ps︰齊稀元得知假荷花出現在澮河紫春院，便暗中偵察，想從中尋找張皮綆的下落，但那假荷花人長得與真荷花很象，因為凌雲托管川畫了真荷花的象在各煙花院打探，並以重金相許，那長得與真荷花一樣的女子便以假充真。《僧格林沁之死》第二十六章有描述。u./ny3uqf
紫春院是澮河縣一個游樂場子，這里緊臨著澮河，通淮入江，直到東海，各色商戶都在澮河縣作中轉，所以在這里歇息的商人很多，做餐飲服務娛樂的行業也就十分興旺。
齊稀元與桂生來到澮河縣時，已是晌午。艷陽高照，天氣出奇地熱了起來。二人裝扮成一主一僕模樣，打探著紫春院的位置。
下了碼頭，上了河堤，就是一座城門。那城門樓還很雄偉，只是年久失修，椽柱上的紅漆已經月兌落，城牆也被風雪浸蝕，斑痕累累。兩端的城牆在太平軍破城時被炮火轟倒，留下兩個大豁口子，縣令發動民工進行了簡單地修整，殘磚破瓦，與原來的風格格格不入，但卻依然起到防範的作用。
進城之後，是一條石板街，街兩側是魚鋪子，鮮魚、咸魚，海貸、湖河活魚，在這里應有盡有。穿過一條長長的巷子，又是一條主街，這里大都是賣布的，賣衣服的，賣鞋帽的，賣農具的，賣家常日用品的。街面雖說也有兩三丈寬，但還是車來人往的顯得較為擁擠。齊稀元與桂生在客來人往中穿梭著往前走。走到了十字路口的時候。看到前面有一個附街。這街面上則全是開飯店的，各種各樣的幌子、招牌，紅紅綠綠的，十分搶眼。走著走著，就見前面疏朗起來，也安靜了許多。
桂生眼楮一亮說︰「大人，到了。」齊稀元也看到了，前面有一座牌坊式的門樓。樓上有一個匾額，三個剛勁的行楷書字︰紫春院。門兩側，各站著一位穿著官裝身配大刀的武士，仿佛到了衙門一般。
桂生的目光有點驚疑，腳步也慢了下來。齊稀元知道這陣勢將桂生嚇著了，心覺好笑，回過頭來問桂生︰「咋啦？不敢走了啦？」桂生不好意思地笑了笑，說︰「齊大人，這是紫春院嗎？你看那武士威嚴的樣子，誰敢往里闖。會不會挨棍棒呀。」齊稀元笑了，說︰「這是妓院的把戲。繞眼子的。你沒听說，又要當婊子又要立牌坊嗎？這就是。」
桂生這才恍然大悟，于是，他跟著齊稀元，挺著胸脯往那威武的武士跟前走，走到跟前，果然見兩位武士肩塌了下來，腰彎了下來，滿臉堆笑，迎著二位，老爺長老爺短的往里面引路。進了大門，院內是個四合院，東西各兩排木樓，正中座北朝南是座主樓。走在前面的武士有尖尖的嗓門高喊了一聲︰「二位老爺到，迎客！」一聲呼喊過後，只听到嘻嘻哈哈傳來一陣嬌聲嗲氣的聲音，一群姑娘爭先恐後，從兩廂樓房里下來，直直地走向正廳。
一位四十歲左右的女人，重施脂粉，笑吟吟地從客廳里走了出來︰「喲客官老爺，清早起來我就听著喜鵲兒嘎啦啦叫，我就知道是今個兒來客人了，果然就是，嘻嘻嘻……迎春，給客官老爺上茶！」
一位穿著粉紅長裙的姑娘，輕盈地飄過桂生身旁，端起紫砂壺，泡上了剛上市的雨前龍井，茶香、體香、脂粉香混濁在了一起，將桂生弄得有點不知所措。
這當兒，從樓上下來的姑娘們已站成了一排，她們一個個擠眉弄眼地向著齊稀元和桂生，希望能夠引起二位客官對她們的注意。
齊稀元坐在八仙桌旁的太師椅上，笑吟吟地看著老鴇，問道︰「今兒是誰的頭牌呀？」
