確實，論及功勞，在這場平叛戰斗中真的沒有比卡尼迪家的三人組更大的人了。無論是身臨一線指揮，數次以劣勢兵力維持住了戰線的柳澤，還是引導阿瓦塔號泰坦適時進入戰場一擊決定勝負的沙克爾，他們在這場戰斗中所起到的決定性作用是任何人都無法抹殺的。但除了圖奧三世之外，在場的另外三名選帝侯都不希望這兩人得到任何實質上的獎賞。借著叛亂大勢接任帝國海軍總司令的卡尼迪借著平叛成功的東風，很明顯要在這個位置上長期盤踞下來了。而一旦他的兩位得力部下也得到實質性的獎勵——所謂實質性獎勵一般指的是高級軍職，那麼本來軍力就超越其它四家選帝侯的卡尼迪家，就將打破五大選帝侯之間脆弱的實力平衡。
「多利安姆殿下在平息這次叛亂的戰斗中確實居功至偉，而且犧牲極大……我建議，為了補償多利安姆殿下的犧牲，可以將現在處于卡多爾家族管轄下的西瑪塔爾星域轉封給柯埃佐家族。」一瞬間的尷尬和沉默之後，費薩爾開口說道。雖然眾人明知這是為了避免提及卡尼迪的兩位得力部下、轉移話題而提出的方案，但仍然不約而同地倒吸了一口涼氣。西瑪塔爾星域，以米瑪塔爾人發源地帕特星系的三號行星瑪塔爾得名，下轄11個星系，基本上是卡多爾家族現存領地的三分之一。不過，轉封領地，大幅度削弱卡多爾家的實力，確實是遏制卡多爾家族這條瘋狗在幾年的休養生息之後再次跳出來咬人的最佳手段。
「說到這里……」看到盟友已經率先發難，阿爾孔忍不住提出了一個更加讓人難以置信的方案，「鑒于卡多爾家族這些年來的表現，我們是否可以讓其它的家族來頂替選帝侯的位置，比如塔什莫貢家族？」
圖奧三世把他的視線緩緩轉向阿爾孔。那是能夠讓人感覺自己身處下上百度的真空中的目光，阿爾孔覺得自己的整個和靈魂，都要在這讓人戰栗的目光凝視下凍結了。
「阿爾孔卿，」圖奧三世緩緩地開口了，「五大選帝侯和皇室共掌帝國權柄，這是五百年前的神聖盟約所規定的。現在，你告訴朕，你要推翻我們祖先一起制訂下的神聖盟約，剝奪卡多爾家族對帝國皇位的繼承權和選帝侯地位？」
阿爾孔顫抖著走出自己的座位，跪伏在冰冷的鍍金地面上，渾身的肥肉如同一座肉山一般顫抖著，但卻一句話都不敢說。
「哦，對了。另外告訴你一件事情。」圖奧三世繼續保持著緩慢但卻充滿壓迫力的語速，「塔什莫貢家族，他們有外族的血統。」
「外……外族血統……」會議室內所有人都張大了嘴巴，難以置信地看著圖奧三世。難以想象，在艾瑪帝國這種種族主義和神權政治的國度，除了卡尼迪人之外居然還會存在其它具有外族血統的貴族。
「這件事情一直記載在皇室的秘密檔案里。不過，隨著塔什莫貢家族一天天興旺起來，為了讓你們有心理準備，這件事情也該是讓你們知道的時候了。你們都知道，帝國一開始是如何擺月兌尤朵人壓迫的吧？」
在場的眾人都點了點頭。這在帝國的貴族中是人人都耳熟能詳的歷史。數千年前，尤朵人統治著阿提拉行星，而艾瑪人和卡尼迪人只不過是尤朵人壓迫下的「劣等種族」和奴隸，處境之惡劣和今天帝國境內的米瑪塔爾人相比有過之而無不及。但天無絕人之路，有一位尤朵人貴族，他皈依了艾瑪人的真神，成為了尤朵人中的第一位信徒。受他的鼓舞，艾瑪人和卡尼迪人結成了同盟，在年復一年的反抗和起義之後終于推翻了尤朵人的統治，成為了阿提拉行星的主人。那名尤朵人貴族後來被封為聖徒，而尤朵人作為一個民族，則最終消逝在了歷史的長河之中，漸漸被人遺忘了。
「那麼，朕現在要告訴你們的是，那位史上第一位也是唯一的一位尤朵人聖徒，他的姓氏是，塔什莫貢。」圖奧三世的聲音並不大，但卻如同重錘一般敲擊在每個在場者的心頭。
「即……即使是有外族血統，那麼另外更換一家……」跪伏在地上的阿爾孔不知道從哪獲得的勇氣，突然抬起頭用顫抖的語氣說道。
「我的話還沒有講完呢。」圖奧三世輕輕一瞥，無形的威壓就逼得阿爾孔的頭又低伏了下去，「你們應該都知道，象征五百年前神聖盟約的戒指，其實是七枚而不是六枚。」
