神策門外，十里長亭。
鄭森翻身下馬，攬過四叔鄭鴻逵胯下戰馬的韁繩，緩緩朝著長亭走去。「四叔，不妨歇息一下再行趕路。」
「也好。」鄭鴻逵答應一聲，而後只是含笑看著自己佷子為自己牽著韁繩。大哥鄭芝龍終日忙于各類事務，打小都是鄭鴻逵帶著鄭森玩兒。眼瞅著自己佷子從光小屁孩如今成了儒雅的青年，而且對自己恭敬有加，他鄭鴻逵心里頭滿是欣慰。
翻身下馬，在叔佷二人之前，早有兵士拿著抹布將長亭草草打掃了一番。進了長亭，鄭鴻逵四下掃視一番。但見冬日昏黃，周遭一派粉妝素裹之色。微微眯著眼楮，鄭鴻逵道︰「這都眼瞅要進臘月了，此一去，怕是年後你我叔佷二人才有相見之日。」
鄭森應了一聲︰「鎮江地處要害，正是兵凶戰危之地，還請四叔萬事小心。」
鄭鴻逵無所謂地擺了擺手︰「你四叔而立之人，還需你絮叨？倒是你，只身一人身處南京，萬事都要靠自己。平素連個朋友都沒有，便是有了難處也無從張口。」瞧著鄭森要反駁，鄭鴻逵嗤笑一聲︰「罷罷罷，不提也罷，你總有你的道理。但記住你四叔的話，既不能與那些澳洲人走得太近，也不可過于疏遠。」
「佷兒記下了。」
瞧著鄭森滿臉不耐煩的神色，鄭鴻逵嘆息一聲，解釋道︰「也不知在澳洲一年半，那些澳洲人到底對你施了甚麼法術，好好的秀才變成了這般模樣。你在澳洲如何，便是在廣州如何都無所謂，而今身處帝都，萬事都要小心謹慎。那些澳洲人行事乖張，而今士林坊間風評如何？你與澳洲人過于密切，豈不是遭人嫉恨？」
「嫉恨？」鄭森很奇怪，自己四叔怎麼用了這麼一個詞兒。
鄭鴻逵撇著嘴說︰「你四叔總是虛長你幾歲，論及錦繡文章，我不如你。可論及洞悉人心，你卻是差了老大一截。有些時候，那些人之所以詆毀你‘賣國’，完全是因為那些人賣國無門。從而因妒生恨」
如果肖白圖與邵北在這兒，听到鄭鴻逵這麼一番說辭，一準會錯愕半晌。然後旁敲側擊地詢問對方，兄弟是從哪一年穿過來的？
「任你謹小慎微，總有百密一疏的時候。你大權在握，那些人最多扇扇陰風，可但凡你失勢了，這些人保準跳出來落井下石。這南京，可是地地道道的是非之地。且如今亂象已現，若有機會，你還是下到地方的好。別想著你從澳洲人哪兒學來的那套理論而今天下大亂，有兵有糧便是王。盛世居廟堂，亂世處地方。」瞧著鄭森皺著眉有些不耐，鄭鴻逵沉吟了一下，又說︰「我知道你一心想著扶危定難，可混跡在這南京城，你能有什麼能耐扶危定難？不過是書生意氣。眼下正是好機會，一旦澳洲人說的事變成真，你統帥一旅新軍，到了那個時候，一展抱負豈不痛快？」
「四叔說的是。」鄭森唯唯諾諾地應著，可語氣里透著勉強。
眼瞅如此，鄭鴻逵只得長嘆一聲。百度搜索讀看看他知道，現在說什麼鄭森都听不進去了。他就納了悶了，那些澳洲人到底施了什麼妖法，怎麼好端端的讓自個佷子變了一個人？若非詢問了過往一些瑣屑小事，對方一一對答如流，鄭鴻逵真懷疑澳洲人玩兒了一手偷梁換柱。
甩甩袖子，鄭鴻逵從衣袖里抽出一個信封︰「不得偷看。」
「這是……」信封里鼓鼓囊囊的，可偏偏表皮什麼都沒寫。
「給那些澳洲人的信。」鄭鴻逵輕笑了一下說︰「本想著還替對方引見馬閣老。可今早听到消息，說是鴻臚寺那些圍著澳洲人的大軍已經撤了。想來，澳洲人肯定與馬閣老見過了。可我們也不能白忙活」這陣子，鄭鴻逵依托著北鎮撫司的便利，好一通造謠。市井坊間流傳關于那天澳洲人的事兒，到了如今已經分化為童話版、神話版、通俗演義版等等，十幾個版本。這里頭有馬士英的授意，可流言之所以傳得這麼離譜，大部分的功勞都是鄭鴻逵的。否則，恐怕現在士林坊間對于澳洲人可就不只是沒好話那麼簡單了。
