就像七十年前的往事再次上演，隨著「審判之日」的光芒劃破晦暗的天際，一場聲勢浩大的叛亂再次被劃上了休止符。在這場戰爭中，沒有任何一個我們看得見的贏家︰帝國中央成功鎮壓了一次本不該出現的大叛亂，元氣大傷；卡多爾家族七十年來積攢下來的全部精銳和他們的家主一起，隨著那一道純白色的光芒全部灰飛煙滅，尸骨無存，整個家族再次隨著叛亂的失敗而跌落到了谷底；卡尼迪家族失去了他們老練的領導者，老家主埃薩那?卡尼迪，而卡尼迪家的家族艦隊也遭遇了重創；來不及參與到戰事之中的薩盧姆、阿狄莎波兩大家族雖然實力完好無損，但他們卻不得不面對另外一個嚴酷的現實—卡尼迪家的年輕家主在成為了皇家海軍總司令之後又成功取得了平叛戰爭的勝利，聲望高漲。尤其是在圖奧三世負傷的現在，卡尼迪家族和帝國皇位的距離似乎從來沒有這麼近過。
但無論有幾家歡喜幾家愁，無論在奪佔阿瑪塔號泰坦的最後關頭出現的異象讓多少知情者為之惶惑，這場戰爭的結局，總得通過某種形式被敲定下來。這種形式，許多人稱之為「分贓」，但帝國貴族們更喜歡叫它「樞密院會議」。除卡多爾家族之外四大選帝侯家族的家主以及皇帝本人，每人最多攜兩名顧問或者隨從，聚集在古老的樞密院大廳里，按照傳統舉行會議。這不到十五個人商議的結果，將決定這個帝國接下來的走向，也將決定億萬真神子民的命運。
樞密院大廳那裝飾得金碧輝煌的會議室里，彌漫著一股霉臭味。沙克爾稍微用手在暗金色的鍍金桌面上擦拭了一下，發現桌面上的積灰已經厚到可以用來寫字了。這其實很好理解，因為樞密院大廳里已經許久沒有召開過由各大選帝侯家族聯合舉行的樞密院會議了，而鑒于這個地方的敏感性，皇宮中的僕役們是嚴禁出入此處的，更遑論清潔打掃了。卡尼迪用手驅趕著眼前飛舞著的灰塵，咳嗽了幾聲，然後叫過沙克爾耳語了幾句。沙克爾點點頭，帶著柳澤走出了大廳的正門。半分鐘之後，兩人提著水桶和抹布走進了大廳。皇室家族一直不喜歡在他們的生活中出現太多的機械，因此皇宮中的清潔工作一向是由人力加上這些簡單的工具完成的。
「喲，看看，我們的大功臣干起本職工作來啦！」阿狄莎波家的家主阿爾孔?阿狄莎波嘲諷道。阿爾孔是一個喜歡眯著眼楮冷笑的矮胖男人，他那碩大的腦袋看上去是不經脖子連接直接從肩膀上長出來的。在他的眼中，沙克爾雖然是擊潰卡多爾家叛軍的頭號功臣，但仍然是一個卑賤的奴隸，只配去做打掃屋子的工作。
卡尼迪橫了他一眼︰「一屋不掃何以掃天下？哦，我差點忘了，某人連代表自己天下的某樣東西都丟了。」
阿爾孔立刻漲紅了臉︰「你說我丟了什麼？」
卡尼迪攤了攤手做出一副無辜的表情︰「哦，我大概是記錯了。都怪某個阿狄莎波家的家臣，她差點把我和我的手下全部抓去剝皮，從那以後我就老做噩夢，記憶也開始減退了。」
所有人都對阿狄莎波家丟失了自己的「家徽」心知肚明，但在樞密院會議上公開說出來，就是另外一碼事了。這點分寸卡尼迪還是有的。不過，借這件事情惡心一下這頭肥豬也好。
而另外兩名選帝侯，多利安姆?柯埃佐和費薩爾?薩盧姆則一臉凝重地盯著東奔西走拖地抹桌子的沙克爾和柳澤，心中感慨萬千。火月家族年輕一代的翹楚柳澤?火月，以及來歷不明，據說身懷異能的米瑪塔爾「大師」馬拉圖?沙克爾，他們在戰斗中鎮定自若的指揮已經傳遍了整個帝國海軍。盡管卡尼迪並沒有對大家揭穿沙克爾利用席亞德傳遞假情報所編織的陷阱，但兩人在整場戰斗中的指揮依然可圈可點。想到這里，他們雙雙嘆了口氣。多利安姆的長子昨天剛剛在阻擋卡多爾叛軍的戰斗中與對手同歸于盡，而費薩爾膝下沒有子女，過世之後恐怕得從旁系過繼青年英才來繼承家主之位，這兩人的感想是相同的︰為什麼我沒有遇到這麼好的幫手。
會議室並不大，沙克爾和柳澤二人很快就將其打掃完畢。圖奧三世之前被刺客所傷的部位已經痊愈，但整個人依舊顯得有些虛弱。照理說，雖然事態有些失控，但通過鎮壓這次叛亂，帝國內部的不穩定因素幾乎已經被一掃而空，但他坐在會議正中的皇座上，依舊滿眼都是憂慮。
「作為會議的主持者，朕首先要問諸位一個問題，是什麼，讓卡多爾家能夠在如此之快的時間內恢復元氣，七十年之內兩次掀起叛亂？」