老鴇一回頭，喊了聲︰「春杏，你可是好福氣喲，老爺點你了。」
春杏一閃身，從姑娘堆里走了出來，來到齊稀元身邊。向齊稀元深深地施上一禮，道了個萬福，就將那玉臂往齊稀元身上一攬。齊稀元卻輕輕地將她的手臂撥回去，說︰「姑娘，你別性急，還沒點你呢。」
老鴇說︰「喲，老爺可不是吃剩飯的，來到我這紫春院，可要嘗遍春色哩，你看，我這里有︰春桃、春李、春梅、春榮、春燕、春鶯、春玫、春霞、春艷，真可謂春光明媚，春色滿園，春暖花開，春風送喜，老爺你在他們中間一攪合，盡悅人間春色，老爺喜歡什麼只管說好了。」
「我不要你的頭牌，我只要你的荷花姑娘，怎麼不叫她出來？」
老鴇听齊稀元這麼一回，臉色一寒，似乎覺察到了什麼，不免心中有點發慌，但馬上又用滿面的笑容作掩護道︰「老爺，我開的可是紫春院，只有一個夏荷，那可是可冒芽的青葉兒。老爺說的荷花，那可是夏天的花兒，我這里還沒到開的時候呢？」
齊稀元啜了一口茶，心里說，這女人還真不愧為是風月場上的老手呢，一張能說會道的巧嘴。
「叫姑娘們都下去吧，待會兒我再悅盡你們的春色。」
「可愛深紅愛淺紅，那麼多的春花兒，各有各的味兒，得慢慢地品，老爺是行家。好，你們都下去吧，等回兒老爺點你們。」老鴇一揮手中的絲巾，便令姑娘們都退下去了。
這老鴇兒名叫柳明月，先前是位藝人，沿著澮河、淮河、泗河唱拉魂腔，後被生活所逼，做了娼妓，是澮河岸邊有名的「夜夜香」。
那一年秋天，管遠川听說澮河縣上了不少新上市的海貨，就備上車馬，前來采購。貨物采購齊了，天色已晚，便在紫春院不遠處的一家客棧住了下來。晚飯後。天還未黑。秋風習習。不熱不涼，讓人神清氣爽，管遠川便順著大街轉了轉，同時也打听一下荷花的下落。轉了一圈兒，卻也沒有消息。
管遠川之所以替凌雲賣力地尋找荷花，那是因為凌雲對管遠川有恩。
當年，凌雲來濟寧收黃豆，管遠川也設了個分號。與收黃豆的幾家大商戶免不了競爭。凌雲以仁待人，支出銀子，先收後交貨。管遠川雖在江湖上斯混多年，做生意還是位生手，他將二百兩銀子交給手下二黃牙在各路口要道設收購攤點，不想這位二黃牙見財起意，捲了銀子無影無蹤。本想賺點錢將他的煙雨樓修飾一新，讓他的生意好做一些，哪想道會出這麼大的差錯。當他苦喪著臉請凌雲喝酒賠不是時，要將煙雨樓抵給凌雲。被凌雲一笑了之。凌雲說︰「錢財乃身外之物，生不帶來。死不帶去，你我朋友一場，還能為那幾兩銀子傷了和氣。」說罷，又支出了他二百兩。管遠川在凌雲的幫助下，煙雨樓被粉飾一新，生意一下子就火了起來，從此在濟寧立住了腳兒。這且不說，凌雲的商船、凌雲的生意伙伴，凌雲在濟寧宴請客戶，吃住消費全都在煙雨樓。煙雨樓的興旺，可以說有凌雲的半臂之力。管遠川見凌雲如此仗義，也總覺得欠著他的情義。