輿論，有的時候可以成為一種足以影響政府決策的武器。有句話不是說得好麼，民意不可違……雖然大部分時候都是政客們在操弄民意。
「澳洲人對你頗有寄望。」鄭鴻逵奇怪地咂咂嘴，他搞不清楚對方為什麼那麼看重鄭森……難道只是因為自己佷子接受他們那一套理論？搖了搖頭繼續說︰「加上這封信，相信澳洲人會履行諾言。」抬頭瞧了瞧天色︰「時辰不早了，我這便走了。」說著，巴掌用力地拍在了鄭森的肩膀上。而後幾步走過去，翻身上馬。
鄭森捏著信封，趕忙追上來︰「佷兒再送四叔一程。」
「你我二人還需如此虛情假意？」鄭鴻逵笑罵了一聲，策馬揚鞭，引著一眾軍士飛奔上了官道。片刻之後，消失在官道盡頭。
「鴻臚寺之圍撤了？」鄭森緊鎖的眉頭逐漸舒展︰「好個四叔，瞞我整整半日，害我好一陣擔心。」說著，急吼吼地翻身上馬，直奔神策門而去。
……
圍困鴻臚寺澳洲使團駐地外明軍撤了
今兒一大早，梁二如同往常一般早起遛彎。又按照慣例，這廝企圖再與守門的倆明軍逗會兒悶子……這七天，梁二這家伙見天早晨打開大門，站在門檻里頭，一只腳懸空在門外頭，而後用言語調笑著倆郁悶的明軍。你不是不讓邁出一步麼？老子的腳就懸空著，你能把我怎麼著？
可今兒梁二打開大門一瞧，先是錯愕地擦了擦眼楮，確認自己沒看錯，趕忙往回跑。砸開了邵北與肖白圖的門，嚷嚷著明軍撤圍了。
睡眼惺忪的二人確認了消息，肖白圖還急吼吼跑出去看了一群，回來之後倆人相視而笑。果不其然，從前種種不過是對方的色厲內荏罷了。既然小手段不管用，對方隨行就明擺著告訴澳洲人，撤圍，咱準備談判吧。
憋在院子里足足一個禮拜，肖白圖早就快瘋了。明軍甫一撤圍，這廝便拉著邵北大清早的出門……吃了頓早餐。當然，若非秦淮河這個點正是歇業的時候，肖總保不齊就得急匆匆趕到秦淮河，去會一會越發想念的卞賽賽……雖然人家姑娘根本就沒記住肖總這麼個大活人。
二人吃飽喝足，往回走的功夫，做慣了海賊的梁二抽空附耳低語了一嘴︰「二位先生，身後有尾巴。」梁二從前可是個海賊，平素進城都是小心翼翼，眼觀六路耳听八方。在大明朝，海賊逮到可沒什麼好下場。是以，這家伙反跟蹤的經驗極高。
「尾巴？」邵北回頭掃了一眼，倒是沒看出什麼。不過轉念一想，馬士英怎麼可能那麼徹底，門口連個兵丁都不留。就不怕自己放對方鴿子，抽空逃跑了？很顯然，對方來了個內緊外松，明面上撤了兵丁，暗里地很可能用了錦衣衛之類的暗哨。
這也是人之常情，換了自己是馬士英，肯定也得這麼干。
不過話說回來，邵北與肖白圖只不過是頭一撥過來打前站的。若是一切順利，之後還得有第二波、第三波。到時候間諜頭子陳御手下那批人肯定會混到南京城來，錦衣衛與軍統斗法？還真是期待啊。
想到這兒，邵北輕笑起來︰「隨他們跟著吧。」
一听身後可能有錦衣衛，肖白圖來了精神。這廝以前酷愛各種充滿創作色彩的‘諜戰大片’，當即也不回去了。拉著邵北就在這南京城里頭亂轉。踫到小吃，就來一份，見到什麼東西稀奇，就買上兩樣。這一轉就是一大天。依著肖總的意思，晚上還要去一趟秦淮河，只是在邵北一通威脅之下，肖總這才怏怏作罷。
待回了鴻臚寺的住所，底下人報告說，早晨的時候，那位參將徐世程來了一趟。緊跟著中午的時候那位鄭森也來了，二人都是等了小半個時辰，之後道別，說是明日再來造訪。
鄭森能來一點都不稀奇，若是這小子不來，那這一年半的親澳軍閥養成計劃可就真白搭了。可稀奇的是，徐世程這廝怎麼也來了？而且鼻子比誰都靈，還是頭一個來的。