那一瞬間沙克爾甚至有抬手捂住耳朵的沖動。完全想不到這是一個年齡超過一百歲而且有傷在身的老人所能發出的聲音。這句話無論是內容還是音量，都完全可以配得上「振聾發聵」這四個字。
沒有人回答得出來。雖然大家都有些模糊的想法，但在樞密院會議上貿然提出沒有任何證據支撐的猜想，只會招來其它人的恥笑而已。圖奧三世揮了揮手，他身後一名將整個人隱藏在罩袍之中的隨從拿過一疊紙質資料，分發到每位與會者的手中。為了防止泄露任何秘密，樞密院的會議室中是不安裝任何電子設備的。
所有人在接到那份資料之後都仔細研起來。很快，大家的眉頭都皺了起來。
「現在看到問題的所在了吧？」還是圖奧三世那振聾發聵的聲音，「這是去年帝國境內所有大小集團、公司和家族的貿易數據。按照稅收倒推，帝國境內的集團，刨除掉高尚用具集團、長足食品、杜廈鑄造這種小角色，現在呈現出三足鼎立的態勢。皇家專屬集團和佐洱父子集團這兩大巨頭各自佔據了2%的利潤。但是，塔什莫貢家族……」
所有人都看到了那個數據。塔什莫貢家族，這個卡多爾家族的附庸，最近十年中的利潤相當于皇家專屬集團和佐洱父子集團這兩家歷史悠久的大集團之和。雖然使用了大量皮包公司和隱蔽的控股手段來進行周轉，以掩蓋這些資金的真正流向，但這一切在皇室強大的情報能力之下都無所遁形。
「戴維特?塔什莫貢那個蠢貨？他怎麼可能……」阿爾孔從自己的座位上站起來，有些失態地大喊著。但圖奧三世只是輕輕地一撇，就讓他恢復了鎮定，冷汗直流地坐回了自己的位置上。
「戴維特?塔什莫貢，塔什莫貢家的當代家主，確實是個庸人。但他有一個好女兒。根據朕所掌握的資料，卡蒂斯?塔什莫貢，這個不到二十五歲的小女孩兒，確實可以稱得上是一個商業奇才。」圖奧三世翻動著資料，不緊不慢地說道。「那麼樞密院會議今天的第一個議題就是，應當如何對待這個新近崛起的商業家族？取消卡多爾家族對他們的保護權，讓他們獨立出來，這是必須的。但然後呢？」
會議室陷入了一片寂靜之中。誰都想吃下這塊肥肉，但提出要求的同時也就不打自招地說明了自己的野心。誰都想獲得好處，但又不想成為眾矢之的和皇室眼中的不穩定因素。
「為何一定要有然後呢？」卡尼迪端坐在自己的位置上，微笑著說道。沙克爾恍然看到了自己第一次與他在亞耶爾的酒吧相遇時的情景。那時，他就是用這樣莊重的姿態，手中端著酒杯，用同樣自信的語氣喝止了自己和黑蓮的戰斗。
「那麼，讓他們成為徹底獨立的家族，不再有保護人，不再是誰的附庸？朕覺得這樣做很好。你們三位意見如何？」圖奧三世對卡尼迪投來贊許的目光。不拘泥于細節，不貪圖不應得之物，最重要的是有大局觀。看上去自己這個年輕的外孫並不像其他幾家選帝侯家族中的年輕人中那麼急躁與自大。
沒有人提出反對意見，于是塔什莫貢家的未來就這麼被決定了。
「那麼下一個議題是，阿爾孔，費薩爾，兩位該如何解釋自己的姍姍來遲？」說出這句話的時候，圖奧三世的語氣中帶上了一絲煞氣。阿爾孔冷笑了一聲，心說當然是為了保存實力了。但他當然不敢這樣回答圖奧三世的質問，于是他低下頭來，換上了一副與他一貫表現天差地別的謙卑表情。
「臣無能，屬下艦隊未能突破叛軍的攔截……為了表示歉意，臣願意向帝國海軍補償五百艘末日沙場級戰列艦，向卡尼迪家族補償兩百艘災難級戰列艦。」
算你識相，圖奧三世微不可查地點了點頭。自己當然知道這頭肥豬是想保全實力坐山觀虎斗，但這種事情，揭穿了就沒意思了。看在你態度尚算恭謹而且肯拿出實打實的戰艦作為補償的份上，此事就此揭過吧。接著，圖奧三世把目光轉向了費薩爾?薩盧姆。
費薩爾?薩盧姆一怔，然後同樣低下頭，用比阿爾孔更加謙卑的口吻回答道︰「臣即使自裁一萬次，也無法換回因為臣的失誤而英勇犧牲的海軍將士生命。臣願意承擔對平叛戰斗中所有犧牲者的撫恤。」
很好，圖奧三世點了點頭︰「既然兩位都深刻認識到了自己的錯誤，那麼閉門思過半個月也就夠了。現在來談談最後一件事情吧。對于這次戰斗的功臣，我們該如何褒獎呢？」
此話一出，所有人都將視線投向了卡尼迪，以及侍立在他身後的沙克爾和柳澤。