凌雲酒喝多了，想到了荷花，不覺淚如泉涌。管遠川不知道凌雲為什麼會如此傷心，便好言好語地勸解，問他為什麼如此傷心。凌雲這才慌說，他的一個表弟名叫皮綆，跟隨張宗禹南征戰，張宗禹戰敗，逃出虎口後救了一位女子，名叫荷花，在濟寧落水，後不知去向，表弟現在想他想瘋了，被他養了起來。前日夢見死去的母親，說九泉之下的她不能瞑目，原因就是表弟沒有找到荷花，要我一定想方設法，尋找荷花的下落，是死是活，都要見個分曉。凌雲說，我那表弟本是一個孤兒，被母親收養，等于是我的親生同胞。現在母親的這個遺願不能實現，就是我做兒子的不孝。說著，又哭了起來。管遠川勸凌雲︰「兄弟這個你放心，我在江湖上還是有點路子的，讓我幫你打听，只要她人在，咱總有找到她的一天？」「此話當真？」「你看，你幫了我那麼多的大忙，這點小事我還不能幫你嗎？」「我那表弟可是官府要捉的賊喲，你就不怕受到牽連？」「兄弟你這就看不起我了，我是啥人？跟官府作對十幾年了，還在乎這一次作對？今後也是改不了啦。」這些話一說，凌雲輕松了許多，二人便又各倒了大杯酒，一飲而盡。
管遠川轉了一圈沒啥收獲，便又回來。快要到他下塌的客店時，見紫春院的紅燈籠高高地掛著，便腿肚子一轉筋，就朝紫春院走來。
紫春院才開張沒有多少時間，生意正火。老鴇兒夜夜香雖說做了掌櫃，但那豐滿的腰身依然十分地迷人。管遠川到來，夜夜香笑盈盈地迎了上去。管遠川一見夜夜香，愣住了︰「怎麼是你？」夜夜香這時候也認出了管遠川，叫了聲管大哥，便將他請到里屋說話。
丐幫被官府捉拿那年，胡六子逃到了宿州的白橋集。這時候，柳月明正跟著班子在白橋唱拉魂腔。散了戲卸了妝，柳月明回到她的房間，正準備上床睡覺。這時候，集上包戲的二公子闖了進來，二公子是有名的地頭蛇，官府都得高看他一眼，此時，他抱著柳月明往床上一扔，翻身壓了下去。柳月明又哭又喊，卻抵擋不住二公子那股蠻力。「吱」的一聲，柳月明的內衣被撕破，眼見著就要吃虧，就在這時，忽然從門後閃出一個壯漢，他大喝一聲住手，讓二公子吃了一驚。他luo著半個身子回頭問你是那家的雞？那漢子正是落逃的胡六子。說︰「別管我是誰，你不能欺負良家女子。」那二公子哼了一聲，罵道︰「我看你是狗咬耗子，多管閑事。我勸你屎殼郎推車，快快滾蛋，二爺我正在興頭上，不跟你計較，不然的話我叫們橫在這里。」胡六子說︰「我要你放過這位姑娘，她是我的大姐。」胡六子急中生智，支了個幌子。可那二公子並不在意，笑著說︰「噢。我說誰在二爺這兒那麼大膽。原來是小舅子來了。她是你大姐知道二爺我是誰嗎？我就是你大姐夫！」「放屁。快滾，不然我就不可氣了。」這時候，胡六子手中暗握緊了他的那把防身的匕首。二公子翻身下床，對著管遠川就是一拳，胡六子偏頭躲過，緊接著只听咕的一聲，匕首刺入二公子的胸膛。柳月明見出了人命案，便沒了主意。胡六子便說不要緊。跟著我跑。于是，他就帶著柳月明，四下逃竄，投奔了管遠川。管遠川救了他們二位，將他們安置在鄉下躲了一陣子，事情也就過去了。之後，柳月明就跟胡六子走了。
「幾年不見，怎麼柳大姐做起了老板？」柳月明無奈地嘆了一聲氣，說︰「那場命案給害的？」原來，胡六子帶著柳月明來到商船船隊給人幫工。卻被船主看中。船主知道胡六子犯的事，便將胡六子捆了要送官府。為了打救胡六子。柳月明只好答應做船主的二房。哪知船主的大房來鬧，設計將柳月明賣給了淮河上的花船，由于柳月明會唱戲，很快就紅了起來，有了「夜夜香」的諢號。之後，柳月明積攢了錢財，這才月兌了身，落腳在澮河，開了這家紫春院來謀生。
