深淵，噩夢，令人不快的墜落感……
冥冥之中有一個聲音如同索命的冤魂在不斷地發問︰「你是誰？你是誰？你是……」
「我是你大爺！」馬拉圖?沙克爾惡狠狠地在夢中回答道。
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從沉睡中醒來時，沙克爾的臉上帶著一絲微笑。看來那個困擾了自己無數個世紀的夢魘已經隨著自己對身份的確認煙消雲散了。自己是誰，自己曾經當過誰，這都不重要，重要的是自己現在想要成為誰，想要做什麼。他懶洋洋地躺在狹小而骯髒的鋪位上，有些不願意動彈，直到他留意到了身邊的一些動靜。他苦笑著搖搖頭，走到鼾聲如雷的室友床邊，從枕頭下掏出一支皺巴巴的劣質卷煙，按在天花板上**的熾熱銅絲上點著，然後就著狹小艙室內渾濁的空氣深深吸了一口。
「雖然說聞起來還是和狗屎一樣的味道，但以後可能再也抽不到你手卷的煙了，台風。」
說完，他嘴里斜叼著卷煙，關上艙門，慢悠悠地向艦橋走去。
不出所料，盡管非常疲憊，但身為艦長的卡尼迪還是一身整齊而華麗的軍禮服，端坐在自己的艦長指揮席後。柳澤也仍然站在自己的主君身邊，站姿挺拔如同標槍。
「沙克爾大師。」卡尼迪點頭向他致意。他身側靠後的地方擺著一張椅子，椅子上沒有什麼花俏的裝飾，不過看上去十分地厚重與舒適。那是屬于一個客卿的位置。
沙克爾躬身回禮，然後坐在了屬于自己的位置上，嘴里還是叼著那支從台風那里順來的劣質卷煙。艦橋上的軍官們回頭張望了一下，確認了來者的身份，然後繼續回過頭去忙自己的工作了。對于他們來說，之前以一敵三的華麗演出已經證明了沙克爾存在的價值，對這些崇尚武力的軍人來說，沙克爾已經並不是外人了。
聞到劣質卷煙的味道，卡尼迪微微皺了下眉，但還是沒有對此發表任何意見。他揮了揮手，示意柳澤將手中的一摞資料遞給了沙克爾。
「大師雖然掌控著深不可測的力量，但想必對帝國高層的動態與情報仍然不夠了解吧？」
沙克爾點了點頭。這是事實，他在檢索自己的記憶之後發現，在作為米瑪塔爾帝國哈爾?沙圖加大帝的那一世結束之後，他的每一世都是作為米瑪塔爾人生活的。而在艾瑪帝國這種政教合一、種族等級制度嚴密的國度，一個奴隸階層的人無論活了多久，恐怕都很難掌握到那些只在貴族中流傳的秘辛。
接過柳澤遞過來的資料，他隨手翻動了一下。承載這些資料的材質並不是由植物縴維制造的紙張，而是最上等的絲帛。看起來，除了星艦的設計圖紙之外，卡尼迪人還從舊世界的遺產中獲得了其他的好東西。
「這是家族這些年來收集的情報和秘聞，包括一些從古代流傳下來的秘密傳說，還有就是帝國內部各大家族近期的動向。雖然只是一鱗半爪，但想必對于大師了解情況還是很有幫助的。」
卡尼迪人還真是謙虛，沙克爾想。他翻動著目錄，盯著上面的一個個條目。如果這些東西只能叫一鱗半爪的話……
「那麼，殿下，對那些叛徒的審訊結果……」沙克爾發問道。
卡尼迪比了個手勢，柳澤替他說道︰「殿下覺得大師應當先完手頭的材料，這樣才好對接下來的局勢有一個正確的判斷。」柳澤頓了頓，又接著說道︰「在到達阿提拉之前，我們還有一段不短的時間，想必足夠大師仔細研究這些材料了。」
阿提拉！沙克爾的嘴角抽搐了一下，不是回到遠征艦隊的母港亞耶爾的空間站向軍務部復命，也不是縮回卡尼迪家的老巢基塔里德星系，而是直接航向帝都達姆圖爾薩德所在的阿提拉行星！是自己睡得太久錯過了什麼，還是卡尼迪他們有了什麼其它的計劃？
他又轉頭向卡尼迪看去，這一次他有了一個驚人的發現︰卡尼迪身上穿著的並非由帝國海軍統一配發的艦長制服，而是身為帝國選帝侯本人才有資格穿著的軍禮服！這種軍禮服有著和帝國元帥軍禮服一樣的華麗肩綬和金色的條紋，相比帝國皇帝的軍禮服也只是少了幾個皇家特有的裝飾而已。雖然之前只是一個底層的機械士，但在帝國海軍里廝混了這麼久的馬拉圖?沙克爾確信自己絕對沒有弄錯。
