椅子都雕刻精美的龍紋，左側立著一個高大的長頸瓷器瓶，上面彩繪華貴的紅牡丹，就知道來的地方不一般。他到過永福宮，想起來這就是了。
榮壽公主像一個判官，面色嚴肅，從椅子上站了起來，坐墊上金絲繡鳳栩栩如生。她懷里抱著一只白色卷毛狗，日本的貴賓犬，命令宋驍飛抬起頭來，兩眼像要看透他的心，道︰「你老實說，前年冬天你是不是到過木蘭圍場的林海雪原，你是獵戶的兒子？敢說一句假話，把你剁了扔到菜市口喂野狗。」
這時，貴賓犬「汪汪」叫了兩聲，榮壽公主說︰「乖，不是給你吃，我知道你只吃法國小牛排。」
宋驍飛當年騙榮壽公主說自己是木蘭圍場附近獵戶的兒子，誤入溫泉的，此刻見榮壽公主的語氣不那麼肯定，就故作驚訝，說︰「公主認錯人了吧？我們之前沒見過呀，我跟公主的一位朋友很像嗎？」
「你還敢騙我！仔細瞧瞧，這玉墜可是你的東西？」榮壽公主把一塊祖母綠的玉墜扔到宋驍飛的身上。
那塊玉墜正是袁世凱抓周的傳家寶，剛還戴在宋驍飛的脖子上，榮壽公主的手下剛把他打暈了，摘下了交給了公主。宋驍飛拿起玉墜，恨不得找個地縫鑽進去，但已經無法回避了。知道已經抵賴不過，就承認了袁世凱的身份，但他想了想，又編了另外一個故事，說自己那天的確是和朋友打獵，迷了路才誤入木蘭圍場，只是怕連累自己的叔父袁保恆才沒有說實話。
榮壽公主說︰「你竟敢欺騙本公主，我要處罰你。」
宋驍飛見榮壽公主沒有進一步詢問，提到嗓子眼的心才又放了回去，道︰「我願意接受處罰。」
榮壽公主說︰「罰你三年之內，不許結婚。否則，定不輕饒你和你叔父。」
「這是什麼處罰？」宋驍飛心里想，糟糕了，是不是這丑公主看上自己了，難道自己這三年都要陪著她嗎？不禁心驚肉跳。
榮壽公主說，「我不管，我樂意，就這個了，你要是不守約，後果自負。」
宋驍飛怕事情鬧大，只好答應了，惶恐地問︰「公主沒有其他要求了吧？」
問出這問題後，宋驍飛屏住了呼吸，深怕榮壽公主要潛規則自己。
不過幸運的是，榮壽公主搖搖頭說沒事了，你走吧。原來，她今天已完全被張佩綸滔滔不絕的雄辯征服了，只是好奇，才把宋驍飛抓來問問，正是「莫道女人心易變，等閑變卻故人心！」
有驚無險，宋驍飛在一個小太監的帶領下，走出皇宮。路過毓慶宮時，遠遠看見了鳳仙姑娘，她在御花園的方亭子里，拿著一個小撥浪鼓，哄著正拿龍袍的袖子抹眼淚的光緒皇帝。光緒皇帝從醇王府到皇宮，按清朝的規矩，他的母親不能一起進宮，便由他的丫鬟鳳仙姑娘抱進了宮，並留在宮里作陪。
當天，五歲的光緒皇帝在毓慶宮書房上了半天的課，少讀了一遍《大學》，翁同龢罰加兩遍，光緒帝以閉口不讀方式相對抗，大聲哭叫，翁同龢將光緒帝的所作所為記錄下來，上奏慈禧太後，慈禧太後對光緒皇帝又是一頓責罵，他哭鬧不止，慈禧太後也沒辦法，只好讓鳳仙姑娘安慰他。
一旁的小太監看宋驍飛亂看，便呵斥道︰「看什麼看？小心把你的眼珠子挖掉。」
再次遇到鳳仙姑娘，宋驍飛又想起自己的初戀女友歐陽小雪。回到家，他百感交集，在臥室閉門不出，他想，鳳仙姑娘現在光緒皇帝身邊，要告訴她真相，那得等到自己得了天下。到了吃晚飯的時間，丫鬟秋伊過來敲門，在門外說︰「家里來了客人，老爺請少爺務必參加晚宴。」