那一夜，管遠川沒有走，因為夜夜香要報答他的救命之恩，邀他上床。管遠川說，你是我兄弟胡六子的人，俗話說朋友的妻不可欺，說啥也不同意。柳月明說，我的諢號就是夜夜香，跟我睡的男人成千上萬。雖說我與胡六子有愛，但也沒有成為夫妻，你睡我怎就欺了朋友？管遠川說，啥都可以，愛是不可分的。你與那麼多的人□，真愛的有誰？不就胡六子一人嗎？心只能給一個人。一番話說得柳月明十分感動，就說，那叫我怎麼來謝你的救命之恩。管遠川說，你要想謝我，也難也不難，你只要幫我找到一個人就行了。說吧，你說找啥樣的人？管遠川說︰「這個人是位姑娘，她生得是這個樣子。」說著，管遠川拿出一幅畫象，那畫象是凌雲口述，讓一位畫匠畫的。管遠川只讓他看一看，就將那畫象收了起來。
胡六子這當兒又被船主出賣，官府捉拿他，他只好四處躲，也與柳月明失去了聯系。再投管遠川後，改名換姓為管遠川招收女客。一天，他來到澮河，遇到了失散一年的柳月明，才知道管遠川要她打听荷花之事。胡六子說，管遠川要找的荷花，是不是這一位？說著，他也拿出一幅畫象，給柳月明看。柳月明將那畫象拿到窗前的燈下，細細一看，只見那畫象上的女子，雙眼皮，杏子眼，高挺的鼻梁，櫻桃般的小嘴，那女子正是管遠川帶來的那畫象上的女子。「怎麼，你也有這張畫象？」胡六子說，管大哥讓我找荷花，我說我說不清荷花的樣兒，又沒見過她，就是頂頭踫見了，不也是擦肩而過？于是，他就將那畫象拿出來讓我看。後來，我使小錢將那畫象偷出來，讓街上的畫匠臨了一張在身邊，以便到時候別看走了眼。柳月明問，管大哥為何要找這位女子？為何又這麼神秘？皮綆又是管大哥的何人？胡六子就將他所知道的來龍去脈告訴了柳月明。胡六子還說，管大哥說了，只要能找到荷花姑娘，他就會給他一千兩銀子作為報酬。
二人說到這兒的時候，忽听門外有了動靜。柳月明警覺地喊了一聲︰「誰？」「我」，听到一個熟悉的聲音，開開半掩的木門，卻見是小玉端著果盤進來了。柳月明這才放了心，因為剛剛是她支派小玉去給胡六子弄點心的。
齊稀元這當兒才亮出了自己的身份，說︰「柳月明，你有案在身，我也不為難你，只要你將那假荷花姑娘的來龍去脈給我講清楚了，過去的事我也就不追究了。你是江湖上的老手了，我想這些你是懂的。」
柳月明心里明白，這事也瞞不了了，只好說︰「齊大老爺，我放寬了心，我如實說就是了。」
「那好，你說吧。」
柳月明說，那天胡六子來了，說起了找荷花姑娘的事，因我和胡六子都欠著管大哥的人情，都想幫他這個忙。可荷花上哪里找呢？我遇上的姑娘一群又一群，一幫又一幫。就是沒有管大哥要找的那位荷花。說來也巧。我家小玉的娘病了。回家伺侯她娘，三個月後，她帶回來一個姑娘，長得跟管大哥畫像上的人差不多。我問叫什麼名字，她說她叫荷花，三年前在濟寧與她的男人失散，並說她的男人名叫皮綆。自從與皮綆失散後，就一直要飯。尋找皮綆的下落。來到淮河岸邊，一邊賣唱，一邊尋親，恰巧遇到了告假歸來的小玉。小玉見這姑娘長得端裝，就想到讓她到紫春院來做事。于是，她就跟著小玉到紫春院來了。這一說，我才吃了一驚。趕忙差人與胡六子聯系。胡六子此時正在河南永城收買黃泛逃難的姑娘，因這里是河南、安徽的交界處，從裴橋到澮河也就一百多里地。胡六子听說此事，便專程將荷花姑娘接到了裴橋。由他租船專程送往濟寧。
