推開通向控制中心的走廊艙門，卡尼迪發現柳澤和另一個自己有些眼熟的米瑪塔爾人正向艦橋走來。m他懸著的心一下子放了下來。
「柳……」
「卡尼迪殿下，請允許我向你介紹，這位是來自米瑪塔爾布魯特部族的馬拉圖?沙克爾大師。」柳澤用眼色止住了卡尼迪魯莽的詢問，行了個優雅的宮廷禮，開始用艾瑪宮廷正式的禮儀一本正經的向卡尼迪介紹起馬拉圖?沙克爾來。本來，按照帝國貴族的一貫習俗，擁有卡尼迪如此之高地位的貴族「認識」任何人都需要柳澤這種身份的家臣作為介紹人，哪怕卡尼迪之前已經和這個被介紹的人十分熟悉了。這就是帝國上流社會社交場合的規則。
卡尼迪疑惑地看著眼前的那位所謂「馬拉圖?沙克爾大師」。他已經認出了這個人是誰。自己曾經在亞耶爾星系空間站的酒吧救過他一命。而管理輪機部門的艾瑪裔軍官也曾經和他提起過幾次這個沙克爾，說此人在機械修理上天賦極高，如果不是米瑪塔爾人出身的話，哪怕只是個尼納庫恩人，自己也早就拔擢他當自己的副手了。但即使是這樣，這個人和「大師」這兩字也搭不上邊。但作為從小一起學習一起戰斗一起成長的同伴，他相信柳澤用如此鄭重的方式向自己介紹此人一定是有重要目的的。到底是為什麼呢？
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馬拉圖?沙克爾對著眼前這個曾經救過自己一命的貴族青年咧嘴笑了笑。哪怕作為超文明探針的載體，創世者們曾經用來攪動世界的「神之手」，自己這具身體也並非如同神明一般無堅不摧全知全能。簡單的說，自己現在擁有一個正常人類所能達到的最強大的身體—注意，是正常人類所能達到的，所以中了子彈一樣會死，在真空中一樣會死，不容易生病，但一樣會被某些劇毒的毒素干掉。而在精神領域，自己現在也就相當于一個高智商的普通人，唯一的優勢在于，自己擁有曾經經歷過的每一世的記憶。想靠這麼點本錢白手起家建立一個自己理想中的世界，過上自己想要的平凡人的幸福生活，難度不是一般的大。所以，自己需要借力，需要依附某一個勢力發展壯大，而那些一世一世積累起來的記憶，就是自己手中最大的籌碼。時間是這個世界上最無情的存在，幾千年前即使是全宇宙盡人皆知連乞丐都知道的常識，隨著時間的流逝也會成為極少有人知道的秘辛。而知識，是全宇宙最強大的力量。
比如現在，沙克爾並不知道柳澤下一頓飯想吃烤獵奴犬腿還是想吃炸牛里脊，但他很輕易就能知道柳澤現在對他的看法︰一個米瑪塔爾人的「大師」，和火月家族中那些精通古代流傳下來秘術的劍術「大師」一樣，從小經過特殊的訓練，在某個方面有著常人難以超越的天賦。
要知道，絕對的所謂「自由意志」是根本不存在的。一個人會怎樣想問題，除了基因帶來的智商因素之外，絕大多數取決于他之前的經歷和所受的教育。拜繼承的前世記憶所賜，外人看來迷霧重重的「火月」家族，那個世代向卡尼迪家效忠，不止游離于帝國社會的視線之外，同樣也與卡尼迪人的小社會格格不入的神秘家族，在他眼里看來幾乎是透明的。只需要很簡單的幾句誘導，加上對那天在空間站里酒吧遭遇的曲解，馬拉圖?沙克爾馬上就成功地讓柳澤相信，米瑪塔爾人中也有像火月家族那樣傳承了上古神秘知識因而擁有超凡力量的「部族」，自己是部族中的一個「大師」，而自己剛剛利用自己對機械和空間的超凡能力成功地讓「達姆?伊默」號擺月兌了一次危機。雖然同艾瑪人一樣使用米瑪塔爾奴隸，但對信奉「真神」的艾瑪宗教無可不可的態度，讓卡尼迪人對米瑪塔爾人的壓迫更多地是從經濟利益出發考慮的，而不是像艾瑪人那樣發自骨子里地由虔誠信仰所帶來的歧視。一個擁有超凡力量的「大師」，還在危機關頭拯救了家族的繼承人，即使是沒有地位的米瑪塔爾裔，也足夠他在卡尼迪家的家臣圈子里謀得一個不錯的位置了。
他在心里發出了一聲不屑的冷笑︰什麼狗屁自由意志，人心簡直是這個世界上最好玩弄的東西了。
冗長的艾瑪宮廷式介紹終于結束了，馬拉圖?沙克爾用一種類似于長者鼓勵後輩少年的表情微笑著對卡尼迪點了點頭，然後毫不猶豫地邁著穩健的步伐同卡尼迪並肩走進了艦長指揮席，掃了一眼艦長專屬的顯示屏和配套的觸模式操作台，飛速在上上面按了幾下。不等柳澤變臉，他用一種壓根听不出來是刻意做出的冷漠語氣對卡尼迪說道︰「現在沒人能听到艦長席上的談話了。我有一些很重要的事情要告訴你，殿下。」
