ps︰王二坎與黃艾中喝酒，酒喝多了動了情，說出了自己曾參加捻軍的事情，並說出了為大掌櫃找荷花姑娘而不屢屢失敗的痛苦。同是張凌雲手下的黃艾中便又多知道了一些有關大掌櫃張凌雲的秘密。《僧格林沁之死》第二十七章有描述。u./ny3uqf
王二坎來到石羊鎮，便在小山子的引領下來到了茂源糧坊。
那石羊鎮也靠著澮河，因為石羊有座小山，山上盛產大理石，那大理石堅硬滑膩，可雕鑿各種各樣的工藝品和生活用品，最有名的是石獅、石馬、石羊、石獸，當地百姓多為石匠，他們將雕鑿的工藝品賣給商家，由他們用船運各地。石匠們則用石器換來錢或油米進行度日。由于這個鎮子上有個通往澮河的碼頭，通往碼頭的路用石板鋪成，石板兩側都樹著石羊，所以，這個鎮子就稱作為石羊鎮。
木一牛見到小山子，熱情地打著招呼︰「山子哥，好久沒到糧坊里來了，跟著大掌櫃的忙啊。」
小山子笑著說︰「大掌櫃的可是真忙，我卻是瞎忙，混口飯吃而已。」說著對王二坎說︰「二掌櫃，這是咱茂源分號糧坊的木一牛，是黃掌櫃的下手。」又對木一牛說，「這是咱總號的王二掌櫃，還不快快給王二掌櫃施禮？」木一牛忙給王二坎深深作了一個揖，說︰「見過王二掌櫃，小的有不周的地方望二掌櫃多多指點。」王二坎笑著還禮。說︰「好說好說。都是自家弟兄們。沒那麼多規矩，只要把生意撐起來就行了。」
小山子說︰「黃掌櫃呢？」
木一牛打了個啞嘴，說︰「小點聲，正在東廂房里午休呢，說不讓我驚擾他，我這就去給你稟報。」
這時正是後半晌，小山子估計黃掌櫃又喝多了。王二坎說，別驚他的美夢了。讓他多睡會兒吧，咱們先看看賬。
可就在這時候，黃艾中揉著眼楮出來了︰「木牛，你在咕弄啥哩？快給我泡壺濃茶。」黃艾中叫木一牛，專門省中間的一字，他覺得叫他木牛更適合他。
木一牛听到黃掌櫃的聲音，便從賬房里跑了出來︰「說，掌櫃的，總號來人了，王二掌櫃的要看對賬呢。他們听說你在打午盹，沒叫我打擾你。」
「你這個木一牛果然就是條木牛。大掌櫃那邊來了人，你咋不喊醒我呢？叫人家覺得我架子大是不？」
說著就跟著木一牛進了賬房，見了王二坎，便拱手道︰「二掌櫃的駕到，艾中失禮了，多多包涵。」
王二坎起身還禮，說︰「哪里哪里，我不過是給大掌櫃當個跑腿的，什麼二掌櫃，二坎是個外行，黃掌櫃的還得多加指點才是。」
半個月前，黃艾中在總號那里見過了王二坎，听說王二坎是凌雲大掌櫃的親戚，也猜著是八桿子打不著的驢尾巴吊棒槌，但看凌雲如此信任他，又讓他做二掌櫃，就知道這關系不一般，于是就不敢小看這位二掌櫃。忙完了生意，喝酒的時候，黃艾中就先喝為敬，一連幾次都讓著王二坎，也讓王二坎十分感動。凌雲見這場面，心里十分高興。自打鬧捻子起兵造反，弟兄們與清軍為敵，雖不是一母所生，一父所養，但那關系卻超過了親生兄弟。如今仗不打了，卻來做生意，依然個個有著江湖俠肝義膽，不為利益所迷惑，更是難得。于是凌雲又雙手捧起大杯，一口干了，然後說︰「黃掌櫃雖說是咱茂源分號的掌櫃，卻是我的好大哥。當初大哥為澮河漕運的千總，威振一方，我的商船若不是黃大哥里外打點，哪來今日的興旺？要說恩人，黃大哥算第一個。」于是，凌雲便誠心誠意地敬了黃艾中一杯酒。
黃艾中喝了這杯酒，又回敬凌雲說︰「兄弟你說錯了，當感恩于你的應當是我，若不是你在縣衙里使了銀子，我不掉腦袋也得坐上半輩子班房，你這救命之恩我這輩子是報答不完的。」
