由于不堪官府、大戶的壓榨，在民國十七年的一個秋夜，蕭子林帶著一幫子弟兄攻破了雙山屯大戶張進仁的院子。帶著奪來的五條「漢陽造」、三條「遼十三年式」，他率眾進長白山起了綹子，報號「槍林山」。
一次在打家劫舍的途中，蕭子林結識了落魄的鏢師常義昆。常義昆是陝西漢中人，在西安的一家老字號鏢局掙飯吃。不久前他保著一票鏢走關東，沒想到失了手。他無顏再回陝西
，便流落在關外。
蕭子林見他為人正直，講義氣，又見多識廣，便邀他當了自己隊伍的「反妥先生」（相當于參謀長）。
蕭子林的隊伍不擾民，專砸「響窯」，因此深得百姓的擁戴，四鄉里來投奔的人不少。幾年下來，這「槍林山」成了長白山兩麓叫得響的一股綹子。
蕭劍揚的母親是個善良、本分的女人，她不希望自己的兒子打小就是個胡子。蕭子林也不希望女人、孩子跟自己進山，過爬冰臥雪的日子。兩口子一商量，決定由當媽的帶著蕭劍揚和他的姐姐，隱姓埋名落戶到百里外的榆樹屯。
在這里，蕭劍揚讀了一段時間的私塾，能識文斷字了。
隔一段時間，蕭子林會帶著自己的護兵悄悄來榆樹屯看望母子三人。這時，他從一個胡子頭兒又回復到了獵人的本來面目，開開心心地帶著兒子進老林里打獵。
「9.18」之後，有個叫田康南的人找到了蕭子林。此人的真實身份是日本關東軍少佐，真名叫花田康男，是個中國通，專門負責說降吉林地區的胡子，好讓他們為日本佔領當局效命。
听完花田康男的一番說辭，蕭子林想了想，然後說︰「行啊，跟日本人走，倒是條不錯的道兒。可俺這隊伍太操蛋了，要衣沒衣，要槍沒槍。這要讓日本人瞅見了，還不得把俺這張臉丟盡了？」
花田康男大喜，連聲道︰「這好辦！這好辦！」
半個月後，花田康男再次登門，隨身帶來了一批軍衣、30支「三八大蓋」、5箱子彈、200枚91式手榴彈，還有一挺歪把子。
蕭子林瞅瞅他帶來的那些東西，點點頭，隨後一揮手，他的兩名護兵一下撲上來，把來客綁了個結實。
花田康男這才明白，自己著了「蕭頭炮」的道。
在把這日本人押出去之前，蕭子林只說了一句話︰
「沒錯，老子是胡子，可老子是中國的胡子！」
車廂里人影晃動起來——是連長來巡查了。
蕭劍揚趕緊垂下眼簾，裝睡。等連長走了過去，他又悄悄睜開了眼楮。
思緒隨著車廂不停地搖晃，繼續蔓延開去。
蕭子林的「槍林山」發展到了300多人槍。成了當地日軍討伐隊的心月復之患。
由于仇家張進仁的告密，蕭劍揚以及母親、姐姐所居住的榆樹屯被日本人包圍了。
鬼子來的那一晚，蕭劍揚跟鄰居家的獵手歪脖老趙進山打 子，沒在屯子里。
日本人把屯子里的男女老少從各家的屋內趕出來，逼著大伙兒交出蕭子林的老婆孩子。可是，沒一個人搭腔。
鬼子兵用刺刀押著全屯的人，往屯子外面的松花江邊走。蕭劍揚他娘瞧著架勢不對，便小聲告訴蕭劍揚他姐，讓她找機會逃。
他姐個子小，瞅個冷子，從日本人隊形的縫隙中往外躥。
可是她沒跑出幾步，在地上滑了一跤。一名日本軍官攆上來，手里的東洋刀劃了一條弧線。刀刃從他姐的左肩鎖骨劈入，從她的右側腰部劈出。小姑娘柔女敕的身子被劈成兩半，摔在黑 的泥土中。
日本人把鄉親們攆到松花江邊，架起機槍掃射。密集的機槍射擊聲，被江風吹送到很遠。
天明之後，蕭劍揚跟著歪脖老趙回到屯子里。眼前的景象讓他們傻了眼——整個屯子的房屋都給日本人放火燒了。他倆兒悄悄模到松花江邊，江邊黑壓壓地躺著鄉親們的尸體——整整一個屯子，兩百多口子，除了他倆兒之外，都躺在被鮮血浸透的江灘上。
蕭劍揚他娘的尸首也倒在人堆里，身上除了密密的彈孔，還有刺刀的刀口——鬼子機槍掃射之後，為了不留任何活口，又用刺刀挨個捅了一遍。
歪脖老趙帶著蕭劍揚離開榆樹屯，去山里找他爹。從此，蕭劍揚跟隨父親開始了抗日義勇軍的生涯。這年，他剛滿十五歲。
在義勇軍的隊伍里，蕭劍揚練出了一手好槍法，也養成了散漫不羈的性格。
兩年後的一個秋夜，他跟著爹的隊伍殺進了龍泉鎮。已經當了維持會會長的仇人張進仁，倒在了他手中小馬槍的槍口下。
過了不久，一名個子高高的漢子前來「闖山門」，要求拜見蕭子林。此人名叫楊靖宇，他是來勸說蕭子林率隊伍加入由**領導的南滿抗日游擊隊的。