「卿是在威脅我？」卡尼迪將手中的酒杯在桌面上重重一頓。m
席亞德立刻單膝跪地︰「屬下不敢，但希望看在賈美爾大人的份上，殿下能看顧達克斯大人幾分。」
卡尼迪長出了一口氣，將杯中的酒倒進口中，看著小客廳牆上的畫像沉默不語。整個小客廳里靜得就像是某個遠離恆星的冰封行星表面。沙克爾注意到，在那張畫像的下方有一個署名，「獻給美麗的賈美爾?卡迪南德」。過了幾分鐘，卡尼迪轉過頭去，盯著依然埋頭單膝跪地的席亞德，緩緩說道︰「無論那個老人再心狠手辣，他也是達克斯的外祖父。再說，無論如何，我們這些‘帝國憲兵’也比狼子野心的薩盧姆家和阿狄沙波家來得可靠。」
「是，屬下目光短淺……」
「行了，別這樣，我不是我父親。」卡尼迪揮了揮手，示意席亞德起身，「明天早上進宮面見陛下的時候，我會拿出足夠的籌碼來。陛下不會有機會發怒的。」
席亞德行禮，起身，坐回了自己的位置。但整個小客廳里的氛圍越發緊張起來。卡尼迪快速將自己盤子里的菜吃完，用餐巾擦了擦嘴，然後向兩位屬下投去一個征詢的眼神。席亞德識趣地放下筷子表示自己已經吃好了，沙克爾也立刻有樣學樣照此辦理，小客廳在頃刻間變成了卡尼迪家的最高會議室。
「家族的保安部門一向和艦隊一樣，也是由席亞德你負責的。說說看，父親這次為什麼會遇刺？」卡尼迪首先發問。
「屬下萬死莫辭……」席亞德說著又要行禮謝罪。
「停，別和我來這一套！」卡尼迪揮手止住了他，「如果真是你的責任，你死一萬次也換不回我父親的命！說正事！」
「是。埃薩那大人是在接見一位卡多爾家族的使者時中毒身亡的。」
「果然是卡多爾家族。」卡尼迪再次將酒杯在餐桌上用力一頓，這次他沒有把握好力度，整個酒杯頓時成了一地碎瓊亂玉。「家族的醫療團隊是干什麼吃的，區區中毒都救不回來？」
「對方采用的毒劑是一種強揮發性的神經毒氣，致死時間只有不到兩秒。埃薩那大人身邊的護衛全部殉職，值班的保安人員在監視器上發現異樣後迅速趕到現場，但為時已晚。」
「能夠讓人把強力的神經毒氣帶到家主身邊，對使者進行安全檢查的人是干什麼吃的！」卡尼迪氣得從座位上站了起來，雙拳砰地一聲擊打在黑金色條紋相間的大理石餐桌桌面上。
「殿下息怒……」見家主發怒，席亞德和沙克爾也趕緊從座位上站了起來。席亞德低下頭，用一種低沉的聲音說道︰「正式因為有安全檢查，所以才會放心地讓他面見埃薩那大人。實際上，檢查記錄顯示，那個卡多爾家的使者確實隨身帶有一顆膠囊，但經警衛檢查，那確實只是治療胃病的藥物‘莫菲希特’而已。」
膠囊……藥物……沙克爾倒吸一口涼氣。他忽然插話發問道︰「是那種可以精確控制藥物在胃中釋放時間的膠囊？」
「沒錯。」席亞德疑惑地看著他，難道這個奴隸崽子發現了什麼？
「那麼，使者在面見埃薩那大人時，或者在之前，是否有用餐或進食任何東西？」沙克爾繼續追問。
「按照家族的禮儀，在面見埃薩那大人，互相致意之後，僕人會為他奉上一杯茶。」席亞德驚疑不定。難道這個其貌不揚的米瑪塔爾人真的看出了什麼？
「我想我知道是怎麼回事了。」沙克爾活動了一下手腕，玩味地看了席亞德一眼，「那麼請問席亞德大人，那杯茶還在嗎？」
「在……」席亞德的聲音有些發抖，「在場的所有物品我們都作為物證保存了下來。」
沙克爾向大門的方向伸了伸手，「那麼就有請席亞德大人帶路。我想我已經知道毒氣是從什麼地方散發出來的了。」
卡尼迪向沙克爾投來疑惑的目光。沙克爾用手勢示意自己的主君稍安勿躁，只要等著看好戲就行了。卡尼迪無奈地搖了搖頭，如果能夠搞清楚父親到底是怎麼死的，弄明白刺殺父親的真凶是誰，那麼他不介意做任何事情，更不會在意沙克爾此時小小的冒犯。于是，他帶著些許好奇的心情，跟著頭前帶路的席亞德和沙克爾一起，向存放證物的房間走去。
**
「茶水中確實有不該出現的化學物質，但這些化學物質是無毒的。」
隨著實驗室人員的匯報，席亞德總算松了一口氣。他將化驗報告遞給了卡尼迪，卡尼迪掃視了一眼，聳了聳肩，然後將報告轉手遞給了沙克爾。沙克爾接過報告，卻看都不看一眼就放在了一邊。
「殿下，是否能讓我為你表演一個魔術？」他向卡尼迪詢問道。
「只要能找出父親遇刺的真相，請便。」卡尼迪回答。