那一年，黃艾中在澮河城里喝花酒，喝了花酒後又與幾位士紳推牌九，不想手氣不好，帶了幾張銀票全輸光了。回到府上，翻翻搗搗，卻都是小錢，很是郁悶。就在這時，有位手下來報，說蒙州的漕米船隊不守規矩，問怎麼辦。那當差的說的規矩就是路過黃艾中的水域，要交兩個明白錢，這樣才能保證你沿著澮河行船不會遇匪遇盜，安全地將漕米運到目的地。當蒙州的船隊到來時，黃艾中的手下忙著護行，里里外外地忙碌。那帶隊的官兒是位粉面書生，客客氣氣地連聲道謝，就是不提給辛苦費的事。船到澮河碼頭，要停下來歇息一天，一來是讓船工和縴夫歇歇手腳，以便再往下趕路，二來是采購些菜蔬，好備在船上生活。黃艾中的兵勇，人多資薄，皇上的晌銀遲遲不發，他這個千總也象是個後娘養的孩子，沒人管沒人問的，雖說是為大清國效力，卻不象人家正規的官軍，有豐厚的糧晌。所以，黃艾中就得靠盤剝過往的商船和漕米過日子。一般來說，各州縣上繳的漕米路過黃艾中的區域，多少要給點銀子作為辛苦費，或者卸下些糧物資作為酬謝，還沒听說路過澮河連個面子都不給的呢。
于是，黃艾中就說︰「不守規矩，那就教教他，讓他知道來澮河要遵什麼樣的河道，守什麼樣的規矩。」
當夜，蒙州的差事者都被黃艾中拉到紫春院里喝酒去了。澮河里卻來了一個船隊，將砂袋混入了蒙州的漕米中，將蒙州的糧米偷去了五船。
次天，蒙州的船隊照常出發，也沒有發現什麼。可進入運河。才發現倉里有不少砂子。再一看，有個麻包漏了，里面流出的不是糧食，而是砂子，這才知道大事不好。
事情出在澮河，于是，那當差的就來到澮河縣衙。
澮河縣的縣令名叫白玉樸，他上任之後就知道黃艾中的劣跡。只是沒有人舉報，便不好拿他。這一次，他抓住了機會，想以此整治一下糧道，揚一下皇威，也好顯示一下他的能力。白玉樸對那當差的說，好，我即上表州府，嚴加查辦。
正在運作著處置黃艾中的事情，澮河饑民發生了搶糧事件。
原來。澮河去年發生了水災，許多農民顆粒無收。官府糧稅不減，逼得農民四處為盜。雖說白玉樸隔三差五地平息搶盜事件，捉了為首的盜賊，但卻治表不治本，饑民還是不願意餓死，寧願冒著殺頭的危險，也要當個飽死鬼。白玉樸向上司討糧救災。雖說也得到了一些糧米，在鬧市設粥棚濟民。但那只是杯水車薪，並不能讓饑民都填飽肚子，盜搶事件還是時不時發生。于是，白玉樸就發動澮河縣士紳，讓他們伸出援助之手，行善積德，並立功德碑一座，凡捐銀一百兩、獻糧五百斗者，均可刻碑留名，讓世人敬仰。可是，這招兒歷任縣令都用過，如今已不覺新鮮了，士紳們也只是拿出點陳米碎銀，當幌子擾過，不灰白縣令的面子，應付了事，白玉樸也為此事極為鬧心。
再說黃艾中將漕米倒賣的事敗露之後，自知犯了殺頭之罪，千總也不敢做了，逃到凌雲處避難。
黃艾中幫過凌雲不少忙，雖說也打點過他不少銀子，但得恩總不能不報。如今黃艾中落難，咋著也難幫忙相救。于是，凌雲安慰黃艾中說，你放心，我會想辦法的。
