米彥曄再次收到家信的時候，桃花開得正歡。這次對他娶元靜荷的要求，他親娘沒有那麼反對了，讓他先納身邊，以後娶了妻再接進京中。
米彥曄看完信，暴躁地踹翻一屋子桌凳。他不敢想象元靜荷對做妾的反應。她可是說過，不準將來的夫君納妾。還讓她做妾？她不用水澆自己一個透身涼都是客氣了。
若是其他的事，造成既定事實，不怕父母不答應。婚事卻不一樣，父母不讓步，看中的人就進不了門。生米煮成熟飯更麻煩，女方永遠也別想在夫家抬起頭，更別提抬成妻了。
不過，米彥曄的父母顯然又犯了個大錯誤，對自己家小兒子的秉性暫時性無視了或沒當回事。現在，就算米彥曄對元靜荷沒好感，他也一定要娶進家門了。
別扭孩子的執拗不是一般人能理解的。
但讓米彥曄想不到的是，元莊這邊‘春’色已濃。
正月十五一大早，元靜荷就收到了好幾個樣式不一的彩燈，才知道這兒有贈彩燈的習俗，頓時心里一亮。囿于這里的男女交往之大忌，和鮑賀之的來往不敢太頻繁。元靜荷可以不顧眾人眼光，但她怕鮑賀之在乎，更怕他因此看輕自己。鮑賀之的年齡一年比一年大，他游學京城時因為窮，耽擱了，但現在不窮了啊，瞧他出門穿的衣服。雖然左看右看只有那兩套。而且，田無半畝。
元靜荷畫畫不是很有天賦，中規中矩的。她一開始不清楚，後來在畫廊打工，觀賞過眾多精品後，才意識到這一點，于是就歇了筆。也就是說她是個眼高手低型，鑒賞能力高。最後了解了市場規律後，明白這種事也看運作手段，不是完全靠個人天賦或勤奮度。不過，她更加不願意畫畫了。
她花了半天的時間構思，希望既能表達自己的情意，又不會太露骨。萬一鮑賀之看不上自己，多少有個台階下。
近傍晚時分，元靜芾來跟她商量送燈籠時需送什麼節禮，她說照舊例。元靜芾自個想了想，還是添加了一些東西。所有人都知道他家給長工、幫佣、工匠們的過年錢豐厚，拜年時給長輩的年禮也翻了番，元宵節的節禮卻要照舊例嗎？反差太大，會惹人說閑話吧？反正近支的長輩也不多。元靜芾按著自己想法去忙活，元靜荷則鬼鬼祟祟地一直關注他什麼時候出門。
元靜芾出門後，她帶上通大媳婦，坐上無篷的小船，奔向柳鎮。此時福河河面已無薄冰，河風卻仍然冷得刺骨，只一會功夫，元靜荷的手腳就失去了知覺，但她一直覺得自己的臉頰發燙，同時又冷得清鼻涕直流。
按說，活了幾十年了，表白之類的事，以前也是做過的，這次怎麼如此忐忑呢？元靜荷用棉被裹緊自己，看著夕陽直笑。
通大媳婦這次學精了，不等吩咐，就在鮑賀之家門前泊了船。
鮑賀之打開院門時，被元靜荷的樣子嚇了一跳。她眼楮亮晶晶地閃著興奮的光，臉頰通紅，嘴唇卻又發青。發髻有些亂，披著的大氅下鼓出一大坨來，一看就知道帶了東西。
鮑賀之趕緊把她讓進院里，略帶埋怨地說道︰「有什麼事，遣個人來就行了。這麼冷的天，怎麼親自跑一趟？船上是不是沒蒙氈子？」
「我隨便找了個小漁船。那條最好的船被靜芾用了。」
兩人走進屋里，鮑賀之把取暖用的破鐵鍋搬到元靜荷面前，又去廚房拿了一些木柴，就著余火焙燃。然後才沏了茶水，端出年糕、炸小魚等年節食品。
元靜荷在此時拿出了燈籠，放在桌子上，一點一點地推到了鮑賀之面前，眼楮不敢直視他，微垂下眼楮，臉頰更紅了。
鮑賀之看著燈籠，一愣。按習俗，燈籠只送自家長輩。這里的情人之間送禮，男送發簪、梳子；女送親手做的鞋子、荷包等。不管從哪方面說，元靜荷都不該送鮑賀之燈籠。
他轉念一想，自己找了個理由，笑著問︰「元大姐想提著這個燈籠游柳鎮燈會吧？」說著拿過燈籠，剛想順口夸幾句，不想卻被震得愣在當場。
燈籠外形沒有特別處，就是常見的八面，除了繪畫處留了白，其余涂彩色，底部垂穗。讓鮑賀之愣住的是上面的畫。這是他從來沒有見過的技法。人物、房屋、器物等和真的一樣，表達的意思非常平易，有眼楮的人都能看得懂。這種畫法，肯定極易得尋常百姓的喜愛。