于是沙克爾對實驗室的工作人員大聲下令道︰「把這些茶水中不該出現的化學物質和莫菲希特混合在一起！」
莫菲希特，就是那個卡多爾家的使者所服用的那種胃藥。工作人員正要按照沙克爾的指令操作，他卻下達了另外一個令人匪夷所思的命令。
「這個試驗在全封閉的無人工作站中完成！」
「有必要這樣子嗎？」席亞德不屑地搖搖頭。對他的蔑視，沙克爾只是還以一個禮貌的笑容。事實會說明一切。
在全封閉的無人工作站中，工作人員小心翼翼地將茶水中無色透明的不明化學物質與翠綠色的莫菲希特溶液小心翼翼地混合在一起。半分鐘過去了，什麼也沒發生。
「現在，加入胃酸！」沙克爾又下令道。
席亞德正打算大肆嘲笑這個不學無術的奴隸崽子的異想天開，但他鷹隼一般銳利的目光注意到了一個細節︰無人工作站中的空氣被染成了極淡的粉色。
他一把抓起卡尼迪，向實驗室外跑去，緊接著他的動作響起的是一串刺耳的警報聲︰「檢測到大劑量神經性毒氣！檢測到大劑量神經性毒氣！」
卡尼迪用力甩開席亞德的手，雙眼死死地盯著無人工作站里不斷變濃的粉色氣體。就是那個東西，殺死了自己的父親，埃薩那?卡尼迪。他現在已經隱約明白了凶手是如何瞞過安全檢查，騙過卡尼迪家族的眾多保衛人員，用這種看上去很可愛的粉紅色氣體殺死自己父親的了。他回過頭去，雙目直視著站在自己身後的沙克爾。
「這是怎麼回事？你怎麼知道？」
沙克爾攤了攤手。凸顯自己神秘力量的時候又到了，席亞德看自己不順眼，那麼自己就用事實告訴席亞德，他不配，因為一個「卑賤的米瑪塔爾奴隸崽子」知道的東西都比他多得多。
「殿下，這就是所謂的‘二元化學武器’原理。在過去的古老時代，類似于神經毒氣之類的化學武器在地面的戰場上被廣泛應用，但如何儲存和運輸這些武器卻是一個大難題，稍有不慎就有可能導致一場巨大的災難。假如後方的化學武器倉庫被敵人炸毀，那麼彌散開的殺人毒劑將會在後方奪走大量自己人的生命，這種事情在實戰中發生過許多次。最後，在無數次慘痛的教訓之後，人們終于發現了這種安全儲存和運輸化學武器的方法︰二元化學武器。所謂二元化學武器，就是說，這種化學武器在日常的儲存、運輸中是以原料狀態存在的。只有在發射它們之前，甚至是炮彈落地或者導彈擊中目標之前，兩種甚至多種原料才被混合在一起，生成致命的毒劑。具體到這一次的刺殺行動中，刺客先服用一顆可以精確控制釋放時間的莫菲希特膠囊，然後在他接見埃薩那大人時飲用的茶水之中，有人放入了毒劑的另一種原料。因為這種原料是無毒的，並且茶水只是端給客人，並不是直接端給埃薩那大人，所以同樣通過了安全檢查。最後，在刺客飲下茶水之後，膠囊中的莫菲希特被釋放出來，和胃酸以及茶水中的原料進行反應，就產生了那種可以在兩秒鐘之內致人死命的粉紅色氣體。毒劑先殺死了刺客本人，然後依靠著強烈的揮發性從他的身體中彌散出來，殺死了身邊的所有人。」
「我明白了。」卡尼迪的雙眉緊鎖。他將目光移向了另一邊的席亞德，「那麼，席亞德叔叔，現在我需要一個解釋。毒劑的原料是怎麼混入到卡尼迪家待客的茶水之中的呢？」卡尼迪的聲音听起來輕柔無比，但席亞德卻覺得自己的身體一陣顫抖。他單膝跪地，深深地俯去。
「請殿下給我三個小時時間，我一定挖出家族之中的內奸！」
卡尼迪揮揮手，讓席亞德趕緊退下去辦正事。可他的眉頭卻擰得更緊了。
「我覺得，關于父親的遇刺，還有什麼事情我沒注意到。」他低聲說道，不知是在自言自語，還是在向沙克爾征求意見。沙克爾正待發言，卻突然听到了一陣有節奏的敲門聲。
咚咚咚，咚，咚，咚，咚咚咚。
咚咚咚，咚，咚，咚，咚咚咚。
這是莫爾斯編碼ss，緊急呼救的信號！雖然平淡無奇，但在這個寂靜的夜晚里突然響起，卻讓人感到一陣毛骨悚然。
「是誰？」沙克爾高聲詢問道。
沒有人回答，敲門聲還在繼續。
咚咚咚，咚，咚，咚，咚咚咚。
沙克爾示意卡尼迪躲到一處通道轉角之後，自己抽出了腰間的離子切割刀，悄悄模到了實驗室的門邊。席亞德剛剛出去沒有幾分鐘，是誰在門上敲出很少有人知道的莫爾斯編碼？難道是新的刺客？看來只有手底下見真章了。
沙克爾調整了一下拿刀的姿勢，輕輕一甩，彈出由熾熱等離子體構成的光刃，然後猛地拉開了門。