他發現，炮兵部隊的弟兄們紛紛從大汽車上跳下來，開始忙活了起來——
把大炮從汽車**後頭卸開，一面從炮身上拆東西，一面把大炮往河邊推。
看這架勢，像是要把炮沉到河里去。
想想也對，既然拉不走，總不能留給小鬼子吧？
蕭劍揚從炮兵隊伍中一名軍官的旁邊走過。這個當官兒的引起了他的注意︰
別人都在忙，他卻傻呆呆地杵在一旁，瞅著那些巨大的炮身，臉上的筋肉一抽一抽的。
瞧瞧他脖子上的領章︰
藍色的小長板兒上，兩道金杠、兩顆三角星——還是名炮兵中校。
突然間，這名中校猛地用雙手撕開了自己的衣領。一陣不成人樣的哭嚎聲，從他的胸腔里迸了出來。
在河岸邊的暮色中，這聲音讓人听來心里發寒。
一門門曾經威風凜凜的大炮，正從他的身旁被推向河邊。
蕭劍揚長這麼大，還是頭一回瞅見一個大老爺們兒當眾哭成這樣。
可說也奇怪，對于那位正在痛哭的軍人，他在心里一點兒也沒瞧不起。
他用手輕輕地拍了拍肩上的中正步槍︰
「兄弟，咱哥倆啥時候都不分開，啊？」
就這麼一路撤，一路窩囊氣。
撤到昆山的時候，蕭劍揚所在的305團接替兄弟部隊306團，擔任總掩護隊，保障整個戰區的部隊撤退。
任務完成之後，他們接著向蘇州轉進。
在蘇州歇了一宿。
半夜時分，空中傳來飛機的聲響。突然間，四下里冒起了好些個火花，直躥天空，活像過年時放的焰火。
緊接著小日本的飛機就開始轟炸了。
後來他們才听說，那些焰火是漢奸給日本飛機打的信號。
撤出蘇州以後，他們又一路把許多個大城小鎮留在了身後——滸墅關、新安、無錫、戚墅堰、常州……
兩個多月前，51師的官兵也曾路經這些城鎮。當時，他們正乘火車趕赴淞滬前線，士氣高昂；當時，這些江南的城鎮，就跟江南的閨女一個樣兒，花枝招展。
可如今，鬼子的飛機已經把它們炸成得滿目瘡痍，毀了容顏。
弟兄們默默地從一處處炸塌的房屋旁走過。
許多歪斜的屋梁上，依然冒著煙；一些坍倒的牆壁下，有沾著灰土的血水緩緩流出。
在瓦礫堆上忙碌著的老百姓，停下了手里的活兒。他們站在曾經是自己家園的廢墟上，呆呆地注視著自己後撤的軍隊，一聲不吭。
蕭劍揚邊走邊低著頭，恨不得把腦袋整個塞進鋼盔里。
一個聲音在他心底嘶叫著——
這仗咋就打成這樣了哩？！
每個城鎮的公路兩旁，只要是比較完好的房屋，外牆上都會寫著大大小小的字，有的是用粉筆寫的，有的是用木炭條寫的︰
「xx軍無錫集合」
「xx師武進集合」
「xx師句容集合」
……
伴著這些東倒西歪的字跡，蕭劍揚跟弟兄們不停地西撤。
11月28日，他們終于在一個不大的鎮子駐扎了下來。鎮子名叫「淳化」。
這兒離南京已經不遠了。
听上任不久的連長說，從這兒往西北方再走三十來里，就是南京城最大的城門——中華門。
南京，這兩個字對于蕭劍揚來說，並不陌生。
很早以前，他就听很多人說起過，南京是現如今的「首都」——這「首都」，大概就是老話里的「皇城」吧。
提起南京，平日里最愛嘮閑嗑的二排長，可就關不住自己的話匣子了︰
「說起這南京，操，可就大了去了。古時候，賊多賊多的皇老子，都把這兒當金鑾殿。」
他半眯著眼兒，把煙**從嘴邊拿開︰
「光那城門，就有20好幾座！那條中山大道，操，30多里長，天下第一啊！」
把煙**猛嘬了一口，他接著白乎︰
「要說好吃好玩，那要屬夫子廟了。操，那個熱鬧！褲子能給擠掉！」
他說得眉頭都開了花，好像這些都是自己親眼見過似的——其實，他也從來沒進過南京城，這些都是從別人嘴里販來的。
二排長何進財，老兵油子了。
王耀武在當51師師長之前，在補充1旅任少將旅長。這支部隊，是由保定編練處的人馬改編而來的，隊伍上大多是北方人。
這位二排長，當年就是從熱河出來當兵的。
他是機槍射手出身。多年在槍子雨里的爬滾，他養出了一手好槍法，不管是輕機槍還是重機槍，都整得漂亮。最絕的一手，他可以用二四式重機槍演奏出曲牌《小桃紅》。