「你說的這些都是真的？」
「齊大老爺你一百個放心，我若是有半句假話。你就零刀子割了我。」
「那好，你將那小玉叫過來。」
柳月明就吩咐一聲，小玉進來了。只見她面帶微笑，眼神里略帶著幾分疑慮和幾分驚恐，卻又盡力地掩飾著。
「干娘，你叫我？」
柳月明說︰「快見過齊大老爺。」
小玉又向齊稀深施一禮，道了個萬福，說︰「老爺需要小女子侍侯個啥，盡管說好了。」
齊稀元也不說別的，只說︰「你坐下來，我有話問你。」
小玉坐了一側的板凳上，眼楮望著齊稀元。
「我問你，那位叫荷花的姑娘可是你領來的？」
「噢，你說的那位荷花姑娘，正是小女子領來的。」
「你是怎麼知道她叫荷花的？」齊稀元瞪大了眼楮。
「回稟大人，我是在探親回來的路上遇到這位荷花姑娘的。」
「那你怎麼知道她就叫荷花呢？」
小玉一時不知怎麼回答好，想了一下，說︰「我問的人家。」
齊稀元笑了，說︰「荷花是一位欽犯，我們尋找她好多年了，都沒有見到她的蹤跡，你與她既不親又不故，怎麼這麼巧就被你遇上了，還主動告訴你她叫什麼名字？」
小玉不能自圓其說，便低下了頭。桂生說︰「到這時候了你不說老實話嗎？」
小玉抬頭看了看桂生，桂生一臉嚴肅，小玉自知事情敗露，嚇得往地下一跪，不停地給齊稀元磕頭︰「我不敢了，我再也不敢了。」說著就嗚嗚地哭了起來。
「慢慢說，怎麼回事？只要你說老實話，老爺我饒了你。」
小玉這才說了實話。
原來，那天小玉見胡六子來了，去給胡六子上茶水點心，走到邊門，听到胡六子正與柳月明說著尋找荷花的事，並看到了那幅畫像。只見那畫像上的姑娘正象自家表妹雪琴，得知只要找到荷花管掌櫃的有大批賞錢，小玉就動了心思。次天，她就向干娘告假，要去看望生病的母親，實際上是找雪琴去了。雪琴在淮陰縣的一家花船上，吹拉彈唱樣樣精通，小嘴也能說會道，出道江湖雖說比小玉晚二年，但經受的磨難卻比小玉要多得多。經小玉一說，雪琴也覺得是一次抓銀子的好機會，于是，就從花船不辭而別，跟小玉來到了澮河縣，扯了一個幌子，將雪琴交給了柳月明，冒充荷花加入了胡六子招收的落荒女子隊伍之中。
一切都明白了，齊稀元深深地出了一口氣，心里說，這件事總算弄明白了，只可惜還是沒有皮綆的下落，好在是這里有了個引子，雖說這個引子到管遠川那兒斷了，但只要慢慢地尋找，說不定就有水落石出的那一天。
想到這兒，齊稀元冷下臉來，對柳月明和小玉說︰「你們可知罪？」
柳月明也跪了下來︰「事就是這麼檔子事，罪是早就有了，胡六子也在你們手上，要殺要刮老爺你看著辦好了。」
齊稀元說︰「要說你倆犯的罪，可都是通捻的死罪，我若是往皇上稟報，你倆的頭都保不住，要死要活，眼前還有一條路，不知你們可願意走？」
一听這話，柳月明和小玉忙向齊稀元再磕頭︰「老爺你說，只要能放俺一條生路，你說要俺做啥俺都答應。」
齊稀元笑了，說︰「那好，起來吧。」(未完待續……)