卡尼迪驚愕地在操作台上掃視了一圈，但並沒研究出什麼來。于是他對柳澤使了個眼色，後者立刻會意，走到艦長席外開始注意傾听。
「你好，沙克爾‘大師’，我想我們那天在酒吧應該見過一面。」卡尼迪面帶笑容向馬拉圖?沙克爾伸出了手。他是個善良的人，但並不等于他沒有接受過每個選帝侯子裔都必須接受的那些特殊教育和訓練。在這種招徠人才的場合，必須要做出熱情、禮賢下士的樣子來。
沙克爾輕輕地握了一下卡尼迪的手，然後回復到了一個「大師」應有的莊嚴姿態。溫暖而干燥的手掌，他想，說不定這是一個可以信賴的盟友。
「我們現在並不適合說話。我想還是等柳澤侍衛官確認的結果吧。」他輕輕在耳邊做了個手勢來加強自己的語氣。
很快，柳澤走回了艦長指揮席。
「殿下，能看見您和大師的嘴唇在動，但听不到任何聲音。」
「沙克爾大師，你怎麼做到的？」卡尼迪有些驚訝地轉向沙克爾。
「天賦。」有時候，保持神秘感也是必須的，因為真相說穿了就一文不值︰在通向母世界的新伊甸之門還沒被空間風暴摧毀的那個時代，在艦長指揮席上設置遮音力場是任何設計師都會做的一件事。艾瑪帝國原樣照抄了某些古代圖紙，但他們很明顯並不知其所以然。
「那麼，沙克爾閣下，你可以告訴我那些很重要的事情了嗎？」卡尼迪挑了挑眉毛，他對這位大師的故弄玄虛有些不滿，但一個貴族的自制力讓他沒有將不滿明顯地表現出來。
「是的，殿下。實際上，這艘船上有人要置你于死地。反應堆和躍遷引擎控制中心是被人故意安放定時炸彈摧毀的……」他頓了一下，決定在未來的主君面前夸一夸他的那位同伴︰「實際上，如果有足夠的時間停下來查看，柳澤侍衛官也會注意到這一點的。」
卡尼迪皺了皺眉，「這很嚴重，你還有什麼其它的發現嗎？」
「殿下，你還記得那三艘失蹤的僚艦嗎？」
作為一支遠征探險隊的旗艦，「達姆?伊默」號不可能一個人自己孤的沖向未知的星域。遠征探險隊中本來應當還有三艘「先知」級戰列巡洋艦為它護航。但在到達目的地之前，這三艘僚艦都掉隊了—現在看來不是意外而是故意為之。在遭遇敵人之後「達姆?伊默」號曾經用高頻天線明碼呼叫過這三艘僚艦，但都沒有得到應答。
「記得。你是說……」卡尼迪的呼吸突然急促起來。在家族的秘密檔案中他看到過這種案例，他祖父輩的某位家族繼承人就是這麼被殺死的。遠征艦隊的其它戰艦都被敵人收買，在偽裝掉隊之後一起伏擊了那位繼承人搭乘的旗艦。
「是的，」沙克爾微微點頭，「有三艘星艦一直跟在我們後面。在我們進行躍遷甩掉敵人之後，他們也隨著我們進行了躍遷。」
「你又是怎麼知道的？雷達和其它傳感器都沒有發現它們。」柳澤突然問道。
沙克爾此刻真的很想攤攤手然後高喊一聲「愚蠢的人類啊！」，當還是王超的時候他就經常這麼做。但現在不行，現在他要表現得像一個真正掌握著某種秘法的大師一樣莊重，神秘，而且還得耐心地慢慢給這些遲鈍的家伙解釋一切問題。
「引力傳感器。為了計算出合適的航向和躍遷路徑，躍遷引擎都會附帶引力傳感裝置，用來收集附近的重力場數據，防止我們在躍遷結束後被嵌進一大塊隕石里。」他帶著有些惡意的笑容對兩人解釋道，「而在重力場數據里，我發現我們附近除了正面的敵人之外還有三個噸位超過‘達姆?伊默’號一半的大家伙。」
卡尼迪沉吟了幾秒鐘，低頭在白樺皮筆記本上寫了點什麼，然後抬頭說道︰「那我們現在已經安全了。我們現在的躍遷目的地是亞耶爾。只要能聯系上帝國軍務部的其它部隊，我們就能捕獲這三艘叛變的星艦，然後審訊出主使者。」
「殿下，‘安全了’？不……」馬拉圖?沙克爾帶著一種惡作劇似的心情，盯著卡尼迪的眼楮，好整以暇一字一句地回答道，「躍遷目的地是亞耶爾星系，但並不是在軍務部的空間站附近，而是在某個荒涼的衛星上空，軍務部的其它部隊來不及趕到。結束躍遷之後，我們將和那三個尾隨的獵人來一場不死不休的決斗。」
然後輕松地撕碎他們，用我的方法揪出主使者。這將是我作為卡尼迪家的客卿立下的第二樁功勞，也將讓我向著建立理想世界的目標前進一大步。馬拉圖?沙克爾在心中補充道。