宋驍飛說心情不太好，晚飯就不吃了。大約過了一炷香的功夫，袁保恆親自來請，說︰「容府托人來說親，你跟我出去見客吧，不能太無禮。」
宋驍飛听到這消息，感覺真是造化弄人，他剛答應榮壽公主三年內不結婚，容家提親的人就上門了，一旦自己食言，還不知道後果怎樣，說不定當年的舊賬會被翻出來，于是默默不語。
袁保恆見佷子今天有點反常，問道︰「怎麼啦？你不喜歡？我看容蓉這孩子挺好的，和你也聊得來，跟我們也門當戶對，天作之合。」
宋驍飛吞吞吐吐地說，「喜歡…可是…」
袁保恆說︰「喜歡就好呀，你吞吞吐吐地干什麼？要是不願意就早說，婚姻大事，可不是兒戲。」
宋驍飛想了想，還是不要讓叔父知道自己和榮壽公主的事比較好，便說︰「大丈夫未曾立業，何以家為？佷兒年紀尚小，有志報國，二十歲之前，不想考慮婚姻大事，還請叔父理解。」
袁保恆說︰「這話我能理解，但是容大人的思想比較西化，他可能會認為你這話，只是托辭。你還是找個機會跟他和蓉蓉解釋一下比較好。」
果然，容閎听說宋驍飛要先立業後成家，並不理解，還誤以為他沒有看上蓉蓉，面子上很掛不住，不許蓉蓉和宋驍飛再來往。宋驍飛幾次給蓉蓉寫信解釋，她都沒有收到。
當年，容閎的留美幼童招募計劃果然被張佩綸等「清流」攪黃，沒有一個官宦子弟報名，而且，朝廷還決定，從光緒二年開始，不再往美國派留學生。
事業家庭兩不順，容閎氣得當年五月就返回了美國，還把容蓉帶走了，宋驍飛躲在暗處默默送別了他們，黯然憂傷，心里有苦卻無處訴說，無奈地痛哭了一場。
容閎走後，宋驍飛意識到，如果要強國，把洋務運動大力推進，必須把「清流」這樣的思想毒瘤從朝廷中除掉，他跟李鴻章匯報張佩綸等人攪黃聯誼會時，說出了這個想法。文字首發。
李鴻章听了，嘆了一口氣說，搖搖頭，說︰「看來你剛從朝鮮回國，還沒有搞清朝廷現在的形勢，現在清流正盛，黨徒頗多，張佩綸、寶廷、陳寶琛、鄧承修這些年輕人大膽敢言，號稱‘御前四諫’，連李鴻藻還被起用為總理各國事務衙門大臣。扳倒這些人談何容易，而且恭親王奕訢也支持他們。」
主張洋務運動的恭親王奕訢竟然支持清流黨，這讓宋驍飛大吃一驚，看來歷史真的沒那麼簡單，他問李鴻章為什麼？
李鴻章說，「恭親王奕訢自從被聖母皇太後限制了權力之後，處處小心行事，搞洋務的熱情漸漸減少了。而且，張佩綸他們固守正統，激濁揚清，恭親王想利用他們這一點來牽制太後。」
宋驍飛說︰「那我們可以利用太後來鏟除他們。」
李鴻章說︰「這條路也行不通，太後也想利用他們來革除腐敗，打擊不听話的大臣。」
宋驍飛終于明白了「存在的就是合理的」這句話是什麼意思，清流的存在，有它的價值，這讓宋驍飛對大清腐爛的官場更加失望，不過他並沒有放棄，他相信只要堅持，機會總是有的，即便他的對手是恭親王奕訢，是慈禧太後，他也不會畏懼，他要等，要忍耐和智慧，要腳踏實地，一步步把大清這艘破船再多鑿幾個洞，沉入海底。