正納悶的光景，外頭來報，說是門口停了一輛馬車。來了一個人，態度挺橫，只說要見能管事的……能真正做主的。問對方是誰，對方只是一個勁的搖頭。
邵北與肖白圖對視一眼，心道，來了不用說了，這一準是馬士英派來的。藏頭露尾，又是天黑才來，這說明馬士英此番是打算試探啊。
「你去還是我去？」邵北問道。
肖白圖擺擺手︰「這事兒還得你來。雖然不想承認，可關鍵時刻你小子比我冷靜得多。」
點點頭，邵北提起自己的文件包，抬腿就走。
到了外邊，嚴放一抱拳，還沒等其來個開場白，直接被邵北打斷了︰「我知道你是誰，也知道你找我來做什麼。所以，我覺著我們沒必要浪費口水。」說著，他徑直上了馬車。
這倒是省事了，只是瞧著邵北的樣子，嚴放怎麼看怎麼覺著不爽。有道是宰相門前七品官，平素誰見了嚴放不是客客氣氣的？怎麼這澳洲人就這麼狂妄？
呆了那麼一小會兒，嚴放一招手，兩個家丁上去，將馬車窗子門簾，用厚厚的棉簾子遮擋起來。外頭看不見里頭，里頭更別想往外頭瞧。隨即一聲令下，馬車徐徐而行。
這輛半點標志都沒有的馬車，就在這偌大的南京城里頭亂轉。忽東忽西，時南時北。足足轉悠了一個多時辰，好像確定後頭沒有尾巴之後，這才停了下來。
待在黑暗里一個多時辰的邵北，甫一下馬車，微微眯了下眼。門口挑著兩個大號燈籠，居然有些晃眼。適應了一下，這才瞧見，那燈籠上寫的赫然是‘孫府’二字。恩？怎麼不是馬府？邵北隨即恍然，八成是馬士英這家伙怕樹大招風，索性另找了地方約見自己。
跟在嚴放之後，進了府邸，七扭八拐，進了一間廳堂。嚴放只說讓邵北稍帶，隨即退下了。
自顧自地坐在椅子上，四下打量，但見四壁上掛著好些書畫。對于山水畫以及書法沒研究的邵北，也只能瞧著感覺不錯……就跟後世印刷制品差不多。
一會兒的功夫，一個小丫鬟端著托盤上來，送來了一碗香茗。
「謝謝。」邵北道謝一聲，端起來就喝。喝了兩口，卻發現那小丫鬟沒走，就戳在旁邊，正瞪大了眼楮瞅著自己。瞧見自己望過去，那丫鬟立刻裝作眼神看向別處。
邵北模了模自己的頭發︰「只是我們的風俗。這不代表我是和尚。」冷幽默的話語，逗得那小丫鬟捂嘴輕笑起來。正這個光景，外頭腳步聲響起。小丫鬟趕忙板著臉站好，邵北也慢慢起了身。
轉過屏風，進來一個微微駝背，年近六旬的老者。面孔清 ，一雙類似關公的丹鳳眼。頭上也沒帶帽子，露出斑白的鬢角。負著手，只是一身常服。刻下正打量著站起身的邵北。
出于對年長者的禮貌，邵北微微彎腰點頭︰「首輔閣下，我們終于見面了。」
「你便是邵正使？」馬士英輕笑著︰「倒是年經得緊。」伸手一指，示意邵北坐下，而後馬士英徑直走到主位落座。
馬士英一招手，身後跟著的嚴放立刻捧著一個盒子走近。打開盒子，馬士英將一支1644雙手捧來出來，仔細端詳一番，贊嘆著說︰「此物倒是精巧啊。」
「當然。澳洲軍工產品，有著跨時代的優勢。」邵北不失時機地推銷著︰「相信首輔閣下已經了解這支步槍的性能了。而我在這里可以負責任的說，我們的火炮，跟步槍是一個水準的。」
馬士英只是‘恩’了一聲，而後不發一言。
屋子內的沉寂讓邵北有些窒息，而後他決定先發制人︰「首輔閣下，我覺著我們沒必要兜圈子了。就如同我的搭檔所說，我們完全有能力送給您一支裝配先進武器，足以打敗所有敵人的軍隊。前提是，我們需要某些交換的條件。」。
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