最讓他震驚的，還是畫里的人物。畫里有一男一女，三兩個小孩子。男的，就是縮小在紙上的鮑賀之；女的，是坐在桌對面的元靜荷。燈籠上八個面，每個面一個場景，都是日常慣有的生活場景︰讀書、寫字的，洗衣做飯的，游湖釣魚的，等等。其中有一個場景，鮑賀之在學堂內教書，元靜荷在學堂外邊听邊做針線，是想象村塾開學後的場景。有三個小孩的，只有一幅︰元靜荷給他們發吃食，笑著的模樣極溫和；鮑賀之站外圍看著、笑著。
鮑賀之顫抖著雙手放下燈籠，踱步到門前，望著天邊的燦爛晚霞，壓抑著自己內心的波濤翻滾。這意思太直白了，完全不會讓人誤會。
元靜荷此時也很緊張，她已經做好被鮑賀之拒絕的準備了。如果他敢說‘不敢當、不敢受’之類的話，就抵賴說自己隨便畫畫，讓他評價一下。反正畫里的場景，怎麼解釋都行。
鮑賀之心里狂喜之後，又開始擔憂起來。米彥曄這個人，好的時候，相當仗義；惹了他的話，什麼混賬事都可能做出來。他開始思考怎麼給米彥曄把事情挑明。米彥曄同意了，答應不鬧騰，他再上元家提親。如果一開始沒說過‘君子不奪人所愛’這句話還好。現在卻成了句要命的話。元靜荷不喜歡自己也就算了，真因為那句話放手，比死了還難受。
如果瞞著米彥曄去議親，他到時候一鬧騰，元靜荷的名聲……鮑賀之不敢想下去了。
鮑賀之的腦子里天馬行空的時候，元靜荷越來越如坐針氈。她很想把燈籠撕巴爛，扔面前的火堆里燒了。但沒得到一個確切結果呢，就這麼沉不住氣，這麼悲觀，也太對不起自己的兩世年齡了。
鮑賀之轉回身的時候，看向元靜荷的目光能把她熔化嘍。她的心里霎時就一陣電流涌過，麻得頭發尖都酥了。她埋下頭，使勁抿住極力想張大狂笑的嘴巴。鮑賀之走回她對面坐下，看著她的額頂，也極力壓抑著欣喜。
過了好一會，元靜荷抬起頭，對視的瞬間，兩人都大聲笑起來，尷尬中又快樂又甜蜜。
鮑賀之仔仔細細地又看了一遍燈籠，邊看邊笑。元靜荷再厚的臉皮也受不了了，伸手去奪。鮑賀之怕燈籠壞掉，嚇得急忙起身，把燈籠舉高，笑著說道︰「這是我看過最好看的畫了，可不能弄壞了。」
「好不好看，我心里清楚，別想撒謊蒙我。」元靜荷眼含秋波，嘟著嘴，不自覺地撒嬌。
鮑賀之被她柔柔的聲音弄得呼吸停滯，掩飾性地假咳一聲，說道︰「我把燈籠皮揭下來，重新蒙一張新的吧？」
元靜荷點點頭。
鮑賀之找到接縫處，小心地用茶水潤濕，用指甲一點點地啟開。然後重新蒙上一張白紙，他親自在上邊做了畫，八面連成一幅，畫的是元宵節燈會的場景。寫意畫，意思到就行，追求一個意境。不過畫里有對夫妻，手牽著手逛燈會，衣著與鮑賀之、元靜荷相似。
元靜荷看了後，一會悶頭低笑一會咯咯大笑。鮑賀之笑著罵她「傻樣」。
兩人游燈會時，當然不敢真的手牽手。燈會上的彩燈好不好看，元靜荷壓根沒印象，眼楮里只有鮑賀之美好的樣子。通大媳婦有好幾次偷偷地夾在兩人中間，不著痕跡地把元靜荷擠遠，還大聲武氣地跟熟人打招呼。這些都沒阻擋住元靜荷忽略別人的存在。
回到元莊的時候，圓圓的月亮都快掛上中天了。元靜荷下了船，被站岸上的元靜芾、薛管家、通大通二等人嚇了一大跳。
「你們站在這里干什麼？出了啥事嗎？」
「你說出了什麼事？我正想坐船去柳鎮呢！這大晚上的！」元靜芾是真生氣了，語氣非常嚴厲。
「瞧你！我不能去鎮上看看燈會啊？不能住鎮上啊？又不是沒房子。」元靜荷理虧，爭辯的時候底氣不足。
「通二剛從鎮上回來，說你根本沒去雜貨鋪。你知道我急成什麼樣了嗎？」
「哎呀∼！就在燈會上玩得久了點嘛∼！」元靜荷邊小聲爭辯，邊匆匆地往家里趕。因為羞窘，冷僵的身子竟然熱乎乎的了。
「你還是小孩子呀？！」元靜芾還是不放過她。陪同的幾個人都呵呵笑起來。通大媳婦走在最後邊，無聲無息的。