見屋里兩個男人看的呆了，廚娘重重咳嗽一聲，兩個在外人眼里看來素來一本正經的男人頓時手足有些無措，一時間上下忙亂，慌于遮掩自己的窘迫。
「張大夫，這是今日本鎮上一個命案里的事主，來報案的店主說死者是這位姑娘的姑姑，但是她好似什麼也記不起來了，我問她姓甚名誰，她也說不上來。」亭長沖著張大夫簡單的介紹了一下情況，順便遮掩一下自己剛才因為失態而羞紅的老臉。
張大夫這才知道眼前絕麗的少女就是病人，听亭長一說，心下才明白為何他剛才會追問自己關于失憶癥的事情。雖然這病怕不是自己能看的了的，但來都來了，自己對于這沒見過的病癥心下也有些好奇，忍不住上前去查看。
他先是細細的查看了一下縈素的頭頂和頸後，見沒有絲毫的外傷，完全沒有被硬物擊打過的痕跡。又令她將手臂平放在桌幾上，搭了三根手指上去為她診脈。
「張大夫，究竟如何？」亭長沉不住氣，忍不住走到兩人身邊，關切的問道。
因為診脈，縈素的衣袖被廚娘挽上一截，白皙的手腕搭在桌幾上，竟是如白玉雕成的一般。亭長心中忍不住驚嘆，便是自家姑娘，自出生便嬌生慣養，從未經過日曬雨淋，卻也沒有眼前少女這般吹彈可破的肌膚。
張大夫收回搭在她手腕上的手指，眉間神色疑惑不解，他沖著亭長搖了搖頭，卻不曾回答。
亭長吩咐廚娘先帶少女去她房內休息，等兩人出了屋子，這才轉頭又沖向大夫。
「她頭上並無明顯的外傷，脈象平和，完全看不出有任何病癥。莫非她天生呆傻？」張大夫搖頭嘆息道，一想到剛才那個明麗嬌俏的少女若真是天生呆傻，豈不是老天弄人，實在可惜。
「不會，店老板說她今早還好好的。」亭長一語否定了大夫的猜測。
「還請恕老夫無能為力，若是華佗扁鵲再世，或許能一解亭長您的疑惑，老夫實在是看不出她這是什麼病。」張大夫紅了臉，匆匆收拾了一下醫藥箱背在身上，朝著亭長一作揖，這就要告辭而去。
「且莫慌著走，我讓長貴去取診療費。」
「不必麻煩了，今日老夫沒能看出病人是什麼病癥，如何有臉收取診費，這就告辭了。」說罷，不等亭長再次挽留，張大夫已是快步出了這亭舍。
亭長長嘆一口氣，自從自己被推薦做了這個鎮的亭長，鎮上多年來從未發生過大事，隔三差五處理的不過是村民間偷雞模狗，雞毛蒜皮的糾紛。便是兩年前石府搬來至此後，那石家少爺雖然仗著府上有錢橫行鄉里，時不時與人口角或是打斗爭執，讓他頻感頭疼，不過究竟也沒發生過命案，不料今日卻出了這等事。
原本他一直搞不明白石家這種富戶為何會突然搬來此地，後來某日他依例去縣里向頂頭上司主吏掾匯報工作，事畢兩人一起吃飯喝酒，說起此事，這才听主吏掾說了緣由。原來那石府原本在項城也算是有頭有臉的富戶，只因為石家少爺自小就愛沾花惹草，項城里普通百姓家但凡有幾分姿色的閨女被他**的自是不在少數，不過每次出事，石家總是有意無意就提到項城郡守是自家親戚這件事，雖說王大人從來也沒有站出來證實過此事，但事主每次投上去狀子，過不幾天便會被駁回，後面便會有石家的僕人拿了錢上門了事。因是沒出過人命，又苦于民告官的艱難，大多事主便選擇忍氣吞聲，拿了補償了事。不曾想這石家少爺就這般被慣壞了，越大越是無法無天。
