時間倒回到一個半小時之前，艾瑪家園星系，阿提拉行星。
敷衍完自己的首席家臣，卡尼迪渾身疲憊地向另一架「雨師妾」走去。他現在最想做的一件事情就是回到自己的寢室，把頭埋進天鵝絨的被子里睡個好覺。然而天不遂人願，圖奧三世叫住了他。
「你要去做什麼？」
卡尼迪回過頭，懶散地行了個禮︰「回去休息，陛下。充足的睡眠能讓我更好地履行帝國海軍總司令的職責。」
圖奧三世冷笑了一聲︰「可以，如果你想要進入永久長眠的話，這就回去吧。烏拉姆已經整合完了他的家族艦隊和海軍第三、第五艦隊，進抵到了柯埃佐星系。柯埃佐家的艦隊只有他兵力的四分之一，根本不可能擋住他。很快他的艦隊就會出現在阿提拉的軌道上空了。」
「怎麼會這麼快？」卡尼迪驚詫莫名。
「你是不是在遠征探險隊干得久了把腦子干傻了？遠征探險隊從一個星系到另一個星系要花費很長一段時間，那是因為沒有現成的星門可走！通過星門，從帝國的這一端跑到那一端，也只不過要幾個小時而已！」圖奧三世用恨鐵不成鋼的語氣低聲怒吼著。
卡尼迪驚出一身冷汗，身上的疲憊一掃而空。自己居然忽略了這麼重要的事情！確實，因為帝國境內星門的存在，跨越星系間幾光年的距離只需要一剎那的時間。算上在不同的星門間躍遷、艦隊編組、為躍遷引擎充電的時間，一支艦隊跨過幾十上百個星系的距離橫穿整個帝國也只不過需要幾個小時而已。
「柳澤現在到哪了？」他沉聲問道。
「按往常演習時的計算，柳澤侍衛官帶領的艦隊此時應該已經到達阿提拉上空了。」他身後一名參謀軍官回答道。听到這句話，圖奧三世的嘴角不為人知地抽搐了一下。
「陛下，除了卡尼迪家的艦隊，我們還有多少可用的力量？」卡尼迪回過頭去詢問已經緊急處理完傷口的圖奧三世。藥物和緊急注射的代用血液生效之後，圖奧三世的臉上恢復了一絲血色。他盯著卡尼迪的雙眼，回答道︰「整個第一艦隊和皇家衛隊，還有‘阿瓦塔’號，我都交給你。不過你要小心，‘阿瑪塔’號在烏拉姆手里。即使是算上卡尼迪家的艦隊，你的所能指揮的艦隊也就和烏拉姆旗鼓相當，而他手上比你多出七艘無畏艦。」
「阿瓦塔」號，「阿瓦塔」級泰坦首艦，可以說是烏拉姆手下「阿瑪塔」號的雙生子。這兩個繞口的名字來源于艾瑪人古老的歷史︰在聯合卡尼迪人發動起義，推翻了尤朵人的殘暴之後，名為阿摩挲庫拉的明君統治著整個阿提拉行星。有一天，自稱為賽佛利姆的神使們隨著火焰與巨響降臨到了阿提拉之上。他們自稱是真神派來引導艾瑪人的使者，將神的禮物，權杖阿瑪塔和皇冠阿瓦塔賜予了阿摩挲庫拉大帝。
「氦同位素燃料有多少？」卡尼迪一下子抓住了問題的要點，「還有，‘阿摩挲庫拉的天宮’是否也交給我使用？」
「天宮？那個飄在阿提拉上空的武裝空間站？好吧好吧，只要有需要，整個星系的武裝力量都歸你掌握。」圖奧三世輕笑著，仿佛看著小孩子爭搶玩具的慈愛老爺爺。
得到圖奧三世的許諾，卡尼迪點點頭，回身向「雨師妾」走去。
「卡尼迪殿下，一定要贏哦！」為圖奧三世處理完傷口的約塔對著卡尼迪的背影喊道。
卡尼迪回過頭，微笑著對笑得露出兩顆小虎牙的女上尉點點頭，然後帶著沙克爾一步一步向自己的座機走去。裝備有反重力引擎的「雨師妾」將會把他們運送到位于達姆圖爾薩德上空同步軌道的武裝空間站「阿摩挲庫拉的天宮」，他們將在那里指揮這場決定帝國未來命運的戰斗。
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「殿下，你辛苦了。」走進空間站的中轉大廳，卡尼迪和沙克爾首先看到的是柳澤那張混合著熱情與擔心的臉。柳澤看見兩人步入大廳，快步迎向了卡尼迪，然後像是想起了什麼似的，突然停下退後了兩步，單膝跪下向卡尼迪行禮。沙克爾這才注意到，在柳澤的身後，站立著數百名身著帝國海軍上校制服的軍人，他們筆直地站立著，如同一片標槍的叢林。
「殿下，家族艦隊一千四百艘主力艦，除了留守領地和中途掉隊的之外，總計六百八十九名艦長全部在此。」
