「這麼說，你在來這里的路上踫巧抓到了那個最近聲名鵲起的沙克爾？」原本背對著米茲羅的屈爾德?瓦肯達轉過頭來，盯著她手中銀白色的金屬小酒壺，搖了搖頭，「親愛的米茲羅，你不是不知道，遠離酒精有助于我們這些一直在夾縫中生存的可憐人保持一顆清醒的頭腦。我個人建議，你應該戒酒，至少在參加戰斗期間應該戒酒。」
屈爾德是一個有著高大身材的米瑪塔爾男性。他白皙的皮膚和標志性的鷹鉤鼻讓人一眼就能辨識出他的克魯夏部族血統。在米瑪塔爾人的傳統說法中，克魯夏部族的諢號是「狡詐的白皮膚」，而這一點在屈爾德身上表現得尤為明顯。作為一個在最低層的種植園奴隸家庭中出生的孩子，能夠坐在天使海盜團老大的位置上，屈爾德所依仗的很明顯並不只是他那出眾的近身格斗能力以及精湛的駕駛技術。
「我知道，親愛的老大。不過，這也是我個人唯一的一點愛好了。你知道的，由于某種原因，我對男人一點興趣都沒有，所以……」倚坐在會客室寬大沙發上的米茲羅懶洋洋地舉起酒壺，打了個酒嗝，然後漫不經心地說道︰「不過老大，你這個地方搞得不錯啊，比我在帕特星系的那個狗窩強多了。」
這里是天使海盜團在帝國邊境「大荒野」星域某個偏遠行星上的秘密據點，雖然裝飾得並沒有像艾瑪貴族們的寢宮那樣金碧輝煌，但可以看得出來這里的主人還是很用心地在打理自己的巢穴。所謂大荒野星域，是帝國在最近幾百年中才開發出來的一片蠻荒星域，實際上，帝國對這里並沒有建立起有效的統治。除了幾處重要資源的產地和少數幾家小貴族的封地之外，帝國對這里的控制形同虛設，這也讓大荒野星域成了犯罪分子和冒險家們的樂園。海盜、販賣各種贓物和違禁品的商人、賞金獵人、和帝國政府關系不佳的佣兵團、政治斗爭中失意的破落貴族……形形色色的人們心懷鬼胎地混雜在一起，各種陰謀詭計在這里滋生，各種稀奇古怪的東西在這里被交易。在這塊沒有法律也沒有秩序的區域里，你駕駛著飛船從某個空間站離開的時候被一道激光擊穿駕駛室，你進入某個行星大氣層的一剎那被幾十發導彈打成碎片，你在某個暗娼床上被一把大口徑手槍一槍爆頭，你從某個小巷路過的時候被一刀刺入後心，這些都是極其正常並且每天都在發生的事情。在這里，每天死于非命的人，無論是海盜還是賞金獵人，無論是黑心商人還是雇佣兵，數量都要用千來計算。
听到米茲羅的恭維，一直繃著臉的屈爾德臉上的線條柔和了少許，嘴角也流露出了一絲笑容︰「不，米茲羅，這已經不算什麼了。天使海盜團很快就要有自己的家了。」
「家？」米茲羅灌下一口酒，冷笑了一聲，「我們這群被命運放逐的人，還談什麼家呢。」
「你還記得那個提供給我們‘耀斑’號和一大批先進裝備的埃爾維斯先生嗎？」屈爾德並不以為忤，他笑了笑，接著往下說道︰「現在，只要我們再完成一件事情，他將會為我們提供建造一座大型空間站的全套材料和技術。听好了，是一座大型空間站，就像阿提拉上空費薩爾?薩盧姆那個老混蛋使用的那種！而且，埃爾維斯先生承諾提供給我們一大批菲爾合金！」
但米茲羅听起來並不感覺到振奮，她喝干了最後一滴酒，用力晃了晃空蕩蕩的酒壺，然後喪氣地將酒壺隨手扔在了會客室內昂貴的手織駝絨地毯上︰「老大，你讓我冒著這麼大風險從西瑪塔爾跑到大荒野來，就是為了告訴我這個？天上不會掉餡餅，這麼大一筆報酬……說實話，我不覺得我們有命拿到。」
「哦？」身高接近兩米的屈爾德低下頭來，盯著米茲羅的雙眼，「忘了和你說了，這件事情是你最喜歡做的。」
「殺艾瑪人？」米茲羅抬起頭，與天使海盜團的頭目對視著。
「殺艾瑪人。」屈爾德做出了肯定的回答。
「成交，任務報告上傳到我的個人終端里。」米茲羅沒再多問，直接從沙發上蹦了起來，戴上自己的全息眼鏡、戰術耳機和個人終端，快步向門外走去。「對了，听說沃申的木瓜酒不錯，老大你下次給我捎點過去！」幾秒鐘後，從遠處傳來了米茲羅若有若無的聲音。
