()「另外一個，說到支援，除了那個戰力一般的狂徒戰隊和幾個烈火師之外，晨曦議會還給他們什麼了？你以為西海岸的土財主真有那麼大的志氣？」子爵搖搖頭︰「叛軍之所以沒有完蛋，是因為某些人希望他們繼續存在——為什麼他們總能找到圍剿的缺口？為什麼他們總能找到各商業家族的倉庫？」
「某些人？晨曦議會之外還有人支持他們？」
「希望叛軍存活的不止晨曦議會，也不單單是那個貴族，這里面糾結著權利、地位、財富。」子爵說︰「叛軍可以背黑鍋啊，至少可以用叛軍為借口多收稅、多賣軍械、甚至多殺人。」
「這個……」
「山窮水盡的時候，他們為什麼一定要往雅修跑？你想過沒有？」
「因為雅修距離西海岸最近？」少校的回答很不確定。
「你今年二十一歲，打仗殺人，五百人規模的你會干的很不錯，千人規模你也能湊合，但萬人規模的你現在別想那麼多。過幾年給大公送捆卷心菜就能升爵士，也應該知道點打仗以外的事情了。」子爵問少校︰「我們西頓家的男人只打仗不搞政治，你知道為什麼嗎？」
「將軍，家訓上白紙黑字寫著︰沒有人會反對忠勇而單純的軍人，這才是持家之道。」
「忠勇和單純是指什麼？你不會真以為是忠勇和單純吧？所謂忠勇和單純，只是我們西頓家的處事態度，並不是說我們一家都是怪物，生來就忠勇，一輩子不長心眼。」西頓子爵的笑容變得憨厚，甚至有那麼一點木訥︰「所以啊，我們不是不懂政治，我們只是不搞政治。」
「其實，絕大多數叛軍都不知道自己是什麼東西，他們就是一團包裹著政治糞便的可憐蟲，還是沒發酵那種——事情到底是怎麼搞的呢？就是有那麼一群道貌岸然的雜碎，他們躲藏在暗處，煽動這群叛軍攪亂雅修，要把糞便抹在大公、我、你以及每一個雅修人臉上。」
少校在子爵的話中沉默著，目光不住閃動。
「你去年壓制了叛軍，使之不能在雅修起事，就是我們跟這群人第一次交手。」子爵接著說︰「叛軍並不知道自己是被利用，或者說主事者在手下的激憤之下不能堅持，所以他們去了蘭斯頓。這個結果讓背後那群人陣腳大亂，以至于他們要重新安排，所以才拖到今天。」
「如果是這樣的話，將軍，至少在戰術層面上，我們有很多辦法可以阻止他們進入雅修。」哥達少校嚴肅的回答︰「但讓我奇怪的是，您這種種安排都不像是忠勇的單純作為。」
「哦？比如呢？」西頓子爵叼起一根土黃色的煙卷，開始模索口袋。
「將軍，如果您僅僅是我的上級，我絕不會這麼莽撞。」哥達少校的遲疑只是一瞬間︰「比如，禿鷲聯隊的失敗。」
「我終于看到你有不那麼單純的東西了，雖然只有可憐的一丁點，但總算是個好苗頭。」子爵伸出手指比劃了一下︰「好吧，如果你僅僅是我的跟班兼狗腿子，我也不會這麼大方的回答你——沒錯，禿鷲全軍覆沒的爛賬老子背了，而且永不反口，他們就是我派去送死的。」
「將軍，能不能請您解釋一下呢？」聯軍雅修戰區指揮部的花園暖房里，哥達少校保持著嚴肅的神情︰「禿鷲聯隊，畢竟也是五百多條人命。」
「當然可以，耍嘴皮子這種事可比種菜簡單多了。」西頓子爵點著了煙草，噴出一口辛辣的煙霧，吧嗒著嘴無限滿足︰「這事啊，它有個你必須知道的前提，那就是躲在糞球後面的人，他們進入雅修是注定的，沒有任何人能夠阻止。」
「將軍，這點我不明白。」
「舉個例子，光輝教會年初在雅修家門口丟了面子，他們迫切需要一場勝利來重塑真神的榮光。但願真神也保佑我的菜。這事你能擋住嗎？」子爵用開玩笑的口吻說︰「蘭斯頓幾大商業家族被叛軍翻了老底，棺材本都差點被火燒了，他們迫切需要開闢新的通商路線來積累財富。所以老子以後能抽多少煙全看你的孝心了。這事你能擋住嗎？」
「在將軍的教導下，我感覺自己的孝心正在和自尊一起縮水。」
「承認自己不夠力是件好事，你看我，已經淪落到要靠打擊晚輩自尊來解悶了。」子爵哈哈大笑︰「以上兩點，都可以看成是叛軍背後那群人苦心安排的結果，尊嚴掃地的光輝教會，利益燻心的大商家，甚至還有一批想要往上爬的破落戶，他們已經盯上我們了。」