他回想了一下「達姆?伊默」號之前的遭遇，略一思忖，已經想明白了事情的前因後果。但主君並沒有發話，也沒有主動告訴他發生了什麼，作為客卿他更不好開口向主君詢問，于是他只有繼續靜靜地坐在位置上，翻看著手頭的資料。
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「民間一直有這樣一種說法流傳︰人類並非神明創造，而是在兩萬年前從另外的世界破開虛空之門來到新伊甸世界，而世界之名‘新伊甸’的意思也並非神賜之地，而是取‘樂園’之意。這種說法的流傳範圍極廣，從早年統治阿提拉的尤朵人開始，到艾瑪人、卡尼迪人、尼納庫恩人等信仰真神的民族，再到作為被征服者的米瑪塔爾人，均有這種傳說流傳。根據家族考古研究者和探險隊對于一些古代遺跡的探索，這種說法確有其依據所在。雖然目前尚不明白具體原因，但目前能夠在發現的最古老的人造物品確實只能上溯到兩萬年之前，並沒有發現時間早于兩萬年的人造物品。另外，考古發現的結果顯示，古代人造物品的科學水平呈v形曲線，兩萬年前的人造物品科技水平與當代不相上下，甚至偶爾能發現目前科技無法解釋的超科技人造物品，但之後其水平就開始急劇下降，在距今四千年前達到谷底，之後又開始緩慢上升……」
沙克爾合上書頁，閉目沉思著。看來即使是在宗教的壓制之下，隨著技術水平的上升，還是有人注意到了這點。卡尼迪人的發現已經很接近真相了，那個一旦公布足以動搖帝國根基的真相。人類，無論是自視神之選民的艾瑪人，還是同樣信仰所謂「真神」但卻並不足夠虔誠的卡尼迪人、尼納庫恩人，以及一直被視為野蠻部族的米瑪塔爾人，他們都不是這個世界的原住民。考古發現並沒有騙人，兩萬年以前，這個世界上根本就是一片蠻荒，不存在任何智慧生命，甚至連低等生命的痕跡都十分稀少。是人類，那些從自己的發源地地球所在的世界，千里迢迢跨過蟲洞來到這個被他們寄予厚望、稱之為「新伊甸」世界的人類，給這里帶來了文明，帶來了生命，帶來了一切。但是殘酷的命運女神總是以玩弄人類為樂，就在這個世界剛剛被人類開發，大規模移民剛剛開始的時候，一場空間風暴毀滅了兩個世界之間的聯系，那個被稱為「新伊甸之門」的蟲洞。月兌離了母世界的技術和物資支持，各個人類殖民的星球之間的聯系漸漸中斷了，文明開始退化，人們最終回到了刀耕火種的時代，然後依靠著之前殘留下來的文明火種，人類開始重新發現那些被自己遺忘的文明和技術，最終涅槃重生。
但在重新踏上征服星空的道路之時，有些幸運兒發現了前人留給他們的遺產，于是一夜暴富，之後就得意忘形，開始奴役其它的民族，比如艾瑪人……
「大師。」柳澤的提醒打斷了沙克爾的回想。他有些尷尬地發現，作為客卿的自己居然在主君面前失態地「睡著」了。他掩飾性地輕咳了一聲，開始繼續翻閱自己手頭的資料，但卻怎麼也靜不下心來。確實，就如同自己之前發現的那樣，這個世界的人們在心底確實還有著一架天平，他們的價值觀並沒有被畸形的體制和宗教的壓制所扭曲。但新伊甸世界與自己所知的地球世界有一點致命的不同︰這是一個退化過的世界。
這意味著，努力、優秀的品德甚至是常人難以企及的天賦，都抵不過哪怕是一點點運氣。機緣巧合之下在遺跡中發現的古文明技術所帶來的力量，可能勝過一個國家幾億人幾百年的不懈努力。就像是當年的米瑪塔爾人，他們憑借著自己的勤勞和智慧在努力地探索星空試圖重新踏上星海之路，但還是敵不過發現了大量古代科技的艾瑪人。
這個世界的規則還真是令人絕望。沙克爾的臉上露出一絲苦笑。
「四十分鐘之後‘達姆?伊默’號將抵達阿提拉的同步軌道，屆時殿下還有一些事情希望和我們商討。請大師抓緊時間閱這些資料。」柳澤俯在他耳邊提醒道。
搖了搖頭，把那些不該出現的負面思緒請出腦海，馬拉圖?沙克爾快速翻動著資料，跳過自己已經了解的部分，開始查找關于帝國五大選帝侯和各貴族家族之間關系的內容。要對局面做出正確的判斷，要確認自己的猜測，自己還需要更多資料的支持。時間已經不多了。