戴上全息頭盔，無數數據涌入了沙克爾的眼簾。他深吸了一口氣，開始全力判這些數據背後的涵義。十幾秒後，當他適應了這些不斷涌來的數據之時，他感覺到自己似乎已經和這個24米長的金屬造物連成了一體。自己能夠感受到「切割機」上每一個部件的狀態，從每個脈沖光束的溫度、穩定性，到主推進器的功率，到反物質反應堆的輸出，再到遍布艦身的無數輔助制御推進器的噴口方向。在這一刻，作為「人」的沙克爾消失了，存在于世間的只有帝國海軍「切割機」級的靈魂。
「真是一條好船。」沙克爾不由暗暗贊嘆道︰「系統自檢！」
幾秒鐘後，毫無感情的電子合成音開始向他回饋自檢結果。
「1號主推進器狀況良好。」
「2號主推進器狀況良好。」
「主電容器狀況良好。」
「能源線路狀況良好。」
「1號反物質反應堆狀況良好。」
「2號反物質反應堆狀況良好。」
「輔助制御系統狀況良好。」
「躍遷引擎狀況良好。」
「各脈沖光束炮塔狀況良好。」
「雷達索敵系統狀況良好。」
「艦載計算機系統狀況良好。」
他點了點頭，接通了通往瓦基爾空間站太空港管制中心的通訊頻道。
「這里是帝國海軍‘咒滅’號，這里是帝國海軍‘咒滅’號，空間站管制中心，請求離港！」
「允許離港！」
沙克爾感受了一下戰艦的狀況，然後推動操縱桿，將通往主推進器的能源輸出調整到最大。有著遍布宗教銘文的金色艦身的「咒滅」號開始急劇加速，向太空港外的晦暗的星空沖去。漆黑冰冷的真空如同一塊黑色的幕布在瞬間籠罩了他的視野。沙克爾掃視了一眼數據。在月兌離瓦基爾空間站的那一瞬間，「咒滅」號的加速度達到了標準重力加速度的十一倍。但他的身體並沒有任何感覺，也沒有像一般的護衛艦乘員一樣感覺到眼前發黑。「切割機」級上應用了以往只有在大型戰艦上才會裝備的昂貴的重力控制系統，這使得它的乘員不用依賴于自己的身體和特殊的抗荷設備來對抗戰艦高速機動時產生的過載。即使是在最高航速下進行復雜的機動，沙克爾也不用擔心自己的眼球會被強大的慣性從大腦里擠出來，更不用擔心因為大腦極度缺氧和大腦極度充血而產生的黑視或者紅視。
幾分鐘後，適應了「咒滅」號操縱的沙克爾駕駛著這艘有著修長的三體艦身的戰艦，進入了躍遷，消失在了星空之中。
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穿過柯埃佐星系的星門，沙克爾不由得長出了口氣。看樣子，自己是多慮了。或許，薩盧姆家族並沒有膽量明目張膽地截殺一位由皇帝陛下親自任命的帝國海軍高級將領，即使這個高級將領是個米瑪塔爾人。只要再經過幾分鐘的躍遷，穿越柯埃佐星系到達幾天前的戰場遺址，那個通往艾瑪家園星系的死亡之門，自己就能順利地完成自己的述職之旅了。在遍布皇家衛隊巡邏戰艦的艾瑪家園星系，薩盧姆家族再有十個膽子也不敢向自己下手。
沙克爾選擇了艦載計算機中早已輸入好的星門坐標，啟動了躍遷引擎。突然，他的心髒猛跳了一下。他調整了一下監視器的視角，發現身後碩大的星門正中閃過了幾道不祥的白光，那是有人通過了星門的標志。下一瞬間，他听到了電子合成音那刺耳的報警聲。
「警告！重力場異常，無法啟動躍遷引擎！重力場異常，無法啟動躍遷引擎！」
很顯然，躍遷引擎的傳感器遭到了干擾。為了正確地到達目的地，而不是讓戰艦消失在虛空之中或者躍遷結束後被嵌進某塊岩石中成為一坨大型不可燃垃圾，躍遷引擎的傳感器需要精確地感應戰艦四周的重力場情況，對比艦載計算機中儲存的躍遷目的地坐標，調整航向和輸出功率。但有些電子設備能夠干擾躍遷引擎的傳感器，使傳感器無法正確地判斷戰艦附近的重力場情況。在這種情況下強行進行躍遷，無異于自殺。
然後，九艘外觀神似「切割機」級，但仔細看去又有細微不同的戰艦從星門四周的虛空中浮現了出來。那是帝國總裝部以「切割機」級為母本設計的高速護衛艦「儈子手」級。雖然單艘「儈子手」級的戰斗力遜于「切割機」級，但在成群結隊出擊時仍然是不可小覷的狼群。