「說實力說錢，雅修公國都只是個小可憐，所以我們擋不住這些大流氓。沒錯，我可以讓你去邊境阻擋甚至消滅這個大糞球，這簡直易過借火，但消滅他們之後呢？我打保票，事情會變得更危險。那些大流氓使出的招數會越來越髒，越來越臭。」
「我理解了。所以我們必須留著叛軍，以便控制事情的走向？」
「總算你沒笨到那種程度，沒錯，我們要保留這個糞球。所以說，我們現在就是隔著這個糞球跟後面那些大流氓打對台。」子爵說︰「但你知道，如果讓糞球深入國境，我們會死多少人嗎？五百窮凶極惡不知軍紀兩字怎麼寫的狂熱匪徒，他們會對老百姓干出什麼事來？」
「可是將軍，禿鷲聯隊覆滅就能阻止他們深入公國……」
「親戚歸親戚，有件事你要搞明白，不然亂說話我一樣叫人揍你啊。讓叛軍停下腳步的關鍵並不是禿鷲聯隊，禿鷲聯隊全軍覆沒的結果也不是我決定的。五百對五百卻死光了，這只能說禿鷲聯隊自己一副死相。」子爵說︰「不明白啊？你快想想，糞球為什麼滾得快啊？」
「是啊，將軍，為什麼叛軍行動迅速呢？」
「因為糞球還沒機會粘上那些亂七八糟的東西。叛軍為什麼飄忽不定啊？是因為他們跑路的時候丟棄了所有的壇壇罐罐。所以，我派禿鷲聯隊給他們送了一批壇壇罐罐去。」子爵解釋說︰「窮瘋了的人見著錢，餓急了的人看見菜，那有不緊緊抓住的道理？這個就叫人情世故，即便叛軍頭領和他們身後的人急的跳腳，粘了一堆東西的糞球都滾不快了。」
「給他們點甜頭。」哥達少校點了點頭︰「然後我們就能牢牢的掌握住叛軍的行蹤，隔三差五的去收拾他們，讓他既不至于膨脹，也不會輕易滅亡？」
「說得沒錯，叛軍是焦點所在，一切事情都圍著他們轉圈。而且最後的結果，雅修公國在保證底線的情況下必須付出代價，甚至犧牲一些人。我清楚，蘭心菜和卷心菜都是菜，他們在人格上是一樣的，不存在誰應該上餐盤誰應該進豬圈的問題。但現在必須選一樣去喂豬，那我們怎麼辦呢？只能從價值上去考慮。」
「我大致上理解了，謝謝將軍。但我還是有一點不明白，如果事情真像您說的那樣簡單，那您還在擔憂什麼？」
「不管是誰，我們都可以談，但現在來了個不能談的。」西頓子爵嘆了口氣︰「剛剛有人跑來告訴我了，光輝教會聖城總部做出決定，他們已經派遣第九使徒前來巡視安道爾聯盟。」
「第九使徒？」哥達少校的眉頭瞬間皺起︰「聖劍騎士團？」
「露出這種表情，是不是對光輝教會不滿啊你？」西頓子爵瞥了哥達少校一眼︰「我們跟光輝教會安道爾聯盟教區打交道都是如此困難如此吃力，可現在卻有完全不受控制也不能預測的因素加入進來——使徒是這世界最強大的人物，他們根本不會顧及任何人和事！」
「我們，還有糞球後面的那群人，大家算來算去沒想到教會聖城會出動這種人物來算總賬。安道爾教區監管不力，會受嚴厲懲罰；蘭斯頓王室消極怠工，也要虧血本。我現在擔心的無非是第九使徒會不會來雅修，會不會對我們發飆。」
「恐怕很難辦，听說第九使徒的脾氣一向不好。」哥達少校搖頭︰「要是讓他遇上了異能師公會的人，事情就糟糕了。」
「大公已經通知異能師公會了，可憐的，雅修公國連個異能師分會都沒有，現在卻要為他們擔驚受怕。」子爵啐了一口唾沫︰「還有比這跟操蛋的事嗎？」
「您想听真話嗎？」
「算了！」子爵又呸了一口︰「留著叛軍的情報傳輸線，以後還有用。」
「那您的勤務官呢？」哥達少校問︰「身為長官的您，是不是要負擔一點責任？」
「責任要付，一定要付！所以我決定處罰自己晚上吃一整條烤羊後腿，你說是飯前吃好呢？還是飯後吃好？」子爵哼哼兩聲︰「至于勤務官嘛，看在他給我當了兩年狗腿子沒給我下毒造謠的份上，先關著吧。空缺的位置，這回我要去找個漂亮小妞！你認識金色大波浪卷發兩眼純淨無暇胸挺腰細翹的小姑娘嗎？」
「我認識，將軍，」少校一本正經的回答︰「大公的二女兒和小女兒都是。」
「少把你的爛賬往老子身上掛。」子爵怒氣沖沖︰「滾！」