澮河縣屬于宿州府，而茂源商號的靈女乃廟卻屬于雉水縣，屬亳州府管轄。凌雲通過關節，得知白玉樸的紅筆師爺蘇鳴鶴暗地里操縱著一支商船，上至亳州，下至蘇杭，將海貨運往亳州，又將亳州的藥材、土特產運往蘇杭，兩頭賺錢。當然少不得與運送漕米的官船勾結，盜賣漕米。凌雲就通過中間人，帶上黃金二十兩，送給了蘇鶴鳴，說明了來意。蘇鶴鳴收下了黃金，卻也有難處，說黃艾中犯了**，要讓白玉樸不往上報，必須做得成三件事，一是讓蒙州的漕米如數追回，二是得讓盜漕米者替黃千總頂罪，三是得讓白縣令歡心。凌雲說，前兩件都可以想辦法做到，可讓白縣令歡心，可就難了。蘇鳴鶴笑了，說，真讓白縣令歡心，也是件容易的事，只是看你手頭大方不大方了。凌雲問，此話怎講。蘇鳴鶴就說出了饑民盜搶而士紳們不願捐款的事。凌雲明白了，說，這好辦，我捐五千兩銀子，總可以了吧。蘇鳴鶴听凌雲這一說，點了點頭，說，應該可以了。
這天正午，澮河城里分外熱鬧，只見一幫人馬，吹吹打打，披紅載綠地從澮河碼頭上了岸，前面有高蹺旱船，後面有獅子龍燈，邊舞邊往縣衙走去。白玉樸親自迎接，接過了凌雲送來的五箱白銀，白玉樸執著凌雲的手，說︰「茂源大掌櫃雖說是亳州義士，卻恩惠澮河父老鄉親，真真是天下難得善人。澮河百姓要記住你的大名，世世流傳。」說罷，接過蘇鳴鶴遞過來的一塊匾額，上面寫著白玉樸親手題寫的「功德無量」四個大字。
第二天，忽接到差官報告，說偷盜蒙州漕米的賊船在五道溝發現。于是，白玉樸親自帶人前往。五道溝是澮河上的一條支流，從澮河入五道溝，行船四五里，就見有五只貨船停泊在岸邊，船上躺著五俱尸體。白玉樸上船查看，發現一船倉內有遺書一封，上面寫道︰「吾乃捻軍好漢劉天飛，因饑民無糧，時有病餓而死者遺棄路邊。為解救饑民之難，蒙州漕米路過澮河，被我偷運調包，現糧食就在船上，路過饑民自可來取。我等五位好漢，因犯有重科，早晚難免一死，為不連累他人，我等在此共飲歸天酒，以謝天下。」
白玉樸見了，心中暗笑，知道這是張凌雲為救黃艾中使出的伎倆。因為他看了那五具尸首，雖然都散發著毒酒的氣味，但那模樣根本不象是捻軍中的盜賊之人。因為作為捻匪或綠林好漢。哪怕是位兵卒。都是要練武的。武功好也罷差也罷，但身上的肌肉必是**的，再看看這五位死人，個個面黃肌瘦，身上胸脯平平，胳膊細瘦如柴，全身都有不同程度的浮腫，這必是餓死的無異。怎會是捻子干的？捻匪平定，雖說也有漏網之魚，好不容易躲過重重追殺，撿了條活命，今日怎肯就這樣為五船糧米輕易去死呢？冷笑笑之後，白玉樸就讓蘇鳴鶴作好筆錄，打道回府了。
因為收了張凌雲五千兩銀子的捐款，又有蘇鳴鶴在其中打點，白縣令也就聰明人裝成糊涂人，向上司寫了個呈子。將此案了結。但黃艾中因有失職責，千總的官位也就給罷免了。于是。張凌雲就讓黃艾中在石羊鎮開一糧坊，作為茂源商號的分號。張凌雲之所以花重金保下黃艾中，不光是過去的交情，也是因為黃艾中在澮河上下運行多年，各路商客都熟悉，路子不鋪自成。果然，分號一開，黃艾中過去幫過忙的商人也跟著他做買賣，生意一下子就紅火起來。黃艾中也夠義氣，除了按掌櫃應得的晌錢，其余的自個不留分文，將賺來的錢全部上繳。茂源總號的生意也一直做到蘇杭、湖廣，年年進賬數萬銀兩。
小山子與木一牛對好了賬，這時候天色已晚，黃艾中就安排酒局，留王二坎住下來。從石羊到靈女乃廟，有上百里的水路，而且是逆水行舟，當天無論如何是回不去了。王二坎說︰「也好，只是給黃掌櫃找麻煩了。」黃艾中說︰「哪里話，二掌櫃能在小店一宿，那可是艾中的面子，何況大掌櫃有恩于我。」