有次石均虓陪著母親去廟里上香，在廟里與一個長相俊俏的小姐擦肩而過，忍不住犯了老毛病，風言風語的上去**，幸好那上香的小姐也帶了丫鬟和隨從，倒是沒讓他討到便宜。更不料那小姐卻是項城郡守下屬某縣縣令大人家的千金，回家一哭訴，縣令自是怒火中燒，打听了一圈，闖禍的小子家竟號稱是與自己上司郡守家有親屬關系。猶豫再三，總是咽不下這口氣，忍不住去找了郡守哭訴。這下子便連一直默不作聲的郡守王大人臉上也掛不住了。一邊安撫了縣令，一邊派人去叫了石府老爺上門，言辭句厲的斥責了他教子無妨，只令石府搬離項城，先等這事淡了再說。
縣令雖是惱火，只是礙于郡守卻是自己的上司，也不好過于不依不饒。又加上若是此事被大肆宣揚出去，自家閨女的名聲必然也會毀了，好在那小子不過是**了幾句，也沒上手，又見石府偌大個家業，因為此事說搬就搬，已是認了理虧，只好忍氣吞聲作罷了。
那石府的生意都在項城，又惦念著事情淡了再舉家搬回去，所以便尋了此處暫住。一是考慮這里離項城近，便于照應原先的生意，二是此地雖是不大，卻算是龍都到酈城的交通樞紐，石家老爺商賈出身，早已嗅到此處的商機，他自來了之後，不久便開了一家艷陽樓，專門做往來商客的生意。心下更盼著若是生意做大，便是不回項城，直接去首府龍城發展更好。
那石均虓才來時，因為上次的事剛挨了父親有生以來第一次重打，倒是著實老實了一陣子，沒過多久，便又故態重萌，恢復了那紈褲子弟的本性。好在這鎮上沒有什麼有權有勢的人家，鄉野村姑一個個又都入不了他的眼，他的消遣場所無非是石府自家開的艷陽樓，所犯之事無非是與人發生些口角，指揮著家丁與人爭執這些小事。
剛才見那清麗少女翩翩而來，只一眼，亭長心中已然有數。此事斷然不會是那二虎所說的緣由。必是這少女被那石家少爺踫到了，他色心又起，欺負她們姑佷是外鄉人，上手動粗，不想這少女的姑姑倒是會些功夫，石均虓偷雞不成蝕把米，自己反被重傷。那少女的姑姑必是也一人難敵四拳，遭了他們主僕二人的毒手而死，驚恐之下，倒累得那少女失了心智。
想清楚這些，亭長倒也不似剛才那般急躁，那死者的兒子如今也還沒回來，只等那少年回來了，或那少女的情緒也漸漸的緩和過來，自是能說清事情的緣由。到時候苦主事主都在，這種命案非自己這種級別便能處理的，必是要級級上報，只由得縣里去處理此事便是。自己的職責，便是看好事主，莫令到時候人不見了就是了。
臥室的門緊閉著，門外擺著水和食物的托盤一如剛放在這里的樣子，一動未動過，不過因為漸熱的天氣，食物已經發出餿味，這才證明這個托盤放在此處已久。
「素蘭，你開門讓娘進去，娘有話跟你說。」亭長太太尹夫人站在女兒閨房門外，看了一眼門外地上擺著的食物，心下又是焦急又是心疼。
門里無人應答，仔細听，卻能听到極為細小的啜泣聲。
任由尹夫人在門外說的口干舌燥，門自里面反鎖著，沒有絲毫要打開的意思。
尹夫人心中悶氣無處發泄，一眼看到門旁低頭屏氣而立的丫頭月兒，心下惱火一個巴掌扇了過去，一臉怒色沖她呵斥道︰「你是怎麼伺候小姐的？小姐不吃飯，你也不知道勸，就這麼傻站著？要不說平日養著你們還不如養條狗來的機靈。」
