秋子說話還真算數,之後每個星期五都搭末班車回家,星期天一早跟三兒去城里,在小月土菜館休息,下午再到車站搭車回學校。回家的次數多了,加上三兒催促,林志清跟秋子說話的機會也多起來,和秋子的關系緩和了不少,心情自然也不錯。老先生跟林志清說︰「秋子跟三兒享福,你也享福。孔子說,父母在不遠游。你就這麼一個女兒,放遠了不好。」林志清相信老先生,心想,女孩子,把日子過好就行。
轉眼到了七月,高考的日子要到了。高考前,高三學生放假的時候,紅姑就住在三兒家,跟小西一起復習攻課。二嬸把小麗支到三兒房間,不讓她打擾小西和紅姑。林志清大氣都不敢喘,電視聲音開得非常小,跟看無聲片似的。
越臨近高考,紅姑越害怕,心里一點底也沒有。紅姑跟三兒說,考個高中專就行,對得起這三年,還能堵蘇老大的嘴。蘇老大老說,女孩子讀書沒用。
小西特別輕松。高二的時候,小西得過全國奧數賽二等獎。六月中旬,就有學校和小西聯系,X科大的條件最優越,可以免試入學。小西想念X科大,離家近,就在本省,離秋子學校也近,幾站路程。而且,小西認為,真憑高考成績,不一定能考上X科大。小西學習成績一直很好,三兒不知道小西為何突然變得不自信起來,但還是同意了小西的決定。三兒叫小西仍然加參高考,不為別的,就為證明自己的實力。
夏天白天長,三兒學徒回家時,天還沒黑。趁天光,三兒給老先生挑了河水。三兒每隔三天給老先生挑缸水。挑水要爬清水河的高壩,高壩有三四十米高。兩擔水挑回來後,三兒累出一身汗。老太太心疼三兒,拿著干毛巾,站一邊給三兒擦汗。老先生想吃咸的,叫三兒到城里看看有沒有精制的咸菜。三兒答應過第二天帶送來。
三兒晃回家里時,蘇老大送黃鱔過來,正坐客廳里跟林志清聊天。三兒跟蘇老大說︰「該準備準備了,五號上午去市委招待所。」蘇老大不解地問︰「不是七號考試嗎?六號去就行了。」三兒解釋說︰「先去,適應一下環境。」蘇老大咂嘴說︰「我不去了,志清去就行。我又不懂,去了也沒用。」三兒冷笑一下,有點意外。
林志清不高興︰「這麼大的事你不去,紅姑是誰女兒呀?你就是舍不得摟黃鱔那點錢。」蘇老嘆氣說︰「一天三四十呢。不摟黃鱔,誰給三四十呀?」
「不用你去!」紅姑在小西房間叫道,「秋子姐回來叫秋子姐去。」
紅姑聲音大,把專心看書的小西嚇了一跳,抬頭看時,紅姑的眼淚已經流了下來。小西放下手中的筆,伸手拉拉紅姑。紅姑抬手擦擦眼淚,起身把半掩的房門關緊,回身坐到大寫字台前,紅著眼說︰「他兒子什麼都好,我什麼不是。」
「小聲點。」小西提醒紅姑,「一會兒伯听見了。」
「听見就听見了,還怕他呀?」紅姑沒好氣地說。
這會兒,蘇老大正迷戀張黃鱔、照黃鱔,一天到晚就琢磨,怎麼摟更多的黃鱔,更本沒心思理紅姑。要說,像蘇老大這樣的情況,生兩個孩子不容易。蘇老大吃商品食,又是供銷社正式職工,按規定只能生一個孩子;如果蘇老大不是家里的獨生子,紅姑就不可能來到這個世界。但紅姑學習成績不算好,清水高中一年又考不了幾個人,蘇老大對紅姑不抱希望;而且,蘇老大認為,女孩子再念書也要嫁人,忙活一場還給別人念了。不光蘇老大這樣想,農村很多家長也這樣想,所以清水高中的女生總是很少。
客廳里沉靜了一會兒之後,三兒開口說︰「高考是大事,行不行都得考,要不會後悔。那時候你們就是這麼跟我說的。伯你別擔心,我說過,我們家孩子,沒錢念書就找我。紅姑考取了我供,你管蘇中就行。這麼著吧,叫嬸跟秋子陪小西和紅姑,你跟叔都不去。」林志清點頭說︰「這樣也行。」蘇老大埋頭抽煙,一聲不吭。
三兒想想不服,又說︰「伯我得說你,也不能太慣蘇中。我怎麼覺著他就要錢哪?還不回來。你也問問他,錢花哪去了。」蘇老大說︰「問了,學計算機要上機器,花錢厲害。」林志清問︰「蘇中畢業考了吧?」蘇老大搖頭說︰「哪知道哇?」
蘇老大急著回家吃晚飯,好早點到田畈里照黃鱔,坐一會兒就走了。小西打開房門,走進客廳,跟三兒和林志清說︰「紅姑哭了。」林志清咂了下嘴,吁了口氣。在廚房忙活的二嬸听到小西聲音,忙著跑出來,跟小西往小西房間走,一邊走一邊埋怨︰「你伯是不是東西!兒子是人,女兒就不是人哪?他不要紅姑我要了。」
「還要孩子。」林志清搖頭笑笑,「你要多少孩子?」
二嬸趕到小西房間,埋怨紅姑︰「哭個什麼呀?不行就在這兒呆著,不回家了。」紅姑倔強地說︰「沒哭。好好的哭什麼呀?嬸你忙吧,我跟小西看書。」
小麗在三兒房間寫字,聞聲趕了過來,趴寫字台上看著紅姑。二嬸站了一會兒,也不知道說什麼好,就把小麗牽走了。小麗問二嬸︰「紅姑怎麼了?」
「你也叫紅姑!」二嬸埋怨道,「叫二姐,秋子是大姐,小西是三姐。」
「許多姐姐呀?媽,我叫三兒大哥是吧?天和是二哥。」
「十歲了,才知道大哥二哥,數腳趾頭一樣。」
「媽,我就那麼笨哪?」小麗不滿地問。
「不笨不笨。」二嬸進了廚房,「就記得三兒,跟秋子小時候一樣。」
林志清看著二嬸牽小麗進了廚房,感嘆說︰「有個小孩,家里就熱鬧多了,有生氣。三兒,你跟秋子結婚了就要個孩子,放家里擱著。」三兒不置可否地笑笑。