二人走在前，小山子跟在後，木一牛早就到了石羊鎮的樊家飯莊，點菜點酒。
王二坎說︰「黃掌櫃不必多破費，隨便吃點什麼，填飽肚子就中。」
黃艾中說︰「二掌櫃來到石羊鎮，不吃天下第一美食，不是遺憾嗎？」
「天下第一美食？那可是皇上吃的東西，咱小老百姓不想這個。」
黃艾中哈哈笑了起來，說︰「你瞧，前面就是天第一美食店。」
街面上的商舖都掛起了紅燈籠，順著燈光往前一看，只見有面的個幌子，上面寫著「樊家狗肉飯莊」。
「這就是天下第一美食？不就是狗肉嗎？俗話說狗肉是不上桌的。」
黃艾中笑了︰「二掌櫃那可就看錯了，要說這樊家狗肉，還真是皇帝吃的呢，稱它為天下第一美食，絕不為過。」
于是，黃艾中就給王二坎講起了往事。
黃艾中對王二坎說，當年是漢劉幫手下樊噲你知道不？王二坎說，那誰不知道，鴻門宴上救劉幫一舉成名。黃艾中說，這個樊家飯莊就是樊噲的後譎。當年，劉幫是沛縣的一位亭長，亭長官不大，也不是財主，手里也沒有多少錢。但越是沒有錢的人嘴就越饞。樊噲出在烹飪狗肉的世家，他做的鹵狗肉，白水狗肉，鹵狗腸、鹵狗肝、鹵狗肚、鹵狗心，都是出了名的。特別是他做的狗肉湯，喝一碗就讓你滿身流汗，身上的寒氣毒氣就排除干淨。他做的狗肚是下酒最好的一道菜。原來，那是將狗的肚子洗干淨了，然後又將鹵好的狗腸切成細碎的餡裝進狗肚里，再二次回鍋，進行鹵制，做好後，切成薄薄的片兒，如同一片片圓圓的花瓣，挾一片入口，香味四溢，直滲入兩腮，嘴嚼幾下，又脆又香，余味無窮。當年劉幫就吃樊噲的狗肉吃上了癮，吃得多了就沒錢付，沒錢付也得吃，于是就賒著吃，賒得多了樊噲就不高興，不高興卻又礙著面子不好意思開口討賬，因為劉幫是亭長啊。于是，樊噲為了躲避劉幫這位無賴就將他的狗肉舖子搬了家。可樊噲搬了家，狗肉的名聲在外，劉亭長便順著狗肉的香味又找上門來了，見了樊噲還是笑咪咪的厚著臉皮賒狗肉。樊噲暗中叫苦，卻還是不好意思趕他走。于是又搬家，一直搬到石羊鎮，但劉幫還是又攆了過來。這下子，樊噲終于被劉幫打敗了，任他賒賬，也不再搬了。可劉幫的這一舉動卻又幫了樊噲，因為劉亭長為了吃樊噲的狗肉，都跑那麼遠的路。這就說明樊噲的狗肉是天下第一美食。于是。遠近的吃客都幕名而來。爭著買樊噲的狗肉，樊噲反倒因此發了財。所以，劉幫起事的時候，樊噲就跟著劉幫打天下。
王二坎听黃艾中這一說，長了不少見識，說︰「黃掌櫃還真是個有學問的人哩，古人的事都知道那麼詳細，二坎佩服了。」
「哪里。哪里，這都是我在澮河縣喝花酒時，听那些雅士們說的，我不過是溜西瓜皮而已。」
說著，店家就將狗肉端了上來，先是一盤鹵狗腿，又上來一盤醬狗排，又來了一盤鹵狗肝，最後才上一盤鹵狗肚。那狗肉，吃起來又爛又有嚼勁。味道五香俱全，味道果然不一般。吃那狗肚。入口即將香味逼進兩腮，嘴嚼津津有味，奇香無比，果然是天下美食。
王二坎吃得高興，酒就多喝了兩盅，心中對黃艾中充滿了感激之情。他舉起酒杯，敬黃艾中說︰「黃掌櫃盛情款待，小弟永記心中，今後咱就是鐵哥們了，有朝一日，咱有了抱負，一定不忘黃掌櫃，就是吃只螞蚱，咱也不能忘了給黃掌櫃留個大腿。」王二坎說得滿桌子笑聲一片。
