也許是什麼觸動了張靈甫，他臨走時撂下了一句話——
「幾仗下來你小子要是還活著，等到再組織奮勇隊，我親自帶你上！」
奮勇隊組好了，一共24人。
營長下令︰各連安排部分士兵在戰壕里警戒，其余官兵整隊集合，給奮勇隊的弟兄們壯行。
天完全黑下來了。全營的隊列前，站著二十四條高高低低的身影。營長走上前去，挨個兒跟這些弟兄握手。他的手握得很慢，很用力。
營長的身旁跟著名衛兵，手里拎著一盞馬燈。馬燈上蒙著一小塊兒黑布，只露一條縫隙——這是為了不讓燈光過分明亮，以免暴露目標。
這半明半暗的燈光，逐一流淌過24張普普通通的臉。這些臉顯得樸素而平靜，好像他們將要去干的不過是一樁日常的農活兒。
蕭劍揚突然覺得，自己的喉頭好像有什麼東西哽住了。
「敬禮！」
營長低低地發出了一聲號令。
在隊列中，蕭劍揚行了一個他入伍以來最標準的軍禮。
24個人「刷」地回了個禮，然後整齊地向右轉，很快就消失在了夜色中。
天亮了，但他們一個也沒有回來。
大概是被夜里的突襲打亂了部署，天亮之後日軍遲遲沒有動靜。
蕭劍揚趴在戰壕里，一面觀察著遠處的情況，一面咽著嘴里的餅干。這餅干是上海市區的一些商號送來的慰問品。
今天早上沒有熱飯——炊事班在弄早飯的時候，不小心露出了煙，日本人的山炮馬上就打過來了。鬼子的炮打得很準，兩炮試射之後，第三炮就直接命中了目標。炊事班的大鍋和半個班的弟兄就這樣完了。
蕭劍揚吃著吃著，突然發現東面偏南的天幕下，驀地出現了六個小黑點兒。很快，這些小點兒就變大了，空氣中傳來了低沉的轟鳴聲。
「敵機！注意隱蔽！」連長的嗓子扯起來了。
蕭劍揚沒怎麼見過這玩意兒，很感興趣——在東北，日本人可舍不得用轟炸機來對付山里的小股義勇軍。
他一邊把身子伏低，一邊仰臉盯著這些家伙。飛機眨眼間就到了頭頂，機翼下的膏藥餅子在晨光里顯得血紅血紅。
投彈了。蕭劍揚一下子覺得自己好像掉到了一面大鼓的鼓面上。「狗日的！」他心里暗罵了一聲。
等敵機飛遠之後，他抬起頭使勁兒晃了晃。滿頭滿臉的土，耳朵里像有兩團馬蜂炸了窩，嗡嗡亂響。
他抬眼向遠處觀瞧，一個新的現象吸引了他的視線︰還是在東面偏南的天空下，這會兒出現了一個小圓點兒。他瞧了一會兒，認為那應該不是飛機，因為它就像貼在半空中似的，一動不動。
還沒等蕭劍揚搞清楚那小圓點兒是個啥玩意兒，鬼子的炮彈就蓋了過來。
在長白山跟日本人打交道的那些年，蕭劍揚對小鬼子的擲彈筒倒是很熟悉。那家伙聲音賊尖賊尖的，準頭很足，可殺傷力有限。
今天這陣勢可大不相同。炮彈激起的大大小小的煙團，頃刻間將戰壕吞沒了。別說是頭回上戰場的蕭劍揚，就連那些久經戰陣的老兵也沒有遇見過這樣的場面。連長把頭埋得很低，聚精會神地分辨著炮彈的呼嘯聲。除了迫擊炮、山炮的聲音之外，他還听出了一種陌生的炮彈聲。這種炮彈爆炸後發出的威力，超過了他所知道的所有彈種。
炮擊越來越密，越來越準。蕭劍揚緊緊地貼在戰壕的側壁上。炮彈爆炸時濺起的土塊兒，連續不斷地砸在頭頂的鋼盔上。逼人的氣浪持續地在耳中洶涌，同時撞擊著胸口。他覺著喘不上氣來。
戰壕兩壁上原本就很松軟的濕土，此刻好像是被融化了，紛紛塌落。
蕭劍揚小時候見過山火︰一座叫棒子嶺的陡峭山峰，漫山的林子都起了火，熊熊的火光映紅了半個夜空。
而此刻，他好像覺著，那座著火的山峰一下子倒了下來，死死地壓在整條戰壕上。
他心里第一次冒出了個可怕的念頭︰會不會還沒等開上一槍，俺這條小命就廢了？
炮擊結束的時候，蕭劍揚的身子已經被土埋住了大半。旁邊一個還活著的弟兄費力地把他拽了出來。
他靠在塌得差不多了的戰壕壁上，沒有動彈。他覺得自己好像掉進了一個雪窩子，眼前是白茫茫的一片，四周卻悄無聲息。身子里像灌進了一缸子摻了冰塊兒的燒酒，忽熱忽冷。
不知是誰重重地踢了他一腳，接著又是一腳。他這才緩過神來。
是連長。
連長的鋼盔不見了，右額頭上有血沿著面頰流下來。他揮著手里的駁殼槍，惡狠狠地喝道︰
「快起來！鬼子上來了！」
蕭劍揚爬起身來，踉踉蹌蹌地在戰壕的外沿臥好。其實戰壕已經不存在了，剩下的只是一條七零八落的半截子土溝。土溝的前後，是一排排頗為規整的彈坑。