隨著柳澤的介紹，這六百多名艦長齊齊單膝跪地向卡尼迪行禮，如同一片被風吹過的麥田。而在他們的後方，是三名身著將官制服的中年軍人。
「皇家衛隊指揮官，向您致意。」
「帝國海軍第一艦隊司令，向您致意。」
「帝國海軍直屬，‘阿瓦塔’號泰坦艦長，向您致意。」
現在，卡尼迪的手中掌握著由一艘泰坦，一千七百艘主力艦以及一萬余艘其它戰艦組成的龐大艦隊。他要做的，則是戰勝暫時被柯埃佐家族的艦隊阻擋在星門附近的卡多爾叛軍，為自己的父親復仇，也讓自己的名字光耀整個帝國。
「而我，將借助這個機會建立功勛，在卡尼迪家族獲得更高的地位。席亞德，你到了該退場的時候了。」沙克爾默默在自己心中說道。
就在空間站上某間隨便的選擇的凌亂不堪的會議室里，作戰會議以最快的速度召開了。此時此刻，沒有任何人有心思布置會場或者搞什麼不切實際的繁文縟節。柯埃佐艦隊兵力只有叛軍的四分之一，誰也不知道他們能堅持多久。參加會議的只有六個人︰卡尼迪、柳澤、作為帝國海軍總司令私人軍事顧問的沙克爾、皇家衛隊指揮官、帝國海軍第一艦隊司令和「阿瓦塔」號的艦長。幾分鐘之後，安置好家族陸戰部隊的席亞德作為卡尼迪艦隊的實際指揮者也趕到了會場。
「皇家衛隊看上去擁有三千艘左右的戰艦，但實際上在大規模艦隊戰中作用有限。」皇家衛隊的指揮官首先講出了自己的苦衷，「皇家衛隊本來就是一只警衛、治安性質的部隊，基本沒有主力戰艦，全部以高速高火力輕裝甲的巡洋艦為主。」
「第一艦隊的狀況還算良好，一千艘主力艦基本都能夠馬上投入戰斗。」第一艦隊司令的發言簡潔明了。
「‘阿瓦塔’號也能夠隨時投入戰斗。但是儲備的氦同位素燃料只夠發射一次末日武器。想必諸位都知道，制備這種氦同位素燃料耗費的時間和資金都是天文數字，所以帝國海軍到目前為止只為兩艘泰坦各準備了發射一次末日武器的燃料。但是，」阿瓦塔號的艦長疊起雙手支撐著下巴，眯起了眼楮，「其中一艘在我們的敵人那里。」
「末日武器進行過實戰發射嗎？威力到底如何？」沙克爾突然插話問道。他意識到，泰坦和末日武器這種「鬼牌」，雙方手上各有一張，如何用好這張牌很可能是決定這次戰斗勝負的關鍵。
在場眾人全都干笑著，用一種異樣的眼神看著沙克爾。最後還是席亞德打破了尷尬的氣氛︰「時間不多了，這個話題現在其實也算不上什麼禁忌了……七十年之前，陛下剛剛即位的時候，卡多爾家族也曾掀起過一次叛亂。為了殲滅降落到柯埃佐首星衛星上的卡多爾主力陸戰部隊，阿瓦塔號上的末日武器進行過一次發射，效果是整個衛星的表面完全被熔化成玻璃狀，大氣層完全蒸發，軌道被嚴重偏轉，停靠在衛星軌道上的卡多爾艦隊全滅。根據那次收集到的數據，末日武器‘審判之日’大概能釋放出半徑兩百公里的強烈電磁風暴，而風暴正中心的光束半徑大概達到一公里，以其能量，只要處于光束攻擊範圍內，沒有任何事物能夠幸免。」
沙克爾一下子就看出了問題的關鍵所在，「也就是說，泰坦能夠一擊毀滅行星，同時泰坦也是能夠互相摧毀的？」
「理論上是這樣。」
他咧嘴笑了一下，「那麼問題就簡單了。叛軍的目的是佔領而非毀滅阿提拉。讓我方的泰坦背靠阿提拉釋放‘審判之日’，而對方泰坦則會投鼠忌器，因為害怕末日武器余波摧毀阿提拉行星而不敢對我方泰坦釋放末日武器……」
話說到一半，皇家衛隊的指揮官已經掏出佩槍對準了他，而阿瓦塔號的艦長以及第一艦隊的司令雖然沒有這麼激動，但也同樣怒目而視。卡尼迪揮揮手示意皇家衛隊的指揮官放下武器，然後無奈地對沙克爾笑了笑︰「道理是沒錯，但是我們不能拿帝都冒險，即使只有百萬分之一的風險也要避免。」
這就是所謂政治正確。雖然知道叛軍不敢對阿提拉釋放末日武器，但誰如果以這個假設為前提制訂作戰計劃，那麼就等于將阿提拉，這個艾瑪人和卡尼迪人發源的故鄉置于危險之地，更別提現在還呆在阿提拉上的皇帝陛下了。這種作戰計劃是不可能被人接受的，是自己疏忽了這一點。沙克爾點點頭，臉上作出歉意的表情︰「抱歉，這是我的失誤。」
在場的幾人都哼了一聲，算是勉強接受了這個道歉。