酒進了肚子，話象蟲兒似地往嗓眼外爬。王二坎自打逃出了清軍的追殺，四處打花棍討飯，嘴皮子學溜了，但也是該說的往外倒，不該說的就爛在肚子里。他對凌雲說，我心里裝了三個蓋子，掀開第一個蓋子，那是客套話往外說。掀開第二個蓋子，那是熟人的話往外說。掀開第三個蓋子，那才是心窩里的話，那才是我的秘密和我的命，不是貼心的哥們，這第三個蓋子下面著的話我不會往外倒的。可今天是個例外，王二坎心中那三個蓋子都被酒炸飛了，一高興，就與黃艾中劃起拳來。先是六個滿杯，各有輸贏。又是十二個滿杯，黃艾中贏七，王二坎贏五。當然王二坎不服氣，最後一溜擺了二十四個滿杯，再次交戰，結果是十比十四，王二坎又輸酒了。喝到這當兒，王二坎才感到酒將全身的每個毛細血管全擴張了，說話舌頭有點硬了。連說，不中了，不中了，我這窮要飯的出身，哪是黃大哥的對手，認輸，認輸。黃艾中卻在一邊打諢︰哪兒的話，二坎老弟是深藏不露之人，好漢一條，只不過是讓老哥罷了，老哥心里明白。見黃艾中謙讓，王二坎過意不去，更是激動︰哪里，哪里，小弟甘拜下風，大捻里有你這樣義氣的老哥，我王二坎也不會四下逃難。說了這話，暴露了自己當年的身份，黃艾中瞪大了眼楮︰二坎當初也入過捻子？王二坎正要回答，小山子在桌下踢了王二坎一腳，以阻擋住王二坎那關不住風的嘴。沒想到王二坎回頭對小山子說︰你踢我干個鳥？你踢我我就不說了？艾中大哥是外人嗎？艾中大哥就是咱的親哥們？還有啥話可瞞著親哥們的？給你說吧，我就是入過捻子，還殺過不少清兵呢？誰將我拿了送官府去？領賞去？黃艾中說︰佩服，佩服，一看二坎弟就不是等閑之輩。說著，黃艾中站起，瀉了滿滿一杯酒，高高舉起，說︰想當初我若不是當著那個千總，手下幾百號人跟著我混飯吃，我也早入捻了。那時，張宗禹敗落進軍山東，清軍從江南增援，要過我管轄的澮河，我將所有的船都堵在河中，讓清軍的官船無路可走，這才使捻軍抓住軍機，得勝而去。今兒與二坎相遇，這才是老話說的有理，前世有緣呀。來，我敬二坎老弟一杯。王二坎接過酒，說︰大哥敬的酒，我不能不喝啊。可我在捻子隊伍里，也只是小三子一個，要說英雄，那還得算……正要往下說，小山子伸手將王二坎的酒杯奪了過來，說︰二掌櫃喝多了，這一杯我替他代飲了。說著一仰脖子，將那酒喝了。王二坎笑了，說︰「誰誰誰喝喝多了？你看我象喝多了的樣嗎？喝多了要有四個個樣哩。」黃艾中笑了，說︰「喲？醉了有四個樣，沒听說過，你學學，都是哪四個樣？」王二坎神氣起來，忘乎所以地站了起來，學著醉漢說話的樣子進行表演︰「一是舌頭發硬，唔唔唔就這樣說話；二是眼楮發楞，看人就直直地愣著瞧你，就這樣；三是走路繞彎，不信讓我走兩你看我走的，象不象羅圈腿？四是尿尿轉圈，……」王二坎夸張地學著那些動作，將黃艾中笑得前仰後合，連說︰「二坎，真有你的，真是老江湖了，見多識廣啊！」
酒喝到這成色，也該散場了，沒想到王二坎忽然動了感情，伏桌上大哭起來。黃艾中對王二坎說，咋的啦？有啥不痛快的說，哥我為你作主。二坎說，我對不住大掌櫃，你叫我找荷花，我到現在也沒有找到，大掌櫃，你待我那麼好，我咋對得起你喲。小山子忙著架王二坎，說他真地喝多了。黃艾中也勸王二坎︰別那麼自責，荷花又不是你弄丟的，大掌櫃也讓我暗里打听荷花的下落了，我不也是好幾年空手而回嗎？咱幫著大掌櫃將生意做好就行了，就算幫了大掌櫃的了。王二坎忽然眼一紅，狠狠地說，我一定要幫大掌櫃的找到荷花姑娘。(未完待續……)