月兒心下沒有絲毫防備，臉上突然著了尹夫人一個火辣的巴掌，頓時哎呦一聲，捂著臉倒在地上。听夫人說的話甚是難听，心中委屈，忍不住回嘴道︰「奴婢遵照夫人您的話，一直在門外勸小姐，小姐不肯開門，奴婢也沒辦法。小姐一天沒吃飯，奴婢更是一天沒敢離開這房門外半步。」說著話，忍不住想自己招誰惹誰了，小姐說絕食就絕食，自己陪著小姐挨餓，最後還挨了夫人一巴掌，委屈之下，眼淚如斷了線的珠子一般撲簌撲簌的往下掉。
這門外正鬧的歡，門卻吱呀一聲從里面打開了。
「娘，你不要把火發到月兒身上，她沒撒謊，一直在門外喋喋不休的嘮叨，勸我吃飯來著。」尹素蘭雙眼紅腫一臉憔悴的站在門內，顯然是因為哭的時間長了，嗓子也有些沙啞。
尹夫人見女兒總算是開了門，提著的心放了下來，她平日對家里的僕人態度也算是和善，很少發火。剛才焦急之下打了月兒，心里也清楚自己是在借機撒火而已。
「月兒，這里一時先不用你伺候，你去廚房隨便找點吃的吃去。」尹夫人雖然心里對月兒有些歉意，但臉皮始終拉不下來，再說也沒有主子跟下人道歉的理，她這麼說，算是給彼此一個台階。
月兒听了這話，忙不迭從地上爬了起來，沖著夫人一鞠躬，又沖著自家小姐感激一笑，一天沒吃沒喝的站著，她喉嚨也是火燒一般，得到夫人允許，忙一溜煙的跑去喝水了。
「素蘭。」尹夫人看著女兒桃子似的眼楮，心里又是一陣心疼。
尹素蘭鼻子輕哼一聲，也不理她，扭頭回到屋里繼續去床上躺著，這次卻沒有從里面把門拴上。
「張媽，你先去弄點熱茶和米粥，弄好了送過來。」尹夫人交代張媽一聲，心下怕女兒一會又從里面鎖了門，忙趁著門開著趕緊進了屋。
屋里窗戶都關著，雖是白天，卻也黑漆漆的，甚是憋悶。尹夫人忙把窗戶逐個的打開了，一股混著花香的和煦春風吹入，讓人心中為之一爽。
「素蘭，昨日還好好的，為何今日突然發起脾氣？」雖然尹素蘭從得知要進宮的那天起就極力抗拒，但尹夫人只當她是心里不樂意，卻沒想她的反應竟是越來越強烈。
尹素蘭原本面朝里和衣躺在床上，听她說道昨日還好好的，忍不住一個翻身坐起來，沖著尹夫人抱怨道︰「怎麼叫昨日還好好的？我早就跟你們說了，我死也不進宮。眼見這進宮的日子是越來越近，你們全當我說不進宮這話是在說笑。那我干脆餓死算了，一了百了。」說完這話，她負氣依舊躺倒床上，不再理會尹夫人。
尹夫人听她這樣說，忍不住嘆了一口氣，在床邊坐了下來。
「你以為娘不著急？你早上說絕食，娘就立刻去找你爹去了。」
尹素蘭听她這麼說，眼中一亮，臉上怒氣頓消，翻身坐起時臉上已經換上一副撒嬌的表情，她從背後摟住尹夫人，把臉放在她背上，嬌嗔道︰「我就知道還是娘疼我。」
尹夫人見她誤以為事情有轉機，怕下一句話又是要惹她傷心，忙轉回身正對著她，一臉為難道︰「素蘭，不是爹娘想你進宮，爹娘膝下統共就你和你弟弟兩個，一進宮門深似海，別說娘舍不得，其實你爹心里也舍不得。」
「既然舍不得，那就別送我去了，我到老都陪著你們。」素蘭嬌笑著想要把頭湊到母親懷里，卻被尹夫人一把扶住她的雙肩，讓她不得不坐直起身來。
「素蘭，今日娘去求過你爹，娘說了，只要不要你進宮，這什麼亭長芝麻大小的破官我們不要了，大不了我們一家苦一點，學人家種糧種菜一樣能活。」
「這朝廷也太不講理了，這不是逼得像我爹這些為朝廷真心辦事的官員棄官嗎？」尹素蘭嘟起嘴，听母親說今後全家要過窮苦日子，她雖是不太在意，但總覺得牽累了弟弟的前途。