該來的還是來了。但沙克爾只是輕輕一哂，關閉了躍遷引擎。自己既然敢開著「切割機」級孤身上路，就沒有害怕薩盧姆家族這些雜碎的理由。由于「切割機」級的駕駛艙只能容納一人，限于軍務部「不允許任何隨員同行」的命令，絕大部分高級將領礙于臉面恐怕都會選擇能夠搭載駕駛員和兩名乘客的星際穿梭機，而不會自己親自上陣駕駛戰艦回到阿提拉。對付那種外殼上滿是華麗裝飾，裝甲趨近于無，幾乎沒有武備，除了快捷舒適之外幾乎一無是處的星際穿梭機，九艘「儈子手」級絕對足夠了。但對付一艘由自己駕駛的「切割機」級……
沙克爾彎起嘴角，露出一個嘲諷的笑容。他接通了公共通訊頻道，然後對那九艘高速沖向自己的「儈子手」級發出了一聲嘲諷。他不確定那些總是把自己的面容隱藏在罩袍之下，整天念誦著聖典上經文的無趣家伙能不能听懂自己的嘲諷，但他覺得，這句在地球時代的熱血漫畫中經常出現的台詞，非常適合此時此刻的情景。
「想要打倒我，你們這些廢柴還遠未夠班啊！」
隨著身後加裝的冷燃氣電弧推進器被點燃，「咒滅」號劃出一道詭異的航線，從一個不可思議的角度插入了九艘「儈子手」級之中。無數道光束跟著「咒滅」號的航跡劃過，好像並不是在攻擊敵人，而是在以禮炮歡迎一位王者的歸來。它們急忙調轉艦身，試圖將自己柔軟的下月復部從敵人的視野中隱藏起來。但由于沒有裝備重力控制系統、無法進行過載太大的機動，「儈子手」們完全跟不上「咒滅」級的速度。幾道光束閃過之後，它們中的一個變成了一堆在真空中隨著慣性飄散的碎片。
「第一個！」沙克爾在公共頻道中大聲地報數。他的臉上露出了一個有些猙獰的笑容。他太需要做些什麼事情來發泄自己壓抑的情緒了。如果他還只是當年的那個沙克爾，那個什麼都不懂的機械士，或許他會將帝國中發生的一切當成理所應當的。但現在，他已經找回了自己的過去。他知道，在這個宇宙中，神權帝國和奴隸主統治或許是歷史上出現過的最糟糕的制度之一。他知道，在這個宇宙中，人們都應該享有自由的權力，沒有誰是生來就是「劣等民族」。他知道，在這個宇宙中，決定一個人前途和地位的不應該是血緣和出身，而應當是勤勞和智慧。他自以為自己擁有無數超越時代的知識和經驗，但除了卡尼迪家族那個年輕家長的賞識之外，他從這個帝國得到的只有「卑賤的奴隸崽子」這種蔑稱，他在這個黑暗的帝國里看到的只有一件又一件刷新人類道德下限的無恥行徑。他已經受夠了這種壓抑。
所以，不需要什麼活口了，不需要什麼薩盧姆家族刺殺帝國高級將領的證據了，你們都給我，去死吧！
「咒滅」號再次加速，甩開了還在迷茫無措之中的「儈子手」們。幾秒鐘後，它從天頂方向撲擊而下。在幾道並不顯眼的光束閃過之後，又一艘「儈子手」變成了一堆太空垃圾。剩余的「儈子手」們在驚恐之下開始向四周的空域盲目射擊，但還是沒有任何一道光束能跟上「咒滅」號那幽靈一般飄忽的軌跡。「咒滅」號就像一個神秘而孤獨的舞者，一個人在漆黑冰冷的舞台中央跳著帶來死亡的舞蹈，而那些動作遲緩的「儈子手」們卻並不是舞伴。它們只是一些可以無視的布景而已。
「第二個！」沙克爾在公共通訊頻道中興奮地大吼。他注意了一下艦身的狀況。雖然依靠重力控制系統，在連續的高過載機動中他的身體並沒有收到傷害，但艦身的結構似乎已經有些受不了了。他降低了主推進器的輸出功率，拋掉了艦身後方附加的、燃料基本已經消耗完畢的冷燃氣電弧推進器，然後操縱著「咒滅」號劃出一道優雅的曲線，借助慣性繞到了「儈子手」們的後方。某艘來不及掉頭的「儈子手」成了第三個犧牲品，從主推進器部位射入的一道光束擊穿了反物質反應堆，泄露的燃料把整艘戰艦變成了一個比太陽耀眼一千倍的光球。
「第三個！還有誰！」沙克爾興奮地大喊。
剩余的六艘「儈子手」級似乎是下定了什麼決心，以密集的編隊向「咒滅」號撲來。沙克爾舌忝了舌忝嘴唇，猛地一推操縱桿，「咒滅」號也全速向著「儈子手」們迎頭沖去。
而這時，在他們的身後，碩大的星門又亮起了一道不祥的白光。