第二天一早，桂花早早起來洗刷。桌上的早飯已擺好，是清粥和幾份小菜，看著很有食欲。餐桌上只有狄直他們，並不見自家的哥哥。
「我哥他們兩個呢？」桂花蹙眉。
「張蠻牛，你說，到底出什麼事了？」
「玉蝶哥兒，玉蝶哥兒……」
桂花沒繼續听下去，轉身離開。
「砰」桂花推開房門，映入眼中的是躺在床上臉色通紅的劉瑾，「二哥。」
「妹」二蛋聲音沙啞，看著臉色慘白的劉瑾，只是低低的喚了一聲。
「好了，二哥你去叫大夫，我在這看著。」二蛋這才回過神，連忙點頭。「好了，別耽誤時間了，快去。」
「好，好。」二蛋連滾帶爬的跑出房門，看著自家二哥遠去身影，桂花搖搖頭。
看著床上滿臉是汗的人，嘆口氣，不是決定不再理他了嗎？可是這會兒自己又在干什麼？
「劉瑾，劉瑾。」熟悉的聲音在耳邊響起，劉瑾努力的睜開眼楮，看清面前的女子。「桂姐兒」聲音很虛弱。
記憶中，這應該是第一次見到這麼虛弱的劉瑾，印象中他總是一臉的從容淡定，無論發生什麼事也從未改變那份隨意淡然。
桂花常覺得劉瑾和他們這些鄉下的人不同，那份從容仿佛與生俱來的，是骨子里帶出來的。印象深處的桂花總是偷偷的暗中看著劉瑾，明明是同一個村的人，卻有如雲泥之別，劉瑾是那天上純白無暇的雲，高貴典雅，自己卻如同那地上的泥一般，卑微弱小，所以在听到劉家退婚的消息，十四歲的桂花才會絕望的投河嗎？
眼中的淚啪啪的落下來，滴在床上，手猛然被人握住，「花兒」桂花抬頭，劉瑾臉上露出一抹淡淡的笑容，眼帶著笑意。桂花臉微紅，「既然沒事，就起來，吃點東西，等會還要去考場，你感覺怎麼樣？」
劉瑾苦笑，「有點頭重腳輕」，他感覺連提筆的力量好像都沒了，這句話劉瑾沒說出口，他不想讓桂花擔心，雖然可能是他自作多情。可是就算是他一廂情願，他也不忍她擔憂。
「大夫來了，大夫來了。」二蛋拖著一位老大夫慌忙而來。
「我說慢些，慢些，你這娃兒，想折騰斷老朽這一身骨頭不成。」老大夫有些不滿的看著二蛋。
「老大夫，哥哥多有得罪，桂花在這里給您老賠個不是，實在是家人得了病，著急的很。」
「罷了，罷了，老夫來看看病人。」桂花趕緊讓了位置。
兩個人都沒出聲，好一會，老大夫才點頭。「傷口有些感染，引發了傷害，老夫開幾副藥，看看效果如何。」
「老大夫，兄長今日參加鄉試，還請老大夫開的藥中不要有使人乏困的藥。」
「好，老夫記得了。」
「多謝老大夫。」劉瑾安靜的听著，嘴角帶著笑意，沒有插話。
桂花隨大夫出去，在店家門前不遠處看到有賣梨子的小攤，走了過去，買了些新鮮的梨，梨有止渴，潤肺清心的功效。
回到店里，用水洗淨，裝進籃中。
車夫依約前來拉幾人到了地方，「這幾個梨子拿著，渴了吃。」將梨塞在劉瑾的籃中，桂花轉身進了考場，劉瑾愣愣的看著籃中的梨，還帶著水珠，是特意買給自己的。明明身體還是沒有力氣，可是不知道為什麼心里一片澄淨，看著不見蹤影的人兒，劉瑾有些蒼白的臉上露出笑容。
桂花坐在貢院內一間獨立的屋內，仔細看著這被稱為「號舍」的地方，相當于現代的考場，但這里既不明亮也不寬敞。
難得能參加古代的考試，桂花心里很是高興，臉上滿是笑意。這一幕正好被不遠處的嚴大人看到，心中到很是詫異，這學生到是難得的好心態，滿意的點點頭，又多看了一眼桂花，這學生面貌清秀，眼神清澈，想必這學問定是不差，想著嚴大人臉上竟也有些笑意。
沒有過來打擾，又去了其他考場一一巡考。桂花沒有注意到這邊的動靜，將考籃里的用品放好。
鄉試是按四書五經、策問和詩賦分三場進行考試的，每場考三天。
現代的柳枝是文科生，雖然不學習四書五經，但自小愛看古詩典籍，四書五經也是熟記于心，答完卷上的考題，看著其他考生奮筆疾書，專心致志的答卷，桂花難得有心情觀察這古代的科舉考試。
終于三場考試結束，學子們臉上有開心的，也有郁悶的，最讓桂花印象深刻的是一位身材健壯，膚色黝黑大男人居然哭的滿臉是淚，不知怎的讓桂花想起了孟姜女哭長城的畫面。