「哪有你我想的這麼容易，你爹說了，你的名字已經被登錄在冊，若是不去，那就是抗旨，是要株連九族的。」尹夫人雖是不忍心看女兒失望的表情，但這事已成定局，總要跟她說清楚的。
果然，尹素蘭听了這話，整個人頓時如石化一般僵在那里，原本以為逼著自己進宮是父親貪圖將來的榮華富貴，自己以死相逼，讓母親心疼，去求了父親，父親無可奈何之下必然會跟自己妥協。卻沒想到這件事竟是如此嚴重，完全由不得父親做主。
尹夫人見女兒一臉失魂落魄愣在那里，心里不落忍，忙溫言勸道︰「素蘭，其實這進宮，未必像你想的那麼可怕，當今聖上治國英明，雖說年紀比你大些，但離知命之年還早，听人傳言聖上年輕時，也是天姿俊朗……」
話還沒說完，尹夫人已覺不對，尹素蘭兩眼呆呆的盯著自己，剛才自己所說的話，她似是一句都沒听進去。
「素蘭，你這是怎麼了？」她心中有些發慌，扶著女兒的肩膀，忍不住輕輕的晃動，想讓她清醒過來。
尹素蘭眼珠微微轉動，似是回過神來，她張了張口，發出一聲不似活人的聲響︰「娘，孩兒這個月的月信已經過了十幾天了。」
「什麼？」尹夫人一時沒有反應過來。
尹素蘭卻一個激靈翻身下床，直挺挺的跪在床邊的地上，一臉羞愧欲死的表情。
「娘，都是女兒不好，若是這樣進宮，被人查出來女兒已非**之身，怕更是要連累爹娘和弟弟。」尹素蘭因怕被外人听到，她跪在地上，抱了母親的腿，低聲啜涕道，因為羞愧，眼楮只是不敢看向母親。
尹夫人腦中似是閃過一記驚雷，一時間竟是反應不過來她究竟在說些什麼。等到神智漸漸清醒，不自覺的抬起右手，狠狠的朝跪在地上的女兒扇去。
「啪」的一聲脆響，尹素蘭因為羞愧，沒發出叫聲，不消片刻，臉上已經浮出五個清晰的指頭印。
「是誰？是跟誰干下的好事？」尹夫人只覺得自己臉上的肉一陣抽動，完全不受自己控制，想起丈夫說的株連九族，聲音中驚恐更勝惱怒。
「是書記家的老三。」雖是羞愧，無奈事已至此，尹素蘭也忍不住和盤托出。
尹夫人忍不住晃了晃腦袋，暈眩之間，一時竟連女兒口中的書記是誰都想不起來。定神一想，竟說的是隔壁院子里住著的廳舍書記，兩家院子只一牆之隔，院牆又不甚高，不曾想兩家的孩子竟是做下了如此的丑事。
她猛然間站起身，這就要沖到隔壁家，與那書記去理論，突然想到後果，又頹然坐倒在床上。
「夫人，粥熬好了，奴婢怕小姐餓到，先送過來，等會菜做得了，再讓月兒送來。」張媽端了托盤站在門口，外面亮屋里暗，她一時看不清兩人的表情，只是依稀間看到小姐似是跪在地下。
「放下，出去。」尹夫人警惕的看了她一眼，不知道剛才素蘭的話有沒有被她听到，心里煩惱，一臉具是冰霜之色。
張媽一愣，她是尹夫人的女乃娘，尹夫人嫁過來時她跟著一起過來，兩人雖為主僕，實際上更似母女般的情分。尹夫人對她從來都是敬重幾分，說話未曾像這般嚴厲。不過剛才夫人打了月兒她是看到的，想是夫人心情還沒好轉，便應了一聲，趕忙進屋，把托盤放到桌上，匆匆告退而去。
「娘，你說我該怎麼辦？」等張媽走遠了，跪在地上的尹素蘭撇了撇嘴，一臉的苦相，雖然心中羞愧，但這事關系到一家的性命，始終要想個辦法出來。
尹夫人眼神呆呆的落在女兒那滿是驚恐的臉上，雖是恨得咬牙切齒，但終究是自己親生女兒，她呆了呆，緩緩道︰「你先別說話，容我想想。」