屈爾德沒有跟過去。他背著手，注視著米茲羅消失在走廊里。他想的沒錯，這個和艾瑪人有著深仇大恨的女人絕對不會放過任何一次能夠殺艾瑪人，尤其是艾瑪貴族的機會。不過……他想到了這個女人之所以如此痛恨艾瑪人的原因，然後這個殺人不眨眼的海盜團頭目不由得感到渾身上下一陣發冷。他晃了晃腦袋，把那些令人不快的記憶趕出自己的腦海，然後拿起自己的個人終端開始向米茲羅傳送任務報告。
「地點︰瓦阿提歐斯星系。坐標︰9313236。88511。17123e。任務內容︰協助友軍……」
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沙克爾掙扎著用雙手將自己的上半身從床上撐了起來。和昏迷前一樣，只要稍一用力，他還是會覺得自己渾身上下的骨頭都碎裂般地疼痛。不過現在管不了這些細枝末節了，他需要立刻弄明白，自己昏迷了多久，自己被米茲羅?賽博那個殺人不眨眼的海盜指揮官弄到了哪里。在取回了自己的記憶之後，他不確定自己還能像之前作為超文明掌控人類歷史進程的探針那樣，有著一次又一次重生的機會。他還有很多事情沒有做完，他還不想死。
身下的床單和身上的被褥都是雪白色的，沒有染上任何顏色，也沒有任何標記。這既是好消息，也是壞消息——好消息是，對方並沒有像對待囚犯一樣對待自己，這里很明顯是某處醫院或者類似的場所；而壞消息則是，對方很重視自己，這會讓自己逃月兌的可能性大大降低。他環顧了一下四周。同自己的床單和被褥一樣，這是一間看不出任何特征的房子。四壁、地面和天花板全是用某種看上去帶著鐵銹顏色的金屬材料制成的，他連門的位置都無法找出。他伸手模了模身後的牆壁，奇怪的是這種材料模上去有著某種滑膩的質感，並不像看上去那樣的粗糙。他又輕輕敲了敲，牆壁在他的指關節下發出悅耳的脆響，仿佛某種陶瓷制品。
這還真是奇怪，在沙克爾幾萬年的人生閱歷中，他還從來沒見過帶著這種詭異特征的材料。
他赤luo著身體從床上跳了下來，打算仔細尋找門的位置。突然，在他的正對面，房間的大門毫無預兆地打開了。一個身高不超過一米七，正在開心地吃著香蕉的米瑪塔爾壯漢在門外一臉詫異地看著赤身**的沙克爾。
「這是個機會！天助我也！」沙克爾一下子就反應了過來，他飛速向那名壯漢沖去。這大概就是負責監視自己的看守了，現在自己距離他只有不到五米，只要搞定了他，自己逃月兌的可能性將大大增加。
但低矮的米瑪塔爾壯漢反應也不慢。原本兩手各拿著一只香蕉的他將右手那只已經剝了皮的香蕉叼在了嘴里，然後飛快地從腰帶上拔出了手槍，對準了沙克爾。
「別沖動，伙計，我對男人沒興趣。」三兩口咽下口中的香蕉，低矮的壯漢笑著對赤身**的沙克爾說道，「同樣，我也對欣賞男人的**沒有興趣。你的衣服放在那邊……」他指了指床頭的衣架，「先穿上它們，我們有的是時間交流。」
被一支大口徑手槍指著頭的沙克爾乖乖地照辦了。他慢悠悠地穿上了前往阿提拉述職時穿在艙外工作服下面的那身帝國海軍上將制服，然後按著壯漢的指點老老實實地坐在了床邊，雙手規規矩矩地放在了膝蓋上，活像一個正等待老師訓話的小學生。沙克爾還不是很了解這些海盜們的脾氣，所以在被一支能夠瞬間打碎他頭蓋骨的大口徑手槍指著的時候，他不想做出任何有可能刺激對方開槍的不配合舉動。
「然後，把這個吃了。」看著沙克爾的一舉一動都很配合，壯漢點了點頭，將手上的另一只香蕉扔了過來。
「這個？」沙克爾拿起香蕉，有些哭笑不得。
「沒錯，就是這個。」壯漢臉上露出了自豪的笑容，「天使海盜團用基因技術改造出來的品種，能提供大量的熱量以及人體必需的維生素和微量元素。這就是你的晚飯了。」
于是沙克爾學著壯漢剛才的樣子，撥開那個足有自己小臂長的香蕉外皮，大口大口吃了起來。還別說，這種據說經過了基因改造的品種吃起來確實肥美多汁，只是不知道是否有那個壯漢說的那樣營養豐富。
「對了，該怎麼稱呼你？」沙克爾一邊吃著香蕉，一邊試探性地問道。
「戈丹，戈丹?克瑞斯，‘耀斑’號的炮手。把你救回來的是我們的艦長和指揮官，米茲羅大人。」壯漢一臉自豪地說道。