會議室中的眾人一齊點頭。大家的心中都有了一個很不好的猜想。圖奧三世臉上露出一絲微笑，不知是在嘲諷什麼︰「你們猜的沒錯，那枚‘替補之戒’，傳說中五大選帝侯家族中只要有一家絕嗣或者失去選帝侯地位後，就能替補選帝侯位置獲得皇位繼承權的戒指，就在塔什莫貢家族的手中。所以……」他最後補充道，「為了避免一家擁有尤朵人血統的貴族成為選帝侯和皇位繼承者，我們絕對不能剝奪卡多爾家族的地位！」
話已經說到了這個份上，在座眾人都知道這個議題不可能再繼續下去了。不過，沒有任何人注意到，卡尼迪異常用力地攥緊了他放在桌面下的手。擁有外族血統的人不配成為皇位繼承者？那麼你們這些自大的艾瑪人有沒有想過，你們中間最強大的一個家族就是你們所說的外族呢？
「現在，我們回到之前的話題上來。無人能夠否認，卡尼迪家族的兩位家臣，柳澤?火月和馬拉圖?沙克爾在這場戰斗中立下的絕世功勛。那麼，朕有一個提議，諸位愛卿不妨听一听。」圖奧三世繼續不緊不慢地說道，「我們確實應該適當削弱卡多爾家族的力量。眼睜睜地看著他們被無法掌控的力量沖昏了頭腦，背離真神的道路，這不是同為真神子民的我們應當做的事情。所以，我們不妨將西瑪塔爾星域從卡多爾家族的領地中分離出來，讓它成為帝國直轄的西瑪塔爾行省。由馬拉圖?沙克爾擔任行省巡防艦隊司令，再由卡尼迪家族委派一名代理人作為行省總督。」
卡尼迪微笑地看著另外三名選帝侯那難以置信的表情。確實，這個提議出乎自己的意料，甚至有可能是個藏著陷阱的香餌。但現在，他只想欣賞一下其它人的精彩表情。
多利安姆、費薩爾和阿爾孔並沒有出言反對，但他們看著圖奧三世的眼神里滿滿地寫著一個詞，「平衡」。
對，平衡。這也是選帝侯制度能夠支撐帝國走到今天最重要的一個原因。而一旦按圖奧三世所想，將西瑪塔爾星域置于卡尼迪家族的控制之下，那麼卡尼迪家族的力量將大大超出其它選帝侯家族，甚至可以與帝國中央一較高下。
圖奧三世掃視了一眼眾人，繼續說道︰「西瑪塔爾星域並不會成為卡尼迪家族領地的一部分。朕說了，它將成為帝國直轄的行省。但作為對功勞的獎賞，卡尼迪家族將擁有委派第一任行省總督的權力。我知道這將為卡尼迪家族在西瑪塔爾星域的勢力發展，尤其是經濟滲透提供巨大的便利。但你們要記住，帝國能夠從無數風暴中走到今天，靠的是什麼。」
不錯，艾瑪帝國這個走過了數千年歷史的龐然大物，它僵化，它腐朽，它官僚，它殘暴。但它唯一的優點與美德維系著它走到了今天。這就是帝國最重要的信條︰有功必賞，有過必罰。無論你是誰，無論你之前做過什麼，只要你為帝國立下了功勛，那麼帝國絕對不會吝惜賞賜。反過來，如果你損害了帝國的利益，那麼帝國將會把自己受到的損害百倍地償還在你身上。
圖奧三世此言一出，場內頓時默然無語。短暫的沉默之後，阿爾孔?阿狄沙波，這個即使是在帝國貴族中也是以原教旨主義和殘暴統治聞名的選帝侯起身發言︰「我個人基本上同意陛下的提議。但有一點小小的異議。那個米瑪塔爾人，」他向卡尼迪身後的沙克爾投去一道帶著赤luoluo蔑視的目光，「那個奴隸崽子，他不能擔任西瑪塔爾行省巡防艦隊的司令。」
「阿爾孔，你夠了！」卡尼迪再也忍受不住阿爾孔三番五次的挑釁，一拍桌子站了起來，「好啊，沙克爾是卑賤的奴隸崽子，那麼我是什麼？奴隸幫派的頭頭？」
阿爾孔干笑著坐了回去。看到此情此景，沙克爾苦笑著搖了搖頭。雖然一直覺得自己全知全能，高人一等，但畢竟還是無法擺月兌「米瑪塔爾人」這個深入骨髓的烙印啊。
「那麼，此事就這麼決定了。」掃視了一眼緘默不語的另外兩名選帝侯，圖奧三世如此做出了決定。沙克爾跪下向圖奧三世行禮謝恩，但心里對這個帝國的感覺，卻越發陌生了。
因為那些高高在上的貴族們都是高貴的艾瑪人，而他，只不過是他們眼中一個「卑賤的米瑪塔爾奴隸」罷了。